Шумеры писали на глиняных табличках, заострёнными тростниковыми палочками выдавливая в сырой глине штрихи в форме клиньев. Отсюда и название этого письма –клинопись.
Клинописью были записаны первые законы, например, Законы вавилонского царя Хаммурапи. А ещё знаменитое сказание древности –«Эпос о Гильгамеше».
От картинок к слогам
Сначала шумеры просто рисовали предметы, о которых шла речь: дом, плуг, скот, зерно и так далее. Потом эти картинки начали объединяться в устойчивые сочетания, а их смысл становился всё более и более абстрактным. Например, знак «птица» со знаком «яйцо» вместе стали обозначать «плодовитость» и совсем не только в отношении кур и гусей.
Со временем знаки-картинки (пиктограммы) превратились в знаки-звуки (фонограммы). Например, пиктограмма, изображающая горшок с молоком, стала ещё и слогом [га], так как в шумерском языке слово «га» обозначало молоко, знак горы стал слогом [кур], знак рта – слогом [ка] и так далее. Менялись и сами знаки письменности, они всё меньше походили на картинки, стали гораздо проще, схематичнее.
Вклинописи несколько сотен знаков, и, чтобы научиться читать и писать, надо было много лет посещать школу писцов.
Священные письмена
Долина реки Нил в Африке – ещё один древний регион, где 5000 лет назад люди научились осушать болота, строить оросительные каналы и выращивать обильные урожаи. Там возникли первые города и сложилось государство – Древний Египет. Стены египетских храмов и гробниц покрыты рисунками и рельефами. Здесь и кобра, и ибис, и пчела, и сова. Такие значки египтян древние греки прозвали иероглифами, то есть «священными вырезанными письменами».
Как написать имя
Сначала египтяне, как и другие древние народы, просто рисовали то, о чём хотели сказать.
– это солнце, – это парус.
Потом рисунки стали обозначать отвлечённые понятия.
– это не только солнце, но и день.
– это не только парус, но и воздух, и ветер.
– теперь это не только горы, но и чужеземная страна.
Но ведь так не запишешь ни имён, ни названий. Тогда египтяне придумали звуковые знаки, фонограммы. Например, слово «рот» по-египетски звучало как «эр», а потому иероглифом стали обозначать согласный звук [р]. Один значок мог обозначать и несколько согласных звуков. Так, иероглифом – «мотыга», по-египетски «мер», – могли записывать сочетание двух согласных «м» и «р» в каком-нибудь другом слове.
Создателем и хранителем письменности у египтян считался бог мудрости Тот. По-египетски письменность называлась «маду нетчер», то есть «слова бога».
Хитрая грамматика
В разное время в египетской письменности существовало от 800 до 7000 символов, которые обозначали и какой-то предмет, и абстрактное понятие, и один или несколько согласных звуков. Для гласных отдельных иероглифов не было, поэтому учёные XIX века придумали вставлять при чтении для удобства [е] между согласными. Египтяне не ставили пробелов и знаков препинания. А писали и слева направо, и справа налево. Куда «смотрят» люди и животные, там и начало предложения.
Служители стилоса и папируса
Ничто не расскажет лучше о жизни египтян, чем росписи на стенах гробниц. Вот строители месят глину для кирпичей, горшечники лепят посуду, земледельцы возделывают поле и собирают виноград, кто-то несёт воду на коромысле, другие раздувают угли в печи, чтобы плавить металл… А вот сидит, скрестив ноги, человек, на коленях у него листок, в руке тростинка, а за ухом ещё две. Это писец. Писцы следят за работой, будь то строительство пирамид или орошение полей, подсчитывают урожай и военную добычу, собирают налоги. И обязательно всё записывают!
Нельзя ли побыстрее?
Писцы не использовали иероглифы. Оно и понятно: любая такая запись заняла бы слишком много времени. Иероглифы нужны, чтобы увековечить славные дела фараонов на стенах храмов или запечатлеть священные тексты в гробницах. А для повседневных нужд вполне подойдёт иератика – египетская скоропись. Материалом для такого быстрого письма служили листы, сделанные из тростника-папируса.
Бумага древности
Египтяне продавали папирус в другие страны. Его покупали и финикийцы, и греки, и римляне. Эти прочные листы были основным материалом для письма вплоть до Средних веков, когда для производства книг начала использоваться тонко выделанная кожа животных – пергамент.
В руках писца тростниковая палочка – стилос, а рядом с ним пенал для запасных стилосов и красок. Сухую чёрную и красную краски надо сначала развести водой, а потом окунать в них тростинку.
Что читали египтяне
В середине XIX столетия, когда Европу охватила мода на всё древнеегипетское, в руки французскому египтологу Эммануэлю де Руже попался один весьма любопытный папирус. Изучив его, учёный пришёл к выводу, что перед ним самая настоящая сказка. Это была просто сенсация! Оказалось, что в Древнем Египте была литература, да ещё и самая разная: сказки, поучения, эпические поэмы, любовные песни.
Египтяне придумали книжки (точнее папирусы) с картинками. Впервые иллюстрации украсили «Книгу мёртвых» – так называют сборники магических текстов, которые клали умершим в саркофаг или погребальную камеру. О чём повествует текст, о том же рассказывают и картинки.
Кто придумал алфавит
Веками письменность оставалась уделом немногих. Ещё бы! Мало у кого найдётся столько свободного времени и сил, чтобы выучить несколько сот довольно мудрёных знаков. Тем, что сегодня читать и писать может научиться каждый, мы обязаны финикийцам.
Удобство превыше всего
Во II тысячелетии до н. э. Финикия – узкая береговая полоса на территории современного Ливана – центр притяжения для всего Средиземноморья. Здесь сходятся торговые пути из Междуречья и Египта, а сами финикийцы из портовых городов Библ, Сидон и Тир доплывают до самой Греции. Для ведения торговых дел и бухгалтерии финикийским купцам нужно что-то попроще клинописи и иероглифов. Отлично подойдёт алфавит!
В алфавите нет символов, которые обозначают слова и понятия. Каждый знак алфавита – буква – соответствует отдельному звуку.
Это и делает алфавит одной из самых простых и удобных систем письма.
Если вы мысленно перевернёте букву «А» вверх ногами, то опознаете в ней рогатую голову быка.
Подсморено и улучшено
Учёные считают, что финикийцы не сами изобрели алфавит, а заимствовали эту идею у одного из соседних народов, например у ханаанцев. Ещё в XIV веке до н. э. они ловко приспособили египетские иероглифы под свой язык. Как это работало? Например, бык по-ханаански «алеф». Заимствуем у египтян иероглиф быка, немного упрощаем его, напрочь забываем о том, что это «бык», а помним лишь о том, что он передаёт звук [а] – и, вуаля, иероглиф превратился в букву. Проделаем то же самое для звука [б]: возьмём иероглиф «дом» (ведь «дом» по-ханаански «бет»), упростим и выбросим из головы его значение – теперь это просто буква, её можно вписать везде, где нам требуется звук [б].
Для записи слов финикийцы использовали только согласные звуки. Гласные же подставлялись при чтении. Даже буква «алеф» обозначала не гласный звук [а], а гортанный согласный между двумя гласными. Первые финикийские слова могли быть написаны и слева направо, и справа налево, и поочерёдно то так, то сяк.
Хоть финикийцы и не стали первопроходцами алфавитного письма, они придумали для него систему удобных знаков, и именно отсюда в X веке до н. э. алфавит начал своё триумфальное шествие по миру. Кириллица и латиница, арабское и еврейское письмо – все они восходят к финикийскому алфавиту.
Совсем без гласных
Что же получается, финикийцы обходились совсем без гласных? Каждый знак их азбуки действительно передавал только согласный звук, а гласные подставлялись при чтении. Такое письмо называется консонантным и существует по сей день. Например, еврейская и арабская письменность – далёкие потомки того самого финикийского алфавита – тоже не используют гласные.
Откуда ноги растут
Около X века до н. э. финикийский алфавит был заимствован для арамейского языка, на котором говорили самые разные народы Ближнего Востока. Его смело можно назвать языком международного общения древности: послы и купцы Ассирии и Вавилонии, Израиля и Иудеи, а потом и Персидской империи между собой общались на арамейском. Неудивительно, что от арамейского письма пошли многие другие: еврейское, набатейское, сирийское, арабское.
Даже на русском языке прочесть слово без гласных можно, что уж говорить о семитских языках – арабском и иврите, в которых гласные влияют на понимание ещё меньше.
Вяжем текст
«Господь твой щедрейший, который научил каламу, научил человека тому, чего он не знал», – так говорится в Коране, священной для всех мусульман книге. Искусство калама (то есть тростниковой палочки для письма) – это умение писать по-арабски. А это и вправду искусство! Да ещё какое сложное! В арабском языке 28 согласных и только 3 гласных, которые могут звучать долго или коротко. Почти у всех букв четыре формы написания в зависимости от того, стоят они в начале, в середине или в конце слова.
Это не просто узор, абасмала – фраза, с которой начинается каждая глава Корана, священной книги мусульман: «Во имя Аллаха, Милостивого, Милосердного». В Средние века арабы распространили свою письменность вместе со своей религией – исламом. Сегодня ей пользуются в 30 странах мира.