том не кинулся бежать со всех ног, попытались сбиваться в построение, чтобы встретить лавину кровожадных мертвецов с оружием в руках.
Друзья тоже оказались в их числе. Копья легко пробили тела, но лишь замедлили поднятых покойников. Мечи показали себя лучше. Отрубленная рука или нога сильно снижала дееспособность «поднятого», а если удавалось снести ему голову, то такой падал и попыток шевелиться уже не предпринимал. Шальным напором мертвецы теснили жидкий строй обороняющихся к причалам, но и люди приноравливались быстро, самых резких «поднятых» успели порубить и упокоить.
Вася надеялся, что оставшимся в живых удастся отступить к ладьям стройно, но продолжал магистр невозмутимо долбить в свой бубен, и вот уже внучка дедушки Рича поднялась на ноги, а за нею следом с пугающим мертвенным зеленым светом в глазах поднимались те мертвые, что еще несколько минут назад были живимы.
«Поднятые» усилили натиск. И такая лютая жажда крови плескалась в их жутких глазах, что люди поддались страху, не удержали его в узде здравого смысла, простого понимания, что сила их в единстве. Оборонный строй распался. Каждый теперь спасал себя сам, и мертвецы стали одерживать верх над живыми.
- Валим! Валим! – удачным ударом Вася отсек тянущуюся к нему костлявую руку со скрюченными пальцами и потащил Акима за ворот, - Макар прикрывай.
Они свернули на окольную тропку, надеясь оторваться от преследования. Однако несколько «поднятых» все же побежали следом.
- Сюда, - крикнул Макар, обнаруживший узкий проход в сплошных зарослях колючего кустарника.
От колючих иголок их защищал доспех. Вася бежал первым, раздвигая щитом упругие ветки, Аким – следом, Макар замыкал. «Поднятые» были хоть и резкими, да не больно ловкими, они скоро отстали, застряв в этих зарослях.
- Куда теперь?
- К причалам будем пробиваться. Надо уплывать с этого острова.
Им повезло. Они продвигались в стороне от основной бойни и остались незамеченными. Пару раз пришлось пустить в ход мечи, но не против «поднятых», а пробивая путь через заросли. Добравшись до причала, они кинулись к тому большому судну, что приметили себе раньше, но капитан уже отталкивал его багром от пристани.
- Стой! – кричал на бегу Аким, - Нас возьмите!
- Некуда. Не влезет больше, - сквозь зубы процедил капитан и попытался ударить Акима багром.
Судно и впрямь было забито людьми. Теми, что сбежали с площади первыми. Еще несколько суден поменьше уже успели отплыть. Друзья огляделись. Немногие оставшиеся в живых без особого разбора запрыгивали в первые попавшиеся суда, но отплыть им «поднятые» не давали, лезли следом, набрасывались и тут же заливали палубы кровью своих жертв. Хотя друзья обеспечили себе небольшое преимущество, забравшись на причал обходным путем, и лавина мертвецов сюда еще не добралась, но преимущество это исчислялось считанными секундами.
- За мной, - скомандовал Вася.
Парни добежали до дальнего края причала, где горделиво покачивалась на волнах яхта богатой внучки дедушки Рича. Ей она теперь точно не нужна. Пока карабкались на борт, Аким бурчал нравоучительно что мол, «кое-кто наивно уверял, что чужого мы брать больше не будем, а лучше бы сразу послушал мудрого Акима…» Вася его ворчание пропустил мимо ушей.
- Руби швартовы.
«Поднятые» их увидели и рванули к ним, но они успевали. Уже перерубили канаты, удерживающие яхту, оставалось только оттолкнуться от пристани, но выскочили, непонятно где прятавшиеся, две молодые женщины.
- Спасите! Помогите! – вопили они, бросаясь грудью на борт яхты.
- Леший вас… - Вася скрипел зубами, затаскивая одну из них на борт, - Откуда только взялись.
Аким, громко ругаясь, кинулся ему помогать. Макар рубил набегающих «поднятых». Они затащили женщин в яхту и все же смогли уйти, хотя прошли на этот раз по самому краю. Последнего мертвеца, что вцепился в поручень, пришлось сбрасывать уже в воду. Цепкие его пальцы оторвать не смогли, и Макару пришлось отсечь фаланги мечом. Мертвец сорвался и камнем пошел на дно, а яхта, наконец, свободно пошла на открытую воду. Спасенные женщины рыдали в голос. Вася глядел на них хмуро, но молчал.
- Что теперь делать будем? – Макар деловито задал свой привычный вопрос, косясь на спасенных.
- Вот что, братцы, - Аким был угрюм и решителен, - Вы меня сегодня раз уже не послушали. Может хоть теперь спорить не станете?
- Что ты предлагаешь?
- Вон там, - Аким указал пальцем, - Устье Хонары. На этой яхте через неделю мы бросим якорь у Северграда.
Вася покивал, но отвечать не спешил. Услышав слова Акима, спасенные женщины рыдать тут же перестали, защебетали взволнованно.
- Да, Акима, - уточнил Вася, - Этих тоже в Северград прикажешь везти?
- Высадим в ближайшем речном порту.
Женщины подняли возмущенный гомон.
- А ну, цыц, - прикрикнул на них Аким, - Ишь ты, освоились уже.
- Да ладно, Аким, оставь их, - Вася поморщился и спросил у женщин, откуда они приплыли.
Оказалось, недалеко отсюда есть крупный прибрежный город с морским портом. До острова мертвых, по словам женщин, они добирались оттуда около трех часов.
- Хорошо, - решился Вася, - Раз уж мы их спасли, придется доставить до дома. Акима, ставь парус, сделаем небольшой крюк.
В обсуждении, что делать с женщинами, Макар участия не принимал и отрешенно разглядывал оставленный берег:
- Глядите-ка, - сказал он, - А мертвецы на достигнутом останавливаться не собираются.
От острова они отошли совсем недалеко, что там происходит видно было отлично. Ни одного живого в поле видимости не осталось, все кто не успел сбежать, теперь пополнили воинство «поднятых». С одним лишь исключением, ни магистра, ни его помощников мертвецы не трогали. Продолжая бить в бубен, окруженный свитой людей в коричневых балахонах, он приближался к причалам, и чем ближе он подходил, тем более осмысленными становились действия «поднятых».
Мертвецам возвращалась та неторопливость, с которой они недавно выходили из склепов на зов бубна. Жажда крови, заставившая их сорваться с невидимого поводка, улеглась, бросаться было больше не на кого. Чужая воля под уханье глухих ударов возвращала себе над ними власть. «Поднятые» неуклюже, будто подвешенные на нитях неумелого кукловода, грузились на ладьи, садились на весла, вставали у руля, неловко пытались поднимать паруса.
- Это что же такое? – у Васи внутри все похолодело, - А если они до материка доберутся?
- Я так думаю, обязательно доберутся, - таким мрачным Макара Вася не мог припомнить, - Пусть, не все, но даже если доберется только один… при удачном стечении и от одного волна разойдется. Весь материк заполонит войско поднятых мертвецов.
- Не дай бог, - хором отозвались Вася с Акимом.
Они дошли до порта за два с небольшим часа, яхта и впрямь была хороша. Женщины попросили высадить их не абы где, а у того причала, который они сами укажут. Пришлось пойти им навстречу, а потом еще помогли сойти на берег. Женщины сразу кинулись к стоящему в нескольких шагах отряду портовой стражи.
- Агнешка, Катажина, - стражники их узнали, - Что случилось? На вас лица нет.
- Пан поручик, там такое творилось! Такое! А эти… - женщина картинно указала пальчиком прямо на Васю. Тот все ждал, когда же они, наконец, поблагодарят за свое спасение, и, пребывая в полной уверенности, что этот миг наступил, непозволительно долго не мог уразуметь смысла последующих слов, - … а эти угнали чужую яхту и нас тоже собирались увезти на север.
А вот стражники поняли сказанное мгновенно, десять заряженных арбалетов уставились своими полированными рылами на друзей. Бежать бесполезно, идти в атаку тоже, взятые в склепах доспехи арбалетного болта не удержат.
- Ни с места, - крикнул поручик, - Руки за головы.
Вася ошеломленно смотрел на эту женщину, его рассудок отказывался оценивать произошедшее. Руки он поднял только после повторного окрика поручика.
- Эх, Вася, Вася, - в голосе Акима не было осуждения, а только печаль за друга, - Знал бы ты историю Старшей Сестры, сейчас бы такие круглые глаза не делал.
Их разоружили, отвели в караулку и заперли в камере предварительного заключения. Через некоторое время Васю вывели на допрос. Его оставили стоять, поручик сидел, закинув ногу на ногу. Он постоянно хмурился и вытягивал губы трубочкой, отчего тонкие его усики смешно топорщились.
- Ну? – начал поручик строго, - Рассказывайте, как давно сюда прибыли, в каком составе, где вас дожидаются ваши сообщники?
- Поручик, ты только время зря теряешь. Сюда гребет под парусами толпа кровожадных мертвецов, а ты ерундой занимаешься.
Поручик кивнул одному из бойцов, стоящих у Васи за спиной. Удар по почкам заставил Васю согнуться.
- Плохо начали, - поручик нахмурился и губы его в очередной раз сошлись в трубочку, - Попробуем еще раз.
- Мне не верите, - прохрипел Вася, превозмогая боль, - Спросите своих женщин. Они ж были там.
- Были, - подтвердил поручик, - И мы их расспросили. Только они мало что видели. Слышали крики, видели, как одни люди убивают других. Хотя, видит бог, эти кроткие женщины ничем не заслужили такого зрелища… И вынуждены были спасаться в вашем обществе.
- Ну хорошо, - Вася еще не потерял надежды убедить поручика, - Но мы ведь не одни оттуда ушли. Неужели никто досюда не доплыл?
- Так доплыли, - поручик даже слегка улыбнулся, его веселили попытки задержанного с поличным преступника хвататься за соломинку и выгораживать себя все нелепее, - С острова мертвецов уже вернулось немало людей, и ни один пока не рискнул заявить портовой страже о «кровожадных мертвецах».
Вася покачал в недоумении головой.
- Ну что ж, поручик, этому у меня только одно объяснение.
- Какое же? – поручику было любопытно, как воришка попытается выкрутиться на этот раз.
- Все смельчаки полегли на том острове, а сюда добрались только трусы, что сбежали первыми.
- Что-то я… эм-м-м… не вижу связи, - поручик изогнул бровь, от вора, обреченного на казнь через повешение, он все-таки ожидал довода поумнее, - Может вы поясните?