Он жалел ее, сидел ночами, когда та болела. А я ему никогда была не нужна. Как и моя мама. Мы обе в его жизни были ошибкой, о чем он регулярно мне напоминал.
И все же он начнет меня искать. Должен начать. Ведь мы собирались семьей на этих выходных. А как посмотрят люди, если я не приеду?
Вот только что будет с моими котиками через неделю? Да и что сделает он, когда обнаружит, что я пропала?
Он ведь терпеть не может домашних животных. Выкинет всех на улицу, не иначе! Что может быть страшнее для брошенных животных, чем если их снова бросят?
— Вам не нравятся кушанья? — спросил Аксель. — Я могу приказать, и блюдо сменят.
Советник вырвал меня из тяжёлых мыслей и воспоминаний.
— Нет, все очень вкусно.
Аксель кивнул и замолчал. Как и приказал Рейн, вопросов он не задавал, хотя я и чувствовала, что интерес у него был.
Этот интерес немного нервировал. Как и взгляд льдисто-голубых глаз. Он смотрел на меня изредка, но каждый раз я это ясно чувствовала.
Желая разрядить обстановку, я решила воспользоваться предложением Рейна и задать пару вопросов.
— Значит, принц проводит отбор невест? — невзначай спросила я.
Вопрос был дурацкий, и я тут же себя отругала, что задала именно его.
Надо было спросить про погоду или еще про что-то. Но у меня просто вырвалось.
Мужчина моему вопросу удивился, но ответил:
— Как и все принцы Драгонайса. Это привилегия, которую подарила им богиня.
— Разве принцы не должны жениться на принцессах? Зачем устраивать отборы?
Неужели принцам Драгонайса так нравится, чтобы несколько женщин бились за их сердца? Ассоциации это вызывало самые худшие. Прямо холостяк какой-то средневековый…
— Невеста должна быть достойной.
— Разве принцесса не может быть достойной? Или леди какая-нибудь?
— Происхождение невесты неважно.
— А что важно?
— Чтобы ее избрала богиня.
— А нельзя без отбора, чтобы она ее избрала?
Наверное, я надоела своими глупыми вопросами советнику. Поэтому он ответил короткое:
— Нельзя.
— Почему? — не понимала я.
— Потому что так положено самой богиней. Согласно легенде, только дева, прошедшая отбор, имеет право на выбор.
— Выбор?
— Неужели вы совсем ничего не знаете? — таки нарушил запрет советник. Но тут же осекся. — Прошу простить меня за дерзость…
— Это не страшно, я действительно ничего не знаю. Понимаете, я ничего не помню, — решила воспользоваться тем же, чем и Рейн, когда попал в наш мир. Потеря памяти, куда удобнее, чем объяснять, что я попаданка из другого мира.
Советник нахмурился, но промолчал. А вот меня раздирало теперь любопытство. Все же было бы неплохо узнать хоть что-то о мире, в который я попала. Так что там про богиню?
— Может, расскажете мне пока легенду? И, может, я бы что-то да вспомнила. Пожалуйста, — попросила я.
Глава 15
Легенда
Давным-давно жила в мире великая драконица Тиамат. Но имела она две сущности, одну — золотого дракона, и вторую — прекрасной женщины. Была она богиней ночи, с черными, как безлунное небо, волосами, в которых виднелись звезды.
И был у Тиамат возлюбленный, ее муж Керун, бог дня. Был он прекрасным светлым магом. Похож был на смертного мужчину. Но отличали его белые волосы и оленьи рога.
День и ночь неразрывно связаны. Так связаны были Керун и Тиамат. Сильно они любили друг друга, так сильно, что родились от этой любви великие дети. Пять великих драконов. И каждый из них родился с особым даром. Ведь только дети богов могли повелевать стихиями.
Тогда Тиамат была счастлива, так как была сильно любима Керуном и растила прекрасных сыновей.
Не могла нарадоваться, какие у нее прекрасные дети. Что взяли они лучшее от обоих своих родителей. Они были дружными, добрыми и трудолюбивыми. Денно и нощно они тренировались, изучая возможности своей магии, и создавали для матери удивительные поделки — артефакты, каждый из которых содержал кусочек магии сына.
Тиамат была уверена, что однажды ее сыновья превзойдут по силе и ее, они станут новыми богами для людей.
Но время шло, ее сыновья взрослели, и однажды они совершенно потеряли интерес к магии. Каждый из них стал отстранённее, стал больше пропадать на земле, среди людей и магов.
И даже ночью стали они сбегать к людям, что сильно встревожило мать.
Но Керун поспешил успокоить возлюбленную. Он решил проследить за сыновьями, дабы узнать, что же они скрывают.
И спустился бог света к людям, но вместо ответов пропал вместе с сыновьями на несколько дней.
Неспокойно было сердце Тиамат, чувствовала она — что-то не так. Но не могла бросить небо, кто-то должен был следить за ночью и днем. За солнцем и луной.
Керун вернулся. Вернулся хмурый и с тяжёлым сердцем. И сердце его было тяжело не от того, что он узнал. Нет, это известие не встревожило его… Хмурые мысли поселило в нем то, что знал он: его богиня не поймет и не примет честный его рассказ.
И узнала великая драконица от мужа поистине страшную для нее весть! Ее сыновья влюбились. И не просто влюбились. А в человеческих женщин! Самых обычных, у которых даже не было и крупицы магии.
И влюбились они так, что были готовы жениться. Как обычные люди. Но вот только они не могли. Человеческие женщины были слишком хрупки для них, они рано старели и умирали и не были способны выносить божественное дитя.
Такой выбор не устраивал мать-драконицу. Она пыталась убедить сыновей пересмотреть выбор. Она обещала, что когда они станут богами, то она оживит для них прекрасные статуи, и те забудут про слабых человеческих женщин.
Но сыновья-драконы по-настоящему полюбили своих избранных. Вместо того, чтобы принять предложение матери, они просили лишить их магии и сущности. Так они смогут состариться и умереть вместе с любимыми. Конечно, великая драконица никогда бы не пошла на такое, слишком она любила сыновей. Но что ей было делать? Ведь сыновья не сдавались.
Они уверенно стояли на своем. И тогда решила Тиамат применить хитрость.
В великую ночь Новогодия, когда люди отмечали переход из одного года в другой, пригласила она сыновей на человеческие земли.
Предложила отметить она праздник, заманив их словами, что хочет больше понять людей.
Обрадовались драконы такому решению да согласились. И не просто согласились, а построили для матери дворец да наполнили его человеческими вещами. Было там прекрасное дерево. То, которое украшали шарами в знак почтения Тиамат и Керуна. Были там часы с кукушкой, что так нравились драконам. Были там лунницы и подковы. А еще было много разных человеческих кушаний, так как надеялись братья, что растопит это сердце матери.
И Тиамат спустилась к сыновьям. Но не за тем, чтобы праздновать.
Усыпила она своих сыновей да оставила в замке. А сама решила доказать драконам, что они ошибаются в своем выборе.
В момент, пока сыновья спали, ночью она решила пригласить к себе всех пятерых девиц.
— Любишь ли ты моего сына? — спросила она каждую, и каждая без сомнений ответила:
— Да.
Но не верила Тиамат словам. Ведь знала, что люди врут слишком часто.
Поэтому подвергла девушек всяким проверкам на чистоту, допрашивала и устраивала разнообразные испытания.
Да вот только девы с легкостью их проходили.
Но, несмотря ни на что, драконица не верила в искренность их чувств.
Тогда, устав от слов, она решила проверить, насколько сильно эти девушки любят своих драконов. Ее сыновья готовы были отдать бессмертие за свою любовь. Но готовы ли они попрощаться с жизнью ради ее сыновей?
— Если я дам разрешение на ваш брак, то мне придется забрать силу у своих сыновей. Они могут не только потерять бессмертие, но и жизнь. А я никогда не пойду на такое. Но есть способ им помочь. Каждая из вас должна пройти последнюю проверку. Это сложное испытание, которое может отнять вашу жизнь. Но если вы справитесь, то сможете остаться с моими сыновьями. Так готовы ли вы рискнуть собой? Ведь есть еще шанс уйти. И я буду добра, подарю каждой из вас по желанию. Так вы не просто сможете вернуться к своей жизни, но и получить то, о чем мечтали.
И девы согласились пройти последнее испытание, которое отняло бы у них жизнь.
Так бы и умерли девы, если бы не забыла мать-драконица про часы. Те самые часы с кукушкой, которые висели в доме, где усыпила она сыновей.
И проснулись драконы. Догадались они, что мать что-то неладное задумала, и бросились к ней. И увидели они там страшное: как их избранные умирают.
Потребовали они остановить испытания. И драконице ничего не оставалось, как подчиниться воле сыновей.
Вот только не смогла она этого сделать. Оказалось, напитала она их такой злобой и обидой, что больше магия испытаний не подчинялась ей.
Ведь темная магия сильна! И когда контролируешь ее, то может она творить великие вещи. А когда наполняешь злыми помыслами, то способна она уничтожить все доброе.
Конечно же, и мать-драконица была сильна и через какое-то время смогла подчинить себе необузданную магию, но времени не было. Девушки умирали.
Бросились тогда драконы к своим суженым.
И не разочаровали сыновья свою мать. Смогли они справиться с испытанием и вернуться с девами. Вот только девы не пережили последней проверки.
И увидела тогда Тиамат, что наделала. Что девушки и правда любили ее сыновей, а сыновья — своих избранных. И какую огромную боль причинила она своим детям, поддавшись гневу и не обуздав собственную магию.
И достала она свое сердце и раскрошила на шесть частей.
Оставив маленький кусочек себе, остальные пять раздала своим сыновьям.
— Каждый из вас может отдать часть магии и сердца своей истиной. Тогда они оживут.
И сделали они так, как сказала мать.
Стали они слабее, еще человечнее, но зато смогли оживить любимых.
И те не просто ожили, а стали истинными для своих драконов. Впитали часть их силы.
Больше драконы не были бессмертными, но жили они долго