— А куда Эли побежала после завтрака? — прервала тишину Лотти. — Вся запыхавшееся была, надеюсь ничего не случилось…
— Я видел у входа Атмос, наверное, на свиданку с Фарлем помчалась, — ответил Нейт.
Атмос — это транспортное средство на воздушной подушке, работающее от пара Земли.
— С Фарлем говоришь, — задумчиво издал Гриша. — А ведь он из нашего приюта, а живёт в Аристократии, хоть и был туп тупнем… но зато мордашка милая. Нейт, не помнишь кто его усыновил?
— Хмм, кажется, политик из нижней палаты совета. Давно это было, точнее не скажу.
— А-а, полненьких ещё такой, да? — вступила Лотти. — Его ведь уже взрослым усыновили, ему, кажется, пятнадцать было.
— Вроде бы они бездетны были, — продолжил Нейтан. — Им срочно наследник понадобился, а Фарль и воспитан был по всем правилам, и тест показал дипломатический уклон. В общем картина ясная. Только никак в толк не возьму, почему они искали ребенка в приюте Рабочего района?
— Ну-у, это же нижняя палата, — ответил Гриша. — Помощь рабочему классу все дела. Сюда сунулись для пиара только и всего.
— Странно для пиара искать наследника среди безродных… он ведь тоже в паспорте числится «из Норта».
— Думаешь странно? — переспросил Гриша. — Хм-м, может, влияние мамы? Она ведь аристократка, да и не простая, видимо, раз родовую фамилию сохранила, даже работая тут… в гетто.
«Гетто». Это слово нашло отклик в сердце Лотти.
Она не вмешивалась в их разговор, так как не слишком понимала тех дебрей, куда они сунулись.
— А вот это вероятно, — подтвердил Нейт. — Я давно заметил, что Роза нас воспитывала по какой-то особой методики, — он поймал вопросительный взгляд Гриши. — Ну, взгляни на нас, на младших. Мы явно умнее своих сверстников, которые живут в семьях. Все дети тут знают тонкости этикета, который в Рабочем районе не так-то популярны. Да и тесты часто показывают результаты больше свойственные аристократским детям. Фарль тому ярчайший пример.
— Это имеет смысл, — подумав, продолжил. — Слушайте, ребята, скоро ведь и нас тест ожидает… Вы как вообще?
— Пофиг, — равнодушно ответил Нейт.
— С тобой всё и так понятно. А что насчёт тебя, Лотти?
— Я на самом деле побаиваюсь… я не такая умная, как вы двое. И не талантливая вовсе.
Гриша подбирал слова, чтобы успокоить её, но не успел.
— Это не так, — обрезал Нейтан. — То, что мы больше знаем, не делает нас умнее. Просто в своё время начитались всякой требухи, а кто-то до сих пор зачитывается ею. А талант у тебя на лицо, Лотти… Ты всегда стремишься вынырнуть из системы и посмотреть на неё под совершенно иным углом, нежели я или Гриша. Ты словно искра… ты зажигаешь в людях нечто, что заставляет их искать ответ на вопросы, о которых они не задумываются и принуждаешь смириться со своей точкой зрения. Пусть на первый взгляд и не скажешь, но у тебя есть все задатки лидера, Лотти. Не стоит бояться теста, в конце концов он тебя не определяет полностью. Человек изменчив. Ты сегодня — не ты завтра. Он лишь один из путей, который открывается перед нами. Хотя если спрашивать моего мнения, — Нейт встал на ноги и посмотрел на ослепляющее солнце, — то никаких дорог нет… сплошное поле без тропинок и границ.
Лотти потеряла дар речь. Она хотела что-нибудь ответить, но в голове зациклилось одно слово: «Искра».
— С каким пор ты пророка Григория цитируешь? — удивленно спросил Гриша.
— Да ни с каких, — последовал безмятежный ответ. — Я, чтобы подсолить солдатке, так и не прочитал ни одного из его сочинений. Люблю смотреть, как она бесится, — ехидно добавил.
Гриша ударил ладонью по лбу. «Всё с ним понятно».
— Ты, правда, так думаешь? — вскочив, произнесла Лотти.
— Да, — уверенно подтвердил Нейт. — На всю тысячу процентов!
— Спасибо… ты меня успокоил… А? — она внезапно обернулась. — Саша! Не ешь песок! Выплюнь сейчас же!
Она ринулась к песочнице, где двухлетка Саша уплетал песочный кулич, приготовленный его подружками.
— Я конечно слышал, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Но чтобы так, — удивленно проговорил Гриша.
— Бабы, — с каменным лицом ответил Нейт.
Оба расхохотались на месте. После повисло молчание, и Григорий развеял его, подняв важную для него тему.
— Ты злишься на них, Нейт? На тех, кто сделал это с тобой, — зубоскаля, произнес Дангель.
— Трудно сказать… не спорю, я хочу их знатно отдубасить. Но чтобы прям злобы, я не чувствую.
— Тогда почему меня распирает от гнева?! Как ты можешь быть таким спокойным после всего того, что они сделали?
— Ты злишься, потому что мой друг, Гриш. А я спокоен, потому что не сожалею.
— Несправедливо, — сжав кулаки, выдавил. — Почему это мир такой несправедливый?! Жестокий! Неправильный! Нейтан… этот мир… я ненавижу его.
Нейтан стукнул его по плечу по-дружески и тот успокоился
— Гриш, не думай слишком много. А то голова взорвется.
Гриша сел на ступеньки, замолчав, а Нейтан продолжил смотреть на небо, бесконечное, голубое небо
«Разве этот мир так уж и несправедлив? Есть ли вообще в нём эта… несправедливость? Жестокость? Абсурд, да и только если подумать. Он не жесток и не несправедлив, просто нам самим удобнее так думать… ведь обвинить что-то кроме себя, куда проще, чем посмотреть в глаза правде, чем снять иллюзию. Если я и захочу наказать тех людей, то лишь в силу собственного эгоизма, а не с целью банальной мести».
II
— День теста уже завтра! — клокоча зубами, воскликнула Лотти. — Мама, я дико переживаю, что если я его провалю?!
— Это тест невозможно провалить, милая моя. Будь собой и всё пройдет превосходно. Ты ведь умница-красавица нашего приюта, — с улыбкой приободрила.
— Ты, правда, так думаешь?
— Конечно, дуреха, — сказал Гриша, тихонько стукнув её по голове. — Мы все так думаем и нечего тут переживать.
Лотти так обрадовалась его словам, что крепко обняла. Уже был вечер, все малыши удобно устроились в своих кроватях, а ребята постарше играли в карты тайком от Эли. Лишь самым старшим детям в виде исключения разрешили посидеть подольше. Нейт на время перевели в отдельную комнату на первом этаже, где он мог спокойно набираться сил. Но, как и Лотти с Гришей, он не спал. Его мало волновал предстоящий тест, он вовсе не акцентировал на нём внимание. Никто во всём приюте не понимал, что творится в его голове, даже Роза, женщина что вырастила его совершенно не представляла, как мыслит этот мальчик, чего он хочет и через какую призму смотрит на этот мир. Он был ребенком, но не мыслил соответствующее. Более того, он не мыслил, как это делают взрослые. Нейтан любил пошкодничать, но при этом в нужные моменты отличался необычайной собранностью. Он и сам понимал свою странность, с малых лет уже осознавал себя как иную личность, нежели его сверстники. Верно будет сказать, что до появления Лотти и Григория он был одинок. Лишь в них двоих он почувствовал что-то особенное, что-то роднящее.
«Почему я такой спокойный? С логической точки зрения моя жизнь разрушена. Я вряд ли смогу спокойно ходить и уж точно не буду владеть рукой… калека не принесёт никакой пользы миру. Если только в научной сфере или в сфере искусства, но никаких способностей к этому у меня нет. Наука — это больше про Гришу, тут я ему и в подмётки не гожусь. Но если всё так, почему нечто говорит мне: «нет смысла беспокоиться». Интересно, смогу ли я когда-нибудь снова забраться на стену? Хочу туда подняться…»
Так прошла ночь. Тест проходил в специально отведенном здании — университете имени Пауло Гильмеша во 2-ом квартале Рабочего района. Роза предварительно заказала Атмос, чтобы отвести детей в мирной обстановке. Наутро Эли пошла будить троицу, сегодня их освободили ото всех обязанностей, поэтому было время поспать подольше. Но зайдя в комнату Нейта, Эли ужаснулась и впопыхах побежала в кабинет Розы. Не стуча, она ворвалась в него с криком:
— Нейтан пропал!
— В каком смысле?! — ошеломленно воскликнула настоятельница.
— Его нет в комнате! Окно на распашку! Похоже, он так волновался, что решил удрать в тихую, — взволновано пробормотала Диш.
— На него это непохоже… Эли, сопроводи Шарлотту и Гришу до университета, — скомандовала Роза. — А я пойду искать Нейта.
— Поняла Вас!
Весь приют подняли на уши. Никто не знал, куда мог запропаститься бродяга, его друзья в том числе. Лотти судорожно перебирала пальцы, волнуясь то за себя, то за Нейта. Гриша в злости ходил из стороны в сторону, бросаясь нелестными словами:
— Я не знаю, куда этот придурок мог подеваться, мама… ни малейшего понятия.
Роза в панике размышляла, в какое место мог податься Нейт. Подсказку неожиданно бросила Лотти:
— Он как-то сказал… сказал, что любит подниматься на стену, чтобы подумать.
— Куда именно, милая?
— Заброшенный завод, — ответил Гриша. — Он там всё устроил, чтобы без проблем взбираться. Я пойду с тобой, ты ведь сейчас пойдешь за ним?
— Нет! — отрезала Роза. — Вам нужно поехать с Эли. Это не обсуждается.
Гриша возмущенно фыркнул. Как бы он не хотел пойти наперекор матери, не мог найти в себе на это сил. Тем более Атмос уже поджидал у порога. Для Лотти и Гриши приготовили парадную одежду. Григорий надел серый пиджак с такими же брюками на белую рубашку, даже галстук натянул. И, конечно же, главный атрибут современной моды Артеи — шляпу с короткими полями. Лотти же нарядили в желтое платье с рюшечками с широким подолом. Костюм Нейта так и остался висеть на вешалке в прачечной. Настоятельница поцеловала обоих в щёчки, оседлала личный парящий скутер — Атмос Лайт — и помчалась к стене.
Встревоженные дети уселись в транспорт.
«Дурак! Какой же дурак! — твердил про себя Гриша. — Почему просто не следовать правилам?! Так ведь гораздо проще, и проблем не придется доставлять».
— Что же тобой движет, Нейт? — пробубнил он полушепотом.
Роза на Лайте быстро добралась до завода. Время восемь сорок. Тест безотлагательно начинается в девять. Бросив аппарат, она спешно поднялась по явной тропе в своем выходном платье. Пучок волос развязался, и ветер начал трепать локоны по её лицу. Забравшись на самую стену, пурпурные глаза увидели Нейта, лежащего на бетоне. Он протянул здоровую руку к небесам, словно пытаясь за них ухватиться. Грустным взглядом мальчик смотрел в высь. Всегда создав