Мы зашли внутрь. На окнах стояли стеклопакеты — дефицитная вещь в наше время. Грязь с моих ботинок осыпалась на сверкающую мраморную плитку. А на стенах красовались картины. Вот зачем всё это великолепие умирающему миру?
Я остановился у картины с обнажённой девушкой, каких рисовали в восемнадцатом веке, и прямо спросил:
— Вячеслав Николаевич! Вот скажите, а в домах ваших граждан также красиво?
— Я по домам не хожу, вы же понимаете, некрасиво это.
— Конечно. А все ваши люди могут позволить себе так жить?
— У нас не равноправие, собственно, как и у вас.
— Это — да. Демократия умерла в судный день, и теперь лишь право силы решает. Почему же мутанты подчиняются вам — обычному человеку?
— Пройдёмте в мой кабинет, и я всё расскажу.
Я кивнул и пошёл следом. Кабинет оказался не менее роскошным, чем путь к нему.
Без приглашения я сел в кресло напротив лакированного стола. Вячеслав удивился, но сделал вид, что всё так и должно быть, и сел в своё кожаное кресло за столом.
— Так в чём ваша сила? — повторил я вопрос. — Мне просто интересно, но вы не обязаны отвечать.
— В связях и возможностях.
Вылитый местный Бэтмен. У него тоже сверхспособность в деньгах заключалась. Только вот нынче баксы потеряли свою ценность. Теперь имеет значение лишь сила. Суперспособности, если проще. И чем они круче, тем больше власти. Всё просто.
— С бункерскими сотрудничаете? — озвучил я свою догадку.
— Да, у нас союз с несколькими вольными бункерами, как они себя называют.
— Ну что же, перейдём к делу. В нашем городе возникли продовольственные проблемы. Вы можете нам что-то предложить? В первую очередь нам необходим скот для разведения.
— А что вы можете предложить взамен? От этого будет зависеть величина моего предложения.
— Жизнь.
Моя наглость заставила Вячеслава улыбнуться.
— Что, простите?
— Я оставлю вас в живых. Прошу еды для своих людей и скота. Заполните две моих фуры, и больше я постараюсь здесь не появляться.
— Вы мне угрожаете?
— Да. Прямо и открыто. Пользуюсь своим правом силы.
— Вы один, а нас целый город, — усмехнулся Вячеслав Николаевич. — Мы же вас в два счёта прикончим, да и людей ваших.
— А вы попробуйте, — смело заявил я и закинул ногу на ногу, развалившись в кресле. — Позовите одного мутанта, и я покажу, на что способен.
— Не сомневаюсь, что с одним вы справитесь, а как насчёт сотни?
— Без проблем, — спокойно ответил я. — Заодно включим таймер и узнаем, сколько среднестатистический мутант может прожить без радиации.
— Вы же понимаете, что я не могу согласиться.
— Да. Тогда вы лишитесь права силы. Только вот мне ваш город не нужен, со своим бы разобраться. Так что мы можем сейчас договориться, вы загрузите нам еду, и об этом никто не узнает. Как по мне, хорошее предложение.
Вячеслав задумался. Сложно выбирать из двух зол. Да и после моей демонстрации, ему наверняка передали, что никто из местных со мной не справится.
— Так что? — поторопил я Вячеслава.
Хотелось поскорее разобраться и уже вернуться домой, чтобы хотя бы одну ночь поспать в своей кровати.
— Я не могу согласиться, — ответил он и аккуратно нажал тревожную кнопку под столом.
Видимо, думал, что я такой дурак — не замечу.
— Ладно, — сказал я и выпрямился в кресле.
Протянул через стол руку. Вячеслав мешкал. Тогда я продолжил:
— Ну нет так нет. Я же не чудовище.
Я нагло врал. Но это сработало.
Вячеслав пожал мою руку. Моё лицо невольно исказилось в злобной ухмылке. Он попытался вырвать руку, но я держал очень крепко.
Я выкачивал из него радиацию. Сперва медленно и незаметно, а потом резким рывком. Чтобы пути назад уже не было.
Через пару секунд рука Вячеслава почернела.
— Отпустите, — взмолился он, — я сделаю всё, что захотите. Умоляю вас.
— Поздно, — ответил я и продолжил.
— Нет же! Давайте договоримся. Я согласен на ваши условия, — с болью в голосе продолжил Вячеслав.
— Я сказал, что поздно. Вы профукали свой шанс.
Когда чернота дошла до шеи, Вячеслав закричал. Но и это не вызвало у меня жалости. Не умел я жалеть таких людей.
Мне хватило одной минуты, что группа спасения бежала сюда, а в её наличии я не сомневался. Почерневшее, словно после пожара, тело Вячеслава обмякло и упало на дорогой стол. Тогда я отпустил его.
Встал и обошёл стол. Схватил за воротник и потащил к двери. Усиленная радиацией рука с лёгкостью держала мертвеца, тем более после смерти он потерял большую часть своего веса.
Я открыл дверь свободной рукой. Тут уже скопилось добрая сотня вояк и мутантов. Бросил тело к их ногам и спросил:
— Есть тут кто посговорчивее на его место?
Глава 14Эпицентр
Удивительно, но меня не спешили атаковать. Эх, зря, что ли, усиливал купол? Я-то рассчитывал на настоящий погром, и даже сомневался, что моя защита выдержит подобный натиск.
Но солдаты и мутанты тупо стояли и смотрели на меня с разинутыми ртами.
— Ну? Я долго тут стоять должен? — поторопил я присутствующих.
Ожидал чего угодно. Криков, гранат или что все мутанты накинутся разом. Но никак не того, что произошло.
Из толпы вышла рыжеволосая девушка, которая на входе в меня огненные шары пуляла. И с гордо поднятым подбородком произнесла:
— Я готова!
Я усмехнулся и не удержался от колкости:
— На что готова?
Она смутилась, а на бледных щеках проступил румянец.
— Вопросы решать, — уже обычным тоном ответила она.
— Вот и славненько!
Жестом я пригласил её в кабинет Вячеслава.
Она прошла вперёд меня, то и дело оборачиваясь. Видно, уже поняла, что инициатива наказуема.
Я жестом пригласил её садиться в кресло Вячеслава. И она опустилась на место главы города, примеряясь к новой должности, так сказать.
— Удобно? — спросил я.
— Вполне. Так какое у тебя дело?
— О, так мы без субординации, — усмехнулся я. — Тебя как звать-то?
— Эванджелина, но все зовут меня просто Эва.
— Хорошо, Эва. Расскажи кратенько, чем займёшься на новой должности. Только честно. Я тебя не трону, обещаю. Мне сдался ваш город, но утолить любопытство ох как хочется.
— Ну, сперва я уровняю в правах людей и мутантов. Позволю женщинам самим выбирать себе мужей. Позволю им рожать детей, когда сами захотят, а не по закону раз в два года. Дальше изменю порядок смертной казни. Да и обеспечу образование для всех детей, а не только для отпрысков так называемой элиты. А ещё…
— Достаточно, — перебил её я. — Как насчёт партнёрских отношений с моим городом? В качестве благодарности за помощь с назначением хотел бы две фуры загрузить едой и скотом. Поделишься?
Эва ответила, не задумываясь:
— Да не вопрос. А что ты нам можешь предложить?
— Сейчас разве что стволы без патронов. У нас после войны особо ничего ценного не осталось. Я уже глянул, что всё, что мы привезли с собой, вам не здалось. Могу предложить тебе свою помощь, если когда-нибудь понадобится. Оставлю частоту для связи, только сразу предупрежу, что мне двое суток добираться.
— То есть ты просишь помощи, а взамен готов поддержать моё право силы?
— Именно.
А девчонка-то не глупая оказалась. Сразу смекнула, как дела обстоят.
— А что за война? — спросила она.
И я рассказал. Это заняло где-то полчаса. Эва слушала, не перебивая.
— Ну ничего себе! — ответила она на мой рассказ. — Я сперва думала, что ты редкостный урод, но теперь моё мнение изменилось.
— А я сперва думал, что ты дура, но вон, как оказалось! — усмехнулся я. — Так что, по рукам?
— Да. Передавай своим, чтоб фуры задом к главным воротам подвезли. Сейчас распоряжусь и начнём погрузку.
Мы пожали друг другу руки, я написал на обрывке листа частоту для связи, и Эва мигом спрятала его в карман.
А когда мы вышли, в холле было уже не протолкнуться. Походу нас ждала вся верхушка города. Я и тут решил выделиться.
— Дамы и господа! — громко начал я, перебивая шум и гам, и все затихли. — Вячеслав Николаевич назначил Эванджелину своей преемницей. Прошу любить и жаловать. А чтобы у вас не возникало сомнений, сразу сообщу, что мы заключили союз. И теперь вся сила Князево готова вступиться за неё!
Как и ожидалось, никто не посмел со мной спорить.
Эва кивнула мне в знак благодарности, и мы вместе вышли из здания.
— Я могу разместить твоих людей в местной гостинице, — предложила Эва, пока мы шли к главным воротам города.
— Не стоит. Мои люди непривередливые, в машине подождут, — отмахнулся я.
— Не доверяешь мне?
— Я никому не доверяю, кроме своих друзей.
— А как стать твоим другом? — с усмешкой спросила Эва.
— Держать своё слово. И не быть мразью, — серьёзно ответил я.
— Значит, при следующей встрече ты уже назовёшь меня другом?
— Ничего не могу обещать. Посмотрим. Если люди в твоём городе будут жить хорошо, то буду рад нашей дружбе.
В ответ Эва лишь улыбнулась, и дальше мы пошли уже молча.
Новая глава Зержинска оперативно выполнила мою просьбу и даже забрала ненужные нам стволы, скорее, чтобы освободить место в фуре, нежели из надобности. Эва лично следила за погрузкой вместе со мной. Сперва она даже бросала в мою сторону недвусмысленные взгляды, но потом рядом со мной встала Лавина, и все заигрывания прекратились.
Фуры заполнились часов за пять. В одну погрузили скот. В другую — не скоропортящиеся продукты.
Когда фуры отъехали, и я уже собирался уходить, Эва подошла ко мне с заманчивым предложением:
— Может, останетесь на денёк? Накормлю вас вкусным завтраком, а вечером будет праздник в честь моего назначения.
— В другой раз. Мы очень спешим.
— Уверен? У нас каша с клубникой на завтрак, — Эва посмотрела на Лавину, надеясь её заинтересовать. — Вы хоть раз пробовали клубнику?
— Да, — спокойно ответила Лавина.
Эта реакция удивила Эву. Видимо, в этом времени клубника в жёстком дефиците. Зато вот Ведьма сразу активизировалась и подбежала ближе к нам: