– Я?! Не умею?! – Широкий замах…
Джокер взвился на ноги и от души опустил подхваченный стул на голову эльфу.
Одним участником стало меньше.
Пока эльф придет в себя, пройдет около часа – силу своего удара Айзан приблизительно знал.
Но тут уже и оставшиеся игроки решили вмешаться. Один – худощавый мальчишка лет семнадцати на вид – потянулся к оставленной у стены бретте – легкой рапире с глубокой и широкой чашкой. Второй – смуглый полукровка – вцепился в кинжалы, лежавшие на столе.
Медленно встав на ноги, эльфы обошли стол, приближаясь к противнику, уже выпустившему из руки спасительную табуретку, от которой в кулаке Айзана осталась только ножка.
С профессиональными пиками мошенник бы не справился, но ведь это были не профессионалы…
– Спокойно! – примиряюще вскинул руки джокер. – Возможно, я погорячился, был не прав! Может, решим дело миром?
Эльфы замерли, напряженно уставившись на него, Айзан, выпустив обломок табуретки, положил руки им на плечи:
– Давайте так. Вы забираете свои деньги, я – свои, и расходимся. Ну как?
– Будешь должен все свои ставки за время игры! – процедил подросток.
– Договори… лись, – на последнем слоге мошенник резко свел руки.
Эльфы были примерно одного роста, так что удар пришелся лоб в лоб. Некоторое время горные стояли, тупо уставившись друг на друга (Айзан даже успел испугаться, что он не рассчитал силу удара и сейчас придется все начинать сначала), а потом, покачнувшись, как подрубленные деревья, рухнули на пол.
Молодой игрок перешагнул через бесчувственные тела (именно бесчувственные, поскольку отнимать хлеб у пик ему не хотелось) и, подойдя к столу, забрал свой выигрыш.
Хэлларен, как раз спускавшаяся со второго этажа, замерла, удивленно разглядывая открывшуюся ее взору картину, и тихо протянула:
– Может, папа не так уж и не прав?
Джокер высыпал монеты на стойку:
– Забирай!
Орк удивленно уставился на него:
– Шутишь? Здесь не меньше десяти злотых!
– Ну… Я же обещал вернуть с процентами, – пожал плечами мошенник.
Киас взял из кучки монету достоинством в злотый:
– Больше не возьму. Это твой выигрыш.
Айзан усмехнулся:
– Киас, я не собирался работать!
– Все равно! – упрямо повторил орк.
– Да у меня и кошелька с собой сейчас нет!
Орк вытащил из-под стойки мешочек:
– Держи.
Вздохнув, Айзан ссыпал деньги в кошелек.
– Сломанную табуретку запишешь на…
– Счет гильдии? – усмехнулся Киас. – Знаю я их! Небось опять счетовод заявит, что дерево все короеды съели…
– Зачем? Я-то здесь при чем? На счет этих… «профессиональных катал»! – Мошенник привязал кошелек к поясу.
Судя по довольной улыбке Киаса, стул окажется сделанным из золота…
– Кстати, Айзан, – ухмыльнулся орк, – будет время, заходи еще сыграть.
Дон Герад проводил взглядом вышедшую дочь, тихо вздохнул…
– Ирдес, скажи, – разорвал тишину чуть насмешливый голос Джейта, – а такие слова, как «дон Кевирт», «эльфийская диадема»… тебе ни о чем не говорят?
– Ты на что намекаешь?! – прищурился эльф.
– Да уж больно ситуация схожа. – Черт беззаботно шлепнулся на освободившийся после ухода квартеронки стул. – Дон Кевирт пытался использовать Эрику, ты – Айзана… Ни-ка-кой разницы!
– Разница есть! – прошипел эльф. – Дон Кевирт хотел заработать, а я пытаюсь спасти своих детей!
С лица Джейта пропал всякий намек на смех.
– А при чем здесь он? – Черт мотнул головой в сторону двери.
– Айзан? – уточнил эльф. – Просто… Хэлле и Рихар действительно чересчур несдержанны. Они… чаще всего сперва действуют, а потом думают… к чему это может привести…
– И в кого только пошли?! – насмешливо фыркнул черт.
Дон Герад сделал вид, что не расслышал.
– Айзан же сможет послужить сдерживающим фактором…
– Послужить? – ухмыльнулся Джейт. – А расплачиваться с ним ты как будешь?
Бубновый туз пожал плечами:
– Двухсот – трехсот злотых должно хватить…
Джейт вспомнил о недавних словах джокера и парировал:
– А если он не возьмет деньги?
– Тем хуже для него, – пожал плечами эльф.
Черт вздохнул:
– А ты циник, Ирдес…
Бубновый туз некоторое время смотрел на него, а потом, вместо готового сорваться с губ «А ты сомневался?», вдруг обронил:
– А ты повзрослел, Джейт…
Хмыкнув, черт вместо ответа направился к двери. Выйдя в залу, он посмотрел по сторонам, а потом бодро протянул:
– Да-а-а… Что ни говори, а два-три бесчувственных тела, в художественном беспорядке раскиданные по комнате, весьма оживляют интерьер…
Бубновый туз, заинтересовавшись столь странной фразой, удивленно выглянул из-за его плеча, а потом, уже собираясь вернуться к своим бумагам, внезапно вспомнил:
– Джейт!
– Ась? – удивленно замер черт.
– Увидишь Эрику, не смей даже словом ей обмолвиться, что Вента пропала!
– А что мне за это будет?
Эльф вздохнул и тихим задушевным голосом сообщил:
– Тогда тебе точно ни-че-го не будет…
– Редиска ты, Ирдес! – беззаботно отозвался Джейт.
Эльф смерил его долгим скучающим взглядом и тихим, ничего не выражающим голосом сообщил, глядя куда-то поверх головы Джейта:
– Еще раз так меня назовешь, и ты – труп.
– Хорошо, не буду! – неожиданно легко согласился черт. – Я придумаю что-нибудь новое! – И он направился к уже начавшим разговор Айзану и Хэлле.
Диалог, судя по всему, наматывал уже пятый или шестой круг. Джейт некоторое время прислушивался к бесконечным «Вот еще!», «А я хочу так! И если ты идешь со мной, то должен слушаться!», «В этой жизни я никому ничего не должен!», пока наконец это ему не надоело (кроме Джейта разговор явно «достал» и Киаса, но орк, не решаясь вмешаться, только вздыхал и продолжал протирать бокалы), и черт, перешагнув через живописно разбросанных горных эльфов, бодренько поинтересовался:
– А в чем, собственно, проблема?
– В нем! В ней! – в один голос сообщили Хэлле и Айзан. Только что пальцами друг в друга не ткнули.
– А поподробнее? – не отставал черт. – В чем все-таки проблема?
– Проблема в том… – вновь в один голос начали «высокие договаривающиеся стороны», запнулись от неожиданности и, обменявшись далекими от доброты взглядами, замолчали.
Первой минутную тишину решила нарушить квартеронка:
– Проблема в том, что мы… Что я… Что он… В общем, я считаю, что телепортироваться надо в мою комнату, тем более что она находится на втором этаже. А кроме того, там будет ждать мой брат… А Айзан против! Да какая разница, что его комната ближе к лестнице?! Я просто не понимаю, как можно быть таким упрямым! – Мошеннику достался еще один «ласковый взгляд». – Если уж пошел со мной, так пусть делает, что говорю!
– Ага! – фыркнул юноша. – Ну вот просто сплю и вижу! Всю жизнь мечтал! – Джокер твердо решил, что раз уж он вынужден тесно общаться с представителями Бубновой гильдии, то делать это надо с максимумом личной свободы. Благо убивать за это пока не собираются. – Тем более я даже не знаю, кто у вас пропал и как это собственно произошло!
– Да расскажу я тебе! – отмахнулась девушка. – Раз уж мы вместе…
– М-дя… – задумчиво почесал рыжую голову черт. – Проблемка… О! Идея! – Джейт радостно захлопал в ладоши, а потом быстро, словно опасаясь, что его перебьют, затараторил, поочередно тыча пальцем то в Хэлле, то в Айзана: – Эни-бени, рики-факи, турба-урба-сентебряки. Эус – бэус – краснодэус… Бац!
«Бац» пришлось как раз на квартеронку. Черт удовлетворенно кивнул и, пока опешившие слушатели пытались разобраться, что же могут значить эти странные слова, сообщил:
– Победили дамы! – А вслед за этим щелкнул пальцами…
Комнаты графини Ангарралахской встретили путешественников интимным полумраком и гробовой тишиной. Лишь горело несколько свечей в тяжелых канделябрах, силясь разогнать тьму, да ветерок из распахнутого окна задумчиво перебирал гардины.
Айзан медленно шагнул вперед. Под ногой взвизгнула плохо подогнанная половица…
– Я уже заждался, – недовольно бросил, не оборачиваясь, молодой мужчина, замерший возле окна.
– А что делать?! – фыркнула квартеронка, развязывая ленту, стягивающую волосы. – Можно подумать, я в чем-то виновата!
– А то нет?! – Мужчина, казалось, не замечал присутствия посторонних. – Я говорил, что в кабинет хозяйки должен был пойти я!
– И запорол бы вообще все дело! – Хэлле тряхнула головой и принялась расплетать косу. – Не-на-вижу все эти прически! Короче, Рихар, мне надо переодеться. Побудь здесь, познакомься с Айзаном… – Девушка недовольно скривилась: – Папа считает, что он должен пойти с нами. – Затем она подхватила одну из свечей и направилась к спальне.
Черт возмущенно открыл рот, явно собираясь разразиться длинной тирадой, но тут квартеронка, уже распахнув дверь в соседнюю комнату, обернулась и вздохнула:
– Насчет Джейта я так и не поняла. Но, похоже, нас теперь четверо…
Едва за Хэлле закрылась дверь, успокоившийся Джейт, не дав никому и слова сказать, бодро затарахтел:
– Знаете, мне вот что-то совершенно не нравится эта тишина в доме – вроде как после того, что произошло в кабинете, аборигены должны как-то нервничать, бегать, кричать… Короче, вы тут побудьте – пообщайтесь, познакомьтесь, а я пока обстановку выясню… – С этими словами он быстренько просочился сквозь стену.
А Айзану вдруг почудилось, что его попросту оставили на растерзание – слишком уж «добрым» было выражение лица Рихара.
Сейчас, глядя прямо в лицо квартерону, шулер терялся в догадках, пытаясь понять, как же он не сообразил, что Хэлле с Рихаром – дети главы Бубновой гильдии. И чуть заостренные тонкие черты лица, и ехидный прищур, и усмешка, змеящаяся на губах, и поворот головы, и жесты, явно унаследованные от дона Герада, – все намекало на близкое родство… А вот не углядел!
– Так тебя действительно зовут Айзан? – Вопрос был… мягко говоря, странный. Да и как на него отвечать? «Да, действительно»? А смысл?