Я неосознанным жестом прижала ладонь к животу. Смогу ли я бросить ребенка, если придется? У меня не было ответа… Радовало одно. Если Ричард рассуждает о том, что будет после родов, то вряд ли собирается отделаться от меня раньше.
– Эмма, ты опять придумываешь ерунду, – скучным голосом заметил Ричард, словно подслушав мои мысли. Хотя их нетрудно было угадать по моему лицу. – Я разочаровался в тебе, так что между нами все решено. Ты поедешь со мной и…
– Не поеду! – перебила я. – Я к тебе не вернусь, даже на время.
Я же с ума сойду за восемь долгих месяцев под неусыпным присмотром слуг! И хорошо, если после меня не ждет «случайная» смерть в родах. Роль вдовца не будет для Ричарда слишком обременительна, а печаль его вскоре излечит какая-нибудь юная мисс из хорошей семьи.
Ричард дернул щекой, но вслух согласился:
– Об этом речи не идет. Я куплю тебе дом, в котором ты будешь жить до родов, а захочешь – и после. Могу даже подписать у законника согласие на развод. Хочешь?
Облегчение было таким сильным, что у меня потемнело в глазах. Неужели он действительно на это пойдет? Значит, он не собирался меня убивать? Или передумал?
Хотя что ему помешает вытащить меня из подаренного им же дома и увезти в любом направлении, приди ему на ум такой каприз? Или мне мерещится невесть что из-за проклятого синдрома? Может, стоит поверить Ричарду? Что, если я обманулась на его счет? В конце концов, до сих пор он не сделал мне ничего плохого.
– Нет, я… – начала я нерешительно.
Договорить я не успела. Внизу живота словно вонзили раскаленный прут. Боль была такой острой, что я застонала и согнулась. Ребенок!
Ричард кинулся ко мне, не обращая внимания, что вступил в пахнущую табаком бурую лужу. Я выставила вперед ладонь и простонала:
– Не подходи!
– Что за глупости?! – рассердился муж. – Тебе нужна помощь.
– Нет. – Я села прямо на пол и обняла руками живот. Маленький мой, прошу, не надо! Только не это!
Боль постепенно утихала. Отступала по шажочку, оглядываясь, готовая в любой момент вернуться. Случайность ли, что это уже второй раз происходит в присутствии мужа? Сомневаюсь!
– Эмма, – Ричард опустился передо мной на корточки и заглянул в лицо, – тебе нужен врач. Я найму сиделок и…
– Нет! – снова перебила я. Хотелось забиться под стол, свернуться калачиком и просто лежать, тихо постанывая от ноющей боли. – Я буду жить здесь. Хочешь – приставь охрану снаружи, мне все равно.
Ричард саданул по полу кулаком.
– Идиотка! Ты же за себя не отвечаешь, ты можешь навредить себе и ребенку! Я готов на уступки, но не позволю тебе убить сына.
– Скажи мне две вещи. – Я через силу разогнулась, чтобы посмотреть ему в глаза. – Только честно.
Он напрягся.
– Обещать не стану, но постараюсь.
Я болезненно улыбнулась. Дивная формулировка.
– Первое. Почему ты заменил фамильное кольцо? Ты с самого начала считал наш брак ненастоящим?
– Что? – На красивом лице мужа проступили удивление и досада. – А, понимаю. Тебе кто-то рассказал о черных бриллиантах.
Я молча кивнула, и он поморщился. Снял цилиндр и сунул в него перчатки.
– Глупости. Причина проста. На кольце слишком много старых чар, это могло быть для тебя опасно.
Он смотрел прямо и открыто.
– Предположим, – согласилась я нехотя. Если он и лжет, то уличить его в этом я не смогу. И не удержалась: – А твою маму отец тоже под замок сажал, когда она была в положении?
Лицо Ричарда исказилось гневом, в глазах вспыхнули злые огоньки.
– Не смей трогать мою мать!
– О, конечно…
– Она маг, – процедил он сквозь зубы. – Синдром Бриггса – Фаулера ей не грозил.
Я покосилась на возмущенного Ланса. Передвигаться бедный куст не умел, как ни раскачивал горшок, и теперь неистовствовал в своем углу. Гневно шевелил ветками, потрясал листвой… Толку-то.
– Я тоже маг, – заметила я тихо-тихо. – Выходит, не должна заболеть?
Растерянность на лице Ричарда сменилась скукой.
– Ну, конечно. Маг. Дорогая, твои фокусы годятся только для какой-нибудь ярмарки. Что ты там еще хотела спросить?
От обиды сжало горло. Как легко, как непринужденно он меня унизил! Но ответ был важнее гордости, так что я выдавила:
– Как ты меня нашел?
И даже дыхание затаила. Что я буду делать, если выяснится, что на меня донес кто-то из знакомых? Блэкфичи, Дэнни, мистер Вуд или Осси с братцем?
Ричард странно улыбнулся.
– Ты бросила шаль. Очень дорогая вещь, я сам тебе ее подарил. Я нашел ее потом в переулке и сообразил, что меня надули, как последнего болвана.
– Такая мелочь, – прошептала я с горькой иронией.
Инспектору Лэйну такое и в голову прийти не могло. Я же думала лишь о том, чтобы поскорее унести оттуда ноги. И сама оставила след! Там даже никакой магии не требовалось, всего-то поскорее привести собак. По-видимому, проследить меня до самого университета у Ричарда не вышло, но направление он выяснил, а дальше дело было за сыщиками.
– Хватит разговоров. – Ричард поднялся на ноги, надел цилиндр и протянул мне руку. – Пойдем.
– Нет!
Мой протест услышан не был. Муж подхватил меня на руки и попросту понес к выходу, игнорируя слабое трепыхание.
– Помог…
Он без церемоний зажал мне рот и сказал тихо-тихо, склонившись к самому моему уху:
– Не вздумай кричать. Пожалеешь. Эмма, я достаточно терпел твои выходки. Не зли меня, по-хорошему прошу.
От страха у меня вновь сперло дыхание. Таким Ричарда я не знала. На лбу выступил пот, продрало холодом по спине. Не вырваться… Я зажмурилась, чувствуя, как бегут по щекам горячие слезы. Сейчас он просто снесет меня по лестнице, закинет в свой магомобиль, и все будет кончено.
Вдруг послышался странный хлесткий звук. Ричард дернулся и ругнулся зло:
– Да чтоб тебя!..
Треск, запах горелого…
Я распахнула глаза, как раз чтобы увидеть, как корчатся от огня ветви мирта, которые пытались захлестнуть Ричарда.
– Не-э-эт!
От моего крика, кажется, зазвенели стекла. Ланс!
Муж вновь бесцеремонно зажал мне рот.
– Не вопи, – велел он жестко. – Я не стану уничтожать этот куст, если он тебе так дорог, а ты веди себя тихо. Договорились?
Почти ничего не видя от слез, я кивнула. Смотреть на опаленные ветви мирта не было сил.
– Эй, парень! – окликнул вдруг знакомый скрипучий голос.
Ричард повернул голову.
Мистер Вуд стоял спокойно, опираясь мозолистыми руками на вилы.
– Ты что тут делаешь? – продолжил он так же бесстрашно.
Мне хотелось кричать. Плакать. Умолять.
Ричард же его покалечит! Просто отмахнется походя, и бедный старик упадет на пол.
Я не могла вымолвить ни словечка. Лишь смотреть. Смотреть, как осыпается пеплом моя вожделенная новая жизнь, как выстраданная магия превращается в «ярмарочные фокусы».
– Это не ваше дело, уважаемый, – скучным тоном ответил Ричард. – Я – лорд Блэкмор, и Эмма – моя жена.
– Эмма, значит, – пробормотал садовник, кинув на меня острый взгляд.
Я умоляла глазами. Не вмешивайтесь! Пожалуйста, не надо! Иначе вам тоже не поздоровится.
Садовник склонил набок голову.
– А чем докажешь?
– Что?! – опешил Ричард.
– Чем докажешь, говорю. Мужем любой может назваться. Колечко-то у жены твоей есть? Или доку́мент?
Он так смешно это сказал, что у меня дрогнули губы.
Ричард гордо выпрямился.
– Я – лорд! Я не обязан вам что-то доказывать.
– А я – всего лишь садовник, – безмятежно согласился мистер Вуд, сверкнув зелеными глазами из-под седых бровей. – Но это моя территория, парень. И буянить тут не смей! Ты что же это творишь, а? Ворвался, порчу университетскому имуществу чинишь, девиц похищаешь… Ай-ай-ай!
От абсурдности ситуации у меня голова шла кругом. Мистер Вуд что, совсем ничего не боится?! Я перехватила его взгляд и поняла: не боится.
– Я компенсирую убытки, – напряженным голосом пообещал Ричард. – А теперь – с дороги.
– Девочку оставь, – ласково-ласково посоветовал ему садовник. – Не то, не ровен час, на лестнице споткнешься…
– Вы мне угрожаете?
– Да упасите добрые боги! Предупреждаю. Девочка-то не пушинка, тебе с ней на руках идти несподручно. Мало ли что.
И улыбнулся в седые усы.
Наверное, что-то стояло за этими невинными фразами. Что-то такое, чего не понимала я, но в полной мере понимали мужчины. Ричард дрогнул. Опустил меня на пол, отступил на шаг.
– Я этого так не оставлю!
Я поежилась, столько сдержанной ярости было в его голосе, и попятилась к мистеру Вуду.
– Не оставляй, – разрешил садовник безмятежно.
На скулах Ричарда играли желваки. Он вперил в меня взгляд и процедил:
– Ты ведь понимаешь, что я могу обратиться в суд?
Оказавшись за широкой спиной мистера Вуда, я осмелела достаточно, чтобы возразить:
– И скандала не побоишься?
Ричард мотнул головой.
– Куда уж больше? Ты и так опозорила меня на весь город.
Садовник насупился:
– Хочешь в суд идти – валяй. А сейчас – вон пошел! Не то…
Он угрожающе сжал древко вил.
Ричард передернул плечами, зло хлестнул себя по бедру перчатками и деревянной походкой прошагал к выходу. Уже на пороге обернулся.
– Я тебе этого не прощу, Эмма. Ты поплатишься. У всех, кто тебе помогает, тоже будут неприятности. Я верну тебя, если понадобится, силой.
Выпустив напоследок эту отравленную стрелу, он наконец ушел.
Я покачнулась. В голове вновь зашумело, и я неизящно плюхнулась прямо на пол.
– Эй, ты что удумала? В обморок не грохнешься?
Старик присел передо мной на корточки и бесцеремонно встряхнул за плечи. От рук его, морщинистых, в цыпках и мозолях, исходило уютное тепло. Надо бы отодвинуться – неприлично же! – но не было сил.
На мои колени взгромоздился появившийся из ниоткуда увесистый кот. Повозился немного, потоптался и наконец свернулся калачиком, подставив мне оттопыренное рыжее ухо. Я машинально его почесала и под довольное «мрр» окончательно пришла в себя.