Пришлось остановить создание бомбы и впитать частицы обратно в своё тело, иначе бы я попусту сжёг ухо.
Моё лицо искривилось от боли. Я думал, что умру, и уже никак не смогу этому противостоять.
Не мог даже заставить себя отлепить руки от ушей.
Я закричал от боли, но рёв заглушал всё вокруг. Земля подо мной начала двигаться, и это было гигантское тело червя, способного целиком, проглотить внедорожник.
Все лежали в грязи так же, как и я, схватившись за уши. Весь мир превратился ад. Ад дикого рёва, убивающего меня, обезоружившего одного из самых сильных мутантов на континенте.
Голова червя оказалась возле меня. Пришлось поднять голову. И к какофонии звуков прибавился запах тухлятины, что исходил из его рта.
«Да сожри меня уже» — неосознанно подумал я. Искренне пожелал, чтобы этот ужас, и эта боль, разрывающая мой мозг изнутри, скорее закончились.
И мои мольбы были услышаны. Но отнюдь не богом. Этот-то давно покинул этот мир.
Червь захлопнул пасть и резко нырнул в грязь. Наконец-то.
В ушах по-прежнему звучало. У меня будто отобрали все силы. Так, оно и оказалось, я почти не ощущал радиации внутри своего тела. Да что происходит?
Обессиленный я упал в грязь.
«Надо собраться. Надо вернуть свои силы» — мысленно повторял себе я.
Но чёрт возьми, куда делась вся радиация вокруг? Я не мог ощутить ни единой частички.
Не мог шевелиться. У меня совсем не было сил. Но откуда взялось такое истощение?
Я и не заметил, как оказался на спине червя, и он куда-то понёс меня.
Голова всё ещё кружилась, а в ушах звенело. А у тела попусту не осталось сил на поддержку сознания. И я провалился в спасительную пустоту.
Глава 12Червь
Я очнулся от горького запаха аммиака. Голова по-прежнему гудела. Глаза открылись, и мир вокруг расплылся в своих очертаниях. Рядом кто-то сидел, но я не мог рассмотреть. Из пелены сознания выбивались цвета и искры огня. Огня?
Да где я оказался?
Я снова прикрыл глаза в надежде воспользоваться своей способностью. И мне повезло. На этот раз вокруг было разлито целое море радиоактивных частиц. Словно я находился в эпицентре кратера, что остался после атомного взрыва.
Тело стремительно начало впитывать спасительные частицы. Они проникали из кожи в кровь, разносясь по всему телу. И очень скоро стало легче. Боль начала уходить.
Вскоре я смог рассмотреть, где нахожусь. Это было небольшое треугольное помещение, как вигвам у индейцев, которые мне часто приходилось видеть на картинках в интернете.
Я лежал на подстилке, на ощупь похожей на мягкий ковёр. Посреди вигвама тлел крошечный костерок. А я рядом находились два человека. Судя по очертаниям фигуры, женщина сидела возле меня, а в руках у неё была миска, словно наполненная жидкой радиацией, так много в ней было искрящихся зелёных частиц.
Второй человек — мужчина сидел возле костерка. Сидел неподвижно, точно каменное изваяние.
Где-то полчаса я набирался сил, прежде чем снова распахнуть веки. Зрение вернулось. Пока не в полном объёме, но предметы и люди хорошо просматривались.
Сидящая возле меня женщина поднесла к моему рту миску с жидким супом. Пахло куриным бульоном, и я не удержался. Сделал пару глотков, и сила разлилась по моему телу. Удивительно, как этот суп не остыл за всё время, что я был в полусне.
— Где я? — прохрипел я, когда напился.
Мне не ответили. Женщина лишь поставила миску с остатками супа рядом со мной, встала и вышла из вигвама.
Я поднялся на локтях и увидел старика, сидящего в позе лотоса. Глаза его были закрыты, словно он спал. Но интуиция подсказывала, что это не так.
— Эй, может, хоть ты мне ответишь? — хрипло обратился я к старику.
Он тоже не ответил. А судя по цвету кожи, старик очень походил на индейца, ну или какого-то индуса. Освещение было слишком тусклым, чтобы сказать наверняка.
Я точно не сплю? Что происходит? Да, точно… от этого мира можно чего угодно ожидать. Помнил о черве, поэтому и не думал нападать первым. Не хватало ещё быть съеденным заживо.
С другой стороны, если эти аборигены смогли подчинить червя, то и у меня должно получиться. Надо будет попробовать. Но не сейчас, а как верну прежний уровень сил.
Деваться пока было некуда, поэтому я допил куриный бульон и прилёг. Сразу провалился в сон. Не знаю, сколько я так пролежал, но проснулся совершенно бодрым и полным энергии.
В этот раз в вигваме не было огня. Кострище словно испарилось вместе с прошлыми обитателями. Около стены полукругом сидели трое мужчин в чёрной одежде. И кожа их была также красна, а глаза безумны.
Я вздрогнул. Но, стараясь не выдавать замешательства, поднялся и присел напротив них.
— Вы кто такие? — сразу спросил я.
— Мы вольное племя, — со странным акцентом ответил тот, что сидел посередине.
— Так зачем вы меня похитили?
— Ты владыка радиации?
Абориген, словно несостоявшийся француз, делал ударение исключительно на последний слог.
— Ага. И зачем я вам понадобился? — усмехнулся я. — Если хотели поговорить, то могли бы это и на дороге сделать. Зачем было похищать?
— Ты не стал бы нас слушать.
— А может, и стал бы. Откуда вам знать? И вы не ответили: зачем я вам нужен? Если не хотите, чтобы я стал вашим врагом, то не советую игнорировать мои вопросы.
Страха не было. Теперь я видел перед собой более-менее адекватных людей, а не безумных одиночек.
— Это мы тебе нужны.
Вот это поворот! Я уже заново начал сомневаться в адекватности аборигена.
— Я и без вас прекрасно справляюсь, — ответил я.
— Один ты не справишься.
— С чем? — раздражённо спросил я.
— С судным днём.
И тут я застыл. Откуда они знают?
— И чем вы можете помочь? — уже спокойно уточнил я.
— Мы можем отвести тебя к метеориту. Когда придёт время.
— Какое время? И как вы узнали о моих планах?
— Мысли, — абориген приложил указательный палец к виску, — мы слушали твои мысли.
— Я всё равно тебя не понимаю. Зачем мне метеорит?
А вот то, что они могут читать мысли — очень плохо. Тогда от них не ускользнёт ни одна моя идея о побеге.
— Метеорит перенесёт тебя сквозь время и пространство. Но для этого нужно знать момент, на который ты должен повлиять.
— И как его узнать?
— Профессор Сте… — он запнулся, то ли вспоминая, то ли читая мои мысли, — Степанов. Он найдёт.
— Ясно, — сказал я и встал. — Ну раз мы всё решили, то я пошёл. Мне ещё надо своих людей найти.
— Мы отвезём. Скажи нам своё имя.
— Мор. А тебя как зовут? Ты тут главный?
— Присядь. Меня зовут Октер. Я — читающий мысли. А это Иллай — наш старейшина, — указал он на сидящего рядом старика.
Я присел и нахмурился. Не нравилось мне всё это.
— Как вы собрались меня назад везти? — прямо спросил я.
— На черве. Он очень быстрый. Но ты должен знать, как нас найти, когда придёт время.
— А когда оно придёт? — не унимался я.
— Мы не знаем. Мы видим лишь настоящее. А вот с прошлым и будущем предстоит разбираться тебе.
— С чего бы мне?
Я не понимал, почему в таком огромном мире эта ответственность должна лечь именно на мои плечи. Неужели нет других желающих?
— Ты владыка радиации. Только ты сможешь.
Понятно, что ничего не понятно.
— Какой именно из своих способностей я должен воспользоваться? — прямо спросил я.
Октер задумался и посмотрел мне в глаза. Но я выдержал взгляд. За ярким красным свечением скрывались и белки, и зрачки. Интересно, какого цвета они были раньше?
— Ты не знаешь? Верно?
— Верно, — ответил Октер.
— Тогда скажи, как вы не сошли с ума от радиации? Глаза-то у вас безумные, а мозг соображает.
— Безумство идёт не от радиации, а от души мутанта, — ответил он и приложил руку к сердцу.
— М-да. Я думал, что только в фильмах говорят загадками.
Тогда в разговор включился сидящий слева старейшина:
— Мы достаточно сильны духом, чтобы выдержать такой скачок силы и сохранить разум.
— Вот так понятнее, — отозвался я. — Так вам что-то ещё от меня надо или я могу идти?
— Останься до утра, — попросил Октер. — Осталось пару часов…
— Зачем? — перебил его я, поскольку хотел как можно скорее вернуться к своим.
— Этого времени хватит, чтобы ты приручил червя.
— Что? Сдался мне этот червь? — удивился я от такого предложения.
— Он покажет дорогу к нам, когда придёт время.
— Что же, — я шумно выдохнул. — Раз выбора у меня давайте показывайте своего червя.
Октер слегка улыбнулся и встал. Я последовал его примеру. И мы вместе вышли из вигвама.
Я вышел и застыл. Над головой сияли звёзды и луна. Сияли так ярко, как нигде в этом мире.
— Вау-у, — восхитился я. — Как вы смогли очистить воздух?
Я не мог оторвать взгляд от ночного неба. Впервые в жизни оно настолько завораживало меня.
— На это ушло много лет, — ответил Октер. — И то мы можем поддерживать эту чистоту лишь над поселением.
Я кивнул. Октер не торопил. Позволил в тишине насладиться красотой этого места. Красотой неба без облаков и яркостью Луны.
Поселение, где было всего около тридцати таких же вигвамов, сделанных из чёрной ткани и длинных веток, находилось в низине. Присмотревшись, я понял, что это на самом деле был кратер. Самый эпицентр.
Мы отошли метров на триста, и сухая ровная земля сменилась слоем грязи. Опять мои ботинки провалились по щиколотку. Но в этот раз я матерился про себя.
Ещё через сто метров земля вокруг начала ходить ходуном. Октер выставил вперёд руку, и прямо под его ладонью из земли выбралась огромная голова червя. Он был куда меньше того, на котором меня похитили, но тоже немаленький: легковушку сожрёт, если захочет.
— Это Чарли, — представил червя Октер.
— Я буду звать его Червь. Просто Червь, — с ноткой брезгливости уведомил я.
— Как знаешь, — спокойно сказал абориген.