Это тоже Шлепа.
Кто в темном углу торопливо досасывает брошенный кем-то окурок? Кто вдруг загогочет по-жеребячьи в притихшем зале кинотеатра?
И это Шлепа.
Теперь знаете?
Ну вот…
Шагает по улице Шлепа со своим необычным чемоданом, а навстречу ему Гешка. Как увидел чемодан, так не может оторвать от него глаз. Вот это чемодан! Если прорезать сверху отверстие для шеи, снизу для ног, а сбоку для рук…
— Здорово, Шлепа!
— Салют двадцатью залпами из двадцати орудий, — важно пробасил тот в ответ.
— Какой здоровущий! — Гешка осторожно потрогал чемодан. Картонный? Нет, что-то покрепче. — Зачем он тебе?
Голос у Гешки протяжный, заискивающий. Со Шлепой нельзя как равный с равным. Либо безоговорочно признать его превосходство и покорно ждать милостей, либо показать ему свою силу, и тогда он сам будет перед тобой ходить на задних лапках.
Гешка намного моложе Шлепы, ниже на целую голову. Оба его кулака, может быть, чуть побольше Шлепиного одного. Так что на силу рассчитывать ему не приходится.
— Ну, скажи-и…
Шлепа улыбается, довольный. Нравится ему, когда вот так канючат.
— Заместо портфеля. Сегодня с ним в школу ходил. Вот смеху-то! В парту не влазит, так я под ноги.
— Слушай, Шлепа! — Гешка не отводил от чемодана алчного взгляда. — Дай его мне, а?
Безнадежная затея! Шлепа сложил внушительную фигу и молча сунул ее Гешке под нос.
— Дай, а? — не отставал Гешка. — Ну, Шлепочка? Хочешь, я всю неделю буду тебе задачки решать?
— Э, не! Месяц!
— Ну, месяц, — тотчас же согласился Гешка.
Шлепа буравил его своими маленькими глазками, пытаясь постичь непостижимое: зачем пацану понадобился чемодан?
— А для чего тебе?
— Ну… Нам в школу велели принести.
Тут Гешка совершил тактическую ошибку. Что хорошо для бабушки, на то Шлепа не клюнет. Школа для Шлепы — пустой звук.
— В школу? — в голосе Шлепы появились нотки опасного недоверия. — Иди ты!..
— Ну… ну… летом… в турпоход, — быстро поправился Гешка. — Лямки к нему приделаю…
Чем дурнее он будет выглядеть в глазах этого дурня, тем больше шансов на успех.
И верно, тот как захохочет на всю улицу! Очевидно, представил себе, как чемодан верхом на Гешке вползает на вершину горы.
— Приделывай к своему! — Шлепа поднял чемодан.
— Погоди! — Гешка одной рукой ухватился за чемодан, другой извлек из кармана сверкнувшую на солнце бляху. — Хочешь?
Шлепа заинтересовался.
— Что это?
— Это? Японский орден, — без малейшей запинки ответил Гешка.
— Иди ты! — Шлепа попробовал бляху на зуб. — Золотой, — уважительно сказал он, сплюнув.
— Еще какой золотой! — обрадованно подтвердил Гешка. — Самый высший японский орден. «Харакири» называется. Они его из чистого золота шпарят. Так берешь или нет? — осмелел он. Шлепа не выпускал бляху из руки.
— А еще что у тебя там? — Шлепа хлопнул по Гешкиному карману. — Давай, давай, не жадничай!
Гешка вытащил двадцать копеек.
— Все! Больше ничего нет.
— Э, пропадай моя телега! — Шлепа взял деньги. — Бери! На три дня. В срок не вернешь — берегись!
Счастливый Гешка схватил чемодан, обнял его, как самого близкого друга.
— Погоди, дай выгребу свои шмутки.
И Шлепа открутил зубами проволоку, заменявшую замок.
В черном брюхе чемодана, таком же ободранном, как и его бока, лежали две-три замусоленные тетрадки и множество конвертов. Гешка уставился на них недоуменно.
— Для чего тебе столько?
— Мне?! — опять захохотал Шлепа, тряся модными нестрижеными лохмами. — Не мне, а ей… Ну, язычнице!.. Ну, англичанке!.. Ну, учительнице английского, лопух банановый! У нее завтра день рождения. Так я ей сразу сто поздравлений — три дня писал. И все без марок. Доплатные, пусть раскошеливается. Сто доплатных писем. Ха-ха-ха! Здорово, а? — он смотрел на Гешку, ожидая дани восхищения. — Есть у меня в голове серая начинка, а?
— Еще какая серая! — похвалил Гешка.
Он опустился на колени, сунул голову под крышку, стал оглаживать и ощупывать чемодан со всех сторон. Деревянный каркас! Ремни!..
Как раз то, что нужно!
С рыжей кошкой…
Собственно, какая это встреча! Один человек идет себе, тихо-мирно, как все нормальные люди, несет кусок водосточной трубы, ничего плохого не подозревая, а другой злодейски крадется за ним по пятам. Улучит подходящий момент и как ошарашит.
— Гешка!
— Ох!
Гешка от неожиданности выронил свою ношу. Жестяная труба загремела по тротуару.
Перед ним стояла младшая сестренка, вреднющая, ехиднейшая Катька. Жидкие рыжие косички оттопырились в обе стороны, рот до ушей, хоть завязочки пришей, глаза сияют — довольна!
— Ага! Испугался! Испугался! — запрыгала на козий манер.
— Как дам! — Гешка замахнулся на нее. — А ну марш домой, рыжая кошка! — Он нагнулся за трубой.
Но Катька не тронулась с места — эта хитрющая девчонка отлично умела отличать пустую угрозу от настоящей опасности.
— А я знаю! А я знаю! — снова запрыгала она. — Ты трубу в том доме сломал — я видела!
Это была наглая ложь. Водосточная труба держалась на честном слове, и стоило Гешке стукнуть по ней кулаком, как она отвалилась сама собой. Но кому поверят: ему или Катьке?
Вот она уже выпалила, приплясывая, самое неприятное:
— А я маме скажу! А я маме скажу!
«Шпионка! Предательница! Доносчица!» — мысленно обругал ее Гешка, Но вслух обозвать не посмел: это лишь осложнило бы положение.
Нет, с Катькой надо иначе. Вот, например, секреты. Эта дрянь-девчонка обожает секреты. Секреты — ее слабое место.
Гешка сразу напустил на себя таинственный вид, прижал палец к губам:
— Тсс!
Катька еще не поверила, но уже заинтересовалась.
— Почему — тсс? — Она, невольно следуя его примеру, тоже перешла на шепот.
— Потому что люди могут услышать.
— А почему им нельзя?
— Потому что это тайна!
Теперь, когда было сказано «тайна», инициатива перешла к Гешке. Но надо еще уметь ею воспользоваться. Катька не просто вредная, она — опасно вредная, на ерунде ее не проведешь.
— Сказать, труба для чего?
— Ой, скажи, скажи!
Катька уже сгорала от любопытства, и он, закончив предварительную подготовку, шепнул:
— Понесу завтра в школу. Тогда наш класс выйдет на первое место по металлолому!
— А вот и врешь! А вот и врешь! — заверещала Катька на всю улицу.
Гешка сделал отчаянную попытку спасти положение:
— Хочешь, поклянусь?
— Все равно не поверю! Все равно не поверю! — торжествовала Катька. — Ты что Леньке в тот раз говорил? Не буду я с металлоломом возиться, говорил. Три консервные банки принес — и ладно, говорил. Есть у меня дела поважнее, говорил…
Слово в слово!
Сколько раз Гешка давал себе зарок ни о чем не говорить при ней с друзьями! Сидит в углу со своими бумажными куклами, спиной повернулась, вроде и не слушает, а у самой уши, словно звукоуловители.
Оставался только один выход.
— Ну, ладно. Это я, правда, соврал, — признался Гешка. — А вот теперь не совру. Знаешь, зачем труба? Иди сюда… Иди ближе, не бойся.
Он зашептал в подставленное ярко-пунцовое ухо. Зашептал чистую правду. Немыслимую! Невероятную!
Представьте себе: поверила! На бабушкин манер всплеснула руками:
— Батюшки! Как наши космонавты?
Теперь, когда удалось, Гешка сразу заважничал.
— Что космонавты! Они только вблизи шарика. А я… — Набрал воздуха в легкие. — «Биллионы километров, световые годы поглощались в стремительном темпе. Молниеносно пролетали мимо десятки галактик. Мчалось время, часы и столетия».
— Бульоны километров! — восторженно запрыгала Катька. — И я, и я тоже! Возьми меня с собой! Ну, Гешенька, ну, миленький!
— Посмотрю на твое поведение… Самое главное — маме чтобы ни слова! И сейчас же домой!..
Обнадеженная Катька перечить не стала, побежала вприпрыжку к дому. Гешка обождал, когда за ней захлопнется дверь, подошел, проверил, не подглядывает ли, и в несколько гигантских прыжков оказался у соседнего подъезда.
Словно влекла его туда неведомая сила!
Восьмое чудо света
Ни одна невероятная история не может обойтись без чудес.
В нашей истории чудо случилось именно там, в соседнем подъезде.
В Гешкином доме всего пять этажей. Пять этажей и чердак. Так считали строители. Так считали в жилуправлении. Так считали все жильцы.
Гешка считал иначе: чердак и пять этажей, С некоторых пор чердак стал для него самым главным местом во всем доме.
А самым главным подъездом в доме стал третий. Именно там находилась дверь на чердак. Не труднодоступный люк, как в других подъездах, а самая настоящая, обитая жестью дверь. И пусть на ней постоянно висел амбарный замок, не беда! Скоба, на которой держался замок, легко вытаскивалась из гнезда — это Гешка обнаружил уже давно.
Здесь, на чердаке, и произошло восьмое чудо света.
Знаете ли вы, ребята, что такое семь чудес света? Так в древности назывались сооружения, поражавшие своих современников грандиозностью и красотой. Давайте их перечислим:
египетские пирамиды,
висячие сады Семирамиды в Вавилоне,
храм Артемиды в Эфесе,
скульптура, изображавшая бога Зевса, работы греческого ваятеля Фидия,
гробница Мавзола, властителя Карии в Галикарнасе, украшенная барельефами и статуями,
медная статуя Гелиоса, греческого бога солнца, у входа в гавань Родоса, более семидесяти метров высотой,
мраморная башня маяка на острове Фарос, около ста восьмидесяти метров высотой.
Итого семь.
А вот восьмое чудо света еще официально не названо, и каждый волен выдвигать свои предложения на этот счет, в том числе и ребята. Один из вас назовет телевидение, другой — космическую ракету, третий — лазерный луч…
Что касается Гешки, то он твердо уверен, что восьмое чудо света свершилось одиннадцатого мая тысяча девятьсот семьдесят… года, в двенадцать ноль-ноль часов московского времени, в географической точке со следующими координатами: 83°33’27″ восточной долготы, 55°06’21″ северной широты.