. – Зашибись, ты устроился… Гад!... – в руках всё ещё держала полотенце, поэтому замахнулась им, метя хлестнуть по лицу.
– А ну, остынь! – увернулся, перехватывая мою руку. В следующий момент он рывком наклонил меня в ванну, и я почувствовала, как нестерпимо холодная вода полилась мне на голову. – Всё?! – продолжал сдавливать пальцами шею.
Испугалась. Никогда раньше он не позволял себе такого.
– Поняла, – проговорила сдавленно.
– Тогда, пока…
Почувствовав свободу, разогнулась, потирая ноющую поясницу. С мокрых волос капало на плечи и пол. Я не обращала внимания. В прихожей с грохотом захлопнулась входная дверь. И в квартире стало жутко тихо.
Я сползла на пол и, уткнувшись в полотенце, тонко завыла…
Глава 2. Сюрприз от вселенной
После развода прошёл год.
Под новогодние хиты радио, я, прикрыв глаза, делала вид, что дремала…
Марика полгода, как работала на базе отдыха Эдем администратором.
Меня она предупредила, что в Новогоднюю ночь ей поставили смену, поэтому я настроилась отмечать праздник одна, в тихих посиделках дома. Но подруга нагрянула без звонка и заявила, что раз у неё не пойми как со сменами, то она решила забронировать на своей базе для нас домик на несколько дней.
– Кто молодец? Я молодец! – заполнила она мою тихую квартиру, своими воплями. – Собирай быстро вещи! Моя ласточка возле подъезда ждёт нас!
– Марика, ты с ума сошла?! – растерялась я. – Я никуда не поеду. Я не могу…
– Кто мне перешёл дорогу? – дурашливо хлопая дверями, прошлась та по квартире. – Никто! – развела руками. – Если бы тут завёлся мужик, я бы ещё смогла понять, а так, прости подруга, отмазы не принимаются!
– Марика, я Катю подожду. Может, у неё с ретритом тем не сложится, и она приедет…
– Майчик, ну не выдумывай! – категорично выставив вперёд ладони, замотала головой. – С какого перепуга Катя твоя променяет ретрит в Москве на наш заснеженный городишко? Она что, зря от тебя сбежала?
– Хоть бы из вежливости пощадила мои чувства, – с упрёком посмотрела я на прямолинейную, как шпала, подругу.
Других причин остаться дома я не находила. Придумывать мужика было поздно: Марика всё равно бы не поверила.
Но и встречать Новый год в компании незнакомых людей меня не прикалывало. Тем более, я не сильно обольщалась, что причина напора подруги только в желании вывезти меня за город.
На днях Марика поделилась со мной, что на базе объявился новый охранник… Светло-карие глаза её при этом переливались, как янтарь на солнце. Зная подругу, я сделала вывод, что у той назревал новый роман. Значит, я ей на базе нужна была, как группа поддержки.
Скорее всего, она собиралась пустить арсенал своего обольщения в ход, присмотрев новую жертву для будущего романа.
Этому мужчине я могла лишь посочувствовать. Уж если он Марике понравился, шансов не повестись на неё, у него практически не было.
– Ну, Маюшечка, – сложив в куриную жопку пухлые губы, послала она мне множество воздушных поцелуев, невинно трепеща нарощенными ресницами, – ну, пожалуйста! Ну что? Я разве часто прошу?! И потом ты что, хочешь год со мной не видеться? Ведь с кем встретишь, с тем и проведёшь… – окончательно растопила она лёд обороны в моём сердце.
– Ну, Марика, ты лиса! Ладно. Только чур, если я не оправдаю твоих ожиданий, без обид? – оставила я за собой право решать, ходить там с ней, куда ей вздумается, или иногда посылать к чёрту.
– Без проблем! Как скажешь… Не забудь платье, туфли и красивое бельё… – подмигнула.
– Это зачем? – напряглась я.
– Бли-ин! Забыла? Как встретишь, так проведёшь! А мы с тобой кто теперь? – дирижировала она маникюром перед моим носом. – Правильно! Роковые красотки… Поэтому должны всегда быть во всеоружии…
– Угу, – скептически поджала губы я, косясь на себя в зеркале: конечно, схуднула за этот год, и результат работы косметолога был на лице. Но считать себя красоткой язык не поворачивался. – Помню, помню, – отмахнулась. – Упадёшь типа, привезут в больницу, а там – мужчина мечты! А ты такая в трикотажных труселях с цветочками… Только я, Марика, не хочу себе ничего ломать ради мужика, – проворчала, сосредотачиваясь на шерстяных вещах и термобельё.
– Господи! Ну и зануда ты стала! – Марика бесцеремонно выдвинула ящик комода и покидала в пакет новые гарнитуры белья, которые я купила под её чутким руководством ещё летом. – Чулки или колготки? – взвесила коробки в руках и кинула в сумку обе. – Платье вот это, красное… И туфли, где? – распоряжалась она.
– Пипец! Марика, ты нормальная? Какие туфли?! Какие чулки? На улице минус пятнадцать! В домике наверняка нежарко. А на улицу вообще впору шаровары надевать и валенки.
– Так! Улыбаемся и машем! – с хохотом накрыла она собой сумку, не позволяя мне убрать ненужные вещи. – И вообще! Ты забыла? Мы же с тобой карту желаний на любовь зарядили? Не надо ограничивать вселенную! Откуда ты знаешь, какой она сюрприз тебе готовит?
И вот теперь на заднем сиденье её KIA RIO я тихо злилась, изображая дрёму.
“Вот зараза!” – мысленно выругалась на подругу, тяжко вздыхая.
В салоне машины несмотря на вонючку, болтающуюся на зеркале заднего вида, витал стойкий запах табака и мандаринов от “сюрприза вселенной” с именем Николай…
Я купилась на уговоры Марики, решив, что её флирт с охранником меня никак не коснётся.
Но не ожидала от подруги гораздо большего подвоха: на улице в машине нас ожидал её двоюродный неженатый брат Коля, который “случайно” приехал к ней из Тулы.
– Ну, Май! Ну, не злись! – проворковала она мне на ухо, когда я обнаружила того в машине.
И дело было не в том, что он мне не понравился. Обычный мужик.
Но в мои планы совсем не входило встречать Новый год с кем попало.
– Не могла же я брата одного тут бросить… – Марика преградила мне путь к отступлению. – Тебе что, жалко?
– Не жалко! Только я не собираюсь с незнакомым мужиком в одном доме оставаться, когда ты с охранником “дежурить” начнёшь, – с тоской посмотрела я на дверь подъезда.
– Так, познакомься! – неожиданно распахнула она дверь машины. – Это – Николай! Коля, это – Майя! Моя единственная и неповторимая подруга…
Мужчина вышел из машины и оценивающе прошёлся по мне взглядом сверху вниз и обратно.
– Будем знакомы, Майя, – проговорил он глуховато и, кашлянув, распахнул переднюю пассажирскую дверь. – Садитесь. Я вещи сам уберу в багажник.
– Спасибо, – сложила губы в подобие улыбки я, и передав ему сумку, уселась в машину…
Глава 3. Предсказания
– Это ещё что такое?! – воскликнула Марика.
Меня по инерции бросило вперёд, и я резко открыла глаза. На обочине дороги заметила несколько человек. Подъехав ближе, разглядела женщину в платке, короткой до бедра дублёнке и пёстрой длинной юбке. Она держала на руках малыша, а рядом скакали ещё четверо ребятишек.
– Цыгане… Небось на лысой резине ездил, идиот, – со знанием дела, заключил Николай.
Женщина, увидев нашу машину, помахала рукой голосуя. Ребята возле неё толкались и, убегая, выскакивали с обочины на проезжую часть.
– Марика, бери левее, не задень никого! – Николай, держась за спинку моего сиденья, высунулся вперёд, жестами командуя, как лучше их объехать.
– Марика, остановись! – воскликнула я, видя, что подруга, следует советам брата: включила поворотник, намереваясь объехать толпу.
– Иди ты, – фыркнула та. Сейчас остановлюсь и без машины останемся. Я всё равно вытащить их развалюху не смогу. У меня фаркопа нет.
– Марика, я не знаю, что такое фаркоп, но ты сейчас же остановишься! – я вцепилась в руль, и машина угрожающе завиляла…
– Майка, ты дура?! – прошипела та, но послушалась притормаживая.
– Сдай назад! – скомандовала я оглядываясь. – Там никого, – оценила пустынную дорогу.
– Ты точно псих! – прошипела она, включив заднюю передачу. – Ты понимаешь, что мы сейчас сами чуть не улетели?!
– Прости, я не подумала, – прикусив щеку, покосилась я на разъярённую подругу. – Просто не понимаю, как можно из-за предрассудков ехать мимо детей. Мороз же.
Женщина, увидев, что мы остановились, направилась к нам. Мальчишки следовали за ней.
– Не подумала?! Вот сейчас этот табор машину у меня отожмёт, купишь новую, – проворчала.
– Марика, перестань! Какой табор ты здесь видишь? Семья с детьми зимой в лесу. Ты что, так и уехала бы? – возмущённо прищёлкнула я языком.
– У них телефоны есть! Пусть бы своих вызывали, – поджала губы, открывая форточку.
– Здрасте, – проговорила недовольно. – У меня нет фаркопа. Вашу машину я не смогу вытащить.
Цыганка наклонилась и заглянула в салон, пересчитывая нас с Николаем цепким взглядом.
– Бог наградит вас, люди добрые, за доброту, – проговорила она, перекладывая вёрткого смуглого малыша с руки на руку. – За мужем приедут, вытащат. Вы меня только с малыми отвезите в Кондопогу: боюсь застудить.
– В Кондопогу?! – присвистнула Марика. – Это же километров пятьдесят дальше Эдема по трассе… И вы ко мне все не влезете в машину. Притом сидений у меня детских нет… – замотала головой Марика.
– А всех и не надо! – обрадовалась та, пропустив все отговорки подруги мимо ушей. – Я заберу Розу, – положила руку на голову с любопытством взирающей на нас смуглой девочки лет трёх. – А парни с мужем поедут. И сиденья тут не нужны, – добавила, видя, что Марика не спешит с ответом. – Мы здесь часто ездим. Нас ни разу не остановили.
– Ладно, садитесь, – тяжко вздохнула Марика, стрельнув в меня выразительным взглядом. – Но если на штраф напоремся – платить придётся вам! – сдвинув брови, проговорила строго.
– Не волнуйся. Не остановят, – проговорила та уверенно и, отойдя от машины, окликнула мужа.
– Ну вы, девчонки, даёте, – хмыкнул Николай, до этого молча наблюдавший за происходящим. – Марика, открой багажник… – собрал с сиденья свои вещи и вышел на улицу.
Марика закрыла форточку, поэтому я из-за включённой магнитолы не слышала, о чём говорила цыганка, зато с любопытством наблюдала за ней. Я в садике управлялась с группой детей, но это было другое. Со своими пятерыми я вряд ли бы справилась.