зал, так и будет. Если я не предприму кое-что. Но я ведь предприму… Тридцать лет предпринимал, тогда я задумал этот проект, остаётся вот с тобой поработать, закончить кое-какие дела, а потом можно будет сделать главное в этой жизни. И перейти к следующей. Да-да, ты не ослышался. Если однажды, а точнее когда и довольно скоро в моей лаборатории произойдёт авария, например, алхимический взрыв, который превратит тут всё в мешанину, боссы порасстраиваются, — ну, не тому, конечно, что тут будет лежать обезображенное тело старого ученого, отработавшего всю сознательную жизнь на организацию, нет конечно, — будут расстраиваться упущенной прибыли, потери готового товара: капсул знаний, боевой алхимии, улучшенных артов и прочего такого же. По поводу меня скажут что-то типа: ну вот, старый стал, не уследил. Туда ему и дорога. Соберут ошмётки, да и в ванну. Даже не особо надо будет вводить в курс нового человека, мой относительно молодой заместитель уже несколько лет прикидывает, как бы мне что-нибудь такое устроить, что я и сам планирую сделать, типа этого взрыва. Хочет занять моё место, думает я не понимаю, хах, дурак. Пускай забирает себе мою должность, через какое-то время поймёт, что это паутина, а он муха. Как, впрочем, и я. Был ей, но я такая муха, которая вырвется. А он даже будет справляться, не с творческой, понятно, работой, а с её ремесленной частью. Ну, это разве работа? Обезьяну можно натренировать делать то, производство чего уже отлажено до мелочей. А вот что-то новое он никогда не сделает. Он ремесленник, а я Творец! Что, слишком пафосно, да? Потерпи, уже немного осталось, тебе даже больно не будет, обещаю. По первости, когда я начал этот проект, тут после опытов как на скотобойне было — кровища, дерьмище, кишки, — а сейчас всё отлажено.
В вены на зафиксированных руках воткнулись иголки, прикрепленные к прозрачным гибким трубкам, выходящим из странного аппарата. Нажатая на аппарате комбинация кнопок привела к тому, что по очереди по трубкам в вены полилась какая-то прозрачная жидкость, но вот из второй вены, уже розоватая, субстанция стала выходить обратно в аппарат.
— Контур замкнул, — зачем-то невнятно объяснил убийца своей жертве. Та уже давно перестала мычать и биться, хотя еще живая.
Живой. Конечно живой, кто даст ему умереть в такой момент. Просто, похоже, сделал вид, что все откровения учёного ему безразличны, и пропускает мимо ушей. Хоть так уколоть напоследок своего палача, который решил выговориться перед тем, кто не раскроет тайн.
— В общем, как ты понимаешь, восьмидесятилетний старикан умрёт. И никто никак и никогда не свяжет его с восемнадцатилетним молодым парнем, появившемся в столице Сумеру для того, чтобы поступить в Академию. Он там, конечно, смог бы даже преподавать, чай поумнее тамошнего преподавательского состава, но… не будет! Хочу заново вкусить прелесть учёбы, пожить весёлой студенческой жизнью. Я мечтаю об этом! Только вот на этот раз не буду тем нищим оборванцем, который может повестись на щедрые посулы преступников, потому что медяков не хватает даже на еду. О нет, это будет очень богатый студент, а самое главное — могущественный. Не просто могущественный. Возможно, самый могущественный! Элита элит! А знаешь, почему он будет к ней принадлежать? Ну, догадываешься ведь, да? Я ведь, по сути, тебе уже всё объяснил. Для этого ты мне и нужен. Я уже почти готов отсюда отчаливать. Тревожный чемоданчик наготове. Что ж, спасибо, что выслушал все мои длинные откровения. Хотя деваться-то тебе некуда было, ха-ха. Но вёл ты себя достойно. Поначалу понервничал, принял свою судьбу и успокоился. Говорят, ожидания смерти хуже смерти. В твоём случае это действительно будет так: ты её даже не почувствуешь. Алхимический состав, который сейчас вливается в тебя содержит и обезболивающее. Цени мой подарок, я ведь не собираюсь никого мучить просто так. Захотел бы — мог бы наоборот добавить что-то такое, от чего бы ты сейчас визжал от боли и ужаса. А для меня ничего бы не изменилось. Что бы я сейчас ни делал — уйдешь легко. А сделать кое-что придется, да.
Алхимик задвигал рычажками на дверце сейфа, набирая совершенно головоломную комбинацию, открыл его и достал оттуда пустую капсулу и странного вида кинжал. Его ручка была сделана как будто из пустой прозрачной трубки, похожей на те, что шли из аппарата.
— Вот, выглядит неказисто, но по факту вершина моего гения. Знали бы люди, что такое существует… Но не надо им этого знать… Март — Он в первый и последний раз назвал жертву по имени. Потом подумал и решил назвать своё: — Блэкгар. Меня зовут Блэкгар. Прощай.
На аппарате зеленоватым цветом моргнул ряд лампочек, и в отличие от предыдущих длительных разглагольствований «добрый дядюшка» сделал пару быстрых шагов к жертве и осмотрел привязанное тело. Примерно в районе сердца на нём был застаревший шрам. Причем довольно аккуратный. Как будто бы надрез. Странно, обычно на обладателях Глаза Бога раны заживали как на собаках, даже старые, полученные до инициации — регенерация у них сильно повышена. Впрочем плевать, скоро у него тоже будет повышенная регенерация.
Он поднял руку и плавным аккуратным движением воткнул кинжал в район сердца до гарды. Собственно, в старый шрам и воткнул. Привязанное тело дернулось. Тут произошло что-то незапланированное: в районе прокола как будто пшикнуло воздухом. В принципе ничего странного, возможно, какие-то особенности Анемо-элемента. Дальше всё пошло штатно. Ручка кинжала как будто заполнялась зеленоватым газом, а на её поверхности проступали линии нужного знака. Так и должно было быть. Этот процесс был не быстрый. За это время алхимик прикрутил переходник к капсуле и подготовил всё нужное к переносу в неё. Потом, когда она заполнится, предстоит еще не менее, а даже более важная и ответственная работа. И вообще дел еще много. Но это потом, сейчас методично и скрупулёзно надо довести процесс до конца.
***
Деревенский дом стоял на окраине. Из дверей вышла женщина на вид чуть старше средних лет. А что такое средние лета у женщины? Этот вопрос проходит по ведомству тайн мироздания и лучше бы ответ на него не выяснять, может плохо закончится. Тёмное в крапинку платье, странная конусная шляпа, расшитая непонятно какими фигурами — не каждая жительница деревни или даже горожанка такую наденет. Выглядела она чудаковато, вот только тяжелый взгляд из-под шляпы, с которым никто из её соседей, а также знакомых — постоянных или случайных — не хотел встречаться, сводил на нет эту чудаковатость.
Пройдясь по своему двору, она почувствовала что-то неладное и да, через несколько мгновений её как будто в голову ударили. Она покачнулась, застыла посреди двора и какое-то время не шевелилась, не в силах сделать шаг. Если бы её видел кто-то со стороны, то постороннему наблюдателю показалось бы, что женщина лишилась сил. Однако на самом деле, все было ровно наоборот. В её ауру буквально ввинтился кусок силы, который она добровольно отдала единственному человеку, которого искренне любила. Да, она всегда знала, что линия его жизни не очень длинная и будет прервана раньше, чем она сама уйдёт за грань. Но этого не хотелось. Не хотелось настолько, что она добровольно поделилась частью силы, чтобы как можно дальше отодвинуть предначертанный момент.
И вот, теперь её внук мёртв. Из краешка глаза скатилась слеза. Все-таки это произошло. Произошло слишком рано, хотя и позже, чем планировалось. О нет, планировалось вовсе не ею. На роду ему было написано пасть на жертвенном столе. И когда он отправлялся в Сумеру, думая стать там студентом Академии, никак нельзя было предположить, что он найдет там такой стол и попадёт на него так быстро.
Да, на нём лежало проклятье, причем не простое, а фамильное и многослойное, идущее сквозь века по их роду. Кто конкретно их проклял, уже не понять, но каждый третий по очереди член рода так или иначе становился жертвой каких-либо тёмных ритуалов, избежать этого не удавалось. Хотя Марга и попробовала оттянуть неизбежное, сделав всё для этого возможное. Еще больше она обрадовалась, когда её внук помимо её защиты неожиданно получил силу Анемо Архонта. Это показалось добрым знаком, ей нравилось наблюдать, как внук открывает в себе новые грани элементальной магии, боевой и не только, играет с ветрами, прыгает с ними через деревья или, хохоча, запрыгивает на крышу дома и вообще счастлив этим обстоятельством.
Но невозможно молодому человеку сидеть на месте, тем более адепту Анемо, которые всегда ценили свободу и в какой-то момент обязательно срывались путешествовать, как бы хорошо дома им ни было. И внук не стал исключением. В какой-то момент он сказал: «Ма, мне надо ехать!». Удерживать смысла не было, не тот случай. На тот момент ему исполнилось двадцать лет. Еще лет пять он носился по разным закоулкам Тейвата, не забывая хотя бы раз в год навещать единственную родственницу и самого близкого человека. И вот, снова появившись недавно и пробыв с ней пару недель, он объявил о желании немного приостановить хаотичное метание по миру, и немного заякориться в Сумеру. Мол узнал, что там находится одно из лучших учебных заведений мира, и ему уже рассказали, как он сможет поступить, и пообещали помочь с этим, и там он и проведёт следующие несколько лет.
Было это совсем недавно, и вот теперь его нет. Что ж, проклятье проклятьем, а убийца (или убийцы) должен ответить, даже если сама Судьба выбрала его орудием. И ответит. Неважно, насколько он сильный или могущественный. У неё свой, особенный путь и свои методы. Но просто смерть — это слишком легко. А не в привычках Марги дарить врагам лёгкую смерть. О нет, для этого надо было быть исключением. Таким, могилу которого она должна навестить. Был один человек, которого она отправила за грань так быстро, как смогла. А потом собственноручно выкопала место для захоронения, и сделала это с определенными ритуалами. Колдовать оттуда будет проще.
Женщина зашла в дом, быстро собрала необходимые вещи, немного еды, воду во фляге, уложила всё это в небольшую сумку-тележку и выдвинулась в путь. До нужного места идти несколько часов. Не то чтобы это было очень далеко, но дорога предстояла извилистая и неудобная, через густую лесную чащу. Там, в её глубине и стоит домик, эдакая лесная избушка, со вполне страшной историей. Там же находится капище, на котором поклонялись настолько старым богам, что по сравнению с ними Архонты, подмявшие под себя Тейват, просто дети. По возрасту, так-то они сильнее, это и логично. История — это такая вещь, что рано или поздно находится кто-то более молодой, дерзкий и сильный, который приходит и говорит: всё, теперь я здесь главный! Но хоть новые Боги и сильнее, силе старых все ещё есть чем удивить. И она удивит, да. Как последняя последовательница древнего культа. Возможно, и были какие-то еще, но она их не знала. Клана у неё не было, только род. Который теперь снова представляет только она.