и, поддерживая в том сложном выборе, который она сделала шестнадцать лет назад.
- Джес скоро семнадцать, - грустно начала она разговор, который заводился теперь каждый день.
- Да, скоро, - согласился Рич, понимая к чему она ведет, - и вместе с тем за эти почти шестнадцать лет тот маг так и не появился, все может быть….О будущем женихе Джес мы знаем мало, очень мало. Его судьба скрыта под грифом совершенно секретно, о его внешности мы ничего не знаем, но то, что парень талантлив – это несомненно, возможно, это не такой уж и плохой вариант, как мы думаем.
- Рич, да как бы талантлив он не был, мы не можем заставить Джес, ты же понимаешь…Она достойна любви, а тот парень, жених этот…Не лежит у меня к нему душа, боюсь я, и с каждым днем мне все тревожнее и тревожнее. Джес придется повзрослеть в семнадцать. Это так страшно!
На улице снова раздался взрыв смеха. Джес яростно жестикулировала, пытаясь что-то доказать собравшейся вокруг нее толпе подростков.
- Я вам говорю, что если Маринка сама испечет торт, я его весь при вас же и съем, тут же! Горячилась она, размахивая руками.
Эдди приобнял девушку за плечи, пытаясь успокоить.
- Джес, угомонись уже, - хмурился он, - ты же сама меня просила, чтобы я не разрешал тебе спорить, спорщица ты моя, - нежно проговорил он, целуя девушку в макушку.
- Эдди, да я правда съем, вот увидишь. Спорим? – и она протянула руку хитро улыбающейся Маринке.
- Спорим, - засмеялась девушка, - только если ты не съешь, то тогда…. – она задумалась, оглядывая Джес с ног до головы, - тогда ты сделаешь татушку у моей тетке в салоне, и …. - она наклонилась к Джес, что-то прошептав той на ухо. Джес покраснела, кинула быстрый взгляд на Эдди, но все-таки нашла в себе силы гордо вздёрнуть нос.
- Хорошо, но если ты проиграешь, то сделаешь себе татушку там же и… - теперь Джес наклонилась к уху подруги и что-то горячо зашептала, та тоже кинула взгляд на Эдди и пораснела.
Парни оживились, мечтая, понять, о чем договорились девчонки. У каждого были свои представления, где должна находиться тату, и что именно за тату должна быть на девчонках.
Эдди прервал мечты парней, раздраженно сказав:
- Эта девушка – моя, не о чем вам мечтать, - затем он нахмурился и уже обратился к Джес, - ты же покажешь мне тату, Джес?
- Мечтай, - заулыбалась девушка, потом тоже нахмурилась, явно копируя своего ухажера, - так значит ты не веришь, что я выиграю этот спор?
- Спорщица ты моя, - чмокнул ее в нос парень, - ты еще с прошлого раза не отошла, и снова ввязалась в спор.
- Подумаешь, съесть целый торт! Это очень просто! – с лёгкостью заявила девчонка. Тогда ей казалось, что съесть вкусный домашний торт в один присест действительно проще простого.
Однако уже на втором куске Джес поняла свою ошибку. Третий кусок просто не лез в рот, вызывая чувство тошноты, и она отчаянно посмотрела на Эдди. Тот решительно протянул руку за куском и смело откусил, глядя на ошарашенно замершую толпу друзей.
- Эд, ты не дал ей проиграть спорт. Так нечестно!
Маринка же прямо посмотрела на Джес.
- Тату! – указательным пальцем ткнула она в Джес, та скривилась, но покорно кивнула, признавая за собой поражение. – И то, о чем мы договаривались еще…
Джес замялась, почему-то виновато глядя на Эдди.
- Мммм, Эддичка, милый, - Эд насторожился, таким ласковым тоном Джес с ним не разговаривала никогда, - Эд, такое дело, понимаешь, ты только не обижайся, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - в умоляющем жесте Джес сложила руки перед собой, - Эд! Я тебя ей проиграла, - решилась она.
- В смысле? – не понял Эд.
- Ну, в прямом. Теперь ты – парень Маринки. Ты ей давно и сильно нравишься, а мне так, слегка, - и Джес стрельнула глазками по сторонам, отмечая, как замерли друзья в предвкушении ссоры.
- Слегка? – Эд обалдело глянул на Джес. Чертова девчонка, обыграла его как мальчишку. А он-то уже думал, что она в его руках. Уже хвастался парням, что женится на ней, когда им исполнится восемнадцать. А тут оказывается всего лишь «слегка».
Джес виновато кивнула. Вот всегда с ней так, кажется нравится парень, влюбилась, а через день, или неделю, или месяц – скучно! Понимаешь, что не он, что не тот!
От разборок с Эддом ее спасла мама, которая вышла на крыльцо, и приставив руку ко лбу, выглядывала дочь.
- Джес! Зайди домой! Пришло письмо от твоего жениха!
Жениха? Друзья снова оживились, забыв про Эда и условия пари. Про жениха Джес знали все. В детстве они даже придумывали разные страшилки про него, но постепенно, он как-то забылся, остался где-то далеко в ее памяти, и появлялся оттуда очень редко, когда сухо отказывался от очередного приглашения на ее день рождение или на праздник.
Мама держала в руках запечатанное письмо и небольшую коробочку. Джес с любопытством уставилась на черный бархатный сундучок, пытаясь понять, что там может быть.
- Что там? – Джессика протянула руки к коробочке, игнорируя письмо.
Она быстро открыла коробочку и ахнула. Внутри лежало помолвочное кольцо, оно не было традиционным в прямом смысле этого слово, оно было необычно уже тем, что вместо алмаза в центре черного золотого кольца сверкал изумруд насыщенного темно-зеленого цвета. Недолго думая, Джес нацепила на палец кольцо, почувствовав на миг его силу. Жених точно был стихийником, таким же, как и она, ну, может, чуточку сильнее. И он держал это кольцо в руке, думая о ней. Она вытянула руку, любуясь кольцом, напрочь забыв про письмо. Но строгий голос матери отвлёк Джес от романтических грез.
- Во-первых, сними кольцо, еще не время, - недовольно сказала Злата, глядя в сияющие глаза дочери, - во-вторых, рано радуешься, точно такие же кольца были подарены еще двум девушкам! Чертов жених, - вдруг от души выругалась мать, чем несказанно удивила Джес.
- Мама, так это ж замечательно! – обрадовалась Джес, - это означает, что он выберет кого-то из нас троих, и это могу быть не я! – С ее души будто камень упал, все-таки выходить за неизвестного мага ей не очень-то хотелось. Она с сожалением сняла понравившееся кольцо и отправила его обратно в коробочку. Интересно, когда он выберет свою судьбу, кольцо возвращать придется?
Мира мечтала в саду среди цветов. Скоро ей будет семнадцать, и она обручится с самым таинственным женихом планеты. Она мечтала о нем всю жизнь, с тех пор, как бабушка объявила ее судьбу во всеуслышанье, тем самым отобрав надежду у многих претендентов на трон. Да девушке и не хотелось, чтобы это был кто-то другой. Она мечтала о Максе, она грезила им днем, он снился ей по ночам.
Правда знала о нем мало, да и портреты, которые привозили бабушкины шпионы ничего о нем сказать не могли. Парень всегда ходил в толстовке с глубоким капюшоном, тщательно скрывая свою внешность. Но Мире было все равно как он выглядит, пусть будет страшным, пусть будет ужасным, пусть будет монстром, главное, чтоб был ее чудовищем, ее зверем.
Бабушка с детства внушала Мире, что она обязана влюбить в себя внука Советника любыми способами. Она же подробно рассказывала о лучших сторонах жизни мальчишки: вот он лучший гонщик, вот - лучший среди бойцов, владеющих восточными единоборствами, лучший на мечах, лучший в стрельбе из луки и пистолета, лучший в укрощении зверей. Конь Смерти, гончие Смерти, тени – подчинялись ему беспрекословно, появляясь там, где хотелось магу. Правда парень больше всего любит тени, которые ходили с ним постоянно, подпуская к Максу только избранных. А избранных у Макса .….только дед. Об остальных родственниках не было ничего известно.
Мира прикрыла глаза, в который раз представляя их первую встречу. Вот она, в сиреневом нежном платье, с распущенными светлыми волосам, медленно идет по цветущему парку, а Макса срочно вызвала к себе бабушка. Он мчится по тропинке, не замечая ее за поворотом. Их пути пресекаются и….Макс с восхищением замирает, разглядывая девушку, не смея оторвать от нее глаз. Мира скромно опустит огромные глаза и ресницы затрепещут по щекам, будто крылья бабочки. Потом медленно поднимает свои васильковые глаза на него, их взгляды встретятся, Макс шагнет к ней, обнимает сильными руками за тонкую талию и…поцелует.
- Мира! – окрик бабушки заставил ее покраснеть, будто она в действительности только что целовалась с Максом.
- Твой будущий муж, - вот так и никак иначе бабушка его не называла, - прислал тебе письмо и кольцо. Хочешь посмотреть? – Великая протянула ей бархатную коробочку, одновременно вскрывая конверт.
Пока Мира любовалась изящным кольцом с лунным камнем, не желая расставаться с ним, бабушка читала письмо и все больше мрачнела.
- Старый пердун! – от души выругалась она, - заставил три крупнейших государства бороться за его внука. Что за чушь! Да как он посмел! Как будто мальчишка слиток стокилограммового золота. Мальчишка с необычными способностями, подумаешь? Очень нужны его способности! Нам нужен рождённый от Миры ангел и все! Пусть катится ко всем…
- Бабушка! – в ужасе воскликнула Мира, и бабушка прервала свою эмоциональную речь.
- Мира, у Макса будет не одна невеста, а целых три! Ты готова, - тут бабушка поморщилась, - бороться за мальчишку и влюбить его в себя!
Мира снова покраснела и кивнула. С мечтами о Максе она расстаться была не в состоянии.
- Тогда готовимся! Танцы, этикет, искусство любви – это то, что нужно отточить за этот год перед встречей с женихом, чтоб его, - снова не сдержалась Великая.
Она резко развернулась на каблуках и широкими шагами, размахивая руками направилась ко дворцу.
- Во-первых, сними кольцо, еще не время, - недовольно сказала Злата, глядя в сияющие глаза дочери, - во-вторых, рано радуешься, точно такие же кольца были подарены еще двум девушкам! Чертов жених, - вдруг от души выругалась мать, чем несказанно удивила Джес.
- Мама, так это ж замечательно! – обрадовалась Джес, - это означает, что он выберет кого-то из нас троих, и это могу быть не я! – С ее души будто камень упал, все-таки выходить за неизвестного мага ей не очень-то хотелось. Она с сожалением сняла понравившееся кольцо и отправила его обратно в коробочку. Интересно, когда он выберет свою судьбу, кольцо возвращать придется?