– Как обычно, информационная поддержка, работа с клиентами, и висение на телефоне. Такой договор – это замечательно, но кушать мы хотим каждый день.
– Лёша?
– Займусь новыми клиентами. Если почувствуешь, что нужна силовая поддержка – говори. Но я в эту историю соваться не хочу. На тебе, приятель все самое-самое… Беготня по инстанциям, разговоры… В общем – рутина.
В этот момент, в дверь тихо постучали.
– Кто-нибудь ждет гостей? – тихо поинтересовался я, и остальные покачали головой.
Порог у нас в квартире слабенький, все-таки это жилье мы снимаем, но он есть, и я в который раз задумался о том, что было бы неплохо укрепить его парочкой заклинаний от непрошенных гостей. Доселе руки у нас до этого не доходили, да и, честно говоря, знаний в этой области не особо хватало.
Впрочем, в гости к нам тоже до этого момента никто не хаживал.
Алексей сдвинулся на край кресла, накачивая энергию в жезл, Фая выключила компьютер, и скрылась в спальне, а я, как наименее ценный член экипажа, разумеется, поперся к двери открывать.
– Кто там? – поинтересовался я.
– Мне нужен Алексей Крошин, – раздался мужской голос.
– Я не спросил что вам нужно. Я спросил кто вы.
– И вы всерьез хотите, чтобы я говорил это на весь дом? Не думаю, что Совету понравилось бы это.
Чуть приоткрыв дверь, я увидел довольно молодого парня в… Проклятье… В сером плаще Стража.
Выбора у меня особого не было, и я приоткрыл дверь чуть шире.
– Меня зовут…
– Я знаю кто вы, Скамми. У меня дело от Совета к Алексею.
– У него неприятности?
– Будь это так – я бы не стал вежливо стучаться.
Он недовольно посмотрел на меня, и пересек Порог.
– Могли бы и пригласить – буркнул он.
– Мог бы, – согласился я – если б был полностью уверен в том, кого я вижу. Времена нынче неспокойные. Лёш, это к тебе.
Страж пошел по коридору в комнату, а мне пришлось посторониться, пропуская его.
– Алексей Крошин, я являюсь Стражем этого региона. Вы можете называть меня Фаулер.
– Чем обязан визиту, Страж?
– Мы начинаем мобилизацию всех доступных ресурсов, и ваше имя в полученном мной списке.
Из-под полы плаща показался бумажный сверток, полетевший в руки моего товарища.
– Что это?
– Ваша новая униформа. Готовы ли вы, чародей, исполнить свой долг перед Советом?
Алексей усмехнулся, и сел со свертком в руках назад в кресло.
– Страж Фаулер, я не являюсь членом Белого Совета. И я не чародей. Я всего лишь ученик.
Страж вздохнул, и, взглянув на Лёшу, сел в мое кресло.
– Алексей, тем двоим, кто присутствует в этой квартире, можно доверять?
– Они тоже ученики, как и я, бывшие на обучении в Архангельске. Я был рядом с ними, и могу подтвердить, что ни один из них не нарушал Закон. Да, им можно доверять.
– Дела идут крайне паршиво. Мы лишились большого количества Стражей и чародеев, и лишимся еще большего. Поэтому, по решению Совета, сейчас в Стражи проходит экстренный набор, и вас готовы повысить в статусе до действующего члена Совета, и взять Стражем. Пока – временно, но если мы увидим, что после разрешения кризиса с Красной Коллегией вы и дальше будете представлять интерес как Страж – на постоянной основе. Не думайте, что мне самому нравится быть повышенным до координатора региона, особенно в отсутствии подчиненных. Я просмотрел ваше досье. Вы обладаете массой боевых навыков, которые нам сейчас очень нужны. Проклятье, в списке, который мне выдали на вербовку – вы занимаете верхнюю строчку по уровню знаний и навыков. У остальных нет и половины такого.
– Но у меня нет боевого опыта.
– Поверьте, через пару месяцев, вы будете вспоминать эту фразу с тоской. Так вы примете плащ?
Я, мысленно, охнул.
Стражи, по сути своей, были, если можно так выразиться, и полицией, и основной боевой силой Совета. Если где-то появлялся идиот, начинающий баловаться черной магией – можно было быть уверенным, что вскоре рядом с ним появится Страж, и после краткого суда голова недоумка окажется на полу. Но работа у них была далеко не сахар, особенно в условиях текущей войны с вампирами.
– Что скажете, ребята? – раздался вопрос Лёши, адресованный мне и сестре, которая высунулась из спальни.
– Ты всерьез собрался нас бросить, когда на кону у нас дело, сулящее неплохую прибыль? Страж – это, конечно, круто, но вряд ли прибыльно. Да и убить могут, притом крайне неприятными способами.
– Решай сам, Лёш. Но могу сказать одно – если некоторые ситуации просто попахивают, то это назначение – воняет. И очень сильно. Мы бы хотели чтобы ты остался.
Воцарилось долгое молчание, в течение которого Алексей обдумывал ситуацию, после чего он тряхнул головой, разорвал сверток, и накинул себе на плечи плащ.
– Это храбрый поступок, Страж. Я отведу вас в Эдинбург, там вас перераспределят.
– Одна просьба, Страж Фаулер… Вы же все равно останетесь в этом регионе, я правильно вас понял?
– Да.
– Присматривайте за этой парочкой, по возможности. С учетом того, что семьи у меня больше нет – эти двое – самое близкое к ней, что у меня имеется.
Он окинул нас взглядом, и медленно кивнул.
– Буду их навещать.
И оба стража покинули так до конца и не обжитую квартиру.
Глава 6
Давайте я не буду рассказывать об оставшемся вечере. Сестра плакала, я – как мог ее утешал, хотя и у меня на душе кошки скребли, но это ничего не меняло.
На следующее утро нам обоим все равно пришлось встать, приготовить завтрак, и приняться за работу.
Нет, определенно, если этот мир что и погубит, то это будет не нашествие зомби, не куча вампиров или фэйри, и даже не один из древних богов. Его погубит бюрократия.
После того, как Фая полдня провела на телефоне, и уже готова была выть от сражения с той неумолимой и неуничтожимой системой, которую придумало себе человечество, чтобы максимально усложнить и без того непростую жизнь, она, наконец, смогла дать мне адрес, и я отправился в путь, на поиски следов затерянного журнала.
Когда я прибыл на место, то оказался лицом к лицу с довольно миловидной девушкой, которая смотрела на меня поверх очков с широкой оправой.
– Простите, мне сказали, что у вас могут быть архивные записи по кораблям конца восемнадцатого века, заходившим в порт Санкт-Петербурга – начал я.
– Военное судно?
– Не думаю. Его, по некоторым свидетельствам, нанимали для экспедиции из Архангельска на крайний север.
– В ту пору было предпринято несколько экспедиций, но все были безуспешны. Шалауров, Чичагов, Павков… Кто вас интересует?
Я широко раскрыл глаза.
– И вы все это помните?
Она рассмеялась.
– Я не просто здесь работаю, я этим живу. Но мне уже становится интересно, что второй человек за сегодня интересуется этой темой. Обычно у меня не бывает столько посетителей.
В голове у меня зазвенел тревожный звонок.
– Второй?
– Да, вы разминулись с тем, кто приходил перед вами. Буквально на полчаса.
– Извините, а он не интересовался ли, случайно, одним из судовых журналов тех времен?
Она приспустила очки.
– Вообще-то да.
Я, неожиданно, подумал, что этот тип, кем бы он ни был, пытается отобрать мой хлеб, и мне это не понравилось.
– А как он выглядел? И нашел ли то, что искал?
Это было ошибкой, потому что девушка моментально закрылась.
– А вы, собственно, кто, и почему вас это интересует?
– Компания «Алфавит», поиск и возврат, – протянул я ей визитку – а этот человек, видимо, ищет то же самое, что и я. Хотелось бы найти его и побеседовать.
– К сожалению – не могу помочь.
Я положил визитку перед ней, и улыбнулся.
– Хотя бы скажите, нашел он то, что искал, или нет? Мне не хотелось бы тратить время впустую.
Она заколебалась.
– Он провел здесь много времени, но, кажется, нашел то, что ему было нужно.
– Вы уверены?
– Почти час он просидел вот там. Я потом ставила книгу на место.
Проклятье. И трижды проклятье. Он просидел достаточно долго, чтобы его аура отпечаталась на мебели, но прошло более получаса, и отпечаток уже смазался, ели не рассеялся полностью. Но даже будь он еще четким – нельзя же было достать кучу разного хлама и устроить сеанс прикладной магии, на глазах у этой девушки.
– Вы помните, какой журнал его заинтересовал? Не могли бы вы мне его показать?
– Господи, ощущение, что вы клад ищете… Что в нем такого, позвольте спросить?
– Лично для меня – ничего, но вот мой наниматель – коллекционер. Если журнал подлинный, то он мог бы им заинтересоваться. Вы не устраиваете распродажу?
Она слегка закатила глаза, и, вздохнув, провела меня к стеллажу, с которого сняла довольно толстый судовой журнал, и сунула мне его в руки.
– Что-то еще?
– Да. Вы сегодня после работы свободны? А то не хотелось бы ужинать в одиночестве.
Повторно закатив глаза, она вернулась за свою конторку, иногда бросая в мою сторону взгляды.
Я же – взял журнал и сел за тот же стол, где до того читал мой конкурент.
Честно – я и понятия не имел, что я ищу в этой ветхой книжице. Название судна совпадало, но в остальном записи сводились к географическим координатам в тот или иной день, иногда попадались закупки для корабля, и…
И штук двадцать страниц оказались вырванными. Точнее – не так. Они не были вырваны, они были крайне аккуратно вырезаны, у самой сшивки.
Я поднял голову.
– Извините…
– Светлана.
– Извините, Светлана, но, кажется, этот тип ухитрился вам подгадить.
Я подошел к ней и показал свою находку.
На ее лице проступило жуткое возмущение, и мне показалось, что если бы этот тип был сейчас здесь, то милая архивистка разорвала бы его в клочья.
– Одно могу сказать, журнал явно подлинный, иначе не имело бы смысла так морочиться. Вы уверены, что не хотите мне рассказать, как он выглядел?
– Высокий… На полголовы выше вас. Крепкий. Короткая стрижка. Волосы темные, на висках немного седины… Говорил он как-то… странно, что ли… Как человек, который хорошо знает русский, но он для него не родной. Знала бы, что он так варварски будет обращаться – на порог бы его не пустила.