А еще навстречу весне готовы раскрыться не только почки на деревьях, но и девичья красота. Вон, стайка из нескольких очень даже симпатичных студенток, щебеча и улыбаясь, протопали мимо. Вместе с пробуждающейся после зимы природой именно девчачьи улыбки создают в моем восприятии этого мира особую, утонченную атмосферу неги и благолепия.
Девчонки прошли, солнышко по-прежнему светило, однако подул еле заметный, но довольно прохладный ветерок. Я поднялся со скамейки. Сама природа словно намекает, что хватит рассиживаться, надо приниматься за дело, ради которого я сюда заявился.
Итак, что мы имеем, помимо моего очень смутного предчувствия, что я, вроде как, попал, куда надо? А имеем мы тот самый озноб, ледяной волной прокатившийся по моему позвоночнику, начиная от загривка и лопаток, и заканчивая тем местом, где спина враз теряет это благородное название. И, что самое противное, эти виртуальные мурашки пробежались по мне уж точно не от ветерка.
Я на минутку прикрыл глаза, примеряясь, откуда может поступать ко мне подобное наваждение, медленно провернулся на пятке вокруг своей оси. Ага! Кажется, туда! И, также кажется, идти мне придется совсем-совсем недалеко. Впрочем, если эти ощущения, конечно, не от жертвенного ритуала шестого или седьмого уровня (что очень сильно вряд ли), то слишком далеко они по-любому распространяться не должны. Но все равно, в очередной раз похвалил себя за выбор интуиции в качестве своей второй дополнительной характеристики.
Для непосвященного покажется, что это совершенно неочевидный выбор, но, именно, что для непосвященного. А в нашем дружном семействе просто имеется, по словам отца, довольно редкая методика обретения одного единственного навыка, завязанная именно на эту для большинства совершенно неочевидную характеристику. Даже название у навыка идентичное: интуиция. Данный навык позволяет использовать интуицию не только в стандартном, фоновом режиме смутных предпочтений при выборе из нескольких равновеликих вариантов, но и задавать ей отдельные вопросы. И, самое главное, получать на эти вопросы ответы. Ну, в какой-то мере и до определенной степени.
Нисколько не ошибусь, если назову этот навык одним из самых ценных из всех, полученных мной в результате многочисленных учеб и тренировок. Именно благодаря интуиции, я уже таким вот образом далеко не первое в своей жизни гнездо накрываю.
Впрочем, как говорится, «не говори, гоп…». Потому, отбросив в сторону явно сильно преждевременные мысли о грядущем успехе, я, вслед за прошедшими ранее девчонками, поспешил в сторону дальнего конца аллеи.
И таки до самого конца вымощенной серой брусчаткой дорожки мне идти не пришлось. Возле облицованной черным полированным камнем стелы с бюстом какого-то воина былых времен, выглядывающего суровым орлиным взором среди голых еще веток чрезмерно разросшегося кустарника, отыскалась поперечная неширокая тропинка, по которой мне вдруг просто нестерпимо захотелось пройтись. Ну, об интуиции в качестве одной из своих характеристик я уже упоминал.
Почти прямая, без единого ответвления, полоска вытоптанной земли привела меня сквозь заросли в недалеком будущем зеленых и цветущих насаждений к давным-давно заброшенной кирпичной двухэтажке, с порядком облупившейся штукатуркой на фасаде, заколоченными дверями единственного подъезда и неряшливыми дощатыми щитами на месте окон первого этажа. И это, считай, почти что центр большого, густонаселенного города! Безобразие, куда только смотрят местные городские власти!
Впрочем, конкретно по этому поводу были у меня кое-какие соображения. Отвод глаз, наложенный на место, ведь еще никто не отменял, а мир этот, судя по моим внутренним ощущениям, как раз и относился к той уникальной ветке, миры которой сочетали относительно неплохо развитые технологии с сохранившимися с древних времен магическими практиками.
Оглядевшись по сторонам, и не углядев ни одного возможного свидетеля предстоящего безобразия, я протопал прямо по неухоженному, заросшему жестким, колючим сухостоем бывшему газону, встал по краю нависающего со второго этажа небольшого полукруглого балкончика, огражденного кованными ажурными прутьями, поднял вверх руки, примериваясь, и… прыгнул с места на два с лишним метра строго вверх, цепляясь кистями рук за эти самые шершавые, ржавые прутья. Подтянулся.
Через несколько секунд я уже, со скрипом отворив чуть пошире не до конца закрытую балконную дверь, вполне спокойно вступил с крохотного, декоративного балкончика внутрь примыкающего к этому балкону помещения. Хе, даже остатки старинной мебели тут сохранились. Хотя, конечно же, все еще хоть сколько-то полезное для хозяйства растащено всякими самодеятельными сталкерами еще задолго до нас. Удивительные они, сталкеры, народ, когда речь заходит о выгоде, на них, кажется, никакой отвод глаз в принципе не действует.
И все же, очень похоже, поднятый мной небольшой шум не прошел незамеченным. Со стороны отсутствующей двери в квартиру послышался противный, громкий скрип половиц. Кто-то крупный и тяжелый поднимался по скрипучей межэтажной лестнице с первого этажа наверх. Краем сознания пожелал этому кому-то провалиться сквозь одну из подгнивших ступенек. Никого доброго и отзывчивого в этом вот самом месте я уж точно не ожидал.
Все же стоять посреди комнаты, ожидая визита местного аборигена или, скорее всего, им прикидывающегося, не есть хорошо. Изо всех сил стараясь ступать полностью неслышно, прокрался к входу в комнату и встал сбоку от дверного проема, прижавшись всем телом к стене.
Несмотря на поднятый скрип и скрежет, старые доски лестничных маршей подъем по ним охранника этого места все же выдержали. Невидимый мне незнакомец гулко затопал по второму этажу уже совсем близко: в коридоре, потом в комнате, за стенкой, и, наконец, его мощная, массивная фигура сунулась в комнату, в которой я скрывался.
— Х-ха! — Всем телом вложился я в удар по затылку этого бугая. Вот смеху-то будет, если это ко мне всего лишь какой-нибудь местный сторож пожаловал!
Однако нет! Уже по самому ощущению от удара, я словно кулаком заехал в бетонную стену, мне сразу стало понятно, что к обычному человеческому роду этот пришелец имеет только самое отдаленное отношение. Не то просто укрепление тела, не то и вовсе наложен какой-то из магических щитов, в какой-то мере защищающих от физических повреждений.
И все же мой удар оказался результативен. Остающаяся безмолвной фигура с диким грохотом обрушилась на пол. Я немедленно подскочил к ней, занося немного ноющую руку для следующего удара. Бац! Бац! Четвертого удара для добавки уже не потребовалось. Словно в фильме ужасов вроде как вполне мужская, человеческая фигура, вместе с надетой на нее одеждой, вдруг рассыпалась на еле уловимые глазом мельчайшие фрагменты, которые и рассеялись темной дымкой в пространстве без всякого следа.
Сила +1. — Пришло мне вдруг послание от мироздания. Ну, что ж, не Улучшение, конечно, но тоже очень даже не плохо. Вот взять этот мой удар, он у меня станет еще чуточку сильнее и смертоносней. Опять же, день-то ведь еще не закончен, кто знает, кто мне в этом гнезде элеев может еще повстречаться.
Не теряя больше ни секунды лишнего времени, поспешил к выходу из квартиры и дальше по скрипучей лестнице вниз. Судя по тому, что страж гнезда вынужден был подниматься на поднятый мной шум откуда-то снизу, и сейчас, после его уничтожения, вокруг все тихо, шансы встретить кого-нибудь из моих врагов на втором этаже минимальные.
Впрочем, и на первом этаже ни в одной из квартир тоже никого не оказалось. Лишь в самой близи от заколоченной дополнительными досками подъездной двери, на полу обнаружилась пустая лежанка самого аскетичного вида: один голый матрас, даже без одеяла и подушки. В стражах элеев, после обряда преобразования, остается столь мало человеческого и вообще живого, что на возможные холод и неудобства они совершенно перестают обращать внимание.
Будем надеяться, что все же эта база, как я и загадывал, окажется из разряда индивидуальных и принадлежащих элею не слишком высокого уровня, и этот страж у него был один единственный.
Однако, где же сам метаморф? На втором этаже никого нет, на первом тоже. К счастью, ступеньки, ведущие со второго этажа на первый, вовсе не заканчивались у заколоченной подъездной двери, а спускались через невысокий дверной проем куда-то ниже, во тьму подвала.
Как не жаль расходовать не такой уж и длительный ресурс амулета ночного зрения, но все-таки пришлось. Извлек цепочку с ним из своего персонального пространственного кармана и надел себе на шею. Теперь ближайший час я буду видеть все, как… не днем, конечно, но в черно-белой цветовой гамме, по типу хмурого, серого утра, вполне смогу.
А ступенька на лестнице все-таки проломилась! В аккурат, когда я уже почти до самого конца спустился. Подвал, сырость, просто сгнила. Удержался, конечно, на ногах, все же уже не ребенок, Ловкость более-менее развита, но что-то вроде гимнастического этюда выполнить пришлось. Потому не сразу увидел очень быстро приближающегося ко мне второго стража. На этот раз уже не антропоморфного. Кажется, такой тип членистоногих зовут сколопендрами. Длинная многоножка размером с крупную собаку, да еще и хвост как у скорпиона загнут, и с надувшимся от яда жалом на конце. Вот чтобы увернуться от ударов этого самого хвоста мне уже вся моя Ловкость пригодилась, без остатка.
Как ни хотелось мне и этого стража тоже победить без применения оружия, доставать кинжал из пространственного кармана все-таки пришлось. Еще у меня там импульсный бластер хранится, когда-то подаренный мне отцом по случаю моего совершеннолетия, но уж его-то в такой относительно простой ситуации я доставать не стал. И так Мироздание мне все бонусы из-за кинжала порежет, а если застрелить такого относительно простого противника из высокотехнологического оружия, так и вообще весь конечный результат моего сегодняшнего похода может обнулить разом. А ведь я, помимо всего прочего, ради этих самых единичек характеристик в этот мир и пришел.