Искать Артура не пришлось: как только я встал с лавочки, то увидел его, идущего по коридору. Заметив меня, он улыбнулся и помахал рукой.
- Вы что так долго? - спросил он, подходя. - Прописались?
- Да, - кивнул я.
После всех потрясений, бана и гибернации в голове стоял густой туман. Я уже не был уверен, что хочу, а главное, могу впитывать новую информацию. Но сейчас это важно, поэтому придется немного напрячь мозги.
- Не передумали разговаривать? - спросил Арт, переводя взгляд с меня на Пугало. - Видок у вас…
- Это те жралки, про которые ты рассказывал? - перебил я, указывая на одну из металлических стоек.
- Они самые. Вы сейчас хотите лут скинуть?
- Нет, - отмахнулся я. - Веди туда, где кормят. Тут есть нормальная еда или только это? - я кивнул на автомат, где продавались батончики, консервы и банки с напитками.
- Идемте, - улыбнулся Артур. - Хавчик тут отличный. Вы такого даже на пятерке не ели.
- Мясо есть? - пробасил Пугач.
- В ассортименте.
- В чем? Это соус такой?
- Э-э, нет, - Арт подозрительно посмотрел на Пугала. - Я имею в виду, что мяса много разного.
- Круто, - кивнул Пугач. - Веди.
Миновав коридор, мы оказались в помещении, которое резко отличалось и от "прихожей" со шкафчиками, и от "торгового" коридора.
Круглая комната метров пятнадцать в диаметре была хаотично заставлена мягкими диванами, креслами и пуфиками. По центру располагалась колонна, на которой висело шесть экранов. Так что из любой точки комнаты можно было позырить шоу или увидеть, что происходит в Секторе прямо сейчас.
Пол был покрыт материалом, стилизованным под дерево. Стены отделаны панелями приятного светло-зеленого оттенка. Стояло несколько "жралок" или, по-системному, стоек доставки. На моих глазах игрок подошел к одной из них, потыкал пальцем в воздух и через короткое время на поверхности стойки показалась тарелка с дымящимся блюдом.
- Сначала жрать, - решительно сказал Пугало и направился вперед.
- Да, - кивнул я.
- Заказывайте, - кивнул Артур. - Я присяду вон за тот столик. Раз инициацию вы прошли, то основную информацию уже знаете. Но я вам расскажу парочку секретов, о которых Система умалчивает…
Глава 4
Подошли к одной из стоек доставки, и на ней тут же выросло виртуальное меню. Обширное – десятки позиций, от бутербродов до утиной грудки, запеченной с апельсинами. А еще различный алкоголь и наркотики.
Ешьте, пейте, курите и нюхайте, сколько влезет… Цены вполне доступные. Жареный кусок свинины весом в двести грамм, например, стоил всего сто кредитов. Значительно дешевле, чем свинина на пятерке, и уже готовая.
Любопытно, откуда вся эта еда берется. Принцип действия стоек понятен – там внутри наверняка что-то вроде пневмо-труб, как на Станциях, соединенных на складом. Но на этом складе что, повара сидят? Сомневаюсь. Готовая еда в холодильниках? Больше похоже на правду… Только сама еда не похожа на ту, что полежала в холодильнике.
А вообще-то насрать. Главное, что можно относительно дешево купить хорошей жрачки.
Я заказал большой кусок говядины с кровью, а на гарнир – салат из свежих овощей с уксусной заправкой. Пугало тоже выбрал говядину, а в дополнение к ней взял ассорти холодных закусок – сыры, колбасы, соленая рыба. Чтоб запить, купили по бутылке пива. Я взял безалкогольное.
Ничего из этого мы раньше никогда не пробовали. Так что слюни потекли еще на этапе выбора. А уж когда поверхность стойки разъехалась в стороны, и блюда появились на свет… Наши с Пугалом желудки одновременно издали звук, похожий на скулеж раненой собаки.
Мы переглянулись, схватили тарелки и почти бегом понеслись к столику. Пугач уже на ходу запихивал в рот колбасу, а я терпел, предвкушая, как первый кусочек говядины коснется моего языка.
Вместе с едой доставили приборы, но я не стал играть в аристократа. Как только упал на стул, схватил мясо руками, обжигаясь, и откусил сразу половину. Не удержался, издал стон удовольствия и даже прикрыл глаза.
Мясо и правда было восхитительным. Мягкое, сочное, идеальной прожарки. Проглотив кусок, я все-таки положил мясо на тарелку, вытер руки о комбинезон и взялся за вилку и нож.
Это было похоже то ли на сон, то ли на какой-то наркотический трип. Я ел и ел, сам не заметил, как снова сбегал к стойке за добавкой. И очнулся только тогда, когда живот заболел от количества засунутой в него пищи. Допил свое пиво и откинулся на стуле, ощущая удовлетворение.
Мясо – охренительное.
Салат – тоже классный.
Пиво так себе. Но с мясом сочеталось неплохо. А колбаса, которую купил Пугало, гораздо лучше сосисок, что продаются на пятерке. Точно сделана из мяса, даже если не из лучших частей животного.
- Да вы и правда проголодались, - сказал Артур, который все это время молчал и наблюдал за тем, как мы жрем. Сказать "едим" было бы слишком мягко и совсем не точно.
Вместо ответа Пугало оглушающе рыгнул. Кто-то в стороне рассмеялся.
- Хорошая еда – одно из преимуществ Сектора, - сказал Арт. - Одно из немногих.
Этот репликант почему-то выглядел, как юноша. Наверное, это из-за веснушек и мягких черт лица. А еще глаза. Голубые, как небо, и такие живые, любопытные, как у ребенка. С первого взгляда Артур кажется простым и наивным. Но раз игрок находится здесь, и явно не первый день, то наивным назвать его точно нельзя.
- Сначала развейте мои сомнения, пожалуйста, - вежливо сказал Артур. - С тобой все понятно, ты из брутов. А ты, Пугало, неужели из йоргов? Или волосы крашеные?
- Сам ты крашеный, - недобро сказал Пугач.
- Значит, правда. Охренеть! Брут и йорг в одной пати, как так получилось?
- Случайно, - ответил я.
Или нет. Что, если Система тогда специально выпустила репликанта под номером N-66? Она ведь знала, что я собираюсь пободаться с Гробом и защитить новичков от очередного ограбления.
Брита говорила, что системный искин способен просчитывать варианты на много ходов вперед. То есть, он вполне мог предположить, что мы с Пугачом сойдемся и я возьму его в группу.
Если так – зачем? Это тоже многоходовочка? И к чему Система надеется нас привести?
- Случайностей не бывает. Особенно в нашем мире, - Арт как будто услышал мои мысли, а заодно на ходу развенчивал впечатление о своей наивности. - Ну да ладно. Спрашивайте, что хотите узнать?
- Как ты сам сказал, в целом все понятно, - сказал я. - Обещал какие-то секреты рассказать. Вот и жги.
- Хорошо. Слушайте…
Для начала Артур рассказал немного о себе. Оказалось, что он находится в Секторе уже три недели. Пришел сюда с группой, а буквально на днях остался один. Его друзей перебили, причем тоже постарался снайпер.
- Снайперов никто не любит. Они часто одиночки и кемперы.
- Кто?
- Так называют тех, кто сидит в засадах. Они просто садятся в укромное место и ждут, когда мимо пойдут игроки, а потом внезапно атакуют. Задания не выполняют, передвигаются только во время Тихого часа… - рассказывал Арт. - А снайперы – отдельная каста. Достать винтовку сложно, в магазине не купишь. Надо пройти сложный данж, и то вероятность получения очень низкая. Ну, или можно убить другого снайпера.
- Выходит, снайперы – это игроки-одиночки, которые получили винтовку и теперь кемперят, чтобы пробиться в Дэвил, - подвел итоги я.
- Примерно так.
Вот тебе и ответ. Тот ублюдок работал сам по себе. Он бы и тех автоматчиков застрелил, если б появилась возможность.
- Ты сам, часом, не снайпер? - исподлобья глядя на Арта, спросил Пугало.
- И правда, - я подвинул стул поближе к игроку. - Один, говоришь, остался? Как выживаешь?
Пугало тоже подвинул стул и в итоге Артур оказался зажат в двух сторон. Он явно почувствовал себя неуютно и примиряюще поднял руки, будто сдавался.
- Нет-нет, вы чего? Я стелсер.
- Это кто? - новые термины с трудом помещались в уставшей голове.
- Ну, по стелсу играю. Скрытно. Беру задание, выхожу в Тихий час и спокойно выполняю. Потом осторожно двигаюсь к сейв-поинту, ночую тут, и утром все заново… Тяжело одному, если честно.
Это он так в группу набивается? Пока что не вижу причины взять его. Не думаю, что его скрытная тактика нам подходит. Мы с Пугалом больше привыкли к рискованным, но зрелищным открытым боям.
- Каким оружием пользуешься? - спросил я.
- "Скорпион" у меня. И пистолет с глушителем. Показать?
Несколько секунд я смотрел в ярко-голубые глаза репликанта, чтобы понять, говорит ли он правду. Разглядеть ложь не получилось – либо Арт и правда не врет, либо хорошо это умеет.
- А как называют ублюдков, которые выслеживают фургоны с новичками? - отодвигаясь, спросил я.
- Гриферы. Дайте угадаю – вы как раз с такими встретились, - сказал Артур. - Вас наверняка четверо было, когда…
- Да, - перебил я. - Ну и что там эти гриферы?
- Они наоборот, постоянно гоняют туда-сюда и высматривают кого послабее. Новички – их основная жертва.
- Почему Система с этим не борется? Можно же просто отменить награду за убийство новичков, например. Или давать иммунитет на первые пару часов.
- Ну откуда я знаю. Как есть, так есть. Другого не дано. Так зрителям веселее, наверное. Драматичнее.
Да уж, точно. Драматичнее.
- Но считается, что грифером западло быть. Большая часть игроков старается не мочить друг друга просто так. Очков-то мало все равно дают. Нормальные люди выполняют задания, данжи проходят и так далее… Кстати, вас уже записали в гриферы.
- С чего это? - нахмурился я.
- С того, что у вас полная машина лута, снятого с игроков. А еще с того, что ты вытворил там, - Артур улыбнулся и ткнул пальцем в потолок. - Зачем того мужика так убил?
- Затем, что он сам был грифером, - сказал я. - Организовали с дружками нам засаду. При этом знали, что мы еще даже инициацию не прошли.
- А-а… Ну все равно, не стоило так поступать. Теперь не отмоетесь. Слухи быстро расходятся, да и запись наверняка будут транслировать. Гриферство или нет, но это было мощно.