С натугой дотащив деревянный инструмент до зияющего спуска в погреб — ловушку, проводник помог выбраться наружу новичку и оба зашли обратно в магазин.
Где-то минуты три попеременно выглядывали из разных окон с оружием наизготовку — вдруг лотерейщик в западне был не единственным зараженным обитателем деревни-стаба. Тишина.
Якут потребовал зажигалку и уже в подсобке снова закурил, пуская клубы дыма. Последние две сигареты ушли в несколько крупных затяжек. Монах промолчал, понимая, что сейчас напарнику непросто. Зеленоглазый трейсер отцеживал через марлю настоявшийся живчик. Закончив, он протянул снова заполненный термос Якуту со словами:
— Давай хлебай. Тебе надо. Сейчас достану бинты. Кое-что имеется с собой. Не бойся, зараза никакая не пристанет…
— Да-да-да… это Улей и все такое. Иммунитет, регенерация и прочее. Я это уже слышал. Но сейчас от этого не легче. Я думал, там и помру. Видал, сколько костей там?
— Да. Ты пей, давай.
Якут кивнул и пригубил термос, глотнув живчик. Затем закрыл глаза, шумно выдыхая, и сделал еще глоток, скривив немного губы и зажмурившись.
Следующие десять минут новичок занимался тем, что перевязывал свое бедро — на нем остались три глубоких пореза от острых и массивных ногтей лотерейщика. Он уже собирался спать, как вдруг вспомнил кое-что и, нахмурившись, поинтересовался у Монаха:
— Слушай, я вот что у тебя хотел спросить: как у нас, у иммунных, «включается» дар Улья?
Проводник усмехнулся:
— Ты что, забыл? У меня нет дара. Ты уж прости, но тебе «повезло» попасть именно на того, кто тебе ничего рассказать в этом плане не сможет. Единственное знаю, что некоторые связывали это умение с какой-нибудь сложной моторикой тела. Которая произвольно не работает. А почему ты спрашиваешь?
— Да дело в том, — Якут замялся. — что со мной что-то странное произошло там в подвале. Я в какой-то момент подумал все — конец. Начал рубить топором и услышал звуки странные, словно постоянно кто-то стекло бьет. При этом топором, не сильно наточенным, почти снес руку этому монстру.
— Лотерейщику?
— Не знаю, как он называется. Тому, что в погребе.
— Это лотерейщик. А я думал — чего у него рука почти начисто снесена? — Монах удивленно и пристально посмотрел на напарника. — Умеешь ты, однако. Скорее всего, действительно дар. Потому как, несмотря на то, что ты парень крепкий, в такую физику я особо не верю. Сказал бы мне такое кто до Улья — я бы его на смех поднял. Но тут встречаются ребята и поинтереснее, чем ты. Похоже, если будешь нормально так горох употреблять, будешь скоро легковушки поднимать. Не полностью конечно. До этого, думаю, еще очень далеко.
Якут мечтательно вздохнул. В его глазах загорелся интерес, сменившийся досадой:
— Жаль, что не могу, как Алмаз — пуленепробиваемым становиться.
Монах пожал плечами:
— Кому-то везет, а кому-то нет. Дар проявляется по-разному. Кто-то вообще может получить бессмысленное умение. Радуйся, что твой, похоже, может в некоторых случаях тебе пригодится в выживании. Некоторых за их дары в отдаленных стабах или областях — отстреливают.
— Весело тут у вас. Никакого простора для саморазвития, — съязвил Якут.
Он вынес из подсобки старый матрас, который уже покрылся пятнами и кое-где был в дырах. Выбив пыль из мягкой подстилки, новичок удобно устроился, растянувшись на полу и запахнув посильнее куртку. Монах лишь усмехнулся, глядя на эти проделки:
— Почки не застудишь, не бойся. Спи. Теперь я дежурю.
Якут закинул сложенные в замок руки под голову и, уставившись в потолок, проговорил:
— Слушай, Монах, а тебе не кажется, будто нам чересчур сильно везет? Прямо вот судьба постоянно подкидывает нам проблемы, но и дает пока что жить?
Проводник улыбнулся в ответ. Его глаза в уголках тронули уже знакомые трещинки. Голос спокойным ручьем зазвучал довольно назидательно:
— Судьба в Улье — вещь почти на уровне тех же примет. Ходят слухи, что некоторые обладают даром немного заглядывать в будущее. Но, если честно, я думаю, что все это вранье. Да и если так, я не хотел бы знать, как сложится моя судьба. Ну, или что она там предопределила.
— Почему? — напарник, похоже, был не согласен.
— Потому что все люди всегда говорят: вот, мол, судьбу можно изменить. Сотрясают попусту воздух по этому поводу. Но те, кто меняет кардинально свою жизнь, не особо-то задумываются над тем, предопределена ли она. Потому как, если судьба существует, мне не очень нравится мысль о том, что за меня кто-то решит — когда, где и что со мною произойдет. И не факт, что у меня или у кого-либо еще хватит времени, сил и средств изменить этот ход событий. Поэтому я предпочитаю думать о том, что «судьба», о которой ты говоришь, куется тем, кто просто действует. Не думай о судьбе, просто делай то, что должен и что хочешь.
Якут сморщился и ответил с иронией в голосе:
— Что-то уж чересчур сильно ты загнул. Я просто считаю, что судьба нам благоволит. И это не так уж и плохо. Как говорится, бери и пользуйся! Или ты не согласен?
Монах обернулся и ответил задумчиво:
— Если бы я принял твою точку зрения, я бы не был таким оптимистом.
— Почему?
— Потому что запас везения у судьбы рано или поздно иссякнет…
Глава 10
Напарники выдвинулись из деревни утром. После недолгого совещания, они решили добраться на бронетранспортере до цепочки мертвых кластеров, отделяющей Мертвый коридор от основного скопления черноты, окаймляющей Выступ. Заняв свое место механика водителя, Монах обратился к напарнику:
— Пока поедем с открытыми люками. Только смотри в оба.
Якут молчаливо кивнул и занял место командира, высунувшись наружу и ощетинившись автоматом. Монах лишь усмехнулся на это: если кто и будет бродить поблизости с мертвыми кластерами, то только такой крупняк, которому этот калибр вообще не нанесет никакого значимого урона. А снайперскими умениями класть пулю аккуратно в споровой мешок, Якут, вроде бы, не славился. Да и для этого надо было развернуть к себе зараженного спиною.
Ветер приятно обдувал лицо мехвода, ведущего бронетранспортер по избитой временем дороге. Вскоре стаб кончился, и пошла ровная узкая полоска более-менее целой дороги. Новый кластер.
Якут поинтересовался у напарника:
— Скажи, а верующие тут есть?
— Знаешь, мало кто распространяется о том, чего придерживался в прошлой жизни до Улья. Да и когда попадают сюда, взгляд на устройство мира немного меняется. Хотя бы потому, что раньше подобное казалось фантастикой.
— А фанатики? Ты говорил, что мы едем в их края.
— Да, вот тут стоит поберечься. Если увидишь любого иммунного в Мертвом коридоре — прячься. Не стоит вообще попадаться кому-либо на глаза. Могут и скормить зараженным.
— Серьезно?
— Вполне. Или просто расстреляют. Но, бывают и мирные. Я слышал о нескольких интересных отрядах. Валят муров и внешников налево и направо. Обычных иммунных не трогают, если бортами с ними расходиться мирно. Слава о них даже до моего старого стаба донеслась, хотя они вроде бы вообще за коридором.
Якут мотал на ус все, что ему рассказывал напарник, жадно глотая каждое слово. Он уже понял, что выжить в этом новом мире ему помогут только знания. И пока Монах разговорчив, надо слушать.
Дорога кончилась очень резко, и ровное шоссе перешло в грунтовку. Новичок удивленно заговорил, снова мучая расспросами водителя:
— Это как? Новый кластер?
— Ага. Соображаешь. Принцип Улья такой: похоже, значит «клеим», — Монах усмехнулся и добавил. — Я однажды видел, как к школе больницу припечатало. Обе трехэтажные были.
Начался пролесок, и Монах посмотрел на приборную доску:
— Все. Откатались. Дальше придется пешком. Но тут, вроде бы, немного совсем осталось.
«Бэха» остановилась прямо посреди дороги. Якут выбрался наружу и осмотрелся. Вокруг были поля с колыхающейся от ветра высокой травой. Причем, поля правильной формы. Что удивительно, так как зеленые марева отделяли друг от друга полосы из деревьев, но на них не росло никаких культур. Вдалеке виднелся лес.
Монах накинул лямки рюкзака на плечи и скомандовал:
— Давай до леса. Там посмотрим уже. Я знаю дорогу только по рассказам и примерным планам у Джо.
— Это кто?
— Бармен в моем стабе.
— Это тот, на который собирались напасть те ребята, что были с тобой в городе?
— Мог бы и не напоминать! — Монах насупился и затопал вперед через зеленые волны.
Якут заторопился следом, проклиная себя в душе за плохо подвешенный язык.
Полчаса напарники шли до виднеющегося впереди леса, и только под сенью первых деревьев Монах остановился и проговорил:
— Держись ближе. Пересекаем лес и, если память мне не изменяет, на планах Джо дальше был небольшой городок из тянучек.
— Из кого?
— Медленно перезагружающиеся кластеры. Аминск тоже из таких.
Не дожидаясь лишних дополнительных расспросов Якута, Монах двинулся вперед, отгибая на ходу преграждающие путь низко растущие ветки. Якут заметил, что лес был довольно густой, что было нехарактерно для данной полосы. Через минуту новичку в голову пришла мысль о том, что в принципе в Улье возможно и такое, и, скорее всего, они просто вступили на территорию нового кластера, когда зашли в лесной массив.
Его размышления прервало слабое урчание. Якут тут же вскинул автомат. Зазевался!
Монах молча указал рукой в сторону кустов справа. Под ними лежал зараженный, одетый в зеленый защитный костюм. За спиной его был небольшой рюкзак, а через плечо перекинута двустволка.
Проводник промолвил:
— Ползун. Вся живность от него просто разбегается. Оголодал, скоро скопытится.
Он направился к ползущему в сторону людей мертвяку и склонился над ним. Короткий взмах ножом перерубил лямку поясной сумки. Монах заглянул в нее и удовлетворенно хмыкнул:
— Патроны есть.
Из кармана сумки посыпался белый песок. Якут удивленно поднял бровь:
— Что это?