И можно было бы подумать, что вывеска просто такая большая, а часть ее не видна вот так, ночью, невооруженным взглядом. Если бы не одно но. Два призрака полетели прямиком к Сандре, обогнули ее по дуге и растворились в ночи, свернув на другую улицу.
- Мама дорогая, - прошептала изумленная девушка. – Что это? Как-то слишком даже для сна.
Вывеска выплюнула новую партию привидений. Часть из них взлетела прямиком в небеса, а часть полетела вдоль здания. Сандра сочла это новым знаком и поспешила следом. Ее проводники обогнули дом и зависли в проулке. Девушка тоже заглянула за угол. Там был еще один вход. Самый обычный, без помпезности и волшебства. В обе стороны от двери шел ряд окон. Свет в них не горел.
Призраки вдруг сорвались с места и все так же стайкой прошли сквозь дверь. Сандра рванулась следом. Взлетела на высокую широкую ступеньку и дернула витую ручку. Дверь была заперта. Тогда она постучала. В доме было тихо. Ни звука, ни света. Ничего.
- И что дальше? – снова вслух спросила она.
Сон ответил тишиной. Даже цикады замолкли.
- Ну и фиг с вами. Мне это все надоело!
Сандра уселась на ступеньку, примостила на коленях сумку, оперлась спиной о дверь, прикрыла глаза, и сама не заметила, как уснула.
***
- Ты только посмотри на ее обувь? – Рая указала пальцем на белые с цветными вставками кроссовки Сандры. – Ты когда-нибудь такое видела?
Ада пригляделась. Действительно, ни на что не похоже.
- Ну, и что? – сказала она скорее из желания найти всему объяснение. – Мало ли чего я не видела? Может, это магия какая-то?
Рыжик только хмыкнула.
- Можешь мне поверить, магией тут и не пахнет. И вообще, с ней что-то не так. Да, все не так!
Она засунула большие пальцы за ремень брюк и принялась раскачиваться с пятки на носок. Ада слишком хорошо знала подругу. Так у Раи выражалось крайняя степень недоумения и растерянности.
- Погоди! Чего зря гадать, - успокоительно сказала она. – Давай разбудим и все узнаем.
- Ой, не знаю, не знаю…
- Знаю, не знаю, - передразнила ее Ада.
Она подошла к девушке, осторожно потрясла ее за плечо и, когда та открыла огромные глазищи цвета аквамарина, спросила:
- Лейти, что с вами? Вам плохо?
- Я сплю, - произнесла незнакомка.
Потом вдруг отстранилась, нервным движением потерла плечо и спросила уже не так уверено:
- Это сон?
- Сон? – рыжая девица почти не удивилась. Она оглядела Сандру с головы до ног. –Сомневаюсь. На призрак или фантом ты не похожа. Духом от тебя тоже не пахнет. Зато пахнет…
Она шумно втянула ноздрями воздух, и лицо ее при этом стало неожиданно хищным, резким, словно из-под человеческой личины, как из норки, на миг выглянул дикий зверек. Перемена была такой внезапной, что Сандра вскочила на ноги и испуганно отшатнулась.
- Никак не пойму, чем пахнет, - рыжая даже расстроилась. – Но я такой запах раньше не встречала.
- Райка, ты чего ее пугаешь, - одернула рыжую вторая девушка. – Не видишь, что ли, она не здешняя, чужая.
- Вот и я говорю, что запах чужой, - задумчиво сказала первая, а потом вдруг встрепенулась: - Кто ее пугает? Я?
- Ты, кто же еще. Видела бы ты сейчас свое лицо. А лейти, похоже, с вашей породой первый раз встретилась.
Рыжая снова расстроилась.
- Адусь, я не хотела. Правда! Само как-то вышло.
Ее слова прозвучали так искренне, что Сандре стало девчонку жалко.
- Ничего, - сказала она. – Меня не так легко запугать. А что за порода? О чем вы?
- Об этом мы еще поговорим, потом, - Ада взяла незнакомку под руку, - я так понимаю, в Сатаре ты впервые? И идти тебе некуда?
Сандра старательно покивала головой, подтверждая, что да, некуда, совсем некуда.
- Тогда пошли внутрь, не на улице же разговоры вести. Рыжик, - обернулась она к подруге, - ты открывать собираешься?
Глава 5 Диплом
Первой в бюро зашла Райна, следом Сандра. Ада замыкала процессию. Света от фонаря и вывески было так много, что в помещении, несмотря на раннее утро, было почти светло.
Закрыв дверь, Аделина привычно провела рукой по стене, словно искала выключатель. Стало совсем светло.
- Так лучше, - сказала Ретро.
Что в комнате светилось, и откуда брался свет, Сандра понять не смогла. Никаких светильников ни на потолке, ни на стенах не было. И выключателя она тоже не увидела. Только маленькая золотистая полоска у входа, слегка выступающая над обоями.
- Сенсор, - догадалась она и машинально произнесла это слово вслух.
- Что? – удивилась рыжая. – Что ты сказала?
- Это сенсор, - Сандра улыбнулась, подошла к полоске и провела по ней пальцами. Свет погас. Она повторила движение снова, и свет включился. – Сенсорный выключатель.
- Не знаю такого слова, - сказала Рая. – А ты? – она посмотрела на Аду.
Та покачала головой.
- Нет, не слышала.
- А как называется это? – Рыжик ткнула пальцем в сторону обуви Сандры.
- Кроссовки, - удивленно ответила та и только после этого посмотрела на ноги своих новых знакомых.
На Аде были легкие мокасины, на Рае сапожки из тонкой кожи. Ничего странного. Обувь, как обувь.
- Ерунда какая-то получается у нас с тобой, - сказала Райна.
Она хотела было продолжить, но Ада ее перебила:
- Рай, погоди, давай, сперва познакомимся.
Рыжая спорить не стала, только пожала плечами, всем своим видом выражая – как хочешь, ты у нас умная, тебе виднее. Она отошла к окну, отвернулась и оперлась руками о широкий деревянный подоконник.
- Ее зовут Райна, - сказала Ада, указывая на подругу.
- Можно просто Рая или Рыжик, - вмешалась та, не оборачиваясь. – Я не обижусь.
Ее подруга едва заметно поморщилась.
- А меня Аделина или Ада, если тебе так удобнее.
- Можешь звать ее Ретро, - снова влезла Рая, - она тоже не обидится.
И тут она развернулась и спросила:
- А как зовут тебя?
Сандра слегка растерялась. Если ее сюда пригласили, значит должны знать кто она. А если не знают? Что тогда получается? На этот вопрос она тоже не знала ответа. А потому просто ответила.
- Сандра, - она вдруг вспомнила надпись на обратной стороне миниатюры и уточнила, - Сандрин Ботэ.
- Это уже лучше, - обрадовалась Рыжик. – А прозвище у тебя есть?
- Фея, - смущенно призналась девушка. Именно так ее дразнили в школе, за необычный цвет глаз.
- Ха! – Рая от избытка эмоций прищелкнула пальцами. – Тебе подходит!
- Рай, погоди, отвяжись от человека. Надо сперва разобраться…
- Человека? – снова перебила рыжая. – Ты что, ослепла? Где ты здесь видишь человека? Она же натуральная ведьма!
- Я? – ошарашено пискнула Сандра, но ее уже никто не слушал.
- Какая разница, - отмахнулась Ретро. – Ты вон тоже не человек, а ругару, и что?
Сандра переводила взгляд с одной девушки на другую, тщетно пытаясь понять, что вообще здесь происходит. Мысли ее пребывали в полном хаосе.
- Это какой-то неправильный сон, - беспомощно прошептала она.
И Райна ее сразу услышала.
- Сон? – переспросила она язвительно, отчего ее лицо снова приняло хищное выражение. – Ну, уж нет. Это – самая настоящая явь! И мы тоже настоящие. А вот кто ты такая? Это вопрос. И откуда ты здесь взялась? Помнишь, что с тобой было?
- Помню, я легла спать…, - начала, было, Сандра и вдруг осеклась. Холера, а ведь и правда! Она совершенно не помнила, как ложилась спать. Помнила, как обула кроссовки, помнила, как собрала сумку, помнила, как взяла куртку, и как надела медальон тоже помнила. А дальше? А что дальше? Она подняла на Райну испуганные глаза и призналась: – Я не знаю…
- Вот! - Райна наставительно подняла палец вверх. – Что и требовалось доказать.
- Рыжик! – вмешалась в разговор Ада. – Время, мы опаздываем. Диплом!
- Ретро, да помню я, помню. Диплом мне нужен, - девушка с размаху плюхнулась в зачехленное кресло, взяла с большого блюда персик, понюхала, смачно откусила, закатив от удовольствия глаза и, словно между прочим, добавила, - правда, не понимаю зачем.
Она дожевала фрукт, запулила косточку в стоящую на полу корзину для мусора, поднялась и на правах хозяйки подвела итог.
- Значит так, оставайся здесь. Мы, как только закончим с учебными делами, сразу вернемся. Тогда и будем разбираться – кто ты, откуда, и как здесь появилась. Напитки, фрукты и сладости на столе, - она указала рукой в нужном направлении. – Более серьезные закуски в леднике.
Палец Райны переместился в сторону окна и ткнул в большой серебристый ящик, ни капли не похожий на холодильник.
- Ванная комната там!
Сандра проводила взглядом очередной жест девушки.
- Лестница на второй этаж тут. Наверху три спальни. Можешь выбрать любую и отдохнуть. Папенька как в воду глядел, - хмыкнула она. – А я то все удивлялась, зачем нам с Адкой три спальных комнаты? Ну, это не важно. Мы сейчас уходим. Запирать тебя не будем. Вот ключ.
Она положила на столик медный ключ с фигурной головкой.
- Короче, будь как дома, - после этих слов она повернулась к подруге и скомандовала, - чего застыла? Пошли! А то останешься без своего драгоценного диплома.
Девушки вышли, оставив гостью одну. И она смогла, наконец, оглядеться. Этот дом был совсем новым. Сандра поняла это, как только переступила через порог. Здесь никогда не жили люди. Здесь никто не любил, не страдал, не ждал. Здесь не пахло уютом и душевной теплотой. Здесь не пахло человеком.
- Холера, какая чушь мне лезет в голову! – сама себя одернула девушка. – Хотя, почему чушь?
Помещение, в котором никто не живет видно сразу. Да, на столе стоят кувшин с чем-то розовым. А рядом блюдо с персиками. В комнате сделан добротный ремонт. Но мебель в чехлах, а светло-желтые в цветочных букетах обои новехоньки – ни пятнышка, ни потертости. Как говорила бабушка: «Муха не сидела!»