— Зато я его знаю. Этот герб принадлежит графу Димитрию, правящему на востоке Орежского княжества. Бывал там?
Игнат наморщил лоб.
— Давно, лет пятнадцать назад. Относительно богатые места, много гор и шахт, среди них две с чистым железом, а вот графства этого не помню. Чеканы оттуда: герб Орежа ни с чем не спутаешь.
Арина кивнула и, быстро пересчитав деньги, отдала половину Игнату.
— Твоя доля. Моя работа тут закончена, завтра я уезжаю.
— Не хочешь найти того, кто прикончил Альберта?
— Я не самоубийца, — усмехнулась блондинка. — Если ты не ошибся, она гораздо сильнее меня. Пусть этим занимаются другие, для подобного есть инквизиция. Я смогу навести своих работодателей на мысль, что в Сторожье действует ведьма, убивающая людей. Хочет князь или нет, но ему придется расследовать смерть Новина. И инквизиция получит информацию.
— Это если на нас не повесят, — напомнил Игнат.
— После того что ты рассказал, не имеет смысла вешать это на нас: суд просто не сможет доказать, что это мы, — уровень не тот. Имел смысл убить нас там, в доме, но, поскольку мы вырвались, затея провалилась.
— Кроме того, — усмехнулся Игнат, — мой «глаз» все фиксировал с того момента, как мы вошли в подвал.
— Хочу тебя расстроить, — виновато потупилась Градова, — я отрубила его, как только ты показался на лестнице в трактире: мне не нужно было, чтобы мое лицо оказалось в артефакте. И я готова принести свои извинения. — Она поднялась и, склонившись, томно посмотрела прямо в глаза Видоку. — Самым активным образом.
Демидов в долгой раскачке не нуждался — девушка ему понравилась еще тогда, в таверне, между ними проскочила искорка взаимной симпатии. Он наклонился к ней и поцеловал, после немного отстранился.
— Твои извинения будут рассмотрены самым внимательным образом.
Струна не стала колебаться и тут же уселась к нему на колени, прижавшись к его груди, после чего поцеловала уже сама и начала расстегивать одежду егеря, а затем и свою. Куртка и камзол полетели на пол, за ними последовали блузка и сорочка. Игнат провел рукой по довольно крупной груди, потом поцеловал сосок. Подхватив Арину за бедра, он довольно легко поднялся и направился в сторону кровати. Девушка же, обвив его руками за шею, а ногами за бедра, целовала его лицо, не особо обращая внимания на щетину: бриться Игнату было некогда.
Когда утром Видок уходил, Арина еще спала. Ее красивая спортивная фигура легко угадывалась под мятой простыней, а слегка золотистые волосы красиво разметались по подушке. Девушка знала толк в «извинениях», поэтому поспать удалось всего ничего. Это, конечно, не дело отправляться черт-те куда с магичками и инквизиторшами в таком состоянии, но выбора не было. Ночь выдалась насыщенной на события, и теперь уже ничего нельзя изменить.
Дед встретил его в приемной. Окинув взглядом красные глаза и засос на шее, который Игнат не удосужился убрать, присвистнул и повел на кухню, где из каких-то трав приготовил отвар и молча поставил перед Демидовым.
— Пей, это приведет тебя в норму, — скомандовал Дед. — У меня сегодня ночью были гости из «Железного кулака» под предводительством Светаны. Кто-то убил Альберта Новина и его людей. Двух злоумышленников задержать не удалось, у них даже описания нет.
Игнат на это пожал плечами.
— Одной проблемой меньше.
И, взяв стакан с отваром, принялся мелкими глотками пить обжигающую горькую жидкость. Сергей Витальевич оказался прав — стало легче.
— Видок, кто его убил?
— Магичка, — кратко ответил Демидов, — в боевой трансформации. Когда мы пришли, он уже был мертв.
— В городе не так много волшебниц третьей ступени, — озадачился Дед.
— Она могла быть не местной, это явная подчистка хвостов. Мы нашли перстень из графства Орежского княжества. Похоже, заказ на убийства торговцев пришел оттуда. Хотя мне кажется, этот граф только пешка.
— Далеко, — присвистнул глава сторожского отделения. — Отсюда около тридцати дней пути. Какие интересы мог преследовать граф далекого маленького и не самого богатого княжества в очень далеком маленьком и очень небогатом княжестве?
Игнат пожал плечами. Градова просила не распространяться по поводу торговой войны.
— Кстати, Дед, сегодня днем придет девушка, блондинка, звать Ариной, передай ей сапоги, автомат и запись гибели подручного Новина.
— Ты ей так доверяешь?
— Она меня убедила. Да и улики наши сильно потеряли в весе, а вот ее заказчики могут ими грамотно воспользоваться. История очень мутная и запутанная.
Дед помолчал, прикидывая, наконец кивнул:
— Сделаю, как ты просишь. А теперь ступай собираться, через полчаса ты должен быть на портальной площадке. Негоже нам с магессами и инквессами ссориться.
Игнат поднялся и, кивнув старому егерю, направился к своей комнате. На этот раз он надел кольчугу сразу: магички ведь наверняка откроют портал как можно ближе к руинам, возможно, не будет времени облачаться. Разгрузка, кинжал, поверх — куртка: не стоит разгуливать по городу. В рюкзак отправился запас еды на два дня, фляга слабого яблочного вина, отлично утоляющего жажду, и боезапас к пистолету и к винтовке. Вот и все.
Дед ждал в приемной.
— Присядем на дорожку. Ты это, сынок, будь осторожен, — минутку посидев, попросил старый егерь и обнял Игната одной рукой. — И вот еще: не верь ни инквизиторшам, ни магичкам, у них свои игры, и, если что, они тебя в них разменяют не глядя — не бог весть какая фигура.
— Я знаю, Дед, не поминай лихом. — И, закинув рюкзак за спину, Игнат сбежал по ступеням.
Через десять минут Видок был на портальной площадке, где на него уставились больше десятка женщин и двое мужчин в черной форме — похоже, ждали только его.
Глава 6Бежать
— Магесса Ариана, — вежливо склонив голову, произнесла инквесса Рена, — пожалуй, все члены экспедиции в сборе.
Инквизиторш было пять, четыре волшебницы, двое следователей «Кулака» и одинокий егерь.
— А не многовато нас? — поинтересовалась глава магической гильдии.
Игнат перехватил взор Арианы, направленный на Светану и стоящих у нее за спиной мордоворотов тайной службы княжества Дар. Светана полоснула начальницу в ответ злым взглядом — похоже, у них были очень натянутые отношения.
— Если преступление ведьмы Веревеи было совершено против подданных княжества, — ледяным голосом произнесла та, — значит, мои следователи обязаны установить степень ее вины.
Ариана словно лимон проглотила, но ничего не ответила. Вместо этого она достала руну «ключ» и, установив ее посреди портальной каменной плиты, начала читать заклинание.
Игнат любил порталы: быстро и относительно безопасно, правда, побочный эффект в виде рвотного позыва не давал ощутить всю прелесть данного способа перемещения. Малые транспортные — для мелких грузов типа того, что открыла Саманта, подручная ведьмы, — для таких нужна четвертая ступень. С транспортными большими порталами могли работать только магички первых трех ступеней. Те недалекие с четвертой, кто пытались создавать порталы перехода самостоятельно, умирали очень болезненно, сил закончить заклинание им не хватало, а скопленная для него энергия требовала выхода, и как результат — выгоревший изнутри труп очередной горе-экспериментаторши. Правда, на памяти Демидова подобного не происходило. Магички — дамочки амбициозные, но без потребностей к самоубийству. Магесс третьей ступени не так уж и мало, и цены на порталы они держат твердо, как гильдия, так и вольные, разве что для себя тащат.
И тут Игнат вспомнил слова Деда, что Веревея была магом-середнячком. А это пятая и четвертая ступень, но для открытия полноценного портала нужна третья, значит, она стала сильнее. Такое, конечно, бывает, волшебницы развиваются, но не так резко, а она открыла портал если не мгновенно, то очень быстро. Игнат порылся в памяти… Да, секунд пятнадцать, не больше, примерно как и Ариана.
Именно сейчас полностью сформировалось голубое сияние, через которое был виден разрушенный замок. Игнат прикинул: маггеса второй ступени справилась за десять секунд. Получается, что они равны с Веревеей? Не бывает, чтобы ведьма четвертой, а то и пятой ступени за два года умудрилась дорасти до второй или границы третьей. Для этого нужны десятки лет, а тут такой скачок. Похоже, ее одержимость существенно увеличила ее силы.
Игнат наблюдал, как в портале одна за другой исчезают магички и инквизиторши. Потом последовали Светана и ее сопровождающие. Он шел предпоследним: за ним только Ариана, поддерживающая портал.
Как всегда, крутануло, желудок рванулся вверх, хорошо, что там только отвар, которым поил Дед. Не всегда Демидову удавалось сдержать рвоту, хотя человек, стоящий на коленях возле портала и извергающий из себя содержимое, явление нередкое. Пожалуй, лучше всего к этому адаптированы магички.
Прошла минута среди голубого сияния — и вот он буквально выпал на зеленую траву той самой поляны, где они останавливались вместе со Свеном. Интересно, кто убил циркового? Альберт, стремящийся обезопасить себя от доказательств, или та, что подчистила всех?
Игнат окинул взглядом собравшихся. Один из подручных Светаны блевал в паре метров правее, второй выглядел зеленым, но держался, инквизиторши и магички были вполне бодрыми и румяными. Инквессы сжимали в руках свои боевые жезлы, магессы, обвешавшись щитами, крутили головами, выискивая опасность. Но ничего не происходило, если не считать звуков рвоты. Ариана вышла из портала, и он погас. «Сильна волшебница, — подумал Игнат, — держать транспортный портал, провести через него столько народу и пройти самой». Хотя для главы сторожской гильдии это наверняка далеко не предел, она такие порталы может сутками открывать, еще и огнешары в небо запускать, и все равно ее хватит надолго — все же вторая ступень. Конечно, первая гораздо сильнее, волшебница, обладающая подобной силой, способна в одиночку превратить Сторожье в пепел за несколько часов или сделать из него озеро. Но, если Видоку память не изменяла, сейчас во всех землях есть всего