Все оказалось хуже, чем она себе представляла. В тысячу раз хуже.
Она закрыла глаза и вспомнила те времена, когда была еще маленькой. Возможно, это было то самое лето, когда она застряла на дереве. Близнецы Касиллас и Бенджамин сидели за кухонным столом и играли в настольную игру; Хлоя была слишком маленькой, чтобы присоединиться к ним. Она не помнила саму игру, но отчетливо помнила буйный смех, который эхом отражался от стен ее дома. Она не забыла, как они таскали из кухни закуски. Один из мальчиков – Хлоя забыла, кто именно, – взъерошил ей волосы и дал чипсы.
Тогда она считала их троих гигантами, но теперь понимала, что они тоже были детьми. Двое из них жили с психологической травмой, которую ее юная душа просто не понимала.
Ее сердце заныло при мысли о том, что эти два уязвимых мальчика страдали от людской ненависти и злобы.
Она никогда и никому не пожелала бы такого. Особенно Луису и Хавьеру.
Луис закрыл свой ноутбук и раздраженно вздохнул.
Видеоконференция с канадским партнером не прошла гладко.
Хорошо, что Хавьер сейчас находится за тысячи миль от острова, иначе Луис врезал бы ему по физиономии.
– Мы не должны с вами объясняться, – заявил Хавьер из своего домашнего офиса в Мадриде. – Судебный процесс между нами и Бенджамином Гиллемом – объект сплетен.
– Я не из тех, кто интересуется сплетнями, – возразил Джордж, он был явно оскорблен. – Но мне надо чувствовать себя комфортно с тем, с кем я занимаюсь бизнесом. Ходят слухи, что вы подставили Бенджамина Гиллема в проекте строительства небоскреба «Башня Монблан». Если вы не можете опровергнуть эти слухи, то я не готов вкладывать свои деньги в ваш проект.
– Нам не нужны ваши деньги, – холодно сказал Хавьер.
– Но вам нужны мои связи. Без моей поддержки ваш проект обречен на провал.
И тут заговорил Луис:
– Судебный процесс между нами был засекречен. Но я могу заверить вас, что Бенджамин Гиллем получил все, что причиталось ему по условиям контракта, который мы подписали семь лет назад.
– Боюсь, ваших заверений недостаточно. Мне надо увидеть этот контракт и полные финансовые отчеты того проекта.
– Если нашего слова вам недостаточно, тогда мы должны еще раз все обдумать, – возразил Хавьер ледяным тоном. – Мы не станем вести дела с тем, кто верит непристойным статьям в таблоидах.
С этими словами Хавьер покинул видеоконференцию.
А Луису пришлось долго извиняться, говоря о том, что на его брата обрушилось слишком много проблем.
С тех пор телефон Хавьера был отключен. Жестокость отца по-разному повлияла на братьев Касиллас. Хавьер закрылся от людей и обрушивал свои истинные эмоции только на неодушевленные предметы. Луис никогда не стремился подавлять свой гнев. Если Хавьер был готов отказаться от сделки, то Луис продолжал упорствовать. Почему они должны отступать после стольких лет упорной работы?
Луис не сдастся без боя.
Не желая торчать в доме, он направился на пляж.
Закатав рукава рубашки, он заметил две фигуры на золотом песке.
И услышал музыку…
Сняв мокасины, он шагнул на мягкий песок, подошел ближе и увидел Хлою и Джалена. Они танцевали, как пьяные завсегдатаи вечеринок, не обращая внимания на его присутствие.
Не желая их беспокоить, Луис сел на песок, наслаждаясь ритмом хип-хопа.
Чем дольше он наблюдал за Хлоей, тем сильнее было его желание. Перед ним была прежняя Хлоя, которую он знал: радостная, умеющая наслаждаться моментом; ее красивое лицо светилось, а черные волосы разлетались во все стороны.
После десяти минут безумных танцев Хлоя остановилась и потерла бок. А потом она взглянула на Луиса.
Через минуту она отвернулась и что-то сказала Джалену, который сразу же посмотрел на Луиса, схватил старый магнитофон и убежал.
Она медленно подошла к Луису, держа в одной руке шлепанцы, а другой рукой поглаживая бок. Наконец она легла на спину на песок рядом с Луисом.
– Я не знал, что ты любишь хип-хоп. – Он усмехнулся, остро ощущая ее присутствие.
Хлоя отрывисто рассмеялась, глядя на небо.
– Я тоже не знала. Сара сказала, что ты еще не закончил видеоконференцию, поэтому я решила прогуляться и встретила Джалена. – Она вздохнула, а потом простонала. – Я так устала. Я настоящая развалина.
Он уставился на полоску белой кожи на ее животе, сопротивляясь желанию прикоснуться к ней.
– Мне так не кажется.
Она проследила за его взглядом, покраснела и одернула футболку.
– Если я стану твоей женой, ты не будешь со мной флиртовать.
– Моя жена? – Его сердце замерло. – Ты согласна выйти за меня замуж?
Она вздохнула:
– Да.
Он вгляделся в ее красивое лицо. Хлоя избегала его взгляда.
– Что заставило тебя передумать? – спросил он.
– Я читала комментарии, о которых ты говорил. – Она нахмурилась и сердито прибавила:
– Они подлые. Я не понимаю, как люди могут даже думать о таких вещах… Это грязно и мерзко…
– Позволь уточнить, – медленно произнес он. – Ты довольна тем, что навредила моему бизнесу и моей репутации, но тебя возмущают комментарии от пользователей Интернета?
Хлоя повернула голову и посмотрела в его карие глаза: его взгляд был нечитаемым.
– Эти комментарии подлые, – в ярости повторила она. – Ты и Хавьер не похожи на своего отца и не отвечаете за его преступление. Вы достаточно пострадали от того, что сделал ваш отец, и не обязаны страдать еще сильнее. Ты манипулировал мной, но я осознанно согласилась выйти за тебя замуж, – продолжала она. – Я не желаю торчать здесь всю свою жизнь.
– Похоже, тебе в самом деле нелегко проводить время на этом прекрасном острове, – сухо сказал Луис, и Хлоя закрыла лицо руками, чтобы он не увидел ее улыбку.
– Ты плачешь?
– Нет, я стараюсь не смеяться. – Убрав руки от лица, она увидела, что Луис нависает над ней. – Что ты ответишь на мое согласие?
– Ты хочешь, чтобы я обрадовался? – спросил он.
– Да.
Его глаза сверкнули.
– Попроси меня как следует.
Вместо того чтобы сжать кулак и врезать им по носу Луиса, Хлоя погладила его ладонью по щеке.
С ее губ сорвался невольный вздох, когда она вгляделась в красивое лицо Луиса, о котором так долго мечтала. Кожа на его лице была слегка шероховатой из-за щетины. Хлоя уловила слабый аромат кофе и более сильный запах одеколона.
Луис пробуждал в ней желание. Она ненавидела его, но чувства, которые вынашивала к нему все эти годы, не умерли, заставляя ее сомневаться в себе и в том, что она считала правильным.
Ее губы дрожали от желания снова его поцеловать…
Зажмурившись, Хлоя взяла себя в руки, выбралась из-под Луиса и села. Она несколько раз глубоко вздохнула, а потом отодвинулась от Луиса, внезапно испугавшись того, что произойдет, если она к нему прикоснется.
Быстро заморгав, она сказала:
– Ты обещаешь, что, когда мы поженимся, ваша вражда с Бенджамином прекратится?
Ситуация зашла слишком далеко. Хлоя должна действовать в интересах трех мальчиков, игравших в настольные игры на кухне много лет назад.
– Да. Выходи за меня замуж, и все закончится. Она глубоко вдохнула:
– Хорошо. Если я выйду за тебя замуж, нам надо установить основные правила. Мы разведемся как можно скорее.
– Договорились.
– И брак будет фиктивным. – Сознавая, что снова густо покраснела, Хлоя поднялась на ноги.
Она не понимала, как ей удастся прожить с Луисом даже несколько месяцев, игнорируя свое влечение к нему.
Но она уже не может отступать.
Она выйдет замуж за Луиса. Он – единственный мужчина, к которому у нее когда-либо были чувства. Мужчина, в которого она влюбилась, когда ей было всего семнадцать лет. Он – единственный мужчина, помимо Бенджамина, которому она доверяла. Даже если Луис говорил правду о том, что несознательно подвел Бенджамина, Хлоя понимала: она доверяла Луису только из-за своей симпатии к нему.
Теперь она не может больше доверить этому безжалостному любителю развлечений ни свое тело, ни хрупкое сердце.
Он посмотрел на нее горящими глазами.
– Секса не будет?
– Наш брак будет коротким, а отношения исключительно платоническими. – Она шагнула по теплому песку к тропинке, ведущей назад к виллам.
– Ты будешь хранить свою девственность? – спросил он.
Она закрыла глаза, продолжая идти.
На ее затылке приподнялись волоски, когда Луис легко догнал ее.
– Капитан Бранд вернется через шесть дней, и мы поженимся. А пока мне подготовят предварительное брачное соглашение.
– Какое брачное соглашение? Если ты думаешь, что мне нужны твои деньги, то ты сошел с ума.
– Меня не интересует защита моего богатства, только моя репутация и мое будущее, – сказал он. – Ты подпишешь соглашение, запрещающее тебе говорить о нашем браке.
Она остановилась и посмотрела на него с недоверием.
– Ты решил заткнуть мне рот? – спросила она.
– Я не хочу, чтобы ты рассказывала миру, на каких условиях ты вышла за меня замуж.
– Тебе не хватило того, что ты ограничил свободу слова моего брата? – обидевшись, огрызнулась она. – Тот судебный запрет работает отлично, не так ли? – бросила она ему через плечо и пошла вперед.
Она согласилась выйти за него замуж только для того, чтобы прекратить жестокие высказывания в Интернете и не подливать масла в огонь. Ее обижали комментарии от пользователей, словно они предназначались лично ей.
Как только Хлоя собралась ступить на мостик, сильная рука схватила ее за локоть. Луис развернул ее лицом к себе.
Если всего несколько минут назад его взгляд был ленивым и почти соблазнительным, то теперь Луис смотрел на нее мрачно.
– Судебный запрет был необходим. Бенджамин был опасен…
– Только потому, что он чувствовал, как ты воспользовался им, когда умирала наша мать. Ты можешь орать на весь мир, что собираешься отдать ему деньги, но где доказательства? С тех пор как вскрылась правда, прошло уже два месяца, а ты только и делаешь, что воюешь с ним. Один телефонный звонок мог бы положить этому конец.