асов. В Прави миновала неделя. Если я задержусь в стране сидхов дня на три, можно никуда не возвращаться: все мои друзья и знакомые вымрут от старости, а мир настолько изменится, что мне в нём не будет места.
Весёлые ребята эти эльфы...
Машка тоже подбросила в топку. Свалилась, как снег на голову, обвинила во всех грехах - я долго не мог допетрить, чего это она на меня дуется... А когда понял, чуть не сгорел со стыда.
Опять же, чувство юмора сидхе: создать иллюзию того, как я сплю в обнимку с девушками и показать её напарнице... А потом накормить её Навской пищей - для гарантии.
Скучно им здесь: день за днём, год за годом, столетие за столетием - всё тот же паб, всё то же пиво, всё те же пьяные морды. И когда появляется кто-то свеженький, сидхе отрываются по полной.
А еще говорят: молочные реки, кисельные берега...
Что получится сбежать, я не был уверен даже тогда, когда мы на полной скорости вылетели за парапет и запрыгали по волнам.
Машка сидела сзади, крепко вцепившись в меня обеими руками. И я чувствовал, как она с каждой сотней метров становится тяжелее. Напарницу, как мощным магнитом, тянуло назад, на волшебный остров Эрин.
Но несмотря на это я, сжав зубы, сдавив рукоятки руля до боли в пальцах, давил на газ. Какое самое главное правило вывода души из Аида?..
Ах да. Не оглядываться. Что бы ни происходило за спиной, я не должен оглядываться назад. Иначе Машка останется в Эрине навсегда. Забудет, кем она была в Прави и сделается толстой торговкой рыбой. Или подружкой байкера. Или двуглавым Цербером...
Главное, не вспоминать, что чоппера - по-сути своей, порождения второго круга - на самом деле не существует. Что мы несёмся по воде на персонифицированной воображаемой сущности. Иначе говоря - чистом гоноре и честном поросячьем слове...
Конечно же, как только я об этом подумал, руль утратил свою стальную данность и начал превращаться в нечто зыбкое, усатое, с множеством хоботков...
- Погоня! - вдруг завизжала Машка.
- Где?
- Оглянись, сам увидишь!
Я чуть не поддался. В последний миг спохватился и прибавил газу. К счастью, стоило мне перестать думать о чоппере, как о ментально-трансцендентном объекте, рукоятки вновь обрели реальную ребристость, а ягодицы ощутили жесткость сиденья.
- Опиши мне погоню! - крикнул я Машке. - Во всех подробностях!..
- Это громадная рыбина! - слава Макаронному монстру, она не стала задавать лишних вопросов. - В её пасти спокойно поместится большая шлюпка, а чоппер она проглотит, даже не заметив. У неё выпученные зелёные глаза, а по бокам пасти растут длинные усы. Вот сейчас она пытается ими до нас дотянуться...
Я почувствовал, как Машка оторвала одну руку от моей талии и завозилась с чем-то там, за спиной.
- Ты что, собираешься в неё стрелять? - крикнул я в панике.
- И как ты догадался?
- Не вздумай!.. - я вновь почувствовал, как чоппер превращается в облачко.
- Но Вань...
- НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ СТРЕЛЯЙ! - заорал я, изо всех сил вперившись взглядом в горизонт. Там, над зыбкой полоской воды уже угадывалась тёмная громада - английский берег... - Лучше продолжай описывать рыбу!
- У неё толстые губы, чёрная глотка и такая крупная чешуя, что её можно использовать вместо тарелок, - прокричала Машка. Обе её руки вновь сжались на моей талии, я выдохнул чуть спокойнее.
- Дальше! - подбодрил я напарницу.
- Она несётся по волнам, едва касаясь брюхом гребешков, и... Ванька! Она сейчас нас проглотит!..
Не проглотит, - проворчал я про себя и выжал из чоппера последние силы. Мысли мои устремились вперёд, к враждебному, но такому желанному берегу Туманного Альбиона.
Пока мы мчались через залив, не давала покоя одна мысль. Она то появлялась, то исчезала, и я никак не мог ухватить паршивку за шиворот. Всё время что-то отвлекало.
Но в какой-то миг посмотрев на руль, на то место, где "рога" сходились у серебряного оленьего черепа, я наконец понял.
Гамаюн! С момента, как мы прыгнули в воду, она не издала ни звука. И теперь я понял, почему.
Волшебная сущность, заключённая в стальной панцирь, имеющий вид железной птицы, просто не могла существовать в межмировом пространстве, в ИН-ОВО, разделяющем Круги Нави.
О, она никуда не делась. На руле чоппера сидела стальная птичка, в которой отдалённо угадывалась ворона. Размером она была не больше десяти сантиметров.
Оставалось только надеяться, что вещая птица переживёт метаморфозу и примет свой прежний облик на Том берегу... Если мы до него доберемся, конечно.
Как только мои мысли отвлеклись на метафизическую природу Нави, чоппер вновь стал зыбким.
- Маша! Где там рыба?
- Кажется, отстала...
- Чёрт побери! - хотя в нашем случае, сие ругательство более чем неуместно. Так как может осуществиться в любой момент...
- Зато появились какие-то щупальца.
- Щупальца?
- Здоровущие! Потолще тебя будут. С присосками... Ну знаешь, такими, как вантуз. Много!
- Щупалец или присосок?
- Щупалец!
- Посчитай их, пожалуйста.
- Море похоже на суп с морепродуктами!.. Какой тут счёт?
Последнее определение придало мне необходимой бодрости.
- Кракен! Это кракен, Макаронный монстр его задери!
- Спагетти с осьминогами? - пробормотала Машка. - Никогда не пробовала.
- Далеко?
До берега оставалось метров двести. Я почти поверил в успех.
Нет, правда... Ведь мы почти успели! Но как известно "почти" - не считается.
Щупальца кракена взвились впереди, с боков, обхватили меня за талию, я почувствовал, как Машку отрывает от меня...
Я набрал полную грудь воздуха и начал расти.
Напарница, похожая на пластмассового пупса, трепыхалась в одном из щупалец. Чоппер, размером не больше спичечного коробка - в другом.
Мои ноги наконец-то упёрлись в дно - к коленям поднялись облачка мути. Вырвав из щупалец фигурки Машки и мотоцикла, я как можно аккуратнее опустил их на берег, а сам повернулся к кракену.
- Найди себе игрушку по размеру, - пробормотал я. Голос громом отразился от плотного слоя облаков.
Кракен попытался оплести меня щупальцами. На ощупь они были как резиновые шланги, из присосок сочилась жгучая гадость - хорошо, что её смывала морская вода.
Некоторое время мы боролись. Кракен пытался повалить меня под воду, я - оторвать ему щупальца. Ни то, ни другое не получалось.
Наконец, устав бороться, гигантское головоногое ослабило хватку, и издав прощальный крик, ушло на глубину. Я побрёл к берегу, уменьшаясь по мере приближения. Пришлось даже немножко поплавать - чтобы смыть склизкие чернила, напоследок выпущенные осьминогом.
Берег был обрывистым, с тонкой полоской галечного пляжа, но наверх вела утоптанная тропинка.
На холмике, прижавшись друг к другу, сидели Машка и Гамаюн. Я вздохнул с облегчением. На минутку показалось, что они так и останутся пластмассовыми игрушками, развлечением для малышей...
А вот чоппер исчез. В траве остался лишь серебряный череп с рогами, переходящими в руль.
Машка и Гамаюн были мокрыми, как мыши, упавшие в тазик с грязной посудой. Короткие волосы напарницы завились тугими колечками и прилипли к голове, у вороны подтекало и капало изо всех щелей и сочленений.
- Чего уставился? - шмыгнув носом, спросила напарница. - На мне узоров нету...
Ох, слава Макаронному монстру!.. Она. Машка. А то показалось на мгновение, что это вновь морок шутки шутит.
- Зачем ты подстриглась? - брякнул я невпопад.
Машка покраснела. Вот уж не думал, что такой простой вопрос заставит её смущаться.
- А тебе-то что? Некого за косички дёргать?
Нет, точно она. Мороки не умеют так потешно злиться.
А ворона меня удивила. Подпрыгнув на коротких лапах, обхватила меня крыльями и прижалась горячей головой к животу. Глаза птицы затянула маслянистая плёнка.
- Спасибо, - каркнула она. Открыла один глаз, а затем подмигнула.
- Не за что, - я похлопал её по спине. - Эй, а ты никак подросла?
- Стараюсь не терять форму, - смутилась вещая птичка.
- О чём это вы?
Что мне нравится в напарнице - это то, как быстро она приходит в себя. Что бы с нами не приключалось, ровно через пять минут носик у Машки воинственно задран, глазищи мечут задорные молнии, а руки ищут какое-нибудь занятие.
- О том, что если бы не Ванька, сидеть бы нам в Ирландии. Вечность.
Ворона покосилась на Машку и разжала крылья. Я незаметно потёр бока: хватка у птички была железная.
- Ой, да ладно тебе, - неуверенно сказала напарница побелевшими губами. - Так уж и вечность...
- Чтобы вытащить кого-то из царства мёртвых, нужна недюжинная сила, - добавила Гамаюн. - Только герои прошлого, такие как Геракл, Одиссей и Эней...
- Действительно, Гамаюн, - засмущался я. - Получилось - и слава Макаронному монстру. Не будем об этом.
- Ну, не будем, так не будем, - до обидного быстро согласилась железная птица. - Когда обед?
- Никогда, - отрезал я, взбираясь на пологий холмик чтобы оглядеть окрестности. - Мы всё еще в Нави. Забыла?
- Ну так давай выбираться. Веди нас, Вергилий...
- Сначала найдём Лумумбу. И... ещё кое-кого.
Почему-то казалось, что из встречи Машки с королевой Мэб тоже не выйдет ничего хорошего.
Над горизонтом кружили птицы. Их чёрные точки свивались в тугую воронку, остриём уходящую к земле. Не птицы, догадался я. Судя по размерам - сихои. И поднять их в воздух могло только одно...
- Нам пора, - ухватив Машку одной рукой, другой я поймал за крыло Гамаюн.
- Куда? - напарница попыталась вырваться, но я держал крепко.
- Все вопросы - потом. А сейчас держитесь.
Зажмурившись, я как можно отчётливее представил себе поляну, на которую мы вышли с Лумумбой из Лондона.
Говорят, расстояния в Нави - вещь относительная. Мне ли об этом не знать...
Когда я открыл глаза, мы стояли на том самом месте, откуда я отправился в путешествие. Над головой, свиваясь в тугую спираль, кружили чёрные полотенца. В сером разреженном воздухе они казались пыльными и потрёпанными, будто бы побитыми молью.