Он поднял рукоять кинжала к лицу Магадона.
— Бери.
— У меня есть оружие, которое мне нужно, — сказал Магадон, но кинжал всё равно принял.
— Если мы не можем драться, надо вступить в переговоры, — заговорил Кейл. — Что мы можем предложить ему, Магз?
Мефистофель исчез и возник снова прямо позади них. На его фоне трое друзей казались карликами. Крылья архидьявола объяли их. Трио задохнулось от окутавшей их нечистой энергии. Одна из огромных рук Мефистофеля сомкнулась на плече Кейла, в его кожу вознились когти. Он наклонился к уху Эревиса.
— Вам нечего предложить, кроме того, что я и так возьму, — сказал архидьявол, и звук его низкого голоса похоронил их всех под своей силой. Его дыхание воняло могилой.
Присутствие дьявола вызывало сверхъестественный ужас, но Кейл сопротивлялся ему. Он помнил, как дрался с собственным богом, как ударил Маска в грудь.
— Но здесь не переулок, — прошептал Мефистофель на ухо Кейлу, — а я не твой бог.
Тени потекли с Эревиса, опутали руку Мефистофеля.
— Нет, — сказал Кейл. — Ты не он.
Решительно и с нажимом Кейл взялся за руку архидьявола, убрал её со своего плеча и повернулся, чтобы стать в огромной тени повелителя Ада. Ривен и Магадон, которых, видимо, самообладание Кейла вырвало из когтей ужаса, поступили так же. Ривен и Кейл встали перед Магадоном, сомкнув ряды.
Изверг источал злобу. Кейлу потребовалась вся его сила воли, чтобы не дрогнуть.
Белые глаза Мефистофеля сверлили в нём дыры. Архидьявол сделал глубокий вдох.
— Ты воняешь божественностью и божками, шейд. Интересно, где сейчас повелитель теней? Думаешь, он тебя спасёт?
Эревис тут же решил, что согласен с Ривеном — он не умрёт, не показав, на что способен. Он сжал Клинок Пряжи, и с клинка потекли усики тени.
— Спасёт меня от чего? — спросил он.
— Здесь нет ничего такого, от чего нас требовалось бы спасать, — добавил Ривен. Убийца, казавшийся низким рядом с Кейлом, рядом с извергом казался лилипутом.
Мефистофель сощурился, перевёл взгляд на Ривена. Архидьявол ткнул Ривена в грудь кончиком пальца с кольцом и чёрным ногтём.
— Я вижу тебя насквозь, — сказал он.
— Мне на это плевать, — с ухмылкой ответил Ривен.
Губы Мефистофеля изогнулись и он провёл кончиком когтя вниз по груди убийцы с достаточной силой, чтобы сбить того с ног, разрезать доспех и оставить кровавый след.
— Думаю, ты мог бы быть одним из моих, — заметил архидьявол.
Кровь с груди Ривена запятнала его рубаху и плащ, но убийца даже не моргнул, хотя его единственный глаз спазматически задёргался от тика.
Кейл поддел палец архидьявола Клинком Пряжи и убрал его от Ривена.
— Довольно.
Мефистофель коснулся лезвия кончиком пальца, и сталь опутало чёрное пламя. Кейл держался за рукоять, и тьма змеёй скользнула с его рук.
Тени встретились с огнём, зашипели и задымились.
Огонь вспыхнул, поглотив тень, и Клинок Пряжи раскалился докрасна. Кожу Кейла обожгло. Он выругался и выпустил оружие.
Мефистофель без всякого вреда для себя подхватил меч в воздухе. Он разглядел его со всех сторон, обнюхал. Кейл с Ривеном переглянулись. Оба знали, что шансы не в их пользу.
Мефистофель ухмыльнулся, бросил оружие. Оно ударилось об лёд Кании остриём, наполовину погрузилось в землю, с шипением исторгнув облако дыма, охлаждаясь.
— Небезынтересная игрушка, — заметил архидьявол.
Кейл заставил свое лицо ничего не выражать, доставая меч из земли.
Магадон прочистил горло и слабым голосом сказал:
— Мы покидаем Канию, отец.
Мефистофель нахмурил брови, поглядев на Магадона, как будто видел его впервые.
— Что-то заговорило? Я слышал голос, но не заметил никого, кто был бы достоин обращаться ко мне.
— Мы уходим, — повторил Магадон.
— А, — произнёс Мефистофель, сверля взглядом поникшего Магадона, — Это мой неблагодарный сын, осмелившийся сказать что-то в моём присутствии. Уходите, говоришь? Но вы же только прибыли. И это ты привёл их сюда.
— Нет, — возразил Магадон. — Это был ты.
— Ты видишь разницу там, где её нет.
Магадон поднял непокорный взгляд. Кейл рад был увидеть это в его глазах.
— Ты лжёшь, — сказал Магадон, чей голос наконец набрал силу. — Разница есть.
Глаза Мефистофеля полыхнули злобой.
— Ты так думаешь?
Почувствовав опасность, Кейл придвинулся к Магадону.
Архидьявол повернулся к Эревису, в мгновение ока увеличившись вдвое.
— Он принадлежит мне, шейд, душой и телом!
От мощи дьявольского голоса лёд пошел трещинами, проклятые съёжились в страхе, а Кейла отбросило бездыханным назад, на промёрзшую землю.
Ривен бросился вперёд, один клинок низко, второй — высоко. Архидьявол поднял руку, и поток чёрной силы из его ладони отшвырнул Ривена на спину, заставив его проехаться по льду.
Магадон остался стоять один перед своим отцом.
Мефистофель восстановил самообладание и уменьшился до своих прежних размеров. Выражение его лица в мгновение ока сменилось с яростного на спокойное.
— Я не твой, — сказал Магадон.
— Ты ошибаешься, — ответил Мефистофель. — Мы видели чудесные сны вдвоём, ты и я.
Магадон покачал головой и опустил взгляд себе под ноги.
— Нет. Это были не мои сны. Ты вложил их туда.
Мефистофель потянулся и положил огромную ладонь на исхудавшее плечо Магадона. От прикосновения маг разума побелел. С его кожи пошёл дым.
— Разве мог бы я сделать это, если бы ты не открылся для них?
Тени завертелись вокруг Кейла, приводя его в чувство, исцеляя. Он встал и указал Клинком Пряжи на Мефистофеля.
— Он принадлежит кому угодно, но не тебе, архидьявол.
— Верно, — подтвердил Ривен, тоже поднимаясь на ноги.
Мефистофель перевёл взгляд с Магадона на Кейла, его губы сомкнулись в жёсткую линию. Вокруг него вспыхнуло тёмное пламя. Он взмахнул своими увядшими крыльями, и ветер Кании отозвался своими порывами. Холод преодолел защитную магию Кейла. Голос архидьявола был таким же студёным, как и равнина вокруг.
— Здесь всё моё, шейд, даже тени. Вы никогда не сможете сбежать. Ваша судьба — это бесконечные мучения. Я сокрушу ваши души, и их вопящие останки станут игрушкой для моих гелугонов.
Кейл не стал опровергать заявление архидьявола. Вместо этого он сказал:
— Сначала мы сделаем тебе больно. Это я обещаю.
— Так больно, чтобы ты это запомнил, — добавил Ривен.
Нечистая сила, холодная и тёмная, окутала фигуру Мефистофеля.
— Не надо, — сказал Магадон, и Кейл не понял, к кому он обращается — к отцу или к своим товарищам.
Одной рукой Мефистофель продолжал собственически держать Магадона, а вторую вытянул в сторону. В его кулаке возникла алебарда длинной с Эревиса с угрожающим остриём. Её лезвие сверкало от магии.
— Сделаете больно? Правда?
Кейл посмотрел в глаза собственной смерти и подтвердил.
— Правда.
Тёмные и плотные тени нимбом окутали его, и Эревис стал черпать силу в них. Ривен завертел саблями, призывая силу Маска, пока с его клинков не потекла тьма.
— Похоже, Маск всё-таки здесь, — сказал убийца, сплюнув в сторону дьявола.
С негромким хлопком рядом рядом с Мефистофелем возник гелугон. Чудовище было лишь немногим ниже своего повелителя. Белые сферы его глаз, похожих на глаза насекомого, глядели на Кейла с Ривеном сверху вниз. В когтистых лапах он сжимал копьё с крюком. Голый экзоскелет покрывали наледь и изморозь. Сквозь щёлкающие мандибулы сочился влажный пар от дыхания. Сбоку от хозяина возник ещё один гелугон, за ним следующий, и ещё один, и ещё. Дюжина гелугонов появилась рядом с Мефистофелем, затем вторая дюжина матеарилизовалась вокруг Кейла, Ривена и Магадона.
Кейл стоял посреди трёх дюжин дьяволов и знал наверняка, что погибнет. Но он был полон решимости устроить владыке Ада настоящий ад, прежде чем умрёт.
Он пробудил в сознании слова заклинания, которое наделяло его божественной силой, силой Маска. Оглянувшись на Ривена, он увидел во взгляде убийцы прощание. Ривен встретил его взгляд и кивнул.
Они повернулись к Мефистофелю.
— Хватит, — сказал Магадон.
Слова мага разума повисли в воздухе, холодные, как лёд. Магадон поднял взгляд на своего отца-архидьявола и Кейл впервые заметил жуткое сходство между отцом и сыном — глаза, волосы, рога и челюсть.
Архидьявол с любопытством наклонил голову, и нечистый шторм тёмной энергии, собиравшийся вокруг него, притих.
— Хватит, отец, — повторил Магадон.
Внезапно, как удар молнии, Мефистофель наотмашь ударил Магадона по голове. Сила удара отбросила того на лёд. Гелугоны радостно защёлкали, переминаясь на своих когтистых лапах. Кейл и Ривен двинулись вперёд.
— Нет! — воскликнул Магадон, вынудив Кейла остановиться. Он поднялся на четвереньки.
Мефистофель навис всем своим огромным телом над распростёрым Магадоном.
— Ты осмелился так говорить со мной, полукровка? Ты всего лишь случайный плод моего расплескавшегося семени, ничего больше. Твоя жизнь сумела немного меня позабавить, но сейчас она подошла к концу. Я убью твою душу, как и души твоих товарищей, но твои страдания будут гораздо дольше.
Из носа Магадона шла кровь. Он выплюнул зуб и поднял взгляд на отца, но лишь на мгновение, прежде чем в отчаянии снова склонить голову.
Кейл осознал, что они с Ривеном могут драться перед тем, как умрут. Магадон не мог. Ему не хватало решимости, не сейчас. Кейлу нужно было найти другое решение. Он сказал первое, что пришло на ум.
— Заключим сделку, дьявол.
Мефистофель не отрывал взгляда от сына, пока отвечал.
— У вас нет ничего, что могло бы меня заинтересовать, кроме вашей боли. А боль и так принадлежит мне.
Он высоко поднял алебарду. Завыл ветер.
Кейл лихорадочно соображал. Он попытался вообразить, что можно предложить, чтобы заинтересовать архидьявола.
— Кессон Рел, — выпалил Кейл, и тени закрутились вокруг него. Он мог поклясться, что услышал чей-то смешок в завываниях ветра. Он пошёл ва-банк. Он знал совсем немного о Кессон Рел.