я.
— Ты, как этот самый... — иногда говорил Тихон. — Тот, который на дудке перед ядовитой коброй играет. Заклинатель змей. А я в это время свое дело делаю.
Денег, которые они воровали на пару, им вполне хватало. Работали они не каждый день, когда удавалось выхватить пару пухлых «лопатников», можно было передохнуть, расслабиться. Тогда Тихон увозил паренька за город и учил его жизни. Морали никогда не читал, делился своими наблюдениями, своим опытом. А практика и опыт у карманника, известного на всю Москву, были огромные.
Ефим Аркадьевич Гусовский был неравнодушен к афоризмам, и иногда одну и ту же мысль, сильно понравившуюся ему, мог цитировать несколько раз в день. Вот и сегодня он уже третий раз громко, на весь свой роскошный кабинет со старинной бронзой, малахитом и подлинниками русских художников девятнадцатого века сказал, глядя на собственное отражение в стекле книжного шкафа:
— Чем богаче становится человек, тем меньше у него друзей и тем больше родственников, — и тут же добавил: — И, естественно, врагов, а также тех, кто набивается в друзья.
Он вызвал секретаршу, посмотрел на немолодую, чрезмерно аккуратную и педантичную сотрудницу, на ее холеные руки с идеальным маникюром и спросил:
— У меня не выходит из головы человек, добивающийся встречи со мной.
— Кого именно вы имеете в виду? Многие хотят встретиться с вами?
— Того, кто бросился к моей машине. Не многие ведут себя так настойчиво.
— Его фамилия Князев. Он каждый день пытается к вам пробиться.
— Ну и как? Он все еще ждет?
— Ждет, Ефим Аркадьевич.
— Пусть его обыщут. И скажите, что у него есть десять минут для изложения сути дела.
— А вы уверены? — тихо осведомилась секретарша.
— В чем?
— Что на него стоит тратить время.
— В конце концов, он своего добьется. Он преследует меня давно и слишком настойчиво.
— Хорошо, — секретарша кивнула. — Еще что?
— Два чая.
Через несколько минут, когда две чашки стояли на столе, вошел Князев. Он сдержанно кивнул Ефиму Аркадьевичу. Тот сидел за огромным антикварным письменным столом и играл изящной авторучкой, вертел ее пальцами, как прораб на стройке вертит карандаш, который только что достал из-за уха.
— Моя фамилия...
— Меня не интересует ваша фамилия, я ее знаю.
— Извините, Ефим Аркадьевич.
— Присаживайтесь, у вас десять минут, — олигарх взглянул на старинные каминные часы, купленные им на аукционе в Лондоне.
— Я вам никого не напоминаю? Ефим Аркадьевич на несколько секунд задумался.
— А если и напоминаете, то что с того?
— Так значит, я вам никого не напоминаю?
— Я же вам ответил, это не имеет значения.
— Имеет, — твердым голосом сказал Князев, — именно поэтому я и пришел. Он сидел на стуле с идеально прямой спиной, смотрел на чашку с чаем.
«Интересный человек, — подумал Ефим Аркадьевич Гусовский. — Обычно все рассматривают интерьер моего роскошного кабинета, восхищаются, восхищение прямо-таки застывает в зрачках. А он буднично скользнул по стенам быстрым взглядом, словно вся эта роскошь ему не в диковинку и у него дома есть то, что мне и не снилось».
— Послушайте, Ефим Аркадьевич, вы человек богатый, — начал Князев.
— Допустим, — сказал олигарх.
— Вы живете в России.
— Допустим, — еще раз произнес Ефим Аркадьевич.
— Значит, вы считаете себя этой земле чем-то обязанным?
— Уточните, чем, например?
— Например, тем, что вы здесь родились, сколотили состояние.
— Допустим, — уже немного злясь, сказал олигарх. Этот человек одновременно и раздражал его, и веселил.
«Ясное дело, человек он странный, необычный, это чувствуется по всему. Говорит не так, как другие, да и выглядит абсолютно нелепо. Неужели прикидывается?»
— Мне кажется, Ефим Аркадьевич, пришло время для того, чтобы отдать долг земле российской.
— Отдать долг? — переспросил олигарх, еще не понимая, куда клонит посетитель.
— Да, именно долг.
— И какой же долг должен отдать я? И кому конкретно? Может быть, вы изволите сказать?
— Земле российской, Ефим Аркадьевич, ведь это именно она вас вскормила.
«О, господи!» — подумал Гусовский, аккуратно кладя на стол невероятно дорогую авторучку. Он взглянул на стену. Под пейзажем Левитана, грустным, осенним, с золотыми березками и туманом висела дюжина фотографий в одинаковых рамках. На этих снимках Ефим Аркадьевич был с президентом, с премьер-министром, с Папой Римским, с патриархом, с космонавтами и даже с президентом Соединенных Штатов Америки.
— По-моему, я России все долги отдал. Налоговая полиция ко мне претензий не имеет.
— Я не о том, — все так же спокойно и уверенно сказал Князев. — Я хочу, чтобы в Москве был поставлен памятник царю Николаю Второму, настоящий памятник, державный.
— Похвальное желание, — произнес Гусовский. Наконец, до него дошло, с какой целью этот чудак с внешностью царя Николая Второго так упорно его преследовал.
— Значит, вы хотите, любезный... — произнес Гусовский, исподлобья взглянув на Князева.
Их взгляды встретились. Князев смотрел спокойно, глаз не отвел, не опустил. Все та же уверенность в правоте своего дела.
— Да, я хочу, чтобы вы дали денег самому лучшему российскому скульптору на памятник царю-мученику. И еще одно условие...
— Какое же? — склонив голову на бок, Гусовский смотрел на Князева. Затем снял очки и принялся тереть виски. По всему было видно, что Ефим Аркадьевич невыносимо устал, что день его измотал, к чашке с чаем он не притронулся.
— Вот какое условие, Ефим Аркадьевич: скульптор должен слепить императора не с какого-то там натурщика, а с меня.
— Исключительно с вас? — сказал Гусовский.
— Да, с меня.
— Вы считаете, что очень похожи на царя?
— Я в этом уверен, — ответил Князев.
— Абсолютно?
— Абсолютно, — прозвучало в ответ.
— Ну, что ж, мысль хорошая. Вы не пробовали обратиться к городским властям? Ведь они занимаются благоустройством города, памятниками.
— Нет, не пробовал и не собираюсь. Я хочу, чтобы это сделали вы.
— Почему именно я, а не кто-то другой?
— Потому что вы, Ефим Аркадьевич... Вы ведь чувствуете, что должны России.
— Нет, позвольте, ничего не чувствую. Вы ошибаетесь, любезный.
— Нет, я не ошибаюсь. Вам станет легче, Ефим Аркадьевич.
— Уверены, что мне станет легче?
— Уверен, — сказал Князев.
— И сильно полегчает?
— Да. Вы сразу станете другим человеком.
— Совсем другим? — спросил Гусовский.
— Да, другим. Душа ваша очистится.
— И вместе с ней очистится мой кошелек.
На лице «двойника» Николая Второго появилась улыбка, быстрая, едва заметная, мелькнула и исчезла в усах.
— Собственно, я изложил свое предложение. А теперь честь имею, — Князев поднялся, кивнул, уже у двери остановился и повернулся через левое плечо. — Вы подумайте, Ефим Аркадьевич, хорошенько подумайте и вы почувствуете, как я прав. Прошу меня извинить за назойливость и настойчивость. Но, как понимаете, дело того стоит.
Когда дверь за посетителем закрылась, Гусовский посмотрел на часы. Девять минут и тридцать секунд заняла вся встреча. На душе был странный осадок, словно по ней чиркнули острым стеклом, и она начала кровоточить. В словах этого безумца, а может, святого, как для себя определил Гусовский, есть какая-то правда. Но расстаться с деньгами просто так — на памятник русскому царю, и не поиметь с этого ничего? Этого Гусовский не мог. Хотя, в общем, иногда он тратил большие деньги на дела, на первый взгляд, пустые. Но они были связаны с имиджем, они делали имя олигарху.
Если бы с подобным предложением обратился к нему мэр, тогда да, без вопросов можно было бы пожертвовать деньгами, но зато и поимел бы кучу дивидендов. Вначале, как бы моральных, но потом мораль — это Гусовский знал — превратится в доход и немалый. Но пока предложение исходило от странного типа. А что, если его кто-то подослал, направил, пытаясь проверить Гусовского на вшивость?
Гусовский потер виски, затем начал скрести их ногтями. Он нервничал. Давненько с ним такого не бывало. Денег он не дал, не сказал ни да, ни нет, в общем, сохранился «статус-кво». А настроение по нулям. «Вот, достал! Кто вообще, такой этот Князев? Откуда он взялся?»
Гусовский вызвал начальника своей охраны, приказал ему навести о Князеве справки через службу безопасности. Тот понимающе кивнул, подобные предложения были ему не в новинку: почти всех, кто приходил к олигарху с просьбами или предложениями, проектами, или, как их называл Гусовский «прожектами», сотрудники службы безопасности проверяли. Мало ли кто их послал, мало ли что у человека на уме?
Гусовский взял телефон, повертел его в руках. Маленький, изящный «мобильник» с интерьером кабинета не вязался, но зато был очень удобным. Гусовский нажал нужную комбинацию клавиш и сразу же услышал знакомый женский голос.
— Что делаешь?
— Лежу, — услышал он в ответ.
— У кого лижешь? — это была любимая шутка Гусовского и его любовницы.
— Что, у Ефима Аркадьевича проблемы?
— Да, проблемы, — сказал Гусовский.
— Могу помочь? — спросила женщина.
— Наверное, можешь. Давай-ка я за тобой машину пришлю.
— Прямо сейчас?
— Ну, не прямо, — сказал Гусовский и взглянул на часы. — Вечерком. Поужинаем, то да се...
— Где? — спросила женщина.
— За городом, у меня.
— О, там хорошо.
— Значит, ты согласна.
— А если бы я была не согласна, разве бы это что-нибудь изменило?
— Это было бы плохо, — бесцветно произнес олигарх, — мне бы это не понравилось.
— А если бы я была больна?
— Вот если бы ты была больна, тогда да. Причина уважительная. Тогда бы я тебя сам навестил.
— С цветами и фруктами?
— Нет, я бы привез маленькую баночку меда.
— Ненавижу мед! Он такой липкий, тягучий, меня от него тошнит.
— Ладно, тогда приехал бы без меда.