Девушка не уходила, но больше не стучала. Притворился, будто никого нет, и на цыпочках потопал в гостиную, как вдруг позади громко хрустнуло. Дверь прочная, замок надежный, а тут их словно тараном снесли.
Не успел обернуться, как что-то ударило в спину — что-то вроде взрывной волны — но швырнуло не на пол, а подняло и прижало к потолку. Грудь сдавило, аж глаза на лоб полезли. Не мог ни кричать, ни толком дышать. Лишь с ужасом смотрел, как оборванка вошла в кухню и бесцеремонно залезла в холодильник.
В американских домах первый этаж обычно не разделяется ни стенами, ни перегородками. Вот прихожая, тут же гостиная, а рядом кухня. Поэтому со своей, так сказать, колокольни прекрасно видел, как налетчица с остервенением голодной собаки пожирает все подряд. Несмотря на охвативший ужас, подметил одну немаловажную деталь. Девчонка с одинаковым аппетитом совала в рот и овощи, и сырые яйца, и сосиски вместе с упаковкой, хрустя скорлупой и полиэтиленом.
Обреченно взирая на это безобразие, молил бога, чтобы офицер Купер проехал мимо. Наш единственный полицейский очень придирчивый и дотошный, и уж наверняка бы заметил взломанный замок и прилипшего к потолку парня.
Но шериф Купер патрулировал город всего дважды в день — чаще не требовалось, однако я все равно истово молился. Ничего иного не оставалось.
Насытившись, грабительница повернулась в мою сторону и подняла руку, широко расставив пальцы. Не знаю, что она намеревалась сделать, но силы ее подвели. Она пошатнулась, закатила глаза и рухнула как подкошенная, а следом на диван шлепнулся и я. Хорошо хоть прибрался на нем перед учебным годом, иначе перелом и пара колотых были бы обеспечены.
Вскочив, первым делом бросился наверх, в спальню, где под кроватью пылилось единственное оружие — бейсбольная бита, которой в школе я на самом деле играл в бейсбол и перевез на новое место как память.
Надо было что-то сделать с девчонкой, прежде чем звонить в полицию. Очухается, и мне наверняка не поздоровится. Если она владеет силой как чертов Дарт Вейдер, то сплющить черепушку или свернуть шею не составит никакого труда.
Но когда спустился, незнакомка лежала на том же месте, едва дыша и легонько подергивая ногами. Нависнув над ней, занес биту для удара. По закону это чистой воды самозащита, ни один суд меня не посадит. Особенно когда выяснится, что девка на самом деле наркоманка или сбежала из тюряги. Проникновение со взломом, телесные повреждения (на спине синяк сто процентов останется) и грабеж — более чем веские поводы для обороны.
Но с другой стороны, налетчица не убила меня, а ведь могла, причем одним щелчком. Просто обездвижила, чтобы не мешал. Да и украла всего-то немного еды. Хотя как сказать украла… Коль съела на месте, считается ли это воровством? По закону — да, но если отринуть все формальности, то передо мной лежала голодная девушка со сверхъестественными способностями.
Едва копы узнают о них, сразу доложат куда надо. И отправится бедняга вместо нар на опыты в какое-нибудь Гуантанамо, где некому будет возразить против трепанации черепа без наркоза или еще какой мерзости. Заслужила ли она подобное?
Нет.
Вздохнул и швырнул биту в угол. Осторожно опустился перед девушкой на колени и осмотрел лицо. Довольно симпатичное, если умыть. Вздернутый носик, ровные губки, узкий подбородок. На левом виске тонкий вертикальный шрам длиной с ноготь, на правом — татуировка в виде черной полоски. Любопытно.
Наклонился еще ближе, собираясь получше разглядеть метки, как вдруг незваная гостья вскрикнула, оттолкнула меня и забилась за диван. Толчок вышел настолько мощным, что я прокатился по полу добрую тройку ярдов. К счастью, у налетчицы мана кончилась (или энергия иссякла, кто ж ее разберет), иначе бы точно вылетел на улицу, пробив спиной стену.
— Успокойся. — Поднялся и осторожно подошел к дивану. — Все в порядке. Вылезай.
Ноль эмоций.
Медленно опустился на корточки напротив незнакомки, стараясь не делать резких движений. Она свернулась клубочком в углу, словно побитая собака, и с испугом смотрела в мою сторону. В полумраке зеленые глаза источали слабое свечение. А может просто показалось.
— Я не буду вызывать полицию. Иди куда шла.
Никакой реакции.
На всякий случай повторил по-русски — мало ли, вдруг не понимает английский. Ляпнул несколько слов на испанском: тако, бурито, амиго, гринго — с тем же результатом. Девушка не моргая пялилась на меня и в ее взгляде отчетливо читалась смесь вины, страха и непонимания.
Покидать укрытие она явно не собиралась. Не вытаскивать же ее оттуда насильно, того и гляди руки оторвет. Но раз ведет себя как собака, то и обращаться с ней надо точно так же.
В общем, решил выманить ее из-за дивана едой. Достал из холодильника кусок вчерашней пиццы, разогрел в микроволновке и вернулся в гостиную.
— На, держи, — поводил ароматным лакомством из стороны в сторону. — Вкусно. Чуешь запах, а? Это тебе не скорлупу грызть. Давай, выползай…
План был прост. Выманить девчонку на улицу и пусть катится куда подальше. Однако с первых же секунд все пошло наперекосяк. Она оживилась, зашевелилась, я шагнул поближе к выходу, но тут кусок воспарил над тарелкой и поплыл прямо в лапки налетчицы, как вареник к Пацюку. Миг — и от приманки остался лишь соус вокруг рта. Подкрепившись, девушка расслабилась, зевнула и положила голову на сложенные лодочкой ладони.
— Нет! — строго сказал я. — Ты не можешь тут жить!
Незваная гостья вскинула бровки.
— Выметайся, — указал на дверь. — Кыш. Тут тебе не ночлежка и не школа профессора Ксавье. Проваливай.
Она недоуменно захлопала ресницами и чуть склонила голову вбок. Надо все же позвонить Куперу, пусть приедет и… и что? Не станет же он с ходу стрелять в забравшегося в дом бомжа. Сперва велит покинуть частную территорию, как и положено по закону, но его никто не послушает. Попытается надеть наручники, а девушка оторвет ему голову. И мне за компанию. Даже самый опытный коп не справится с этой… черт пойми кем. Тут отряд спецназа нужен или снайпер, а лучше вертолет… Вот же засада.
— Ладно, — вздохнул и утер пот со лба. — Можешь побыть тут какое-то время, но потом уйдешь, поняла? Переночуешь, а утром свалишь. Договорились? Будешь хорошо себя вести, получишь еще пиццы. — Постучал пальцем по тарелке. — Понимаешь? Кто слушается — тот ест.
Незнакомка нахмурилась и опустила глаза, словно вспоминая что-то. И кивнула.
— Вот и славно. Иди сюда. Ко мне! — Поманил ее жестом, каким обычно подзывают собак. — Давай! Хорошая девочка.
Симпатяжка выбралась из укрытия и встала передо мной. Только тогда понял, какая же она высокая. Мы стояли почти вровень, и это при моих-то шести футах. Ее взгляд стал увереннее, жестче. Наверное, еда восполнила ей ману, ну или какую там энергию она использует для колдовства, вот и страх ушел. С такой-то силой можно и с танком бодаться, что уж о тощем студенте говорить.
— За мной, — направился к лестнице, то и дело проверяя, идет ли девушка следом. — Уж извини, но от тебя несет. Ванна, чистая одежда, и лишь тогда разрешу спать на диване. Сюда.
Мы поднялись на второй этаж и вошли в санузел. Отодвинул шторку и снял душ.
— Смотри, включается вот здесь…
Стоило повернуть рычаг, как незнакомка вскрикнула, взмахнула рукой и свернула лейку в бараний рог. От неожиданности я и сам заорал и отшвырнул раскалившийся металл.
— Какого черта?! Сдурела?!
Вопрос прозвучал глупо. И барану понятно, у леди серьезные проблемы с кукушкой. Но на кой фиг портить душ?
Девушка, разумеется, сообщать мотивы зверского вредительства не стала. Просто отшатнулась и уставилась на искореженную железку немигающим взглядом. Я в который раз вздохнул и покачал головой.
— Если еще и кран погнешь — спать будешь на коврике.
Заткнул слив пробкой и включил воду. Тугая струя ударила в акрил и растеклась по ванне, быстро наполняя ее.
— Жди здесь, — указал на пол. — Место!
Надо было найти подходящую чистую одежду, а эти лохмотья сжечь к чертовой бабушке, пока там эбола не завелась. Войдя в спальню, открыл шкаф с вещами и принялся рыться на полках. Обычно хожу в джинсах, борцовках и рубашках нараспашку, из всего перечисленного и состоит гардероб процентов на девяносто. Но если майку и рубашку незваная гостья натянет без труда, то джинсы, едва сходящиеся на моей тощей заднице, на ее крепкую попку точно не налезут. Шорты, скорее всего, тоже. Плевать, рубашки длинные, так походит. А завтра что-нибудь придумаю.
Сунув шмотки под мышку, закрыл дверцу и уставился на отражение в зеркале. Я будто постарел лет на десять после всей этой мистической чехарды. Под глазами круги, щеки впали, скулы заострились, кожа бледнее мела, волосы торчат куда попало. Сущий гламурный вампир, хоть в «Сумерках» иди снимайся.
Вернувшись, застал девушку на том же месте в той же позе. Она заворожено смотрела на журчащую струю, словно впервые видела набирающуюся ванну. Выключил воду и положил чистую одежду на стиральную машину.
— Вот это наденешь. А это, — коснулся кончиком пальца грязного свитера, — бросишь в корзину. Мыться-то умеешь?
Незнакомка вскинула брови.
— Мыться. — Взял мыло и поводил над своей рукой. — Куп-куп. Понимаешь? Мыли-мыли трубочиста, чисто-чисто, конкретно-конкретно. Держи.
Она покорно взяла мыло и продолжила стоять как вкопанная.
— Лезь в воду. Туда.
Ну и полезла, чего уж там. Прямо в одежде. Улеглась и принялась водить душистым куском в дюйме над предплечьем.
— Господи!
Налетчица замерла и уставилась на меня непонимающим взглядом.
— Надо раздеться. Моются голышом! Раз-деть-ся! Снять шмотки!
Опять двадцать пять. Пришлось стаскивать футболку, показывать на наглядном примере. Девушка все поняла правильно и ничтоже сумняшеся стянула свитер, оставшись в мокрой и просвечивающей насквозь майке. Я судорожно сглотнул, уставившись на небольшие острые бугорки. Миг спустя и майка с громким хлюпом шлепнулась на плитку рядышком со свитером. Вскоре к ним присоединились брюки и трусики.