И увидел, как по дорожке спортзала шагает капитан Келли. Не в трусах или гидрокостюме, а в кителе.
Дерен, чуя неладное, тоже поднялся.
— Что-то случилось? — спросил он.
— Так жопа ж очередная… — Келли насупил брови.
— А отчего общего сбора нет? — Дерен глянул на спецбраслет на запястье — но там ничего не мигало.
— Да ну его, — буркнул Келли. — Перетереть надо сначала. Тебя вот позвал. И Роса. И ещё Млича надо из сауны вытащить. Ты подтягивайся пока до навигаторской.
Дерен кивнул и пошёл в раздевалку. Рэм, не скрывая облегчения, двинул за ним.
Отдохнуть от плаванья — уже хорошо. И пообедать. А там — хоть трава не расти.
Он глянул на расписание в браслете: тренажёрка и дежурство.
Ну, дежурство в мирное время — это почти как отдых.
— То есть, генштаб Армады не может найти стратегическое решение по Прату, а мы тут — можем? — уточнил Млич и нехорошо зыркнул на Келли.
— А я тебе чего, Мерис? — оскорбился тот.
Главный навигатор спецоновского крейсера «Персефона», Ивэн Млич, зампотех капитан Келли, как обычно замещающий отсутствующего капитана Пайела, и два пилота, Рос и Дерен, сидели в навигаторской.
«Молодёжь», вроде Эмора, Бо и более «приземлённых» старших пилотов, тоже являющихся членами офицерского совета, сюда не позвали. Уж больно тема была странная. Неведомое стратегическое решение по Прату, что б его дакхи съело.
— Тихо вы, — попросил Рос. — Дерен думает.
Лейтенант сидел, уставившись пустыми глазами в панель навигаторского пульта.
Он вряд ли думал. Но зависал иногда вот так: с пустыми стеклянными глазами. Медитировал, может?
— Ну, вот Дерен у нас и возглавит стратегическую группу. Пока спит, — обрадовался Млич, что Дерена, впрочем, не разбудило. — Продолжаем совет? — спросил он излишне бодро.
— С кэпом надо бы как-то переговорить, — предложил Рос. — Других здравых идей у меня нету.
— С кэпом пока никак, — отрезал Келли.
— Да я даже не понял, чего от нас хотят! — взвился Млич, и Дерен моргнул, возвращаясь «в Риманово пространство».
— От нас хотят, чтобы мы «положили» мятеж на Прате. С минимальной стрельбой. Без того, чтобы отутюжить местность светочастотными вместе с бунтовщиками. И дали возможность начать работать переговорщикам, — пояснил он.
— Во, я же говорил, — буркнул Млич. — Вот пусть Дерен и занимается, раз он понимает хотя бы. А я нанимался на боевой крейсер. Я могу как раз отутюжить!
— И что ты предлагаешь? — спросил Дерена Рос.
— Не знаю. Но я мониторил саму возможность такого решения. Оно есть. Но непрямыми действиями.
— Это как? — уточнил Рос.
— А это как капитан делал. Мы должны сотворить что-то совершенно левое и не имеющее прямого отношения к переговорам, чтобы вернуть доверие грунта к кораблям на орбите. Сейчас с нами говорить никто не собирается. Бунтовщики сидят по своим шахтам, мирное население — по подвалам.
— Это примерно как на Мах-ми? Банды, таггеры?..
— Таггеры — вряд ли. Возить и продавать взрывчатку в условиях двух патрульных крейсеров на орбите — это смерть. Думаю, там зверствуют наземные банды. Ну и какие-то группы сопротивления. Самопальные или получившие эрго от экзотов, несогласных на перемирие. И вряд ли эти группы очень мобильные. Прат к такому не располагает.
— И?
— И надо садиться на Прат. Изучать и смотреть на местности.
— То есть десант кинуть?
— Спецоновский десант там уже месяц лежит. Они всё перепробовали.
— И амнистию обещали?
— В первую голову. Только никто там имперцам больше не верит.
— И правильно делают. Лупили-то по ним с орбиты свои.
— Ну, так они сами просили! — не выдержал Млич. — Это типа как? Ты переходишь на сторону врага, но мочить тебя ни-изя?
— Ивэн, орать — это не решение, — Дерен посмотрел в глаза навигатору, и тот, засопев от напряжения, заткнулся.
С Дереном спорить было ещё хуже, чем с капитаном. К капитанскому «прессу» было легче привыкнуть, чем к точечным острым «всплескам» лейтенанта.
— Вальтер, ну хоть ты не дави, — поморщился Рос. — Ивэн всё равно на грунт не пойдёт. Пусть хоть повозмущается. Ему потом нас ждать, а ждать — сам понимаешь…
Дерен кивнул и опустил глаза.
— Искать виноватых поздно, — сказал он тихо. — Сейчас нам нужна химия, а Прату нужны гарантии, что повстанцев не тронут. Но начинать надо не с этого.
— А с чего? — буркнул Млич, растирая виски.
— Я не знаю. Мне нужно подумать и слетать на «Гойю», в штаб Армады. И, возможно, на Кьясну, в храм.
— Ну… — сказал Келли. — Ты это тогда… Командование операцией принимай на себя, что ли?
— Кэп не утвердит, — качнул головой Рос.
— Почему? — удивился Млич. — Кто тогда, если не Дерен? У него и в штабу лапа волосатая есть, а с Келли там никто разговаривать не станет.
— Да потому что до кэпа мы сейчас не достучимся! — нахмурился Рос. — А по приказу в его отсутствие командует Келли. Никто Дерена в штабе Армады не примет, он — просто пилот.
— Ну, это фигня, — отмахнулся Млич. — Офицерский совет имеет право создать штаб под конкретную операцию. И штабом — пусть уже Дерен командует. И полетит в штаб Армады вполне себе при правах.
Глава 3
В спортзале Рэм успел покачать мышцы. И даже выполнить необходимую программу на тренажёре по боевому слаживанию.
Это такая имитация боя, где ты постоянно вынужден приноровляться к резким сменам тактики условного напарника. Очень помогает потом в настоящем бою.
До «Персефоны» Рэм полагал, что боевое слаживание — удел десанта, это их гоняли на подобных машинах до посинения. Но оказалось, что есть программы и для пилотов.
Зануда Дерен ему все входные данные расписал. Оставалось только голову ломать, бывают ли в реальности такие сражения и манёвры?
Тренировка была похожа на игру с полным погружением. Темп Дерен задал сумасшедший. И как только дополнительная реальность погасла, Рэм поспешил вывалиться из имитации пилотской кабины на прорезиненный пол спортзала.
Он был весь мокрый: по лицу так текло, что попадало в глаза.
Ну его, такой темп. И такой сумасшедший бой.
Рэм не особенно смотрел, куда прыгает, и чуть не свалился на Дерена, стоявшего как раз под капсулой для виртуалки.
— Ой, — сказал Рэм. — Я нечаянно.
Дерен только отстранился слегка, он уже привык, что ловкость у Рэма — состояние периодическое. Иногда она была, а иногда куда-то пропадала.
Он просто шагнул в сторону и отчитывать напарника не собирался.
— Пошли, я тебя проинструктирую.
Рэм вытер мокрое лицо рукавом комбинезона и поспешил за старшим. Инструкция — так инструкция. Тоже не привыкать.
Дерен, даже шагая по длинным сероватым коридорам «Персефоны», продолжал размышлять о чём-то глубоко и сосредоточенно. Рэм знал у него это выражение лица: «сундук закрыли, ключ утопили…»
Он молча шёл следом, раздумывая, зачем же Дерена, Роса и Млича собирал капитан Келли? Но ничего умного в голову не шло.
Дошагав до их совместной каюты, слепленной из двух изолированных жилых модулей, Дерен остановился у входа в свою часть и пропустил Рэма вперёд.
Тот вошёл, разглядывая привычную спартанскую обстановку старшего. В модуле Рэма было повеселее. На полках стояли фигурки собак — подарки Амали, изучающей лепку. Над кроватью висел сплетённый ещё на Джанге ловец снов.
Дерен таких вольностей не допускал: кровать, стол, два кресла. Из личного — только книги.
За два года Рэм изучил привычки лейтенанта от и до: раз инструктаж, нужно садиться за стол. Без вариантов.
Он плюхнулся в кресло, но тут же вздрогнул и выпрямил спину. Дерен расхлябанности не любил, приходилось соответствовать.
Нет, Рэм старшего не боялся. Дерен его за два года не то что не ударил ни разу — голоса не повысил. Даже отчитывал так ровно и спокойно, что лучше бы бил. Потому что от сдержанного неудовольствия лейтенанта у Рэма холодело внутри, и желудок приклеивался к позвоночнику. И не у него одного.
Злить лейтенанта опасались примерно все, кроме самых молодых и отвязных, вроде Эмора или Лившица. Даже капитан Келли называл Дерена «психический».
В раздражении Дерен буквально выворачивал пространство в кишках своей «жертвы». Но Эмор говорил, что ему даже нравится. Мол, тренажёр перед походом к капитану.
— Ты бывал на Прате? — спросил лейтенант, усаживаясь напротив Рэма.
— Нет. Я вообще раньше не очень-то… — начал парень и замолчал. Дерен явно спрашивал его не о детстве. — У меня есть какая-то дальняя родня на Прате, — признался он. — Но я её не помню совсем. Её даже в завещании не было.
— Плохо, — сказал лейтенант. — Ну, значит, специфику будешь изучать на месте.
— Нас на Прат направляют? — осторожно спросил Рэм.
Дерен кивнул и пояснил.
— И ты пойдёшь на грунт без меня. Я присоединюсь позже.
— Один? — уточнил Рэм.
— Один. Старших пилотов всех раскидали по парам, а новичка под тебя ещё рано ложить. Я бы тебя не брал, но…
Он замолчал и задумался.
Рэм знал, что Дерен практикует какую-то сложную науку взаимодействия с причинными линиями пространства. И иногда действует, подчиняясь не человеческой, а какой-то другой логике.
— Не знаю пока зачем, но ты мне там нужен, — пояснил он наконец. — По факту расклад такой. Твой квадрат — двенадцатый. Там стоит двадцать вторая десантная бригада наземного спецона. Прикрытие осуществляют две полутяжёлые эмки Южного крыла. Ты должен понимать, что нас спускают на грунт не для того, чтобы блох собирать. Это личный приказ Мериса. И полномочия у нас соответствующие. По факту вся эта секторальная боевая единица на шесть часов дежурства будет подчиняться тебе, но не злоупотребляй. Твоё дело наблюдать, пытаться сообразить, что происходит на грунтах. И по окончании дежурства писать мне видеоотчёты. Максимально подробно. Я лечу в штаб крыла. Когда вернусь — присоединюсь к тебе, и будем решать на месте, что делать и как всё это разруливать.