— Э… — первый же вопрос вызвал у меня определенные затруднения. — Как вы сказали, рассказывать о том, чему сам был непосредственным свидетелем?
— Да, именно так, — кивнул хозяин.
— Что ж… Тогда держите: в 2014-м и 2018-м! — после коротких колебаний, выпалил я абсурдный на первый взгляд ответ, с некоторым вызовом поднимая глаза на собеседника.
В 2014 году я был еще относительно мелким и на футбол ходил с отцом. Как сейчас помню: стадион «Лужники», матч «Россия — Италия», ничья 2:2. Это потом вдруг оказалось, что мундиаль «перепрыгнул» на 2018-й, а за четыре года до того проводился… не помню даже где. Но зато в 2018-м я снова попал на матч Чемпионата Мира. Отец был еще жив, но билет мы смогли достать только один — и пошел я. Те же «Лужники», «Россия — Саудовская Аравия», наши победили 3:1. Этот матч, кстати, до сих пор актуален — ну, по крайней мере, до вчерашнего вечера он из реальности стерт не был. Только счет в одну из пятниц поменялся — на 5:0.
— Принято, — невозмутимо кивнул хозяин. — Следующий вопрос: Крым чей?
— Наш, — не сдержал я нервной улыбки. Что это, тест на политическую лояльность?
— И когда именно он стал «нашим»?
И снова с ответом у меня возникла проблема. В «моем» 2014-м на Украине все было еще спокойно — их сборная, кстати, приезжала к нам на тот самый «первый» Чемпионат Мира, но вылетела после группового этапа. А в 2015-м Крым был уже российским — якобы с 2012 года. Потом оказалось — с 2014-го — но все это уже, как говорят юристы, «показания со слов третьих лиц»…
— В заданных вами рамках — не могу сказать, — развел я руками. — «В живую» не застал.
— Понятно. А Донбасс?
— Что — Донбасс?
— Донбасс когда вернулся?
— Так он же не… — начал было я, но сам себя прервал. — Стоп! Забыл совсем. В 2015-м. Только там почти сразу «переигралось»… Но было, хотя и недолго. В 2015-м, — с энтузиазмом повторил я.
Вспоминать, что именно и в самом деле происходило на моей памяти, а что каждый раз впитывалось из сторонних источников и тупо заучивалось, оказалось даже увлекательно. Раньше я подобным анализом не злоупотреблял, опасаясь запутаться и проколоться, и сейчас получал неподдельное удовольствие. Даже если оно в итоге обернется для меня дурдомом (в чем я, к слову, уже сильно сомневался) — что с того? Вернее всего, в первую пятницу июня все снова переиграется…
— Ясно, — констатировал между тем Анатолий Сергеевич. — А пандемия уханьского гриппа на мир когда обрушилась?
— В 2019-м, осенью. Только начало прошло мимо меня, — совершенно уже прямым текстом заявил я. — Как, собственно, и конец. Когда я о ней узнал, пандемия якобы уже четвертый месяц шла. Потом тот грипп, кстати, на какой-то непонятный коронавирус заменили. А затем раз — и вовсе убрали, чуть ли не на самом пике карантина — будто и не было ничего…
— Будто и не было ничего… — задумчиво повторил за мной хозяин. — Что ж, думаю, довольно вопросов, — решил он, с видом человека, добросовестно выполнившего свою работу, откидываясь на спинку стула. — Федор Федорович был абсолютно прав насчет вас…
— Типа, в смысле, что я псих? — не удержался я от провокационного вопроса.
— В смысле, что, вне всякого сомнения, вы — Столп, хотя и не закрепленный. Признаюсь, удивительно — в вашем-то возрасте. Как вы вообще выжили?
— С трудом, — хмыкнул я. — А что значит — «столп»? Что-то вроде «полный остолоп»?
— Думаю, настало время все вам объяснить, Игорь — тем более, как я только что убедился, мы с вами вполне способны говорить на одном языке, — заявил Анатолий Сергеевич, снова несколько подаваясь вперед. — Итак. Как вы с лихвой прочувствовали на собственной шкуре, реальность, образованная текущим потоком времени, отнюдь не неизменна. Она способна меняться — и регулярно меняется. Большинство людей этого просто не замечают — упраздненной версии они не помнят, а вот пришедшую ей на смену знают и воспринимают как единственную. Но встречаются те, кто при Скачке — так мы называем момент изменения реальности из-за вмешательства в поток времени — так вот, есть те, кто при Скачке прежнюю «редакцию» не забывают. Это — Столпы. Люди, частично вырванные из оков потока времени, приподнявшиеся над ним. Такими рождаются не каждый второй, не каждый десятый и даже не один на сто тысяч, но все же достаточно заметное количество. Беда в том, что, если Столп не «закрепить» — как именно, пока не спрашивайте — то, во-первых, он будет лишь противоположностью, своего рода зеркальным отражением обычного человека — незабытая прошлая реальность не оставит в его сознании места для новой. В результате, вместо преимуществ — одни неудобства, вам ли не знать. А во-вторых, уже годам к пяти такой Столп утратит свои особые свойства, постепенно превратится в того самого «нормального», обычного человека. Ну или попросту «поедет крышей». На моей памяти, Игорь, вы первый незакрепленный Столп, кто дожил до двадцати лет в здравом уме.
— То есть я все-таки не сумасшедший? — поспешил я зафиксировать это признание собеседника.
— Ни в коем разе, — улыбнулся хозяин. — Вы — Столп. Как и я. Как и Федор Федорович, который вас нашел. Как-нибудь потом проставьтесь перед ним, кстати! То, что он оказался в нужном месте в нужное время — это, конечно, чистое везение, а вот то, что сумел вычислить подозрительный вызов, перехватить его и выйти на вас — уже исключительно заслуга нашего Эф Эф. Так-то поиск Столпов у нас отлажен, но, по понятным причинам, ведется он в основном среди детей — в домах малютки, в детских дошкольных учреждениях…
— А «у нас» — это у кого? — не преминул осведомиться я. — Нет, то, что у вас тут не психиатрическая больница — это понятно. Но тогда что? Кто вы такие, грубо говоря?
— Мы называем себя Орденом, — охотно пояснил Анатолий Сергеевич. — Просто Орденом, без пышных названий. Я — его глава, Гроссмейстер, посвященный высшей, седьмой степени или, как еще иногда говорят, градуса…
— Вроде как у масонов, что ли? — нахмурился я.
— Масоны самозабвенно играют в свои заумные игры, но Столпов среди них нет — а значит, сами они — лишь игрушка в иных руках, — презрительно скривился мой собеседник.
— И в чьих же? — быстро спросил я. — В чьих руках?
— Тех, кто способен вмешаться в поток времени. Тех, кто сам меняет реальность — и твердо помнит, каковой она была раньше, что утратила — и что приобрела.
— И кто же эти «те»? — задал я вопрос, уже, впрочем, догадываясь, что сейчас услышу в ответ.
— Мы. Наш Орден, — ни на йоту не обманул моих ожиданий хозяин.
Глава 4
г. Москва, май 20** года
Текущий поток времени
Скорая помощь довезла меня до пересечения Волоколамского шоссе с МКАД, где высадила на автобусной остановке. Федор Федорович вернул мне телефон и ключи от квартиры, а санитар (как я теперь знал, носивший забавное имя Горислав — отсюда, наверное, и прозвище Горилла — хотя там, конечно, и внешность была вполне соответствующая) вызвал такси и протянул пару купюр, чтобы было чем оплатить поездку — сделать это сам, по безналу, он почему-то не пожелал. На этом бравая медицинская бригада со мной распрощалась и с воем сирены укатила вдаль — ловить других психов.
Ждать мне пришлось почти четверть часа: МКАД не то чтобы совсем уж глухо стояла, но двигалась довольно неспешно. Но вот наконец у тротуара притормозила белая с желтой полосой по борту «Шкода Октавия». Отворив заднюю дверцу, я нырнул в салон и поздоровался с водителем.
— На 9-ю Парковую? — ответив на мое приветствие, уточнил тот — пожилой азиат, говоривший по-русски без малейшего акцента.
— Совершенно верно, — кивнул я, поудобнее устраиваясь на сиденье.
Таксист ткнул пальцем в закрепленный на передней панели экран.
— Согласно прогнозу, поездка займет один час семь минут, — мелодичным женским голосом предупредила нас навигационная система.
Прежде, чем она успела договорить, «Шкода» плавно тронулась, увозя меня домой. Туда, где я, вроде как, жил последние десять лет — но по-прежнему совершенно ничего об этом не помнил, а адрес знал лишь из записки, час назад полученной от Анатолия Сергеевича, Гроссмейстера.
Впрочем, если верить главе Ордена, впредь подобных недоразумений можно было уже не опасаться.
Мысли мои сами собой вернулись к нашему недавнему разговору — к тому самому моменту, когда Анатолий Сергеевич заявил, что калейдоскоп реальности, столь долго служивший моим проклятием — рукотворен, и стоит за этим не кто иной как сам мой собеседник со своими соратниками. Все к тому, в общем-то, и шло, но вопросов у меня от откровенности Гроссмейстера меньше не стало — скорее наоборот.
— Но как такое возможно? — задал я самый очевидный из них. — У вас что, машина времени стоит в подвале?
— Именно так, — не моргнув глазом, склонил голову Анатолий Сергеевич. — Только мы называем ее просто Машина. Дело в том, что переносом человека в прошлое — и последующим возвращением назад — ее функции не ограничиваются. Что в каком-то смысле даже важнее — Машина способна рассчитать, как то или иное воздействие скажется на течении потока времени…
— Вы сказали, «в прошлое»? — увлекшись идеей, почти перебил собеседника я. — А в будущее?
— Как говорится, наше с вами будущее еще не написано, — усмехнулся Гроссмейстер. — Попросту, его еще нет — хотя, на самом деле, там все устроено несколько сложнее, но пока просто запомните: искусственно переместить человека в будущее относительно базового для него потока времени невозможно. Неживой предмет — запросто (впрочем, и там есть свои ограничения), неразумный живой организм — без проблем. Но не человека — его затянет между потоками, а это верная смерть.
— То есть, например, динозавра вы из прошлого привезти можете? — позволил я пуще прежнего разыграться своей фантазии, живо представив себе этакий парк Юрского периода где-нибудь между Большой Грузинской и Красной Пресней.
— Динозавра не можем, — тут же, впрочем, спустил меня с небес на землю Анатолий Сергеевич. — Коридор, в который в силах отправить нашего эмиссара Машина, по историческим меркам не столь широк. Охватывает он около полутора веков — сейчас этот период начинается в последней трети восемнадцатого века и обрывается в первой трети века двадцатого.