Глава 4. Мальчик без семечек
– Дозорный, – скомандовал Брецель, – доложите обстановку!
Багет повертелся на месте:
– С севера – деревья, с юга – кусты. А дальше ничего не видно.
Брецель подумал и слегка хлопнул себя по загорелой макушке:
– Конечно не видно! Дозорный обычно где? На башне! Сейчас мы сделаем башню, и ты всё увидишь. Ну-ка, Маргарита…
И Брецель поднял пиццу на руках. Сверху на них, кряхтя, залез Штрудель. И – опа! – Багет, как акробат в цирке, запрыгнул на самый верх.
Вот это башня вышла! Она, правда, шаталась и что-то постоянно бубнила, но дозорному это не мешало.
– Умоляю, – причитала внизу Маргарита, – осторожнее с помидорами, они такие нежные! Переместитесь левее.
– Я не могу, – с трудом отвечал ей Штрудель, – у меня самого внутри уже яблочное пюре!
– Этого всё равно никто не видит, – ворчала пицца. – А у меня же всё напоказ: и душа, и начинка.
Наконец Багет спрыгнул и в замешательстве сел на землю.
– Ну, – налетели на него друзья, – что там?
– Деревья, – Багет развёл руками.
– И больше ничего?
– Нет. Кроме деревьев и мальчика без семечек, больше ничего.
– Какого мальчика?! – ахнули все.
– Маленького, – Багет показал выше себя. – Он такой же расстроенный, как наша Булочка утром. Наверное, и у него с головы пропали семечки.
Друзья топтались, не зная, что делать.
– Мы не можем так просто уйти, – тихо сказал Брецель.
– Не можем, – отозвались все эхом.
– Я покажу вам, где он, – оживился Багет. – Среди деревьев есть тропинка, она ведёт прямо к дому.
Спустя несколько минут они действительно увидели мальчика. Несмотря на прохладное утро, на нём была только пижама с мышкой. Он сидел на окне, свесив босые ноги и не сводя глаз с калитки. Лицо его было хмурым.
– Привет, – приблизился к нему Брецель. – Я Брецель, это Маффин, Багет, Штрудель и Маргарита. А тебя как зовут?
Мальчик ничего не ответил, только сердито мотнул головой – не мешайте, мол.
– Дружок, – ласково сказала Маргарита, – у тебя что-то случилось?
Поклонник мышей молча повернулся спиной к путешественникам, но так, чтобы видеть вход в сад.
– Кхм, – кашлянул Багет, – сегодня особенно свежо, не находишь?
– Да что вы ко мне прицепились? – мальчишка даже сжал кулаки. – Я вас сюда не звал!
Друзья немного растерялись. Первым пришёл в себя Штрудель:
– Хочешь услышать одну историю? – предложил он, подмигнув остальным. – Фантастические приключения!
Мальчик молчал.
И Штрудель принялся рассказывать их историю. Остальные поддакивали в особо волнительных местах. Когда рассказ был окончен, мальчик, ни на кого не глядя, вдруг сказал:
– А у меня сегодня день рождения.
– Поздравляем! – зашумели путешественники.
Но именинник даже не улыбнулся.
– Я всегда думал, что день рождения – это здорово! – растерянно сказал Штрудель. – Подарки, праздничное настроение и всё такое.
– Ну да, – мальчик кивнул, – так и есть. Только не сегодня. Я живу у бабушки, потому что мама уехала. Но она обещала приехать в мой день рождения и привезти подарки. Я жду её с самого утра! Вылез в окно, пока бабушка не видит, а мамы всё нет. Я уже так давно её жду!
– Она обязательно приедет, вот увидишь! – принялась утешать его пицца.
– Мамы – они такие: раз сказала, значит, приедет, – добавил Багет.
– Петя, где ты? – вдруг послышалось из дома.
– Это бабушка, – вздохнул Петя. – Мне пора.
Он вяло помахал друзьям и уже занёс ногу в окно, когда его окликнул Маффин.
– Слушай, – хлопнул он себя по лбу, – так это была твоя мама! Вот я сразу не сообразил, – он деланно засмеялся.
– Что? – переглянулись остальные. – Какая мама?
А Маффин продолжал, не обращая ни на кого внимания:
– Я Шоколадный Маффин. Твоя мама послала меня передать, что она задерживается, но обязательно приедет сегодня. А я пока побуду с тобой, поиграю и поболтаю. Ты покажешь мне свои игрушки?
– Конечно! – вмиг просиял именинник. – Она приедет, приедет, ура! Пойдём скорее! – и, схватив Маффина, он запрыгнул в окно.
Шоколадный принц успел подмигнуть друзьям на прощание. Брецель в ответ поднял вверх большой палец.
На душе у всех было одновременно светло и печально.
Глава 5. Стажировка
Некоторое время друзья брели куда глаза глядят. Наконец присели отдохнуть во дворике двухэтажного дома, увитого дикой ежевичной лозой.
– Пахнет чем-то вкусным, – Штрудель потянул носом.
– И вовсе не вкусным, – отозвалась Маргарита. – Какими-то старыми носками.
– Нет, вкусным, – упорствовал Штрудель.
– Я тоже слышу запах съестного, – подтвердил Багет, – и пахнет прям как… как…
– Как пахнешь ты! – удивлённо закончили все, глядя на пиццу.
Они осмотрелись. Вокруг были подстриженные круглые кусты, а возле дома росли мята и базилик. Знакомый аромат шёл из приоткрытого окна, по всей видимости, кухни. Подойдя к дому, друзья увидели почтовый ящик.
– Ан-то-ни-о Роцци, – прочитал Брецель.
Подобравшись поближе к окну, они подняли вверх Маргариту: не каждый день встречаешь собственный запах в чужом доме.
Оказавшись на уровне окна, пицца принялась докладывать:
– Ой-ой, какой великан… А волосы-то, волосы! Колечками, совсем как нарезанный лук. Только чёрные. Ой, как он мнёт это тесто… А теперь гладит, как кошку. Крутит, бросает, снова гладит. А тесто стало совсем как блин! Теперь кисточкой что-то размазывает. А теперь трёт что-то в ладонях и нюхает. Ещё трёт, нюхает и посыпает.
– Ну долго ещё? – раздался снизу недовольный голос Штруделя. – Я уже готов упасть, как осеннее яблоко.
Но пицца не могла оторваться от окна:
– Он мажет тесто томатным соусом! И кладёт… Да это ж я! – вдруг закричала она, и в этот момент башня рухнула.
Пока разлепляли ноги и руки, Маргарита тараторила:
– Это точно была я. Только большая! Там было столько сыра! Моцарелла называется. Знаете, – она вздохнула, – у меня с детства была мечта – научиться украшать себя. Чтоб всё как полагается. Как в Италии. А то некоторые невежды, – она проговорила шёпотом, – мажут тесто кетчупом, представляете?
Друзья молчали.
– Эх, – продолжила она, – вот было бы здорово остаться здесь! И поучиться у этого повара. Как думаете, у него есть стажировка?
– Разве ты не достаточно аппетитно украшена? – удивился Штрудель.
– Яблочная твоя голова, – пицца почему-то рассердилась. – Стажировка – это когда ты учишься у мастера.
Все снова замолчали.
– Оставайся, – вдруг мягко сказал Брецель. – Нельзя уходить, когда от мечты тебя отделяет лишь оконное стекло.
– Спасибо! – Маргарита бросилась всех обнимать. – Я обязательно вернусь! И научу всех красиво украшать пиццу.
Друзья махали ей вслед, а Маргарита уже стучала в окно.
Когда удивлённый Антонио Роцци впустил пиццу, было решено отправить дозорного на башню за новостями.
И вот Багет принялся докладывать:
– Так, вижу Маргариту. У повара что-то в руке. Помидор! Ой! Кидает в пиццу! Ой! Она ловит! Ой! Ещё кидает!
– Закидывает помидорами? – заволновался внизу Штрудель. – Это плохой знак!
А Багет продолжал:
– А теперь берёт нож! Огромный!
– Надо спасать пиццу! – закричал Штрудель, и башня рухнула.
– Перегруппировка, – объявил упавший Брецель, – поднимите-ка меня.
Заглянув в окно, он рассмеялся.
– Что там, что? – закачалась башня.
– Всё в порядке! – успокоил Брецель. – Я так и думал. Спускайте.
– Это была проверка, – сообщил он, спустившись. – Повар сначала бросал помидоры, чтобы проверить, насколько наша Маргарита шустрая. Потом попросил её порезать овощи. А теперь они уже смеются и готовят вместе украшения. Значит, стажировке быть!
Глава 6. Зебра
От дома Антонио Роцци вела небольшая асфальтированная дорожка. Идя по ней, друзья увидели объявление, приколотое хвойной иголкой к большому дубу:
«Разыскивается зебра! Детям из школы Васильков нужен пешеходный переход через шоссе Одуванчиков. Просим вас обращаться в офис Большой Шишки!»
– Говорят, зебрам приходится подкрашивать полоски, – заметил Багет.
– А вот и краска для них! – отозвался Штрудель.
Они проходили мимо строящегося дома. Возле входной двери стояли два ведра. Багет тут же сунул внутрь голову и довольно сообщил:
– Белая!
Друзья захохотали: вся голова у Багета оказалась в краске.
– Ты как имбирный пряник, весь теперь в глазури! – от смеха у Штруделя на лбу выступил яблочный сок.
Однако Багет как ни в чём не бывало зашагал дальше: на друзей не обижаются.
Так троица дошла до дороги. По ней с шумом неслись машины:
– У-у-у, фр-р-р!
– Наверное, это и есть шоссе Одуванчиков! – догадался Брецель. – А вон там и школа, на той стороне. Без зебры и правда не обойтись.
– Есть идея! – вдруг таинственно шепнул Багет и исчез.
Вернулся он через минуту. Точнее, это был не он.
– Пряничный дом! – захихикал Штрудель.
На этот раз Багет был с ног до головы в белой краске.
Не обращая внимания на насмешки, он подошёл к дороге. Дождался, когда машин не будет. И вдруг покатился на другую сторону, оставляя за собой белые полоски.
– Ман-ман-ман! – ахнул Брецель.
– Невероятно! – послышалось сзади.
Друзья оглянулись. Позади них стояли двое.
– Каштан, – представился тот, что был в коричневой вязаной шапке.
– Жёлудь, – поклонился второй. Его голову украшал жёлтый берет с петелькой.
– Ваш друг просто герой! И зебра бы не справилась лучше, – восхищались они.
Когда Багет вернулся, они сразу бросились пожать ему руку.
– У вас определённо талант художника! Позвольте фото для газеты «Новости Каштановой аллеи»! Интервью дадите? – засыпал героя вопросами Каштан.
– Представляю, как будут счастливы в офисе Большой Шишки, когда я расскажу о вас! – радовался Жёлудь.