Я не выдержал и скрипнул зубами. Отчасти она была права. Но… проклятье.
— Я слишком молод.
— Твой дед женился, когда ему было пятнадцать…
— …И умер к тридцати. Прекрасная перспектива!
— Прекрати стенать. — прикрикнула на меня леди Амадея. — И займись делом. До моей кончины ты должен быть женат и с наследником. И это не обсуждается. И не топчись тут. Здоровье у меня хрупкое… Ой… — вскрикнула бабуля, схватившись за грудь в области сердца. — Что-то у меня сердце снова колет. И дышать тяжело… — она закатила глаза, оседая на подушки, и у меня самого едва сердце не остановилось с перепугу.
— Миссис Волтер! Миссис Волтер! — заорал я во все горло, снова схватив бабушку за руку, в этот раз, чтобы нащупать пульс.
Худоватая лекарка в белом чепчике и таком же белом переднике с множеством карманов быстрым шагом вошла в спальню, ощупала бабушку и коротко скомандовала:
— Покиньте покои леди Амадеи.
— С ней все в порядке? — напряженно спросил я.
— Все хорошо! Просто погода. Видимо, к дождю! — и мне показалось во взгляде лекарки сочувствие.
Хотя на меня и пауки по углам теперь смотрели с сочувствием.
А как мне было себя жаль…
Что же! Бабулю переубедить вряд ли удастся.
Но и связывать себя до конца дней своих я не собирался. Вот только как быть?
Глава 2
Тамила
- Эй! Красавица! Налей-ка еще порцию виски! — над барной стойкой склонился изрядно подвыпивший мужчина, распространяющий острый запах перегара и дешевого алкоголя. Уже изрядно потертый, но все же дорогой костюм, длинные волосы, вытянутое незагоревшее лицо. Похоже, приезжий. И скорее всего постоялец съемных комнат над трактиром.
Ловко наполнила бокал коричневым дешевейшим напитком и поставила перед гостем. Затем бросила беглый взгляд в сторону столиков. Сегодня в трактире «Кривой рог» было не слишком оживленно. Кормак по прозвищу Громила мирно храпел лежа на столе и от его храпа позвякивал одинокий стакан с недопитым элем, в дальнем углу старик Брайан в одиночестве читал свежую газету, раскуривая сигару, и Даррен от скуки натирал один из столиков до состояния зеркального блеска. Хозяина трактира мистера Джозефа Майерса не было видно, слава всем богам. Может, сегодня даже уйду с работы пораньше!
— И что же здесь делает такая прелестная юная светловолосая фея? — заплетающимся языком решил продолжить беседу мужчина, выливая на меня новую порцию аромата перегара.
И правда, что я, одаренная целительница с дипломом, делаю в дешевой забегаловке на окраине империи? Начинаю жизнь с чистого листа, разумеется. Сбежав от навязанного супруга, который пытался все соки из меня выпить в буквальном смысле этого слова. Отбирал магические силы, при этом меняя любовниц как перчатки! И я ушла, громко хлопнув за собой дверью! Планировала закончить магистратуру, посвятить себя целительскому ремеслу целиком и полностью.
Вот только возникла одна серьезная проблема, из-за которой я, собственно, и решилась осесть здесь, вдали от столицы и знакомых. И, главное, от него. Потому что если бывший муж узнает мою тайну, то развод могут аннулировать…
— Деньги зарабатываю, — ответила коротко, даже не поморщившись, и принялась протирать барную стойку. — А вы здесь какими судьбами?
Краем глаза заметила полоску обручального кольца на безымянном пальце. Да уж! Здесь все ясно. Заезжий ищет приключений на одну ночь. Видели таких и не раз!
— По работе, я из столицы, красавица! — он опрокинул порцию виски, а затем сально подмигнул, утопив взгляд в вырезе моего платья. Сразу захотелось прикрыться. — Третий день уже здесь.
Скорее, все три дня он пьет не просыхая. Но все еще пытается казаться важной шишкой. Пыль в глаза пускает.
— А знаешь, красавица, чего мне здесь и сейчас больше всего не хватает? — тон его голоса понизился.
Мыла и мочалки. А еще вытрезвительного зелья и хорошей выволочки от супруги за то, что заигрывает с официантками в баре.
— Рискну предположить, что еще виски? — улыбнулась, сохраняя невозмутимость. Оборвать разговор не позволяла врожденная вежливость. И Джо, который выставит меня вон, стоит только хоть кому-нибудь заявить о невежливом обслуживании…
На мгновение мой «ухажер» растерялся, но тут же подставил пустой бокал.
— Можно! — кивнул и провел рукой по грязным волосам. — Но! Мне так не хватает женского тепла… Знаешь! Я бы хотел сегодня показать тебе восхитительный рассвет! Из моего окна открывается такой вид!
Значит, перешел к решительным действиям? Решил, что любая девушка из этого захолустья к его ногам ляжет? Плеснув еще виски в стакан, и я усмехнулась:
— Рассвет, значит, предлагаете встретить?
— Да, красавица! И рассвет, и закат… Признаюсь, ты разбила мне сердце, синеглазая нимфа, как только я появился на пороге этого чудного заведения! Я практически влюблен! — он извернулся и умудрился перехватить меня за запястье.
Вот ведь настырный! Но у меня в запасе было лучшее средство от навязчивых и любвеобильных клиентов. Выскользнула из-за барной стойки, проведя ладонью по округлившемуся животу, который скрывался за барной стойкой.
— Чудесно! Давно мечтала найти мужчину, с которым можно встречать рассветы!
— Но… но… — его рассеянный взгляд перемещался с моего лица на заметно округлившийся живот.
— Что-то не так? Беременность же не помеха для настоящего зародившегося чувства? — я фыркнула и вернулась назад за барную стойку.
— Прошу меня извинить. Срочные… дела! — мужчина подскочил с насиженного места и, бросив десяток серебряных монет на стойку, рванул прочь из заведения. Вот это щедрость! В три раза больше нужной суммы! Хоть на этом спасибо!
Был в моей жизни один богатый старый лорд при звании. Мой бывший навязанный муж, от которого я еле ноги унесла четыре месяца назад без гроша в кармане. Знаем мы таких. Их за версту обходить надо! Чтобы потом не остаться матерью-одиночкой в богами забытом захолустье.
— Ну и погодка сегодня! То жара, то холод! — из подсобки показалась раскрасневшаяся Джен с подносом, обмахиваясь подолом фартука. Взмокшие пряди светло-русых волос потемнели и прилипли ко лбу. — С ума сойти можно! Голова раскалывается! — в ее обычно веселых карих глазах читалось страдание, и подруга не могла даже выдавить подобие приветливой улыбки, которую от нас требовал хозяин заведения.
По-моему, нас с Джен свела судьба. Хотя, вернее сказать, миссис Флаэрти, которая сдавала дешевые комнатки в своем домишке. Мы познакомились именно там в мой первый день на новом месте. Дженифер приехала поступать в здешнюю академию, но поступить с первого раза не вышло. И подруга осела работать в трактире. А я… я в тот день просто искала выход из, казалось, безвыходного положения.
Запустила руку в карман и выудила оттуда небольшой прохладный пузыречек. Джен часто мучили мигрени, и только настойка нирамисса спасала.
— Не надо с ума сходить! Ты нам нужна в трезвом рассудке! Держи!
— И что бы я без тебя делала? — она сделала глоток и с облегчением вздохнула. — Слышала новость последнюю?
— Что там опять? Лорд Лонерган опять выставил жену на улицу?
На окраине жизнь кипела и бурлила не хуже, чем в столице. И сплетни здесь были даже более пикантными.
— Нет же! Старуха Рейверс переписала завещание! — Джен округлила глаза, будто завещание в ее пользу переписали. — Представляешь? Там такие страсти кипят!
— Если есть что завещать, то страсти всегда кипят. Главное, чтобы эту бабулю на тот свет раньше времени не отправили, — я передернула плечами.
Внезапно дверь в трактир распахнулась с гулким стуком и в помещение ворвался наш работодатель. И, судя по резким движениям и грозному виду, случилось что-то из ряда вон выходящее.
— Тамила! Дженифер! Где вас демоны носят? — голос хозяина трактира разнесся громом по помещению, а затем его взгляд сфокусировался наконец на нас. — Я за что вам деньги плачу?! Чтобы вы сплетни последние обсуждали?! Быстро-быстро накройте мне тут на стол! Подайте баранью ногу, лучший виски, а не то пойло, что наливаете обычным гостям! И чтоб красиво все! Быстро, быстро! У нас гость из столицы!
Джен коротко кивнула и бросилась назад в подсобку за виски, а я рванула в сторону кухни, где хозяйничал старый повар Томас. Главное, чтобы он сейчас был в трезвом рассудке! А то всякое бывало…
И полчаса спустя я, нагруженная двумя подносами со всевозможными закусками, направилась в сторону зала. Ловила баланс и смотрела под ноги, боясь потерять равновесие и растянуться прямо посреди таверны.
Тогда Джо меня точно выставит.
Краем глаза заметила за столиком сидящего ко мне спиной мужчину в явно дорогом темно-синем отутюженном костюме. Что-то в его облике настораживало… Вокруг него как кружил хозяин заведения, лебезя и навесив на лицо самую свою самую любезную улыбку. Рядом безмолвной тенью замерла Дженифер, готовая в любой момент наполнить бокал.
Подошла ближе и тут незнакомец из столицы заговорил, а у меня пол чуть не ушел из-под ног! Вся кровь прилила к лицу, а сердце забилось будто у загнанного зайца. Впрочем, я и была тем самым зайцем. Потому что прямо напротив меня сидел мой бывший муж.
И он явился именно сюда явно не просто так! Проклятие!
Сделала шаг назад, взглядом показывая Джен, чтобы она забрала у меня подносы. Нужно бежать отсюда и как можно быстрее! Он не должен меня увидеть! Ни в коем случае!
Глава 3
Тамила
— Мила, он ушел, — Джен зашептала рядом с дверью, а затем тенью проскользнула в подсобку. — И ты просто обязана мне рассказать, кто это! И откуда ты с ним знакома. А то я прямо сейчас лопну от нетерпения.
Подруга и правда раскраснелась, а в ее глазах появился лихорадочный блеск. Как бы сильно не хотелось, но… Правду я не могла рассказать, как бы сильно я ей не доверяла. О моей беременности Джен знала лишь то, что бывший муж меня бросил почти сразу после навязанной нам свадьбы, а сам сбежал с молоденькой горничной. И часть правды в этом все же была. Правда, горничных было в разы больше.