— Серый! Серега!
Это было уже не во сне. Голос Валерки доносился из коридора.
Подхватившись, все еще пребывая под впечатлением увиденного, Александров вышел из закутка. Валера как раз заглядывал к чистящим картошку.
— Тут я. Чего кричишь?
— Блин, ты где прятался?
— В сортире отливал. Что случилось?
— В общагу идти пора. Никитин народ строит, одного тебя, зассанца, не хватает.
Уже в общежитии, умывшись, записав оставшееся в памяти, Сергей задумался.
Медаль «За отвагу». Такая же, без потерявшейся орденской колодки, да четыре истрепавшихся письма-треугольника — это все, что осталось от деда по отцу, Ивана, погибшего на Великой Отечественной офицера. Отдавшего жизнь за страну и народ, человека, без которого не было бы и его, Сергея, не было бы Победы.
Сколько раз он, школьником, представлял, как дед бьет по фашистским оккупантам из автомата, забрасывает их гранатами, а потом, когда заканчиваются патроны, закрывает своей грудью пулеметную амбразуру дзота, спасая идущих в атаку товарищей!
Мучительно скривившись от душевной боли, Сергей закрыл ладонями лицо.
Как, как он мог стать таким?! Что случится в проклятом будущем с офицером (офицером, тот гад это подтвердил!) Александровым, чтобы стало возможно такое?!
Ночью, словно издеваясь, сон повторился и продолжился.
— С-суки поганые!..
Петя немедленно оказался рядом, упершись злобным взглядом:
— Ты кого ссученным назвал, парашник?!
Не в силах оторвать глаза от тускло блеснувшего клинка, Серый, судорожно отталкиваясь руками и ногами, в ужасе скользил на спине, подальше от страшного в ненависти смотрящего, подальше от смерти.
Какая-то часть сознания горько подсказывала: «Скажи: «От тебя». Назови его петухом, козлом, ублюдком, будь честен. Тогда для тебя все закончится здесь и сейчас. Человек в тебе умер уже давно, умри и сам, не позорь свое прошлое этой жизнью».
Но трусливая натура бомжа выла от страха, глушила отрешенный, далекий голос, выталкивала из горла умоляющее:
— Петя, это я им! Пацанам!
Показалось, что описывающий пугающие петли нож в руке атамана задержал свое движение.
— Смотрящий, чтобы я тебя!.. Никогда! Это им, беспредельщикам!
Из носа выскочили зеленые сопли, голос сорвался в скулящий визг. Презрительно глянув сверху вниз, Петя ловко убрал нож.
Раз — и в руке уже пусто.
— За базаром следи, блевотина помойная.
— Да, смотрящий, я буду следить, это вырвалось…
— Еще раз вырвется — язык вырежу. И зенки выколю. А потом оставлю подыхать. Понял?
— Да, смотрящий, да, я запомнил!
— Все, вставай, канай хавчик добывать.
Брезгливо поморщившись, добавил:
— И сопли вытри, парашник.
Размазывая по лицу грязь замызганным рукавом, Серый, прихрамывая, заторопился к мусорным контейнерам.
Перегнувшись вниз, он старательно перерывал гниющий мусор, выуживая бутылки и редкие хлебные корки. Перед глазами все еще стояла Петина финка.
Атаман уже пускал ее в дело, бомж видел это сам.
Как-то к ним подошел незнакомый мужик, такой же, как и они, с двумя помойными сумками, уверенно обратился к атаману. Негромкий разговор на блатном языке закончился тем, что Петя отвел нового приятеля в их теплую нычку на теплотрассе, уступил лучшие продукты и даже щедро налил водки, лишив его, Серого, законной порции. Без одурманивающего и расслабляющего стакана не спалось. Мучительно ныли подмороженные пальцы, кусали вши, болел живот.
Почувствовавший себя хозяином гость громко храпел, раскинувшись на теплом полу у самых труб. Казалось, что огонек догорающей свечи колышется от этого самодовольного храпа, а не от задувавшего в бетонный короб сквозняка.
В какой-то миг мелькнула осторожная тень, и храп сменился сипящим бульканьем.
Разбрызгивая густые кровавые капли из перерезанной глотки, гость бился в агонии, а Петя, не убирая нож, наблюдал за корчами с мстительным удовольствием. Потом тщательно обыскал труп, нашел две нычки и, совсем повеселевший, погнал их по ночному холоду на новое место.
Настроение тащившего чужие сумки Серого тоже улучшилось, когда атаман купил в круглосуточном ларьке бутылку водки. Денежки гость прятал в носке. Разве это нормальная нычка? И вообще, деньги надо тратить сразу, скопидомов среди бомжей нет.
Они перекусили на новом месте, выпили. Петя даже расщедрился на тост:
— Чтобы каждый знал свое место. Чье-то — среди жмуров.
В этот раз заснулось сразу. Кажется, только закрыл глаза, как рука атамана…
… дернувшись, перехватил чужую руку.
— Сергей, ты что?
Над кроватью стоял Никитин.
— Приснилось что?
Александров кивнул, выдавив из пересохшего горла:
— Да, кошмар какой-то.
— Бывает. Давай, собирайся, в столовую пора.
Уборка картофельного цеха, загрузка очистков в баки, мытье непрерывно затаптываемого пола… работы у «восемнадцатого» хватает.
Казалось бы, только навел порядок, а уже принимать из лифта фляги с отходами от завтрака, приехали парни с подвоза продуктов, будут разгружаться через подвал столовой.
Потом пришел сварщик и принялся реанимировать переломанные железные ножки столов и стульев. Опять помогать.
Единственным просветом в непрерывной череде дел были завтрак и обед. С последним вообще повезло — пообщавшийся с «поварешками» Валерка притащил бачок котлет в густой томатной подливке. По четыре штуки на нос — очень даже ничего.
После сытного обеда недоспавший организм резко потянуло в сон. Но приехал бортовой ЗИЛ подсобного хозяйства. Надо лезть в кузов.
Под ногами скользили закапанные жиром доски настила, Сергей подхватывал подаваемые снизу алюминиевые тридцатипятилитровые фляги и шустро волок по две к кабине. Дошла очередь до тяжелых баков. Встав на скамейку, их подавал командир отделения вместе с одним из своих прихвостней.
Успев только подумать: «С чего бы это он так за работу взялся?», Александров немедленно получил ответ.
Подляна была известной и требовала только некоторого навыка. Подающие поднимают бак с жидкими отходами повыше, а потом резко ставят на пол кузова. Сыгравшие алюминиевые стенки образуют сходящуюся волну, которая бьет из центра тары струей, прямо в лицо принимающему «восемнадцатому». В последний миг успев отшатнуться, Сергей поскользнулся на досках, с трудом удержался на ногах, уцепившись за борт грузовика.
Два довольных урода, потешаясь, ржали.
— Очень смешно, мразь?
— Че?
— Хер тебе в очо, ублюдок.
Дернувшийся было в кузов комод успел только испугано пригнуться. Вовремя попавшийся под ноги Александрова деревянный клин после мощного пинка шаркнул по доскам и смачно врезался в стену. Шутки кончились — это поняли все.
С полыхающей в глазах ненавистью Сергей целеустремленно направился к обидчику. Достала гнида!
Пытавшееся сохранить нахально-презрительное выражение лицо внезапно живо напомнило Петю…
Кто знает, чем бы это все закончилось (и, скорее всего, ничем хорошим), но на пути встал командир группы Никитин.
— Стоять! Я сказал «стоять», курсант Александров!
— Сейчас, урою пидора и встану…
Но сильные руки (гиревик!) остановили движение.
— Александров, ты что, из училища вылететь захотел?!
Понемногу приходя в норму, Сергей глянул в глаза командира и честно ответил:
— Мне по хер…
Володя почувствовал: это — от души, действительно честно.
— Так, Александров — со мной…
— Оборзел в корень! Володь, ты ему…
Воспрянувшего комода оборвало резкое:
— А ты организуй погрузку в машину.
Слегка опешив, младший сержант уточнил:
— А в кузов кого?
— Кого хочешь. У тебя подчиненных хватает. Можешь сам, пример покажешь.
В картофельном цеху Никитин кивнул на лавку:
— Садись.
Присел сам.
— Сергей, что с тобой происходит?
М-да… и что ответить? Рассказать правду? Нет, он к этому явно не готов. Во-первых, слишком личное, а во-вторых…
Как-то сразу Александров осознал, что история о снах — прямая дорога к врачам. Психиатрам. В дурдом.
Нет, на это пойти он пока не готов. Есть другой ответ, и тоже честный:
— Достал меня урод этот. Сил терпеть уже не осталось.
— Достал… Ты думаешь меня ничего не достает? И ответственность за всю группу уже четыре года — в радость? И огребать за вашу дурь каждый раз — одно удовольствие?
— Нет, командир.
Помолчав, Сергей добавил:
— Извини. Не сдержался.
— Ты понимаешь, к чему шел? Ну, набил бы ему рожу. Через час стоял бы в политотделе. Вечером уже ехал в Курью. Солдатом. Ты для этого шел в училище?
Прав был сержант Никитин. Во всем прав.
Сам Володя пришел в ракетное училище уже самостоятельным, с отличием закончившим техникум парнем. Старше их, вчерашних школьников. И серьезнее, богаче незаменимым жизненным опытом.
Александров попробовал возразить:
— И его бы отчислили.
— Его? Нет, Серега. Плохо еще ты знаешь своего командира отделения.
Вот так… Это действительно новость.
Положение о равенстве каждого перед ответственностью им вбивали с первого курса. Об этом же гласили статьи дисциплинарного Устава. И тем не менее, достаточно только напрячь память…
Вот на втором курсе командир отделения пришел пьяный из увольнения. Засветился перед курсовым офицером. Повод для оргвыводов, казалось бы, железный. Но даже лычки не сняли, отделался неделей ремонта казармы во время зимнего отпуска.
Вот в его кармане находят конфеты из украденной посылки. Доклад начальнику курса… и тишина.
Вот он опаздывает на сутки из отпуска. Выводов нет. Про драку на третьем курсе можно не вспоминать — наказание было, действительно, символическое.
Подняв голову, Сергей вопросительно заглянул в глаза сержанту.
Никитин утвердительно, с оттенком усталости, покачал головой:
— Вот так, курсант Александров.