Как пережить еще одну ночь, оставаясь наедине с этим мужчиной?
Глава 6
Теперь Зара переживала не только по поводу Брэйдена, но также по поводу котенка. – Если ты будешь и дальше так смотреть на меня, я сниму брюки, – пригрозил он. Брэйден не знал, о чем думает Зара, но ему не нравился ее взгляд, словно она считала его каким-то избавителем или что-то в этом роде.
– Я просто пытаюсь понять тебя.
– Не стоит, – застыл Брэйден. – Тебе может не понравиться.
– Не думаю. Что заставляет плохого, по слухам, парня заботиться о котенке?
– В такую погоду я не оставил бы на улице любое животное. А ты?
У Брэйдена не было никакого желания говорить о себе, но он очень хотел узнать больше о Заре. Вдруг манускрипты потеряли свою важность, хотя по-прежнему оставались в списке приоритетных задач.
– По правде говоря, если бы я была одна, я бы не знала, что делать. Думаю, я забрала бы его в дом. Но я в самом деле считала, что животные созданы, чтобы жить на улице.
– А почему у тебя не было домашнего питомца?
Зара на минуту задумалась.
– Мои родители были не слишком любвеобильными, – медленно начала она, словно затруднялась подобрать правильные слова, чтобы описать своих отца и мать. – Если честно, я никогда не просила у них собаку или кошку. Мне казалось, они откажут мне, поэтому я даже не пыталась.
– Они любили тебя?
– Это не имеет значения.
Но для него имело. Брэйден поднялся с кровати и пересел к Заре на шезлонг.
– С тобой плохо обращались? – с тревогой спросил он. – Поэтому ты так привязана к своей бабушке?
– Нет, что ты. Есть много детей, кому живется намного хуже. Думаю, я просто всегда жалела себя за те вещи, которых была лишена. Но благодаря родителям у меня был чудесный дом, игрушки, летний лагерь.
– Семейный отдых?
– Н-нет. Отец с матерью отправлялись в круиз, а я уезжала в лагерь. Когда они путешествовали во время учебного года, я оставалась с бабушкой, – печально улыбнулась Зара. – Если честно, это было самое счастливое время моего детства. Бабуля придумывала игру в охоту за сокровищами, и я часами исследовала все эти комнаты и тайники.
– Тайники? – насторожился Брэйден.
– Ага, – улыбнулась Зара. – Под лестницей скрывается потайная дверь, а в подвале есть несколько тайных комнат, но они очень узкие.
Брэйден решил осмотреть подвал ночью, когда уснет Зара. Потайных комнат не было на карте, и отец никогда не упоминал их, следовательно, никто не обыскивал эти помещения.
– Бабушка всегда говорила, как сильно любит меня, – почти шепотом сказала Зара. – И не переставала твердить, что я ее самое большое сокровище. Только недавно я поняла смысл ее слов. В этом доме полно старинных вещей, которые, несомненно, стоят кучу денег, но она ценила меня намного больше… Прошу прощения, – словно очнувшись, тихо рассмеялась она. – Я не собиралась вываливать перед тобой все эти сантименты и ностальгию.
Брэйден потянулся и положил руку ей на колено. Зара замерла и посмотрела на него широко распахнутыми глазами.
– Не извиняйся за разговор со мной. Сейчас мы не просто работодатель и его сотрудница.
– То, что произошло прошлым вечером…
– Было явно недостаточным, – закончил за нее Брэйден. – Ты можешь решать, с какой скоростью будут развиваться события, но их результат неизбежен.
– Мне нужна эта работа, – взволнованно заявила Зара.
– И ты была лучшей из кандидатов, вот почему я нанял тебя. – Ладно, это была одна из причин. – Но твоя работа не имеет никакого отношения к тому, что происходит между нами.
– Ничего такого не происходит, – чуть ли не закричала Зара. – Ничего не может происходить, пока я работаю на тебя.
– Ладно, – пожал плечами Брэйден. – Ты уволена.
– Это возмутительно.
– Зара, я всегда получаю желаемое.
– Тебе до смерти нужен кто-то, с кем можно делить постель?
Брэйден наклонился к ней и нежно провел пальцами по ее шее.
– Нет. Мне нужна ты.
– Почему? – прошептала она.
– Почему нет? – ответил Брэйден.
Когда он придвинулся к Заре еще ближе, ее глаза вспыхнули огнем, а губы приоткрылись, моля о поцелуе.
Брэйден провел пальцем по ее губам. Зара не сводила с него глаз, и хотя сила обычно была на его стороне, эта женщина в любую минуту могла поставить его на колени. Она понятия не имела, что обладала над ним такой властью, и это делало ее еще более соблазнительной.
Брэйден продолжал поглаживать ее губы, а второй рукой обхватил ее за затылок. Она тихо вздохнула, и тело Брэйдена тут же откликнулось.
– Ты ведь не думаешь о работе? – прошептал он, склонившись к ее губам. – Ты слишком поглощена моими ласками, и тебе хочется большего.
– Что ты делаешь со мной? – закрыла глаза Зара.
– Доказываю свою правоту.
Она облизала пересохшие губы, скользнув языком по его пальцам, и Брэйден совершенно потерял голову.
Он набросился на нее с поцелуем, не заботясь о нежности или деликатности. Зара заколотила кулаками по его груди и застонала, что было настоящей музыкой для его ушей.
Брэйден слегка отклонился, увлекая Зару за собой. Он обхватил ее за талию и, не отрываясь от ее губ, усадил себе на колени. Она тут же обвила ногами его бедра и обняла его за плечи. Брэйден давно не желал женщину так сильно… может быть, такое случилось впервые в его жизни.
Его руки скользнули под край ее толстовки, ощутив ее гладкую кожу. Брэйден был близок к тому, чтобы начать молить о пощаде. Кто бы мог подумать, что в ее объятиях он обнаружит собственную слабость, а ведь он так гордился собственной силой воли и самообладанием.
Как только пальцы Брэйдена коснулись шелкового бюстгальтера Зары, она отпрянула и с силой оттолкнула его.
– Подожди, – выдохнула она. – Мы… Мы не можем позволить себе выйти за рамки.
С закрытыми глазами и прикрыв рукой губы, Зара слезла с его колен. Брэйден наблюдал за ее внутренней борьбой.
– Так целовать меня… – вздохнула она и посмотрела ему в глаза. – Брэйден, я не могу. Неужели ты не понимаешь?
Брэйден откинулся на подушку и смотрел на нависшую над ним Зару. Он умел вести дела и знал, когда нужно отступить назад, чтобы продвинуться вперед.
– Почему ты отказываешь себе в удовольствии? Какой еще предлог ты придумаешь, кроме работы?
– Я не ищу предлогов, – с вызовом бросила Зара. – Если бы тебе не пришлось остаться здесь на ночь, между нами ничего бы не произошло. И в следующий раз я увидела бы тебя через месяц, на вечеринке, которую ты устраиваешь для своих сотрудников.
Брэйден громко рассмеялся.
– Тебе смешно? – гневно спросила она.
Он медленно поднялся и подошел к ней, но Зара не сдвинулась с места и продолжала сверлить его глазами.
– Я смеюсь, потому что ты сказала, что мы бы не увиделись. – Брэйден взял прядку ее волос и бережно заправил ей за ухо, намеренно коснувшись пальцами ее щеки. – Зара, я нашел бы причину увидеться с тобой. Сложившаяся ситуация с погодой стала прекрасной возможностью, в которой я нуждался, чтобы соблазнить тебя должным образом.
Зара глухо застонала, развернулась и подошла к камину.
– Я не учла твое самомнение. Возможно, ты забыл, но я только что порвала отношения с мужчиной, который думал, что может контролировать меня, и возомнил, что у него есть власть надо мной.
– Я не говорил, что ищу отношений, – поправил ее Брэйден. – И, судя по твоим воспоминаниям, тебе они тоже не нужны.
– Да что ты знаешь обо мне? – круто повернулась к нему Зара. – Ты судишь меня по тем отрывкам из моего детства, которыми я поделилась с тобой?
– Значит, ты мечтаешь об отношениях?
– Хватит перекручивать мои слова.
Словесная перепалка с Зарой только разжигала его страсть. Брэйден знал, что эта упрямица хочет его, и она сама это знала. Но он решил не давить на нее, потому что у него были дела поважнее.
– Может, ты покажешь мне эти потайные комнаты? – резко сменил тему Брэйден.
– Что?
– Тайники. Мне бы хотелось посмотреть их.
– А как же котенок?
Брэйден подхватил спящего котенка на руки и направился к двери.
– Все улажено.
– Но в остальных комнатах холодно.
– Ты хочешь остаться здесь и продолжать бороться с влечением ко мне? – насмешливо спросил Брэйден и захохотал, когда Зара чуть ли не бегом бросилась к двери. Наконец дело сдвинулось с мертвой точки. Может быть, ему не удастся затащить ее в постель, но он увидит эти потайные комнаты и, возможно, что-нибудь найдет, и все его желания исполнятся.
Глава 7
Зара поежилась от холода, спускаясь вниз по широкой лестнице.
В доме царила зловещая тишина.
Зара мысленно ругала себя за то, что поддалась порыву страсти. Ей было хорошо в объятиях Брэйдена, но если он еще раз прикоснется к ней, она сбежит в пустующую холодную спальню и будет спать там. Зара боялась, что его следующий поцелуй закончится тем, что их одежда окажется на полу, а они сами – в ее кровати.
Зара подвела Брэйдена к двери под лестницей и открыла ее.
– Бабушка никогда не пользовалась этой комнатой. Она хранила здесь книги. Думаю, кроме меня, сюда никто не заходил.
– К тебе наведывались друзья? Этот дом словно создан для того, чтобы в нем играли в прятки.
– У меня ночевало несколько друзей, – призналась Зара. – И приводила я их только сюда. Родителям бы не понравилось, если бы я пригласила их к нам домой. Мама с папой вечно ходили на какие-то вечеринки, устраивали их сами или собирались в очередной круиз.
Брэйден начинал ненавидеть ее родителей. Зачем рожать детей, если не можешь позаботиться о них? Ведь им необходима связь с мамой и папой, чтобы чувствовать себя защищенными. Сам он решил, что в правильное время у него тоже будут дети, но сейчас он слишком занят, чтобы посвятить себя их воспитанию.
Зара была достаточно сильным человеком, но несчастливое детство сделало ее ранимой.
– Следуй за мной, – обошла е