— Какого черта ты делаешь?! — злобно бросил я.
— Присягаю на верность новой владычице Земли, — спокойно ответил он.
— Какая еще, блин, владычица?
— А кто она по-твоему? Цирковой фокусник? Ваше Величество, нижайше прошу простить этого смерда, он не ведает, что несет. Пожалуйста, не отрывайте ему голову и не разносите на атомы.
— Она не понимает наш язык…
— Разумеется, идиот! Королева эльфов и не должна знать английский!
— Чё… Чел, я все понимаю, но…
— Молчи, смерд! Иначе кара постигнет нас обоих! Пади ниц пред владычицей перворожденного народа!
— Бро, она обычная нищенка. — Вздохнул. — Ну ладно, необычная. Нищенка, владеющая силой. Но точно не эльф.
— Ты-то откуда знаешь?
— Мыл ей голову и видел уши. Вполне себе человеческие.
— Ты мыл голову королеве?! — взбудоражился крепыш. — Ее Величество избрала тебя консортом?!
Измученно застонал и плюхнулся на диван. Будь что будет, и пальцем больше не пошевелю. На меня накатила такая волна депрессивной усталости, что я на полном серьезе не чувствовал тела. Вообще.
— Чел, очнись. Что делать-то будем?
— Звонить 911. И сдаваться.
— Шутишь?! Ну уж нет!
— Ты не ведаешь, куда вписываешься. Просто забудь обо всем, удали меня из друзей в соцсетях, сотри мой номер из телефона вместе с фотками и на допросе божись, что общался со мной только в колледже. И не забудь почистить историю в браузере. Глядишь, все обойдется.
— Чел, — друг довольно крепко стукнул меня по плечу. — Джон Стейр — не предатель, понял? И что бы мы не делали, отвечать тоже будем вместе.
Застонал еще громче и потер лицо ледяными ладонями. Не стоило показывать приятелю «Бригаду». У него и без того гипертрофированное представление о дружбе из-за неуемного увлечения героическим фэнтези.
— Просто хочу тебя уберечь. Мне один черт крышка, зачем еще кому-то подставляться?
— Хватит ныть! Никто не заставит меня развидеть это.
Усмехнулся:
— Заставит. Парень по имени Глок.
— Да как ты задрал! Ваше Величество, вразумите этого смерда!
«Королева эльфов» стояла как вкопанная, чуть отведя кулаки назад, будто готовясь к драке. И бросала испуганные взгляды то на меня, то на Джона, не решаясь что-либо предпринять. Она не видела в приятеле угрозы, но явно не понимала, как с ним поступить.
— Ваше Величество, — я хохотнул. — Помаши перед ее мордочкой жареной сосиской, и она тут же завиляет задницей как послушная собачка. Нашел, блин, королеву.
— Как вы с ней вообще встретились?
— Она ввалилась в дом и устроила погром. А когда я по дурости душевной накормил ее, наотрез отказалась сваливать. Даже после ссоры в магазине вернулась сюда, а не потопала восвояси.
— Ссоры в магазине? — друг вскинул брови. — Вы вообще давно знакомы?
— Со вчерашнего дня…
— И меньше чем за сутки ты успел наладить контакт, помыть, сводить в магазин и поругаться? Чел, я, кажется, понял, почему у тебя нет девушки. Ты же скоростной, блин, как Соник!
— А спали мы на этом диване.
У Джона отвисла челюсть. Он только и смог выдавить тихое:
— Воу…
— Не воу. Не хочу рушить твои влажные мечты, но ничего такого не было. Просто у Ее Величества повадки как у собаки. От и до.
— Погоди-ка, — друг нахмурился. — А что если ее воспитали волки?
— И научили телекинезу?! В перерывах между воем на луну и беготней за кроликами?
— М-да, загвоздочка… А что если она ребенком перенеслась в наш мир с помощью магии. А уже потом ее воспитали волки? Или прилетела с другой планеты, как Супермен. Но вместо ранчо с добрыми родителями разбилась неподалеку от волчьего логова?
Слушая это, я не знал, плакать или смеяться. Хотелось и то и другое одновременно.
— Какая, черт побери, разница, откуда она прилетела и куда попала? Сейчас эта засранка в моем доме и уходить не собирается. Завтра на пары, а с ней как быть? Ведь Ее Величество уже и от еды мордочку воротит.
— А нечего было ссориться. Мирись теперь.
— Пытался. Ей плевать.
— Лол, тоже мне пикап-мастер. Даже собака с первой попытки не простит. Давай еще раз, искренне. Поведай ей о своих чувствах.
— Нет у меня никаких чувств!
— Да? — приятель ехидно улыбнулся, скорчив самый настоящий тролл-фейс. — Тогда почему ты с ней возишься, а не бежишь к Куперу?
— Потому что дурак.
— Вот побудь дураком еще немного.
Джон схватил меня за руку и одним рывком стащил с дивана. Выпрямил, похлопал по плечам и легонько подтолкнул к незнакомке. «Легонько» в исполнении крепыша вышло таким, что я едва успел затормозить в метре от нее. К счастью, девушка не стала применять силу, иначе я имел все шансы повторить судьбу телевизора.
Наши взгляды встретились. Попытался прочитать хоть что-нибудь в зеленых глазах, но видел только напряженное ожидание. Это были глаза собаки, еще не определившейся, кусать или убегать.
— И что дальше?
— Обними ее, — с мастерством профессионального суфлера шепнул Джон.
— Чё? С какой стати?!
— Раз не понимает слов, то поймет ласку. Ты же шаришь в песиках, чего сейчас тупишь?
— Ты видел, что она сделала с телеком? — прошипел в ответ.
— Чел, ты ей голову мыл. И под одним одеялом спал. Хотела бы превратить в фарш — давно бы превратила. Давай, не дрейфь.
— Умник, блин… Ладно, черт с тобой. Если что — можешь забрать приставку. И диски.
— Даже если выживешь? — обрадовался приятель.
— Нет. Если выживу — дам тебе леща.
Джон широко улыбнулся. Я задержал дыхание и шагнул к незнакомке. Она вздрогнула, вынудив непроизвольно вздрогнуть и меня. Кое-как поборов страх, сделал еще один шаг. Наверное, точно так же саперы идут разминировать бомбу, только у них хотя бы защитные костюмы есть. Стиснув зубы, медленно поднял руки, приблизился вплотную и прижал ее к себе. Ощущение было, словно обнял столб — столь неподвижно она стояла и так была напряжена. Но по крайней мере не отталкивала, не вдавливала в потолок и не пыталась порвать на части. Уже хорошо.
— Дальше что?
— Перережь красный провод и вынь взрыватель.
— Чт… Не смешно!
— А по-моему даже очень. Погладь ее, балбес. Мне тебя что ли учить, как с девчонками обращаться?
— Ну знаешь…, - провел левой ладонью по волосам, а правой — вдоль спины. — К такой вообще нужна инструкция.
За спиной раздались подозрительный щелчок и тихое хихиканье.
— Чел, если ты это сфоткал…
— Не парься, на кой черт делать фотки…
Я с облегчением выдохнул. А Джон как бы невзначай брякнул:
— Когда есть видео.
Но услышав рык и хруст костяшек, замахал руками:
— Шучу-шучу! Продолжай, не отвлекайся.
— Что продолжать? Ей вообще все равно. Стоит как истукан.
— Блин… Может, стесняется? Я во двор выйду, полежу под зонтиком. А вы разбирайтесь.
Когда приятель свалил, мне тоже стало намного спокойнее. Как ни крути, а подобные дела в компании даже хорошего друга не делаются. Только наедине. Незнакомка тоже малость расслабилась. Напряженные до каменной твердости мышцы обмякли, к суставам вернулась подвижность. Она опустила руки и положила голову на мое плечо.
— Прости, — шепнул я. — Хорошо, что Джон пришел, иначе совсем бы с катушек съехал. Я не очень-то схожусь с людьми, а тут ты как снег на голову.
Девушка отстранилась, внимательно посмотрела мне в глаза и едва слышно спросила:
— Я бесит Макс?
Ее голос был мелодичным, но с легкой хрипотцой, будто после долгого сна. Как говорится: поперхнулся бы, да нечем. Она таки умела разговаривать. Или училась на ходу. По крайней мере, смысл слов понимала правильно. И даже расставляла их в адекватном порядке. А что до окончаний… Черт с ними, и так все ясно.
Искренне улыбнулся и шепнул:
— Нет, что ты.
Казалось, конфликт исчерпан, однако следующий вопрос сразил наповал:
— Макс врал?
И как тут ответить? Скажешь «да» — почует ложь и вообще перестанет доверять. Ответишь «нет» — опять подловит на лжи, ведь секундами раньше сказал, что она меня не бесила. Вздохнул и опустил голову:
— Бесить — не значит ненавидеть. Джон — мой очень хороший друг, но порой так бесит, что удавить охота. В магазине я испугался и наговорил ерунды. Иногда сгоряча мы несем всякую дичь не подумав, о чем потом жалеем.
— Макс?
В груди опять все похолодело. Какой вопрос она задаст на этот раз?
— Да?
— Я… плохая?
Блин, лучше бы ты оставалась немой. Тряхнул всклокоченными патлами и понял, что снова угодил в капкан, ведь ответить однозначно попросту не мог. С одной стороны, девчонка явно нестабильна и может натворить таких бед, на фоне которых ураган Катрина покажется весенним дождичком. С другой, она их еще не натворила, но то ли еще будет. К тому же, я ничего не знал о ее прошлом. Мало ли, вдруг она стерла с лица земли соседний городок, а теперь перебралась сюда сеять хаос и разрушения?
Уловив мое замешательство, девушка произнесла:
— Если Макс хочет, я уйду. Совсем.
Посмотрел в ее глаза, она — в мои. Так и стояли, пялясь друг на друга. И тогда сказал:
— Не хочу.
О чем впоследствии очень сильно пожалел.
Глава 3
— Вы закончили, голубки? — в дом вошел Джон и стряхнул капли с бороды. — На улице дождь как бы. И жрать хочется.
— Да, надо поесть…
Услышав знакомое слово, бродяжка расплылась в улыбке и воскликнула:
— Кушать!
Друг изогнул бровь:
— Она разговаривает? И давно?
Вздохнул:
— Только начала.
— Кушать! — Девушка требовательно посмотрела на меня и улыбнулась еще шире. — Кушать!
— Фигово, — Стейр почесал щеку. — Выходит, она не эльф.
— Сразу же сказал: твоя гипотеза — отстой.
— Сам ты отстой, — обиделся крепыш. — Ухватил себе инопланетянку и выеживаешься.
— Какая еще инопланетянка?! — я всплеснул руками от очередной безумной идеи приятеля.
— А такая, — Джон с важным видом поправил очки, будто готовясь прочитать лекцию. — Пришельцы очень умные, раз могут путешествовать меж звезд. Вот она и учит наш язык налету.