— Говорить с отцом? — я не очень понял, что принцесса имеет в виду. — О чем? И вообще, с чего ты вдруг воспылала ко мне такой доброжелательностью? В первую нашу встречу между мной и грязью под ногами ты не делала особых различий. А может ты прост…
— Даже и не думай, — фыркнула Арина, не дослушав, что я хотел сказать. — Романтикой тут и не пахнет. Просто перспективные знакомства и связи не стоит упускать, как бы тебе ни был противен человек.
— Это я-то противен? — от удивления мои брови поползли вверх.
— Что касается отца, — проигнорировала меня блондинка. — Насколько я знаю, ты ни о чем конкретном с ним не договорился. Однако героя не могут оставить без награды.
— Это я-то герой? — мои брови уползли ещё выше, готовясь вот-вот выпрыгнуть за пределы лба.
— Ну а как ты сам думаешь, — усмехнулась принцесса. — Нельзя просто взять и сказать простым людям, что какой-то там отряд избавил мир от главной опасности. Нужно, чтобы этот подвиг ассоциировался с кем-то конкретным, с личностью, с тем, кто нанес финальный удар. Я, конечно, не на все сто процентов уверена, что отец выберет именно тебя, однако предчувствие говорит именно об этом. Надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы не знать про аспект императорской семьи?
Я молча покачал головой, не став реагировать на очередную подколку. Значит, Забельская увидела в будущем, что в качестве козла отпущения выберут именно меня? Конечно, в данном контексте говорить «козел отпущения» не очень правильно, всё-таки пользы от всенародного признания гораздо больше, чем минусов, но такой «титул» помимо благ несет с собой и ответственность. И есть в этом одна проблема…
— Тем более, что при таком раскладе амнистия Великого рода Медорфеновых ни у кого не вызовет вопрос…
— Постой, — перебил я Забельскую. — Но если пожирателя уничтожил я, то, скажем, если через десятилетие-другое он вдруг вернется, то и все камни полетят в мою сторону?
— Как это вернется? — уставилась на меня Арина. — Вы же его уничтожили?
— Это только теоретический вариант, — ответил я с абсолютно невозмутимым лицом.
— Ну раз теоретический… — взгляд блондинки на мгновение стал задумчивым. — То если пожиратель вернется, то вопросы у всех будут в первую очередь к тебе.
Интересно это император придумал, а точнее, ещё придумает. Получается, если верить предсказанию принцессы, то, узнав про то, что за пожирателем стоит ещё одна, гораздо более сильная тварь, Забельский таким хитрым образом переложит на меня ответственность за его уничтожение. Конечно, я и сам не собирался оставлять Мэшдэра без внимания, однако остроумию его Величества можно только позавидовать. С виду наградил, а на деле подсунул огромную свинью.
— Теоретический значит… — тем временем снова повторила принцесса. Глаза Арины с хитрым прищуром смотрели прямо на меня. — Ладно, Медорфенов. Не очень прилично молодой девушке так надолго засиживаться в комнате у парня, так что я, пожалуй, пойду.
Не успел я опомниться, как блондинка прошмыгнула мимо меня к двери, и спустя мгновение исчезла в коридоре.
— А она, кстати, испытывает к тебе влечение, — неожиданно в голове раздался весёлый голос Эммы, про которую я уже успел забыть. — Ты бы знал, какие мысли и образы у неё появлялись, пока она тут мило с тобой ворковала. Чего стоит одна только картина, где ты лежишь привязанный к кровати, а Арина наде…
— Эмма, — тихо прошипел я, на удивление быстро теряя над собой самообладание. — Замолчи.
Нет, меня совершенно не разозлили слова про Забельскую — что-то подобное я и сам начал подозревать, слишком уж много внимания уделялось в мою сторону. Но вот поведение Эммы начинало натурально выбешивать.
Что это только что было? — на этот раз уже мысленно спросил я.
— Ты про что? — раздражающе захихикала Эмма.
Если ты сейчас же не прекратишь так изобильно эмоционировать, то я сделаю что угодно, лишь бы найти способ выключить или хотя бы отгородиться от тебя, — я протяжно выдохнул. — И байки про чистую энергию можешь не травить.
— Так это не байки… — попыталась что-то ответить Эмма, но я был непреклонен.
Я надеюсь, что мы поняли друг друга. И будь добра, объясни, что толкнуло меня в спину, из-за чего я упал на принцессу?
— Мне доступна крохотная часть энергии, хранящаяся в вашем источнике, — к счастью, на этот раз голос Эммы был абсолютно таким же, как и в первую нашу встречу.
Что ж, прекрасно, — я подошел к окну и распахнул шторы. — Больше без моего разрешения не смей её использовать. Что будет в противном случае ты уже поняла. Надеюсь, что чистая энергия будет для тебя более серьезной преградой, чем мои прошлые жалкие попытки с сырой энергией. Ясно?
— Да, — с какой-то легкой грустью ответила девушка.
И последнее, — удовлетворенно кивнул я. — Мне не нравится, в каком направлении изменяется мой характер. Можно ли как-то ограничить разум от влияния чистой энергии? Или хотя бы уменьшить его? Тебе бы, кстати, это тоже совсем не навредило.
— На этот счет можешь не волноваться, — ответила Эмма. — Настолько резкий эффект будет наблюдаться лишь в течение первых нескольких недель, затем влияние заметно пойдет на спад. Правда, когда ты будешь тянуть из источника существенные объемы энергии, эйфория и безбашенность будут возвращаться, однако на твою обычную жизнь это никак не повлияет.
Хоть какие-то хорошие новости за сегодня, — хмыкнул я и перевел взгляд на открывшуюся во дворе картину.
Всё то же розовое дерево возвышалось в центре зеленой лужайки, наполняя окрестности сладким ароматом. На узких тропинках не было видно ни одного человека, да и сам парк пустовал без единого гостя. Однако меня волновало совсем не это.
Уже предполагая, что увижу, перешел на истинное зрение. Прозрачный воздух тут же окрасился розовым цветом, а десятки нитей, идущих от гирбиуса во все стороны, нарисовали в небе сложный цветастый узор.
Получается, именно это видение было реальностью во время моего прошлого посещения дворца, и ни сражения, ни тем более визита принцессы не случалось. Даже как-то грустно, но в то же время очень и очень необычно.
— Эмма, — вслух обратился я к своей спутнице. — Я правильно понимаю, что это дерево каким-то образом может излучать чистую энергию?
— Верно, — без замедления ответила девушка. — Такое редко, но иногда встречается в природе. Жаль, конечно, что конкретно у этого растения энергетический фон довольно слаб, иначе можно было бы разместить сердце где-то здесь, но у нас и так имеется подходящее место.
— Угу, — буркнул я себе под нос, задумываясь о том, как все кусочки пазла становятся на свои места. Получается, все эти красочные сны, о которых ходило столько слухов, обусловлены как раз чистой энергией, которую выделял гирбиус. И ни прозреть, ни получить аспект императорской семьи, как упоминал Дмитрий из «таинственного клуба исследователей», было невозможно.
От мыслей меня отвлек осторожный стук в дверь.
— Не заперто, — крикнул я, отходя от окна и разворачиваясь. Дверь отворилась, и в коридоре показался женский силуэт в служебной униформе.
— Господин, — девушка согнулась передо мной в поклоне. — Император желает вас видеть в овальном кабинете.
— Император? — удивился я настолько быстрой реакции правящей особы. Обычно решения на таком уровне принимаются долго и взвешенно, а с момента разговора с Охтаром не прошло и часа. Или Забельский специально не хотел давать мне много времени на раздумья? Скорее всего так, иначе у меня просто нет предположений причинам поспешности беседы.
— Да, — кивнула служанка. — Вас проводить?
— Не откажусь, — согласился я с предложением девушки. Про этот кабинет я слышал впервые, а про то, насколько легко заплутать в хитроумных сплетениях дворцовых коридоров, знал не понаслышке.
Идти пришлось довольно долго, и только спустя минут пятнадцать мы остановились перед незнакомой мне дверью. Служанка снова учтиво поклонилась и приоткрыла ее передо мной, и моему взгляду открылся приличных размеров «предбанник».
— Прошу, — я прошел мимо вновь согнувшейся девушки, подробнее оглядывая помещение.
Пара мягких кресел для ожидания, двойные резные двери в противоположном конце комнаты и стол с компьютером, за которым сидела рыжая девушка в строгом пиджаке. Её равнодушный взгляд на мгновение оторвался от экрана монитора, скользнул по моей фигуре и вновь вернулся к компьютеру.
— Ожидайте, — лениво бросила она в мою сторону.
Получив вполне однозначное указание, я плюхнулся в ближайшее кресло и принялся рассматривать узорчатый потолок. Время тянулось ужасно медленно, и по моим ощущениям, прошло как минимум минут тридцать, прежде чем дверь, ведущая к императору, наконец, скрипнула и начала не спеша отворяться.
И к моему удивлению, за ней показалась до боли знакомая персона. Сам глава Великого рода Романовых собственной персоной. Мужчина тоже однозначно не ожидал меня здесь увидеть и на мгновение застыл в проходе, стоило ему только обратить на меня внимание. В глубине его равнодушных глаз сверкнули злобные искорки, которые впрочем очень быстро сменились на ледяное презрение.
Романов показательно от меня отвернулся и устремился к выходу, даже не попытавшись со мной поздороваться. Интересно, а Забельский специально подстроил нашу встречу или же это не больше, чем досадная случайность? Всё-таки Арина не зря намекала, что сейчас на меня много кто попытается раззявить рот. Да ещё и с этими пустошами…
Раньше в империи действовал негласный запрет на громкие и открытые конфликты между родами, поскольку это вредило общей оборонной способности государства. Но с учетом того, что пожирателя больше нет, не развяжет ли это руки большинству аристократов? Потому что одно дело — обнаружить у себя в спальне парочку убийц, и совсем другое — взвод бронетехники, усиленный группой высокоранговых одаренных, прямо под стенами имения. Разобраться-то с ними у меня, скорее всего, получится, но вот разрушений после такого побоища может остаться очень и очень много.