реляет, как бог? Что он пожелает? У сына Финварры воображение должно быть богатым…
В зале зазвучала музыка. Дилла осторожно отодвинул занавеску на пару дюймов. Её сестры танцевали с рыцарями Неблагого двора, бросая друг на друга взгляды, исполненные далеко не родственных чувств. Опять ухажёров не поделили.
— О, леди Дилла! А я тебя ищу, — медово пропел смутно знакомый голос.
Возле ниши остановилась Придвен — старшая дочь Финварры. Вот чья чистота крови даже малейшего сомнения не вызывает — сапфировые глаза, золотые локоны, статная фигура. А если верить слухам — ещё и весьма изощренный ум.
— Миледи. — Дилла коротко поклонилась. — Чему обязана счастью беседовать с тобой?
Придвен улыбнулась кончиками перламутрово поблескивающих губ.
— Приношу свои извинения за неподобающее поведение… — небольшая пауза, — моего брата. Если бы ты только знала, как мы все устали от его выходок!
Дилла сочувственно покивала, но ничего не сказала. Если Придвен не просто болтает, а хочет чего-то определенного, пусть выражается яснее.
— Его давно бы следовало проучить. — Принцесса мягко потеснила Диллу. Теперь их обоих скрывали занавеси. — К сожалению, отец к нему благоволит. Но это до поры до времени. Стоит Лейну оступиться, и он окажется в опале.
— Оступиться? — осторожно переспросила Дилла. Похоже, ее пытаются втянуть в какие-то интриги Благого двора.
— Например, покажет свою слабость. — Придвен доверительно придвинулась ближе. — Что тебе известно о Дорогах, леди Дилла?
— Ты имеешь в виду Дороги между мирами?
— Да.
— Я видела их. — Дилла начала понимать, к чему клонится разговор. — Но это не то место, где можно мериться силами. Дороги слишком опасны.
— Говорят, их создали драконы. — Придвен мечтательно улыбнулась. — И они до сих пор где-то там — грезят в вышине. У Лейна есть заветная мечта — увидеть Дороги с высоты драконьего полета. Ты хорошо летаешь, не так ли?
— Миледи, я польщена сравнением с драконом. Но я здраво оцениваю свои силы. Чем выше взлетаешь над Дорогами, тем больше шансов угодить в шторм или вихрь. Меня не прельщает перспектива оказаться невесть где и вывернутой наизнанку. Даже если то же самое случится с Лейном.
— О, я вовсе не желаю ему смерти! А тебе — тем более. — Придвен невесомо коснулась ее плеча. — Я всего лишь предлагаю проучить моего братца. Позволь, я изложу свой план.
— Если так, я внимательно слушаю.
Придвен быстро глянула в щель между занавесками, убедилась, что поблизости никого нет, но всё же понизила голос.
— У Лейна есть тайна, о которой я узнала совершенно случайно — он боится высоты.
— И при этом мечтает взлететь над Дорогами?
— Во всеуслышание заявлять о заветной мечте — хороший способ скрыть свою слабость. Тем более, если эта мечта несбыточная. Как он считает.
— Понимаю, — медленно протянула Дилла. — Если я предложу Лейну исполнить его мечту, а он откажется, это его опозорит перед всеми.
— А если он согласится, — подхватила Придвен, — и запаникует, едва вы взлетите на сотню футов, это опозорит его еще сильнее. Я дам тебе волшебный кристалл, он сохранит в себе всё, что с вами произойдет. Такое доказательство невозможно оспорить.
Она свела ладони вместе, дунула на них и раскрыла чашей. Дилла заморгала от яркого сияния. Она впервые видела так близко знаменитые кристаллы сидов — идеально ровные прозрачные сферы, похожие на крупные капли росы. Придвен выбрала одну, остальные небрежно скинула с ладони. Они исчезли с хрустальным звоном.
— Если Лейн лишится покровительства отца, я сторицей отплачу тебе за эту услугу, леди Дилла, — Придвен протянула ей кристалл. — Ну как, мы договорились?
Дилла прикинула свои возможности. На сотню футов она над Дорогами уже поднималась. Не слишком приятно, но выдержать можно. Смертельные опасности подстерегают гораздо выше. Риск, конечно, есть даже на небольшой высоте, но возможность отомстить того стоит. Она взяла сферу.
— Договорились.
***
Лейн наблюдал за танцующими из дверей соседней залы, где собрались фэйри, предпочитающие иные развлечения. Он только что выиграл партию в драконий покер у компании недооценивших его дварфов. В результате шелковый поясной кошелек раздулся так, что танцевать с ним было бы неудобно. Впрочем, Лейн не любил танцы. Гораздо интереснее рассматривать неблагих фэйри, которых он еще ни разу не видел в таком количестве и разнообразии.
Лейн в который раз подивился, насколько они разные. Кое-кто почти не отличается от сидов, но большинство щеголяют клыками, рогами, копытами, а то и перепончатыми крыльями. Почти у всех — длинные когти и хвосты. У пары танцоров Лейн заметил даже чешую. Он брезгливо передернул плечами.
— Я вижу, тебе не по нраву наш двор?
Лейн искоса глянул на возникшую рядом Диллу.
— Красивое платье, леди. Плечо не беспокоит?
— Ничуть! — Дилла небрежно отмахнулась. — Но ты не ответил.
— Не то чтобы не нравится. Скорее, озадачивает. Я могу понять, зачем нужны когти. Но рога и хвосты? Они ведь только мешают.
— Тем, кто с ними родился — нет. Как и крылья.
Лейн оживился.
— Я давно интересуюсь вашими крыльями. Они устроены на манер драконьих и, следовательно, требуют больших затрат магии…
— Необязательно, — прервала его Дилла. — Если прыгнуть с высоты, можно долго планировать, не тратя силы. Поэтому мы и селимся на скалах.
— Это я знаю. — Лейн едва заметно вздрогнул. — А демоны в Преисподней используют восходящие потоки горячего воздуха. Но зато в других мирах они почти неспособны летать.
— Способны, если поблизости окажется источник магии. Или если демон сам достаточно сильный.
— Так ведь я с этого и начал! Без магии летать невозможно. Но тогда зачем вообще крылья? Проще применить силу напрямую — для перемещения в нужное место. Всегда можно "открыть дверь", как мы говорим. Или проделать туннель, как умеют мелкие фэйри.
— Я потрясена глубиной твоих рассуждений. — Дилла сцепила пальцы за спиной. Спокойствие, только спокойствие. Добыча сама сунулась в ловушку. — Но не всегда и не везде можно открыть дверь. Взять те же Дороги между мирами. Иногда полезно взлететь и оценить их сверху. А уже потом просчитывать маршрут.
Лейн пренебрежительно фыркнул.
— Чтобы увидеть Дороги как следует, нужно подняться туда, где кружат драконы. Крылья банши и даже демонов слишком слабые для этого.
— Ошибаешься! — Черные глаза Диллы азартно блеснули. — Сомневаюсь, что драконы всё еще существуют, но я могу подняться туда, где они, якобы, кружат.
— Не верю!
— Я не собираюсь тебя ни в чем разубеждать. — Дилла презрительно покривила губы. — Но я слышала, что ты мечтаешь о полете над Дорогами. Если так, я могу поднять тебя, если, конечно, не боишься. Засчитаем как твое желание.
Лейн удивленно поднял брови.
— Ты серьезно? А… когда?
— Да хоть сейчас. Только мне нужно переодеться.
Лейн опустил глаза и задумался, покусывая губу. Демонов он видел только один раз — когда адово посольство прибыло с дипломатическим визитом к Благому двору. По сравнению с ними Дилла не производила особого впечатления. Едва ли у неё хватит сил на длительный полёт. Так что он ничем не рискует, соглашаясь. А вот если откажется, сплетни разойдутся мгновенно. Эта интриганка Придвен не упустит шанс наябедничать отцу. Она и так уже что-то подозревает, потому и распускает слухи о заветном желании "горячо любимого" брата. Возможно, они с Диллой сговорились?
— Из дубовой рощи есть выход на Дороги, — сказал он. — Я тоже переоденусь и буду тебя там ждать.
***
Когда Дилла и Лейн вышли из залы, направляясь в сторону гостевых покоев, Придвен переглянулась с Шейлой Келли — главой одного из многочисленных кланов банши.
— Глупые дети! Так легко попались в ловушку. — Принцесса Благого двора переливчато рассмеялась. — Даже немного жаль их. Впрочем…
Недоговоренная фраза повисла в воздухе. Шейла скорбно поджала губы.
— Жаль? Нет, Дилла не достойна жалости. Из всех моих внучек она вышла самой неудачной.
— Правильно ли я поняла, что ты не против выбросить из гнезда этого кукушонка, леди Шейла?
Старая банши холодно улыбнулась.
— Ты поняла правильно, принцесса. Так что действуй, не ограничиваясь полумерами.
Глава 2
Глава 2. Полёт над Дорогами
"У любого может сдуть шляпу, когда фэйри поднимают ветер".
Ирландская пословица
Будь Дилла одна, она бы даже не заметила этот выход на Дороги. Лейн без предупреждения шагнул прямо в треснувший от давнего удара молнии дуб и исчез. Дилла замешкалась, потом догадалась закрыть глаза и вслепую нащупала проход.
— Красиво, правда? — Лейн, закинув голову, стоял посередине Дороги. Ветра не ощущалось, но его волосы шевелились.
Дилла посмотрела вверх. Там выгибались арки мостов, штопором ввинчивались в сизые облака спирали лестниц, сплетались самодвижущиеся ленты. Повсюду цвета гранита, известняка и пыли с редкими проблесками зелени. Дилла подошла к осыпающейся ограде. Внизу то же самое. Она пожала плечами.
— Красиво… для тех, кто любит головоломки.
— Разве тебе никогда не хотелось уйти? Без возврата. Идти и идти…
— Пока не сдохнешь от голода?
— Иногда можно сворачивать в подходящий мир. Отдыхать. И снова идти.
Дилла покачала головой. Уйти навсегда — это ей скоро предстоит, хочет она того или нет. После гибели матери всё труднее выдерживать шипение сестер и презрение бабушки. Но уйти на Дороги, стать бродягой… Нет, о таком Дилла никогда не мечтала. К тому же, уметь выходить на Дороги — это даже не полдела. Никто не в состоянии предсказать, примут ли они тебя. Но даже если примут, идти по Дорогам — это одно, а находить тропинки в миры, где ты сможешь выжить, — совсем другое. Дилла не была уверена, что справится с этой задачей, и не собиралась рисковать. Говорят, пыль на Дорогах — это прах тех, кто не сумел с них вовремя свернуть.