В голове поселилась настоящая каша, и даже скрутило живот от нервов. Я вообще не понимала, что происходит и что делать дальше.
— Верни меня домой, Андрей, — уверенно сказала я, цепляясь за логику. — У меня кошки некормленые.
— Кошки… — тихо произнес он, а потом спокойно добавил: — Я сделаю для этого все, что могу. Ната, мне жаль, что так получилось.
— Как именно? — с раздражением спросила я. Что ты бросил меня, оставив умирать в моральных муках? Что заставил переживать и страдать? Или что из-за тебя я попала в другой мир?
Андрей вздохнул и опустил голову, словно прочитал упрек в моих глазах. Ему было стыдно? А в последний день совсем было на это не похоже.
— Я бы не желал для тебя этого. Тебе… Тебе здесь не место.
Хоть в чем-то мы были солидарны. Мое место точно не рядом с предателем и лжецом.
— Могу я тебя осмотреть?
— Я сама себя осмотрю, — резко ответила я на сделанное предложение.
— На невестах после обряда появляется татуировка в виде маленького дракона.
— Появляется татуировка… — с недоумением повторила я.
— Здесь есть магия, в отличие от вашего мира, — спокойно объяснил он.
Артефакты, магия, отборы. Бред, просто бред!
— Хорошо, я осмотрю себя, как только ты выйдешь. При тебе точно раздеваться не стану.
— Я там все видел…
— Да пошел бы ты… прочь. Искать свой этот артефакт, — раздраженно сказала я.
Андрей вскинул бровь.
— Он не при тебе?
— Шарик?
— Какой шарик?
— Тот, который и перенес меня сюда, с драконьим глазом!
В том, что виноват именно шарик, не было и единого сомнения. Ну не обоссаные же рубашки являлись проводником в этот мир. Хотя… Какой принц в этом мире, такие и артефакты.
— Это должен быть камень с иероглифами, — как глупой пытался объяснить Андрей.
— Никакой камень я не трогала, — уверенно сказала я. — Я сжигала твои вещи, и из них выкатился странный новогодний шар с глазом. Я подумала, что там кошачий глаз, но нет, он был драконьим.
Поежилась от воспоминаний.
— Сжигала мои вещи, — повторил Андрей с долей обиды.
— Их все равно все кошки описали, — хмыкнула я.
— Их еще и кошки описали? Мои вещи?
В голосе прозвучало раздражение. Ему обидно? А мне приятно.
— Я кинула в тебя шариком, когда увидела.
— Значит, он во дворе академии, — задумчиво произнес Андрей. — Странно, что артефакт сменил свой вид, если это артефакт…
— Ничего больше я не трогала.
— Ты уверена в этом?
— Я не дура, Андрей!
— Меня зовут не Андрей.
Я обомлела. Нашел время для признаний.
— Еще одна ложь в наших отношениях, стоит ли удивляться?
— Я потерял память. А ты сама дала мне это имя… Но я говорил тебе настоящее, тогда, в первый день, просто ты не поняла.
Стала перебирать в памяти события первого дня. Машина, скорая, хам-врач, который выставил нас, сказав, что все с Андреем, а точнее, не Андреем, в порядке.
Имя? Разве было имя?
— Рейндор, — сказал он. — Или Рейн.
Рейндор… Да, он что-то такое бурчал. Но мне почему-то показалось… Хотя какая разница?
— Это уже не имеет смысла, — нарочито сухо сказала я. — Как бы тебя ни звали, просто верни меня домой. И мы больше никогда не увидимся. Ладно?
Глава 7
Рейндор
Она все такая же, но совсем другая. Больше не ласковая, не нежная, а холодная и отстраненная. И я сам в этом виноват.
Больше полгода прошло. Мне казалось, я смог забыть и отпустить все, что было. Но вот она стоит передо мной, и я все еще ощущаю то, что император испытывать не должен. Глупые, никому не нужные чувства!
Как это возможно? Ведь в последний раз я полностью исчерпал весь заряд артефакта. ВЕСЬ! ДО КРУПИЦЫ!
Гребаный артефакт, будь он проклят!
А ведь попал ко мне в руки он случайно, от старшего брата. Террадор всегда пылал страстью к редким штуковинам.
— Опять что-то скучное? — спросил его тогда я. — Если это не помогает в бою, то я буду зевать...
— Нет, Рейн! Это лучше! Я не знаю, что это… Но уверен, что это самый древний артефакт, что я держал в руках, — с блеском в глазах, как безумец, перечислял Терр.
Впрочем, все, что касалось артефактов, в действительности могло сделать брата безумцем на некоторое время.
— Я начинаю зевать. Где артефакт для дальнего боя, Терр? Ты сказал, что у тебя есть артефакт, который позволяет атаковать даже вдали, — напомнил я, желая получить обещанное, но вместо этого мне всучили какой-то кусок камня.
— Ты только посмотри…
— Некрасивый камень, потрясающая находка, — скучающе сказал я, повертев непонятный осколок в руках.
Поднял голову и столкнулся с расстроенным взглядом брата.
— Артефакт для дальнего боя, — напомнил я.
Терр вздохнул, понимая, что непонятной ерундой меня не впечатлить, а после сказал:
— Сейчас принесу, он в другом кабинете.
Терр задержался. Уж не знаю, какой злой рок заставил его ходить в другой кабинет больше получаса, но я начал злиться.
От скуки пересмотрел всякий хлам, в котором он надеялся найти что-то ценное. Мусор, но трогать мне его было строго-настрого запрещено.
Хотя, может, я и был слишком скептичен. Стоило отдать брату должное, зачастую он действительно находил по-настоящему ценные вещи.
В конце концов, я вернулся к непонятному огрызку камня и снова взял в руку. Отчего же он так впечатлил Террадора?
Повертел его между пальцами и все равно не нашёл ничего выдающегося. Камень как камень, только какой-то непонятный символ посередине, и все.
— Только Тиамат сможет понять, что Терр находит в этих вещах, — сказал я, и тут произошло неожиданное.
Камень засветился, и в одну минуту свет меня ослепил. Голова закружилась, ноги стали ватными, а дальше был удар, и я впервые в жизни потерял сознание.
Гребаный артефакт! Лучше бы я никогда не прикасался к нему.
Ведь именно так я оказался в чужом мире и встретил Нату. Это была история с плохим концом, и, пожалуй, если бы я мог повернуть время вспять, никогда бы не сделал того, что сделал.
— Ваше высочество, — обратился ко мне Аксель, вытаскивая из тяжелых мыслей. — Надеюсь, студентка в порядке? Я не понимаю, как такое могло произойти, все шло строго как вы сказали.
Он говорил шепотом, но я все равно поднял руку, призывая замолчать.
Здесь, на кишащем студентками дворе, было не место для таких разговоров.
— Я не уверен, что эта девушка мне подходит, Аксель. Если богиня отметила ее, могу я снять татуировку?
— Ваше высочество, но студентка может поднять скандал…
— Это моё дело. Я не спрашивал совета. Я хочу знать ответ на свой вопрос.
Советник побледнел, и мне это не понравилось.
— Я не уверен, что смогу снять татуировку…
— Что значит, не уверен? — сощурил глаза я, выражая недовольство. Пара студенток кинули взгляд, и это напомнило, что нужно держать себя в руках.
— Все татуировки наложены одним артефактом. Если затронуть одну, то снимутся и все остальные. А возможности наложить их снова я не представляю. Разыгрывать сцену с кругом и так было достаточно рискованно.
Скрипнул зубами от злости.
— А как же те девушки, что вылетят раньше?
— Они доносят знаки до конца, а после отметины исчезнут. Мне казалось, ваше высочество, что вам нет дела, какое время они будут носить символы отличия, главное, чтобы те были поставлены и сохранились до конца.
— Потрясающе, — вздохнул я.
Итак, теперь, если Натали вернется в свой мир, она унесет с собой заклятье…
— Я не понимаю, как это случилось, — снова сказал мой помощник. — Я делал строго все, что было велено. Возможно, артефакт на какое-то время вышел из строя. Но я проверял его перед отбором.
— Значит, проверил недостаточно, — сухо кинул я и пошел к кругу.
Я не хотел больше участвовать в данном диалоге. Признаться, он был не виноват, но говорить я об этом не собирался. Эта ошибка заставит советника стать еще более внимательным. А мне, как будущему правителю, нужен очень аккуратный помощник.
— Распорядись, чтобы все избранные получили дары от меня. И напомни, что завтра уже обычный учебный день. Мы и так из-за отбора отстаём от учебного плана, — жестко сказал я.
На самом деле мне было глубоко плевать на отбор и обычаи. Жена должна быть умной, сильной и выносливой. А это я мог и сам определить без помощи богов, родителей или советников.
Поэтому отбор проводил лишь потому, что так положено, дабы не расстраивать матушку и соблюсти традиции. Невесту я уже выбрал давным-давно и в выборе сомневался лишь раз: когда встретил Наташу.
Не стоило даже переживать. Если Нейна не сможет пройти отбор, то никто не сможет. Как бы ни старался Яридор, ему не найти девицы столь же сильной, как моя претендентка.
После отданных указаний направился к месту, куда Ната кинула шар. Новогодний шар? Очень странно.
Студентки все еще сопровождали меня излишним вниманием, что раздражало.
Благо хоть шарик я нашел быстро. Поднял с пола и рассмотрел елочное украшение с драконьим глазом.
— Как же ты мог так измениться? — спросил я.
Но шар, конечно же, не ответил.
Это ведь был тот же самый артефакт. Других там быть не должно!
Но он изменился и неожиданно заработал. Только вот почему именно сейчас? Неужели дядя ошибался и дело было не в заряде, а в самом праздновании Нового года?
Кто бы мог мне сейчас помочь разобраться, так это Террадор… Но увы, после того случая, как я «украл» артефакт, он не горел желанием со мной разговаривать.
А я не желал его посвящать в свои дела, как, впрочем, и других старших братьев. Не хватало еще подрывать доверие или выглядеть жалким.
Я обращусь за помощью только в крайнем случае. А пока попробую разобраться в этом всем сам. Как обычно.
Глава 8
Ната
Спереди ничего не было. Я осмотрела свои руки, ноги, грудь и живот. А после с облегчением вздохнула.
Но расслабилась я рано, так как при беглом осмотре спины заметила что-то черное на лопатке.