Но была и еще одна — другая, внутренняя трагедия, разыгравшаяся вслед за тем, как он почти вывез свою семью после попадания в Улей из Аминска. О ней не знал и Джо…
— Ну, так что? Чего ты затих? — голос Якута уже сквозил нетерпением. Новичку явно некомфортно было в доме в городе, который кишел прожорливыми тварями.
Монах поднял глаза на своего «спасителя»:
— Сколько, говоришь, уже мы тут?
— Да почти уже два с половиной часа.
— И сирены не замолкали?
— Нет, когда я тебя сюда тащил — все еще выл весь город.
— Ладно. Значит, большинство тварей ушло на звук. У меня есть идея. По крайней мере, я вижу только один очевидный выход.
— Какой же? — полюбопытствовал Якут.
— Через два квартала закрытая стоянка резерва военной техники. Там есть несколько старых БТРов. Можно попробовать добраться до них и рвануть на всех парах за город.
— Стоп! Ты же сказал, что мертвяки на шум бегут. «Бэтэры», знаешь ли, не тихие.
— Знаю. Я мехводом когда-то на них был. Но суть в том, что на своих двоих мы далеко точно не уйдем от матерых тварей. А простая легковушка от них не спасет, если догонят — вмиг порвут на куски и её и нас заодно. Так что, надо пробираться к гаражам и гнать без оглядки. Только вот куда?
— В смысле куда? Ты же сказал — надо к стабу.
— Надо, да. Только вот есть одна проблема — эти ребята отправились к самому ближайшему от нас. И, думается мне, от него сейчас только рожки да ножки останутся. А на пальбу после них сбегутся и зараженные. Так что сейчас Опорник либо раскатывают с воздуха, либо там уже пируют мертвяки.
— Как с воздуха раскатывают?
— Ну, у наемников, которыми заправляет и тот, что в меня стрелял — теперь появился вертолет.
— Теперь?
— Благодаря мне…
— Ох, как хорошо! Отличился, — Якут разозлился и с досадой протянул мечтательно:
— Да-а, вертушка нам сейчас бы не помешала.
— Ты что, умеешь летать?
— Летчиком был на них. Доводилось.
— Тут ты вряд ли полетаешь особо — есть такие места, над которыми вся электроника дохнет моментально, и летательный аппарат превращается в падающий гроб. А катапультироваться у тебя не выйдет — все равно на «черноте» помрешь.
— Что это?
— Неважно. Сам когда-нибудь увидишь. Надо выдвигаться.
Якут поднялся и пододвинул рюкзак Монаху:
— Я его не успел обшарить, только еды закидал. Сайгу я пока при себе оставляю. А ты, кстати, как-то странно выглядишь бодро. Словно и не стреляли в тебя.
— Это все живчик.
— Чего?
— Ну, в термосе у меня. Кстати, ты тоже хлебни. Ты вроде иммунный — тебе он жизненно необходим. Без него начнется ломка как у наркомана. И потом кони двинешь.
Якут недоверчиво покосился на протянутый ему термос, но взял, открутил крышку, хлебнул и скривился:
— Как водка обычная с какими-то примесями.
— Так и есть. Ну, почти. Не буду рассказывать из чего их делают — сам увидишь попозже…
Глава 6
Монах и Якут, выбравшись из подвала, ненадолго задержались в кухне частного дома. Разруха и беспорядок в его комнатах свидетельствовали о том, что жильцы спешно покинули свое пристанище, чтобы эвакуироваться впопыхах. А может и обратиться за медицинской помощью.
Так или иначе, они поступили умнее, чем большинство сидящих на месте и оставшихся в городе, только вот насчет того — добрались ли они в безопасную зону — у зеленоглазого рейдера были большие сомнения. Якут недовольно и тихо поинтересовался, глядя, как Монах, стараясь не создавать лишний шум — обшаривает ящики кухонных шкафов:
— И какого же рожна мы застряли тут? Я же говорил, что пожевать я уже взял.
Монах покачал головой и продолжил поиски:
— Ищу уксусную кислоту.
— Зачем?
— Затем, что живчик скоро кончится, и будем мы с тобой трястись как настоящие паралитики. Хотя, скорее всего, до этой стадии мы не дойдем — раньше еще останемся без сил и нас просто схарчат мертвяки в первом же столкновении. Тебя, кстати, первым.
— С чего бы это? — удивился Якут.
— С того, что много вопросов задаешь лишних. Ты лучше просто смотри и запоминай. Просто так я бы тут рыскать не стал.
Лысый замолчал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и периодически посматривая в коридор — там была открыта входная дверь, иногда поскрипывающая на ветру.
Монах обрадованно достал банку из шкафчика:
— Вот! Есть. Теперь можно и сматываться. Остальное у меня имеется.
Якут лишь согласно кивнул и внимательно посмотрел на Монаха:
— Слушай, не пойму, почему ты не стремишься вернуть свое «ружжо»?
Рейдер усмехнулся и ответил, пряча банку в мягкую глубину рюкзака:
— Ну, во-первых, мне дышать-то больно до сих пор. Боец из меня никакой. И руки трясутся, как у пьяного. Живчик, конечно, тот еще допинг, но мне денечек бы его усиленно пропить и отдохнуть. А, во-вторых, у кого шумная палка-стрелялка, на того эти зараженные аборигены и кинутся первее всего, чтобы успокоить побыстрее, а потом уже примутся за того, кто от них далеко уйти не сможет.
— За тебя…
— За меня, да. Плюс, ты и сам понял, что без меня ты не выберешься. Раздобудем оружие на базе резерва — тогда уж, будь добр, вернуть мне мою милашку. Раз мы в одной лодке — надо делиться.
Якута ответ устроил. На вторую часть тирады Монаха он только на мгновение задумался, но, видно, бывший летчик думал, что с оружием в руках ему будет поспокойнее. Монах же продолжил, двигаясь по тропинке огорода вслед за напарником:
— Кстати, насчет перспектив разделения труда крестьян и рабочих — рюкзак тебе не нужен?
— Нет уж, тащи его пока сам. Мне с ним бой будет вести несподручно. А ты у нас не боец сейчас. Так что терпи.
За оградой дома к небу поднимался дым. Это все еще горела подбитая «коробочка». Боеукладка окончательно пошла к чертям и теперь из обугленного внутреннего отсека вверх шли только жиденькие, дурно пахнущие черно-серые клубы, исходящие из десантного люка и места мехвода. Люк над ним был сорван напрочь.
Неподалеку от «бэхи» стояли несколько зараженных, переминаясь с носков на пятки и обратно. Они качались, как китайские болванчики. Якут с беззвучным вопросом указал в их сторону кивком. Монах ответил шепотом:
— Это всегда так, если просто стоят на месте и ничего их не тревожит. Не обращай внимания. Давай вон в тот двор — там будет проезд нормальный и попробуем срезать.
Якут открыл калитку, медленно и аккуратно подняв крючок. В этот момент его лицо приняло такое выражение, будто он в данный момент обезвреживает бомбу, зная, что сапер из него — так себе. Тем не менее, все удалось сделать бесшумно и парочка, оглянувшись по сторонам и убедившись, что на улочке пусто — рванула в сторону заезда во двор на другой стороне дороги.
В арке дома они остановились как вкопанные. Впереди пути не было. Двор представлял собой старый избитый круговой проезд с брошенными машинами, окружающий детскую площадку. На ней была обычная наполовину пустая песочница, лавочки, качели и турники. А посередине — беседка с крышей из листовой жести.
Вот вокруг нее и собрались жильцы двора. Плотная толпа тянула руки вверх, а некоторые пытались ухватиться за края скатов. Но, учитывая большую кучность мертвяков, они мешали сами друг другу, а тем, кто умудрялся провисеть так больше секунды — прилетало большим разводным ключом по пальцам.
Инструмент был в руках одинокого мужика с небольшим пивным пузом, в разорванной засаленной серой футболке и синих трениках. Он вертелся как юла на крыше с перекошенным от страха лицом и молотил по суставам пальцев тех, кто желал полакомиться его плотью. По всей видимости, еще один иммунный. Только сам себя и загнал в ловушку.
Монах прижался к стене и выглянул во двор — никак не пройти тут — заметят по-любому. А эскорт из четырех десятков уже разъяренных ударами и урчащих вовсю зараженных — им не к чему. Якут же движения Монаха истолковал по-своему и пихнул его в плечо, зашептав на ухо:
— Даже не думай. Я не буду за этого дуралея вписываться. Жаль его, но сам себя туда загнал.
Монах осклабился. Вот пока напарник не заговорил — его совесть спала. А сейчас шевельнулась, неприятной иглой напомнив о себе. Рейдер итак понимал, что вдвоем с такой оравой они не справятся врукопашную. А стрелять, это, значит, сразу подписать себе смертный приговор, пригласив на пир более маститых охотников за человечиной. Он обернулся и проговорил:
— Давай обратно, через флигель пойдем.
Попадаться на глаза лишний раз не хотелось.
Обогнув здание, они зашли в его пристройку и двинулись по холодному коридору в сторону черного хода.
За поворотом их ждал неприятный сюрприз — прямо около лестничной клетки, переминаясь, стоял бегун. Не из развитых, но на шум схватки могли заявиться и его собратья. Монах замер. Странное поведение — мертвяк не отреагировал на шум, хоть и оба мужчины старались вообще не шуметь.
Проводник, зажав в руке клюв, кивком указал на одиночку Якуту. Тот явно занервничал, облизывая сухие губы. Рейдер начал приближаться к стоящему к нему спиной зараженному, тщательно выбирая — куда ставить стопу с пятки на носок. Рука медленно начала брать замах.
Зараженный при ближнем рассмотрении оказался раненым — одно ухо висело лохмотьем на тонком сухожилии. В последний момент он напрягся, словно почувствовав приближение противника, но короткий удар острием клюва четко в споровой мешок — окончил его жизнь.
Замах и движение руки сильной болью отозвались в правой стороне груди Монаха, отчего тот скривился, но сдержал стон. Бегун дернулся и начал заваливаться набок на старые хлипкие ящики, стоящие в коридоре. Якут тут же подхватил его, и приземлил на плитку пола, не давая загреметь на всю при падении на скарб бывших жильцов дома. При этом на его лице появилась гримаса явного омерзения.
Монах спрятал клюв в петлю на рюкзаке и склонился над поверженным мертвяком, отгибая пальцами край лопнувшего от удара спорового мешка. Пусто. В нера