Хрустальный шар от сотрясения качнулся, свалился с подставки, упал и разлетелся на кучу сверкающих осколков. Сандра с трудом оторвала взгляд от этого катаклизма и обомлела. Рядом стояла Лизонька и смотрела на нее с таким укором, что девушке моментально стало стыдно.
Она сглотнула и поспешила сказать:
- Ну, я пошла, до свидания.
Провожать ее никто не стал. Сандра совершенно самостоятельно выскочила за дверь, с силой ее закрыла и поспешила вниз.
В кресле по-прежнему спал кот. Увидев девушку, он снова муркнул.
- И тебе до свидания, - сказала она, радуясь, что хоть кто-то ее здесь не осуждает. И рванула прочь со всех ног. Как можно дальше.
Дыхание она перевела уже на автобусной остановке.
Всю дорогу девушку мучило жгучее желание достать коробку, открыть и посмотреть, что же там внутри. Но она себя останавливала, уговаривала потерпеть до дома. Домой Сандра ворвалась в состоянии близком к помешательству. Она на ходу скинула кроссовки, влетела в комнату, содрала пакет и плюхнула коробку на стол.
Потом взяла себя в руки, слегка отдышалась и открыла подарок уже гораздо спокойнее. В коробке обнаружился прямоугольный ларец из полированного дерева, на крышке которого выделялся затейливый вензель – переплетенные латинские буквы «S» и «B». Она провела пальцами по завиткам и откинула крышку. В ларце лежал привет из сна – красивая кукла в зеленом бархатном платье. Вещь, несомненно, старинная. Последний подарок мамы.
Глава 2 Подарок
Рая ворвалась в дом, как ветер – громко, весело и абсолютно бесцеремонно. Иногда Аде и впрямь чудилось, что в подруге спрятан ветер. Да что там ветер - ураган, буря, торнадо! И неугомонная стихия только притворяется человеком, таясь внутри этого хрупкого тела.
Впрочем, за это она Райну и любила: за не иссякающую энергию, за бесшабашность, за оптимизм. Самой Аде этих качеств зачастую не хватало. Слишком много в ней было здорового прагматизма и серьезности. Для всего другого места практически не оставалось.
Рая распахнула дверь в спальню подруги, небрежным движением скинула на пол дорогущую новомодную куртку из кожи рептилии, оставшись в тонкой батистовой рубахе с кружевом, по мужскому покрою, кожаном же корсете и брюках.
- Подъем! Хватит вылеживаться! Ретро, у нас с тобой сегодня начинается взрослая жизнь. Не забыла еще? - заорала она прямо с порога.
И плюхнулась на кровать плашмя, поперек. Ада едва успела подобрать ноги.
- Что за срочность такая? – проворчала девушка, протирая кулаками глаза. – На улице едва рассвело?
- Не могу больше терпеть! – все так же задорно оповестила подруга. Она перевернулась на живот, умостила голову на ладони, сдула с лица рыжие непослушные пряди, согнула в коленях ноги и принялась ими болтать, попутно вещая: - у меня для тебя есть сюрприз. Нам мой папаша в честь окончания академии сделал такой подарок! Увидишь – закачаешься!
В ее карих глазах плясали чертенята. И еще она была невероятно, просто до крайности, довольна собой.
- Рыжик, ты не забыла, что у нас сегодня экзамены? – осторожно напомнила Ада.
- И что? – Рая снова перевернулась на спину.
Ада очередной раз подумала, что, когда Райну производили на свет, из ее попы забыли достать шило, и теперь оно постоянно мешало подруге жить, ввергая ту в пучину приключений и неприятностей. Она вздохнула и повторила:
- Как что? Экзамены мы сегодня сдаем. Экзамены! Без них диплома не дают!
- А, - Рая беспечно отмахнулась, - кому тут не дадут диплом? Тебе? Да ты ж у нас – гордость академии! Лучшая ученица всех времен и народов.
Щеки Ады от такой похвалы моментально покрылись румянцем. Прямолинейность подруги и ее патологическая неспособность врать близким девушку всегда поражали и восхищали. Нет, чужим Райка врала легко и виртуозно, а вот своим никогда, словно дала обет, что будет говорить правду, еще раз правду и ничего кроме правды. И пусть правда эта не всегда была приятной. И с этим иногда было сложно смириться. Но Ада за шесть лет учебы привыкла. Зато она точно знала, что от Рыжика не стоит ждать ни подлости, ни предательства. Никогда, ни при каких обстоятельствах. И, если что, подруга первой придет на помощь. А это весьма ценно в любое время.
Рая тем временем продолжала рассуждать:
- Или мне? – она перекатилась на бок, согнула руку в локте, уперла на нее подбородок, уставилась подруге прямо в глаза и иронично поинтересовалась: - Ты знаешь тут кого-нибудь, кто решится поспорить с моим папашей? – Не дождавшись ответа, она плюхнулась обратно на кровать. – И потом, до экзаменов еще целых четыре часа. Так что, будут у нас дипломы. Никуда не денутся. А сейчас быстро собирайся, и пойдем смотреть сюрприз. Мне папа велел без тебя не ходить, и я ему сдуру пообещала. Я и так с самого вечера терпела. Подъем! Жду тебя на улице. Мне у моего Шустрика надо тарахтелку проверить. Как-то она последнее время тихо работает и как-то нехорошо чихает.
После этого глубокомысленного замечания Рая вдруг встрепенулась, сделала честные-пречестные глаза, сложила ладони лодочкой на груди и жалобным голосом проговорила:
- Адуся, солнышко, посмотришь?
- Рыжик, и что тебе вечно неймется? – проворчала Ада, сползая с кровати.
Неожиданно на ней черная оказалась пижама с длинными штанами и белой пушистой овечкой на животе. Подруга и овечки в голове у Раи совмещались плохо, поэтому она невольно хихикнула и тут же виновато прижала ладонь к губам.
- Иди уже, - отмахнулась от нее Ада. – Сейчас соберусь, выйду и посмотрю.
- Ретро, ты чудо! – Рая послала подруге воздушный поцелуй и вприпрыжку понеслась в прихожую, на ходу подхватив с пола куртку. Впрочем, в дверях она на полном скаку развернулась и выпалила: - Только завтракать не смей. Не забывай, папаша нам сюрприз подготовил. – Она мечтательно закатила глаза. – Такой сюрприз, закачаешься.
- Брысь!
И Рыжика как ветром сдуло.
А Ада, вздыхая, засунула ноги в мягкие тапочки и потащилась в туалетную комнату.
Рая прибилась к Аде в самом начале учебы. В первый же день занятий. Почему? Этого она не могла объяснить себе даже сама. Просто притянулась, как магнитом. Как притягиваются друг к другу противоположности. А больших противоположностей, чем эти две девицы, еще поискать. Настолько они были друг на друга непохожи. Во всем, начиная с внешности.
Рая – юркая, как огонек, стройная, длинноногая. С короткими, вечно взлохмаченными рыжими волосами. Эдакий сорванец. Недаром к ней с детства прилипло прозвище, совсем несвойственное для девицы из благородной семьи. Рыжик! Даже Райкин папаша, находясь в хорошем настроении и не собираясь устраивать разнос, что случалось не так часто, называл дочку ласково – Рыжуля.
Ада была полной противоположностью подруги - аккуратная до педантичности, спокойная и рассудительная. Назвать ее современной ни у кого бы ни повернулся язык. Темные волосы девушка заплетала в две длинных косы. Всем и каждому она рассказывала, что видела такую прическу на портрете знаменитой дамы-артефактора из прошлого. Ей верили. И имя этой дамы называлось Адой неоднократно, но в стриженых головах сокурсниц оно не задерживалось категорически. А потому к ней быстро приклеили прозвище Ретро.
Любимым развлечением девушки были книги, книги и еще раз книги. Она незаметно для всех стала лучшей ученицей курса. И в дальнейшем ей бы светила блестящая карьера в одной из корпораций, если бы не одно но – магии Ада была лишена начисто. Не разгорелась в ней эта искра. А без магии артефактор, как мотоцикл без колес.
И оставалось ей, лучшей ученице столичной академии магии с блестящим дипломом, лишь одно – отправиться после учебы обратно в свой заштатный городок. И служить там на побегушках у местного артефактора. Перспектива малоприятная. Если бы не отец Рыжика. Он знания подруги дочери ценил по достоинству и отпускать просто так не собирался. Такой мозг в хозяйстве точно не лишний. А хозяйство в семействе Райны было не маленьким. Поэтому Аду привечали почти как дочь. Всячески поощряя и балуя.
Шустриком Рая называла свой мотоцикл, чем вызывала недоумение у знакомых и снисходительные усмешки у родных и близких. Но девушке на чужое мнение было откровенно плевать. Она вообще пребывала в искренней убежденности, что любимый питомец, не должен оставаться без имени. Пусть даже он железный и на магическом движителе. Какая, к демону, разница! Ей так хочется, и баста. В конце концов, это – ее собственный железный конь. Что хочет, то и делает.
Заразившись этой идеей, Рыжик заказала у ювелира табличку с именем, слава вечности, медную, а не золотую. Аде стоило больших трудов отговорить подругу от опрометчивого поступка. Решающим стал аргумент, что из-за таблички сопрут и самого Шустрика.
Табличку торжественно приделали над задним колесом на синий, сверкающий лаком корпус мотоцикла. И теперь весь город был в курсе, как зовут двухколесный мобиль чокнутой рыжей бестии – единственной дочки председателя совета города, богатея, благодетеля и известного мецената.
В юбке на мотоцикле ездить крайне неудобно. Это знает каждый, кто хоть раз пытался оседлать железного коня. А, если учесть современную моду Сатара и длину этих самых юбок, точнее почти полное ее отсутствие, то еще смешно и чрезвычайно неприлично. А быть смешной и неприличной Ада себе позволить не могла. Поэтому для поездки она переоделась в узкие брюки и теплый жилет. А косы сколола на затылке шпильками.
Рыжик одобрительно покосилась на наряд подруги, выдала ей кожаный шлем и очки-консервы. Дождалась, пока она усядется на сидении, и спросила:
- Готова? Едем?
- Едем, - подтвердила Ада.
- Держись крепче, Ретро!
Рая наклонилась к рулю, прошептала заветное слово, и движитель завелся. Магия в нем работала тихо, почти бесшумно, делая мобиль опасным для пешеходов. Слышался лишь едва заметный рокот.