Как же это произошло?
Она помнила только, как стояла около стенда, смотря вслед удаляющемуся мужику, предложившему ей выпить, потом двинулась к выходу. И вдруг все вокруг потонуло в грохоте и дыме, горячая волна свалила на ее пол, и она, падая, сильно ударилась плечом. В следующую секунду вырубился свет, и послышался звон разбивающегося стекла. Сейчас ей казалось, что перед этим ее кто-то отпихнул, но точно вспомнить она не могла.
Главное, держать себя в руках, приказала она себе, главное, не поддаться панике! Кто-нибудь обязательно придет и спасет их.
Хотя, кому, собственно, она нужна?
Вот других обязательно спасут, они же элита общества, а она рядовая писака, вырядившаяся в красную юбку-тюльпан. Кому вообще до нее может быть дело, если порой она не нужна даже самой себе?
Кто-то попытался встать со словами «успокойся, Галочка, я все выясню», тут же, споткнувшись, с грохотом рухнул, и зал огласила такая матерная трель, какую и в подворотне-то не часто услышишь.
Анна поморщилась – богема называется…
Через некоторое время впереди забрезжило пятно света, у кого-то с собой оказался фонарик, Анна так и прилипла к нему взглядом – желтый луч прочертил пол, зацепился за какую-то тучную даму, копошившуюся на полу, дернулся и заполз вверх на витрину с портсигарами Фаберже, потом медленно поехал дальше и уперся в стеклянную розу бара… затем обнаружил несколько поваленных стульев и застрял на роющейся у себя в сумочке Ирке.
– Да позвоните же кто-нибудь в полицию! – взмолился женский голос слева, и в нескольких местах тут же замигали маленькие огоньки телефонов.
Наконец, вдалеке, расколов темноту, вспыхнул яркий квадрат, видимо, включилось освещение в коридоре, и этот свет показался Анне знаком Божьим, так она его ждала.
И тут началось самое настоящее сумасшествие – люди ринулись на этот спасительный свет к выходу, ругались, отпихивали друг друга, некоторые падали, другие переступали через них и бежали дальше.
Анна сгребла с пола свою сумочку, потом зачем-то фиалки и, наконец, себя, но не побежала, а осталась стоять на месте, решив, что не хватало только в финале этой незатейливой пьески быть затоптанной обезумевшей элитой.
Почему-то вдруг, ни с того, ни с сего, у нее возникло ощущение, будто кто-то смотрит ей в затылок. Даже не смотрит, а сверлит! Анна огляделась по сторонам, всматриваясь в полумрак, потерла затылок – глупость какая-то, наверное, ушиблась, когда падала… Поискала Ирку, но той нигде не было, наверняка проворная подруга вырвалась из зала одной из первых и уже строчит статью-бомбу.
– Щас еще бабахнет?! – истерично возопил мужской голос, и народ стал продираться к выходу с удвоенной силой и остервенением.
В самой гуще толпы Анна разглядела Изольду Бажову, энергично расталкивающую соседей, и плетущегося по проложенной ею колее Андрея. На мгновение «хозяин жизни» замешкался и не заметил как отстал на добрых пару метров от своей возлюбленной.
– Пропустите!!! – зычно гаркнула Золя, обнаружив пропажу, толпа тут же расступилась, и Махович мигом пристроился за ее спиной. – Ну где ты там?! – напустилась на него писательница.
– Я тут, дорогая, тут, – лепетал Махович.
– Не отставать! – скомандовала она и еще проворнее заработала локтями, расчищая дорогу.
Анна не удержалась от улыбки.
– Да-а, жаль, что тот мужик не успел принести мне коктейль, – пробормотала она, потирая ушибленное плечо.
– Почему же не успел? – поинтересовался из полутьмы знакомый голос. – Пожалуйста, ваша «Кровавая Мэри».
Обернувшись, Анна увидела своего давешнего собеседника с полупустым бокалом в руках, на его груди красовалось большущее бурое пятно, очевидно, от томатного сока.
– Вижу, вы стоите и ждете выпивку? – улыбнулся он.
– А вы, я вижу, уже угостились? – Анна указала на рубашку.
– Увы, так получилось, что я разделил коктейль с вами пополам. Как вы без меня поживали, соскучились?
– Да я вот тут… очень удобно устроилась, никто меня не трогает. Такой вечер замечательный. И взрывом, как видите, не задело…
Мужик молча осмотрел ее, не забыв про вырез, словно желая убедиться, что она действительно не ранена.
– Где ж вы раньше были? – неожиданно для себя вдруг выпалила Анна. – И почему не убегаете?
– Я же говорю, увидел, что вы стоите, и решил, может, помощь требуется. Так будете пить или нет, а то я сам?… Хорошо еще барменша не употребила его со страху. Кстати, хорошая девушка, разговорчивая, похвалила мой выбор, сказала, что это только третий такой коктейль за вечер.
Анна растерянно хлопала ресницами. Ей вдруг стало ясно, почему барменша с ним кокетничала – в полумраке он казался даже симпатичным, и голос решительный, властный.
– Ну что, так и будем стоять или попытаемся выбраться на волю? – поинтересовался он, ставя бокал на остатки витрины. – Думаю, правильнее будет все-таки убраться отсюда. Как-то здесь стало… скучновато.
Сильная рука крепко сжала ее локоть и потащила к выходу. Анна то и дело спотыкалась, но фиалки держала крепко, а ее спутник всякий раз успешно ее подхватывал и ставил на предательски дрожащие ноги.
– Спасибо, – лепетала Анна.
– Пожалуйста, – неизменно сухо отвечал спаситель и продолжал волочить ее через зал.
А она проклинала на чем свет стоит тот день, когда познакомилась с Маховичем, и особенно момент, когда прервала медитацию и ответила на его телефонный звонок.
Единственная мысль, которая ее успокаивала – это, что все мучения наконец-то закончились, и дома ее ждет мятный чай в компании Оскара Уайльда и доза снотворного, без него ей сегодня не обойтись. Если бы она знала, что будет после того, как она выйдет из разгромленного зала, то лучше бы осталась внутри.
Глава 5
Наконец Анна и ее спутник выбрались на свет, а затем и на свежий воздух, но покинуть злосчастную галерею им было несуждено – как раз в этот момент к подъезду подлетела полицейская машина с мигалками, и из нее принялись истошно кричать:
– Никому не покидать помещение! Повторяю, никому не покидать помещение! Всем оставаться на местах!
Вслед за первой машиной появились еще три, и выскочившие из них блюстители порядка стали заталкивать публику обратно, в духоту и гарь. Некоторые солидного вида мужчины собрались было качать права, но бравые полицейские, и не таких видавшие, быстро оттеснили их назад и объяснили, кто здесь главный.
– В здании галереи произошел взрыв, и есть опасность ограбления! – прогавкал громкоговоритель. – Преступники, возможно, находятся еще внутри.
Возмущенные гости разом смолкли и стали как по команде подозрительно озираться по сторонам.
После того, как место происшествия осмотрели, выяснилось, что выставку действительно ограбили. Дамы принялись перешептываться и сокрушенно всплескивать руками: «Надо же, пропали такие сокровища!»
Вскоре приехал кто-то весь из себя важный, сказал, что сейчас будут всех обыскивать и, пока не установят личность каждого, никого не выпустят. Народ опять начал возмущаться и кричать, но это не помогло, даже наоборот – обозлило представителей власти.
В зал презентации никого не пускали, и гости рассредоточились по фойе и коридору. Мужик, вытащивший Анну, ушел куда-то, буркнув, что, мол, еще свидятся, она же слонялась туда-сюда в ожидании своей очереди на досмотр. Чуть не наступив на опрокинутое ведерко с красной икрой, не удержалась и устроила ей пышные похороны – воткнула туда фиалки, вернее то, что от них осталось.
И тут у нее опять возникло знакомое ощущение, словно в затылок вонзилась игла. Но теперь почему-то она была почти уверена, что это не головная боль от ушиба или что-то в этом роде, а чей-то пристальный взгляд. Кто-то следил за ней.
Анна огляделась – с виду каждый был занят исключительно собой.
Мимо, не обратив на нее никакого внимания, проследовал знакомый усатый барин, за ним семенила его блондиночка. Он направился к самому главному и, потряхивая усами, принялся шептать ему что-то на ухо. Тот вначале отрицательно мотал головой, но Антон Дмитриевич не сдавался, и мало-помалу движения головы «главного» из отрицательных сделались утвердительными. Не прошло и пяти минут, как Антон Дмитрич с молодкой вырвались на свободу. Видимо, он и впрямь обладал недюжинными талантами.
Правда, перед тем, как шагнуть за порог, он оглянулся и тревожно пошарил взглядом по толпе возмущенной богемы, затем взял свой мобильный телефон и коротко в трубку что-то сообщил, потом снова поискал кого-то в толпе и, не найдя, с царственным видом удалился. Анна только и успела заметить, как ко входу подкатил лимузин и Антон Дмитриевич со своей дамочкой были таковы.
Обыск продолжался около двух часов. Полиция работала четко и слаженно: один за другим люди исчезали в кабинете администратора, и через пять-десять минут по специально оцепленному проходу их под конвоем провожали к выходу. Когда очередь дошла до Анны, у нее от усталости уже подкашивались ноги. В общем, глотнуть свежего воздуха ей удалось только, когда большинство гостей уже разъехалось.
Стараясь не поскользнуться, Анна побрела по протоптанной дорожке между сугробами – ветер вылизывал их ледяную корку, и она переливалась, отражая огни реклам, фонарей и редких автомобильных фар – ей казалось, что внизу, у нее под ногами, раскинулось светлое искрящееся небо, а вверху над головой повисла сплошная темная твердь.
Добираться до метро пешком сил не было, и только Анна собралась поймать такси, как рядом снова вырос тот самый мужик.
– Может, подвезти? – спросил он с таким видом, будто не было ни взрыва, ни паники, ни обыска, а они провели вместе восхитительный вечер, вполне располагающий к дальнейшему знакомству.
– Меня? – Анна удивленно уставилась на него. Он что, решил за ней приударить? – Куда?
– Ну… я имею в виду, подвезти вас до дома. А то на улице зима, холодно.
Вдохнув поглубже, Анна почувствовала, как морозный январский воздух заполняет легкие и освежа