убежу, как раненый барсук. Андрей не хотел лишний раз попадаться ему на глаза и спрятался в «оружейке». Там его и нашел Кукиш.
– Ты с ума сошел! – удивился Андрей. – Посторонним запрещено появляться на стрельбище.
Андрей выглянул в коридор и плотно прикрыл стальную дверь.
– Плохо дело, Студент, бля буду. – Кукиш выглядел озабоченным, что в принципе было для него не характерно. – Вычислили нас эти урки.
– Какие урки? – За эти дни синяки стали почти незаметны, и Андрей начисто забыл о неприятном инциденте.
– «Шестёрки» Кудрявого.
– Я ничего не понимаю. Ты можешь по порядку?
– По порядку… – вздохнул Кукиш. – Могу. Понимаешь, Студент, здесь по всем понятиям «зона», а воровской закон не соблюдается. Для блатных – кость в горле. Не могут, значит, «зону» у ментов отбить. А недавно они ухитрились пристроить сюда своего придурка. Погоняло у него – Кудрявый. Пообещали сделать его «смотрящим», вот он и выслуживается. Собрал шушеру разную из «хулиганов». Пока ничего серьёзного, сплошной понт, бля буду. Но нам не легче. Их много. Кудрявый рвет на груди робу и грозит воткнуть заточку в того, кто его «шестёрок» обидел. Тебя уже вычислили и «приговорили», а скоро и до меня доберутся. В общем, полный песец, Студент…
Андрей некоторое время молчал, переваривая информацию.
– И что делать?
– А я знаю? – пожал плечами Кукиш. – Ты головастый, тебе видней. Было бы в масть – исчезнуть на время. Через пару-тройку месяцев всё забудется. Или Кудрявый из отряда вылетит. Не он первый здесь порядки пытается установить…
Непонятная, но вполне реальная угроза подтолкнула к действию. Единственная сложность: как объяснить свою просьбу начальнику отряда? Андрей чувствовал, не стоит посвящать его в подробности. Слишком плотный узел завязывается. И нарушения режима, и драка, и хант…
Андрей долго мялся, чесал в затылке и невнятно бубнил, пока Кваша не потерял терпение.
– Темнишь, осуждённый Макаров, – нахмурился он. – Рассказывай, как с «блатными» поссорился.
– А вы откуда…это… – потупился Андрей.
Кваша ухмыльнулся. Отслужив изрядное количество лет в ГРУ, он исколесил половину африканского континента, а начлагом был назначен после очередного переворота в республике Чад, когда к власти пришел совсем не тот генерал.
– У меня свои источники. Кстати, что прячешься от них в библиотеке, я тоже знаю.
Андрей промолчал. Оправдываться бесполезно.
Кваша задумчиво переложил на столе папки с документами, покрутил в руках карандаш и, сломав грифель, рассеянно бросил его в урну.
– Хорошо, сейчас найдешь прапорщика Дзюбу и сдашь ему «оружейку». Завтра в семь ноль-ноль на сборном пункте, вместе с напарником. Пойдёте на промысел, если невтерпёж. Вопросы?
– Отсутствуют, – облегченно вздохнул Андрей.
В библиотеку Андрей заскочил на минутку, перед тем, как сдать ключи завклубу. Люминесцентные плафоны, мигая и потрескивая, осветили стеллажи с книгами и стопки газет. Аккуратными рядами лежали подшивки «Правды», «Известий», «Труда», «Красной Звезды» и «Советской России». А сбоку комплект «Вопросов философии» за 1969 год, неведомо как сюда попавший. Андрей на досуге любил листать эти пожелтевшие журнальные книжки.
Закрыв глаза, он прислонился лбом к прохладному оконному стеклу. Завтра предстоит тяжелый день. Правда, на этот раз большую часть пути они проедут на грузовике. От «зимника» до заимки не больше трех часов. Да и погода благодатная для пеших прогулок.
– Кто здесь? – Андрей вздрогнул и быстро оглянулся, уловив посторонний шорох.
У стены на корточках сидел хант.
– Фу, черт, напугал! – выдохнул Андрей. – Ты чего?
– Тебя искал…
Роман пружинисто поднялся, подошел почти вплотную и, склонив голову набок, заглянул в глаза. Щуплый хант никакой угрозы не представлял, но Андрей непроизвольно отшатнулся от резкого букета запахов, где преобладали рыба и пот. В голове возник закономерный вопрос: как он здесь очутился? Дверные петли отличались крайней скрипучестью, а заранее в помещение библиотеки попасть не мог никто. Ключ всего один и Андрей не выпускал его из рук…
– Я тебя искал, Андрейка. Ты завтра уходишь в тайгу, я торопился. Извини … – Он изогнулся, сделав круговое движение рукой, и сложил ладонь лодочкой. – Видишь?
– Что? – удивился Андрей.
Роман покачал головой, глядя на плафон:
– Плохой свет…мертвый свет…
И прежде, чем Андрей успел что-то сообразить, быстро вытащил из тумбочки керосинку. На случай перебоев с электричеством, она стояла здесь всегда, и Андрей даже пытался ей однажды воспользоваться, но старый фитиль упорно не подчинялся. На этот раз лампа послушно зажглась, распространяя слабый запах керосина. Щелкнул выключатель. Тусклый огонёк метался за пыльным стеклом, разогнав мрак по углам комнаты. Хант зачарованно смотрел на огонь.
– Ты хороший человек, Андрейка, – сказал он шепотом и достал что-то из кармана рваного ватника. – Возьми его с собой.
Андрей осторожно взял в руки маленькую плоскую фигурку из темного дерева.
– Лув кит колым ох ким ма кинхачем охир вул паны почэл вул… – Роман пританцовывал и вполголоса тянул странную песню на одной ноте. – Чуким вувып ко энтэм вул. Ма чу кинем энтэм: куц вув пона, куц сымынг вар пона…
Выдохнув последнее слово, он сник, и устало опустил руки.
– Не потеряй его, Андрейка…
Громко хлопнула форточка. Поток холодного воздуха зашуршал газетами. Пока Андрей чертыхаясь закрывал щеколду, хант исчез. Так же внезапно, как и появился.
Подарок холодил ладонь. Андрей, недоумевая, поднес его к свету. Деревянный человечек с большой головой сидел скрестив ноги и чему-то улыбался. Тени по углам качнулись, и в тишине отчетливо послышался звук лопнувшей струны. Андрей непроизвольно поёжился. Ему стало жутковато…
В кузов отрядного «Урала» набились плотно. Многим даже не хватило сидячих мест, и они ехали, держась за борта. Андрея стиснули со всех сторон – ни вдохнуть, ни выдохнуть. Общительный Кукиш, естественно, сразу завладел вниманием. Новички, открыв рот, слушали его бесконечные байки.
– …Если у нас садятся, то либо по – пьяни, либо через непомерно длинный язык. Мне, как водится, повезло. Я сел за то и другое сразу. Такое вот пролетарское счастье….Сидим мы, значится, в курилке, анекдоты, как положено, травим, сетуем по привычки на происки БТЗ. Вспомнили о получке. Выходило еще четыре дня, а сегодня пятница. Помрачнели. Смотрим, семенит по проходу «электронщик» с приметной канистрой. Тут массы сразу пришли в движение. Ясен перец, спиртягу почуяли! К концу дня все были на бровях, даже тёлки лупоглазые из ОТК разом подобрели. И нормалёк, казалось бы. Нет же, черт понес меня мимо инструменталки. Слышу, Маруська хихикает. И басок Сан Саныча ясно различим. А еще идейным прикидывался! Ну, думаю, зайду на огонёк, раз у вас так весело. Что мы с ним не поделили, уже не помню. Может, Маруську? В общем, прилетело ему от меня, скажу без лишней скромности, крепко…
Кукиш был в ударе. Хохот не смолкал и разносился далеко по округе, пугая задремавших на сосне ворон. «На бис» пошел рассказ об отстреле свирепого шатуна. Андрей слушал вполуха. При каждом пересказе эта история обрастала новыми подробностями и сочными деталями. Не исключено, что через год Кукиш расправится уже с целым прайдом свирепых хищников.
Машина быстро пустела. На очередной остановке спрыгнули и они. Почти последними.
– Ты чего смурной, Студент? Не заболел случаем?
Андрей забросил мешок за спину, проверил винтовку и достал из кармана деревянную фигурку.
– Как думаешь, что это?
Кукиш пригляделся.
– Амулет, кажись. Я такой у Гриши Файберга прошлым летом видел. Он его на бутылку антифриза выменял и страшно был доволен. Всё рассказывал, как его этот амулет грёбаный от бурундука защищать будет. А я так скажу, Студент: не верю я в эту муть. Против зверя одна метода – пуля в глаз. Все остальное, бля буду, евреи придумали. Хотели русскому мужику башку заморочить.
– Евреи-то при чем, – фыркнул Андрей. – Амулет хантейский. Мне его Рома подарил.
– Э – э, Студент, в этом вся диалектика! Евреи после революции и к хантам в доверие втёрлись. Письменность им придумали, амулеты и богов разных, чтоб простого охотника в страхе держать. Но им это тоже боком вышло. Вот и Гришке не помогло. Как ушел в тайгу, так больше его и не видели. Месяц искали…
– Всё, кончай трёп, – буркнул Андрей. – Идти пора. Не забудь ружьё зарядить, а то опять будешь прикладом отмахиваться…
5.
«Охота на крупных животных, огромных мамонтов, бурундуков и диких лошадей являлась главным средством существования человека…
Шкурами люди покрывали жилища, шили из них одежду. Из бивней мамонтов, рогов оленей и когтей бурундуков делали орудия и украшения.
В Омской области найдены остатки небольших родовых поселений неолитических рыболовов и охотников: на левом берегу Иртыша в черте города Омска и в Тарском районе».
«Путём эксплуатации бедноты, богачи присваивают себе всё большую долю коллективно добываемого продукта. Разбогатевший хант или манси отдавал орудия лова бедняцким семьям, получая за них половину бурундука…»
Клочковатый туман стелился по холодной мокрой траве. Через густую сосновую крону с трудом пробивался рассвет.
– Сту-у-у-де-е-е-нт!
Андрей никак не мог определить верное направление. Каждый раз казалось, что крик доносится с другой стороны.
– Сту-у-у-де-е-е-нт!
Он уже устал от изматывающего бега по кругу. Всё чаще останавливался, хватая открытым ртом воздух. Пот заливал глаза. Болела щека. Ныли содранные в кровь ладони. Он запинался об корни и натыкался на шершавые стволы. Колено превратилось в сплошной синяк. Но он всё равно бежал.