«А ведь и впрямь принц…»
— Ну что, сразу докладывать или сперва перекусим? — спросил археолог у Джедефхора.
Царевич глянул на жалобно скривившегося Каи, на облизнувшегося при упоминании еды Упуата и развел руками:
— Докладывать можно и за столом.
И, обратившись к Анх, поинтересовался:
— Как, красавица, найдется лишний кусок для проголодавшегося гостя?
— Конечно! — поспешно ответила девушка. На взгляд Даньки, слишком поспешно.
— Вот и славно! А пиво я с собой прихватил. Вдруг, думаю, у моих следопытов не было времени запастись свежим пивом?
«Нет, — был вынужден признать Горовой, — все-таки он славный парень».
Очевидно, эксперт-криминалист был полностью солидарен с этим мнением. Он с таким восторгом и обожанием смотрел на наследника престола, что, казалось, прикажи тот ему сейчас прыгнуть в Нил, кишащий злобными крокодилами и хурсарками, и Каи сиганет не раздумывая.
Один Упуат не разделял всеобщего оживления. Бедняга нетеру с неизбывной тоской созерцал, как янтарная пенящаяся жидкость разливается по глиняным кубкам. Данька ему сочувствовал всей душой, но, отведав Джедефхорова пива, не мог сдержать блаженно-удовлетворенной ухмылки. Не «Золотые рога» Хнума и не «Бочкарев», но пить вполне можно. По шкале Валентинова эликсир тянул на «питьевой» (низшая ступень — «технический», то есть предназначенный для протирки наглой морды продавца напитка, высшая— «марочный»). Умели же, вернее умеют древние египтяне пиво варить.
— Ну и что успели накопать? — с аппетитом уплетая простую ячневую кашу с подливкой, осведомился принц.
— Тут нас чуть не закопали! — огрызнулся Даниил.
— Как?!
— Просто…
Он начал неспешно, во всех подробностях излагать царевичу все события минувшего дня.
— И вот я думаю, — подытожил археолог, закончив рассказ. — Что же это за тайна, известная всем и каждому? Я имею в виду исчезновение Хемиуна, о котором запросто судачат в каждой столичной забегаловке. Любопытно было бы также выяснить, почему такая суета поднялась вокруг обычной, пусть и царской, гробницы? Что такого знал или хотел узнать главный архитектор, что кому-то пришлось успокоить его радикальными методами? И, главное, кто за всем этим стоит? Как видишь, вопросов больше, чем ответов.
— Да-а, — почесал нос Джедефхор. — Тут без пива не разберешься.
— И с ним тоже не разберешься! — встряла Анх, осуждающе глядя на две уже опорожненные парнями посудины. — Тоже мне нашли советчика!
— Думаешь? — с интересом глянул на нее принц, энергично стуча по спине поперхнувшегося хмельным напитком Каи.
Младший помощник писца чуть не подавился от удивления и возмущения, когда услышал, как женщина посмела высказать свое мнение в присутствии самого наследника престола.
— У меня мурашки по телу забегали, когда Джеди рассказывал о нападении на них скарабеев! — не унималась девушка. — Наверное, какой-нибудь злой бог наслал эту напасть. Возможно, сам красноглазый Сет-братоубийца!
Путеводитель протестующе зарычал.
— Сет здесь ни при чем, — заступился за владыку пустыни Данька. — Как, впрочем, и остальные нетеру.
Одобрительное ворчание ушастого сопроводило слова парня.
— А ты откуда знаешь?! — вскинулась красавица. — Можно подумать, что общался с кем-нибудь из Великой Девятки!
— Он знает! — веско молвил Каи, подняв в воздух указательный палец. — На то он и святой херихеб! Не видела ты, какое чудо сотворил позавчера Джеди в саду фараона, жизнь, здоровье, сила! А то бы молчала!
— Да уж! — подхватил Джедефхор. — При дворе лишь и толков, что о твоих чудесах! Не спрашиваю, каким образом тебе все это удалось, но я сам чуть не умер со страху! Государь же третий день никого не принимает. Заперся в своих личных покоях и пускает к себе только главного дворцового лекаря. Тот мне по секрету пожаловался, что отец уничтожил все его запасы успокоительного. Ну, хему-нечер, нельзя же так, право. Ты чуть не сделал меня сиротой! «И фараоном», — добавил про себя Горовой.
— Государь даже о своей эфиопской игрушке на время позабыл! — не без злорадства продолжил принц.
При упоминании Аиды сердце Даньки забилось быстрее.
— Вот бы кого допросить в первую очередь, — задумчиво протянула девушка.
— Кого, Аиду? — не понял царевич.
— Да нет, — затрясла головой Анх. — Его величество. Сказала и испуганно прикрыла рот рукой. Упала и с жалобным звоном разбилась тарелка, сметенная со стола неловким движением Каи. В комнате воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только громким и частым дыханием волчка. — Ты опять права, красавица! — первым пришел в себя наследник. — Кругом права. Но, боюсь, это будет сделать нелегко. А то и вовсе невозможно.
— Но ты ведь сам сказал, как владыка был поражен искусством Джеди! — запротестовала упрямица. — Он не сможет отказать великому чародею! Тем более что и сам заинтересован в скорейшем разрешении этого дела! Разве нет?
— Так-то так, — согласился Джедефхор, — но… Он не закончил.
— А что? — вмешался Данька. — Попытка не пытка, как говорят в одном далеком северном народе. Чем Сет не шутит, когда Ра спит.
— Ра никогда не спит! — заступился за солнечное божество Каи. — Ночью он путешествует по подземному Нилу. Это все знают.
— Да-да! — не стал вступать в теологические споры Горовой. — У меня тут кое-что наклюнулось. Завтра попробуем провернуть. Проведешь меня во внутренние покои фараонова дворца? — спросил он у Джедефхора.
Царевич неохотно кивнул.
— Ну как, верно я истолковал твои сигналы? — обратился к Упуату Данька, когда гости наконец-то разошлись.
— В общем-то правильно, — зевнул ушастый. — Хотя я пытался направить твое внимание на одну деталь, которой вы все не придали значения. По-моему, только Анх задумалась было над этим, но тут принц влез со своим пивом. Чтоб ему пусто!
Даниил не стал уточнять, кому именно: царевичу или пиву.
— Какую деталь? — заинтересовался он.
— Вспомни рассказ дворецкого Хемиуна.
— И что? Ничего особенно интересного я там не нахожу.
— А то обстоятельство, что архитектор в последнее время зачастил в храм Ра-Атума в Иуну?
— Что тут такого? Обычное дело. Решил человек что-нибудь выпросить у небожителя.
— Чего ж ты не спросил, водилась ли подобная набожность за Хемиуном прежде?
— Да как-то не обратил внимания.
— Это потому, что ты сам безбожник! — проворчал Путеводитель. — Общаешься с великим нетеру и хоть бы когда вознес ему хвалу, поклонился, предложил жертву…
— Во-во, завел песню! — возмутился парень. — Кончай, давай лучше о деле! Так что там с этим храмом?
— Бен-Бен! — коротко пролаял Открыватель Путей.
Данька открыл рот. Как же это он сам не вспомнил о священном камне? Ведь и из рассказа Джедефхора, и из данных, собранных многими поколениями египтологов, следовало, что внешний облик пирамид был подсказан видом этого таинственного артефакта.
Археолог подумал, что совсем замотался с этими розысками Хемиуна и практически забыл о профессиональных интересах. Да ему бы первым делом устремиться в Иуну-Гелиополь, чтобы изучить легендарный Бен-Бен. А он фараону фокусы показывает, со скарабеями сражается, мечтает одновременно о двух девчонках, маясь синдромом Буриданова осла. Осел он и есть!
— Нужно осмотреть храм и камень. Как бы это устроить?
— Если туда добираться на колеснице, то это займет не так уж много времени. Завтра с утра можем смотаться туда и обратно.
— А допрос фараона? — как о чем-то уже решенном спросил парень.
— Во дворец лучше до обеда не соваться, — со знанием дела напутствовал волчок. — Вот когда все, сморенные полуденным зноем и пищеварением, расслабятся, тогда и будем штурмовать резиденцию владыки.
— Так-таки и штурмовать? — испугался Горовой.
— Это я фигурально выразился, — успокоил его нетеру. — На самом деле у меня есть план.
«Как всегда, кончится чем-нибудь нехорошим», — затосковал Данька.
— Задействуем внутренние биологические резервы! — сделал хвост трубой Упуат.
«Точно, быть беде!»
Особого энтузиазма весть о предстоящей поездке в Иуну у «эксперта-криминалиста» не вызвала.
— Что, опять тащиться на колеснице через пустыню? — уныло загнусавил он. — Делать нам больше нечего.
Этот день Каи решил посвятить сладкому ничегонеделанию. В крайнем случае готов был заступить дежурным по кухне. Помочь там Анх дров поднести, воды из колодца натаскать, котлы почистить. Хоть и не вполне мужская работа, но все лучше, чем сражаться с полчищами обезумевших скарабеев или соваться в пасть к разъяренному льву. Последнее, а именно подобные ассоциации вызывало у толстяка намерение Джеди проникнуть в личные покои фараона, он предоставлял проделать своему начальнику. А поскольку никто не говорил, что и Каи должен отправиться во дворец, то и выходило, что у него сегодня законный выходной. Так на тебе, разворачивай колесницу и правь к храму Ра-Атума.
И добро бы праздник какой был, а то ведь просто так, за здорово живешь.
Повздыхал Каи, повздыхал, но, так и не дождавшись ни от кого сочувствия, отправился готовить колесницу в путь-дорогу.
— Будьте осторожнее! — напутствовала друзей Анх. Ночью девушке приснился дурной сон, и на душе у нее было неспокойно.
— Я привезу тебе какой-нибудь амулет из Иуну, — пообещал Данька, стараясь хоть немного ее развеселить.
Красавица улыбнулась, но улыбка получилась какой-то вымученной, жалкой.
Без особых приключений опергруппа выбралась из столицы.
Ну разве что чуть не задавили черную кошку, неспешно переходившую дорогу.
Любое нормальное животное, завидев бешено мчащуюся колесницу, предпочло бы убраться подобру-поздорову. По крайней мере так поступали четвероногие в Данькином мире. Но только не в Та-Мери. Здесь царили иные законы. Многие из домашних животных были священными. Трогать их не дозволялось под страхом смерти.
Данила и сам чуть не пострадал из-за нечуткого отношения к разряду кошачьих. Видимо, его неприятности из-за тех, которые любят гулять сами по себе, продолжались.