Просто пустая дыра с мигающими огоньками. Они постоянно двигались, кружились и свивались в загадочные узоры. Казалось, если я пойму, что за это узор, мне станут доступны все тайны мира...
В этот миг я почувствовала острую боль в щиколотке. Такую невыносимую, что мгновенно пришла в себя.
Морок был уже совсем рядом. Он протягивал ко мне свои толстые, почти не страшные лапы...
Взвизгнув от боли, я махнула по зеркальному телу тем, что было зажато в руке - тупым охотничьим ножом.
Морок рассыпался с грохотом стеклянных бусин по металлу.
Ну конечно, - подумала я, тупо таращась на горстку пыли под ногами. - Любая нежить в Нави боится холодного железа! Просто раньше никто к мороку так близко не подбирался.
- Эй, долго ты там валандаться будешь? - прыгая возле входа в зал, каркнула Гамаюн. - Давай, шевели ногами.
Прихрамывая, я пошла к дверям. Нити паутины таяли, оставляя на мраморных плитках влажные следы. Хотя морок и рассыпался, идти через зал к точке сопряжения как-то больше не хотелось. Другую найдём.
- Героиня, - ворчала ворона, помогая мне перебраться через последние нити. - Из-за паршивой крысы чуть не скопытилась.
Кстати о крысах...
- Ты видела, кто меня за ногу тяпнул?
- Уж извини, как-то мне не до того было, - буркнула ворона. - Рану перевяжи, через минуту напомнила она. Негоже кровь в Нави разбрызгивать.
Накладывая на рану ремкомплект, я думала вот о чём: профессор Бессмертный настоятельно советовал идти именно к этой точке. И клятвенно заверял, что в потустороннем универе абсолютно безопасно...
- Мы должны выбраться на поверхность, - твёрдо сказала я Гамаюн.
- Но магистры...
- В задницу магистров. У меня есть план.
Я думала так: если у тебя паранойя, это еще не значит, что за тобой не следят. В смысле - специально подсунул профессор Бессмертный битую карту, или он чист, как младенец, а мы с Гамаюн - сами круглые дуры, сейчас проверить никак нельзя. Но на всякий пожарный можно подстраховаться.
Вот и Базиль Мбвелевич всегда учили: на каждую хитрую гайку найдётся свой хрен с винтом...
На всякий случай спрятав карту в рюкзак, я сориентировалась по памяти - в общих чертах загробный универ повторял топографию самой Академии. То, что тянулся он на десятки километров, еще ничего не значит: переходы, аудитории и лестницы оставались примерно там же.
- Вижу лестницу, - потянула меня за палец ворона. Я отмахнулась.
- Нам нужен не совсем обычный выход. Скорее, взлётная площадка.
Моя железная напарница остановилась. Всегда была умна не по годам.
- Нет, - покачала она клювом. - Ты этого не сделаешь.
- Конечно, не сделаю.
- О, хорошо. А я уж думала...
- Мы сделаем это вместе.
Гамаюн с шорохом встопорщила перья.
- Хочу убедиться, что мы думаем об одном и том же, - сказала птица. - Ты хочешь забраться на шпиль Главного здания.
- Да.
- И сигануть с него вниз.
- Помнишь, как мы с тобой летели к Килиманджаро? Тебе понадобилось залезть на дерево, чтобы взлететь со мной на спине.
- Тогда на тебе не было тонны барахла.
- Поэтому старт нужен еще выше.
Найдя нужную лестницу, я через две ступеньки полезла вверх. Лифты тут конечно были, но кому в здравом уме захочется пользоваться подъёмной кабиной в Нави?
- Слушай, я всегда знала, что ты сумасшедшая, - догнала меня ворона. - Причём, на всю голову. Вот и Товарищ Седой наказывали: присмотри, мол, Гамаюша, за этой психичкой. Как бы она дров не наломала...
- Неправда, - усмехнулась я. - Это мне Товарищ Седой говорил: присмотри, мол, Маша, за Гамаюн. Уж больно гонору в ней много. Глядишь, так зазнается, совсем нюх потеряет...
- Это кто зазнается? Кто?..
- Береги дыхание. Почти добрались. Всего-то этажей двадцать осталось.
Вид со смотровой площадки под самым шпилем разочаровал: всё скрывалось в тумане.
- Ну вот, приехали, - Гамаюн облегченно растеклась по полу. - Нелётная погода...
- Прыгать будем вон в ту сторону, - я указала рукой, куда именно. - Давай, поднимайся.
- Да ты чокнулась совсем. Я же говорю: погода не лётная. Да и запыхалась я, по этим лестницам карабкаясь.
- Ты железная. Не выпендривайся.
Гамаюн поднялась, выглянула в окно - вместо стекла там трепыхался порванный кусок пластика, и посмотрела на меня.
- Ну, до Германии я без дозаправки дотяну. А потом...
Я упала на колени и обняла ворону за шею.
- Гамаюша! Мы же в Нави. Здесь всё относительно - помнишь, и Ванька так всегда говорил... Главное - очень хотеть попасть в нужное место.
- А... Ты знаешь, куда нам нужно попасть?
- Морок кое-что мне показал, - я посмотрела в глаза вороне. - Ваньку. Он лежал на полу. Как мёртвый.
- Значит, всё НАСТОЛЬКО плохо!.. - вскинулась птица. - Дак что же ты раньше не сказала. Тревога! Тревога! Свистать всех наверх!..
- Подожди, подожди, - я попыталась схватить её за шею. Всё равно, что ловить машину на полном ходу... - Я сказала: КАК мёртвый. Но он жив, я чувствую. Просто... Ему очень нужна моя помощь.
Птица моргнула одним глазом, затем другим: крохотные металлические заслонки сомкнулись, и разомкнулись. - И я видела еще кое-что, - добавила я. - Трилистник. Лист белого клевера. Он был нарисован на... не знаю, то-ли на стене, то-ли на лавке.
- Трилистник - символ Ирландии, - задумчиво каркнула ворона.
- Но Ванька с Лумумбой отправились в Англию.
- Оттуда до Ирландии - один шаг, - кивнула Гамаюн. - Этого остолопа запросто могло занести к сидхе.
- Ну что, - спросила я. - Прыгать-то будем?
- Будем, - вздохнула вещая птица. - Но... всё равно далеко. Где-то придётся садится для дозаправки. Пожрать, то есть.
- Не придётся, - достав карту, даденую Бессмертным, я разложила гармошку перед Гамаюн, а затем сложила. - Смекаешь?
- Точки сопряжения!
- Ты можешь проткнуть нам путь прямо в воздухе!
- О-ох... - ворона плюхнулась на хвост, обмахиваясь крылом. - Такого никто еще не делал.
- Представляешь, как это круто? Тебя внесут во все справочники Академии. А может, даже медаль дадут.
- Или памятник поставят.
- Вот как заржавеешь - прямо тебя и поставят. А чего? - я поднялась на ноги и попрыгала, чтобы утрясти рюкзак. - Дёшево и сердито: памятник имени себя - себе, любимой...
Когда я взгромоздилась на ворону, страшно было до жути. Вокруг - только облака, земли вовсе не видно. А еще ветер. Казалось, он дует со всех сторон сразу...
- Ну что, готова? - каркнула Гамаюн, расправляя крылья.
- Нет!.. - хотелось крикнуть мне. Но я только кивнула. А потом, сообразив, что она не видит, стукнула ладошкой по перьям.
И мы полетели...
Глава 14
Глава 14
МАША
- Падаем!
Ворона ушла в крутое пике. Мимо проносились окна, и на мой взгляд, было их гораздо больше, чем положено университетскому зданию, даже такому высокому.
Из последних сил вцепившись в перья, я ждала, что Гамаюн вот-вот расправит крылья, выровняет полёт... но этого не происходило.
Вокруг, подчиняясь законам турбулентности, завывал ледяной воздух.
- Что случилось?.. - прокричала я сквозь ветер.
- Ты!..
- В каком смысле?..
- Слишком тяжелая!.. Бросай рюкзак!
- Фигушки!..
- Тогда мы разобьёмся!..
- Да ты крыльями махать даже не пытаешься!..
- Потому что без толку!.. Подъёмной силы всё равно не хватит...
Мысленно застонав, я расстегнула крепления рюкзака. Нет, ну надо же! В кои-то веки повезло: взяла с собой всё, что душа пожелала - благо, что никто не контролировал.
А теперь бросать?
- Я материально ответственная!.. С меня в Академии за порчу имущества три шкуры спустят!..
- Если не бросишь - не видать тебе Академии!..
Лихорадочно размышляя, с чем можно расстаться, я раскрыла застёжку. Так... гранаты... запасной ножик... еще запасной ножик... магазины к обеим винтовкам... Еще магазины...
Рюкзак сморщенной тряпочкой, кувыркаясь, исчез где-то за углом.
- Всё!.. Больше ничего не осталось.
- Иии-эххх!..
Крылья развернулись с грохотом стальной роль-шторы. Полёт из пике перешел в бреющий, затем выровнялся и мы полетели над зданиями. Некоторых шпилей ворона едва не касалась брюхом.
- Приготовься!.. - скомандовала она. Я прижалась к спине, крепко обняв птицу за шею.
Гамаюн вытянула голову, затем резко подняла вверх и долбанула клювом воздух перед собой. Открылась светящаяся дыра, в которую мы нырнули, как в прорубь.
Здания исчезли. Под нами зашевелился гигантский зверь, поросший тёмным колючим мехом, и я догадалась, что это лес. Сразу пахнуло хвоей, влажностью, и почудилось, что там, далеко внизу, таятся неведомые твари, которые провожают нас взглядами...
Ворона ухнула в воздушную яму, у меня сердце чуть не выпрыгнуло из горла. Хорошо, что поужинать не успели, - подумала я, одной рукой придерживая курточку, другой цепляясь за железное перо.
Ворона еще раз нырнула. Верхушки деревьев неожиданно стали ближе. Перестав быть сплошной пушистой массой, они ощетинились колючими, торчащими во все стороны ветками.
- Что случилось? - спросила я.
Здесь, над самыми верхушками ветер задувал не так сильно, и можно было почти не кричать.
- Всё равно тяжело, - каркнула ворона. - Крылья отказывают.
- Разожралась всё-таки, - буркнула я. - Совсем форму потеряла.
- Сама ты форму потеряла, - огрызнулась птица, вновь падая на десяток метров. - Карманы, поди, камнями набила...
- И вовсе не камнями, - прошептала я себе под нос. - Гамаюша, миленькая, постарайся! Нас же Ванька ждет!
- Иии-эххх!... - могучим усилием ворона вновь распахнула крылья во всю ширь, и мы начали набирать высоту. Верхушки вновь замелькали где-то внизу.
- Урра!..
И тут раздался такой звук... Как будто лопнул натянутый стальной канат. Нас тут же накренило, я чуть не сорвалась, в последний миг судорожно вцепившись в перья обеими руками.