Нет, все-таки славное это было время — Древнее царство. Боги, запросто общающиеся с людьми, фараоны и царевичи, прислушивающиеся к мнению чародеев. Красота! И куда все это ушло-подевалось?
Главная пристань города Меннефера встретила Даниила Горового шумом, гамом и смесью обычных портовых запахов — смолы, рыбы, тины…
Подойдя к царским причалам (стражник его не остановил — как можно беспокоить почтенного хему-нечера), парень поймал пробегавшего мимо кормчего и не допускающим возражений тоном потребовал как можно скорее найти принца.
В ожидании он понаблюдал за погрузкой их маленькой флотилии. Часть пути они проплывут по Нилу, сэкономив силы и время, и лишь ниже Инану высадятся на западный берег. И направятся в сторону границ страны Нуб и Куш, к таящемуся в пустыне храму Тота. Именно там, по словам нетеру, держат в плену их носатого собрата. Именно там главная база акху в Египте. Именно там они заточили Хемиуна. И именно там они спрятали похищенную (знать бы для чего) Анх.
Им предстоял неблизкий путь. По прямой до храма будет семь-восемь дней пути, ведь именно в днях здесь считают расстояния (и будут считать еще тысячи лет).
На суда грузили тюки с овсом, вязанки стрел, кувшины с пивом и короба с провизией. Несколько воинов старательно крепили на палубе три разобранные колесницы.
Джедефхор взял с собой сотню всадников — всю свою личную гвардию, положенную ему как наследнику престола, во главе с ее командиром — старым верным Рахотепом. Еще поедут Даниил с Каи, ставшим за эти дни кем-то вроде его адъютанта, и Упуат — в качестве не то сторожевой собаки, не то технического директора. Для штурма храма, обороняемого неустановленным количеством слуг, стражей и жрецов, при возможном участии акху явно маловато. Но собрать большее войско, не тревожа лишний раз фараона и не составив доклада с обоснованием причин, было бы проблематично, а главное — отняло бы драгоценное время.
Есть, правда, одно средство… Сомнительное, если не сказать больше. Но сколько он повидал за эти дни странного, да что там — фантастического, так почему бы не сбыться и этой надежде?
Именно за этим, а вовсе не для того, чтобы любоваться военными приготовлениями (в которых он все равно ни уха ни рыла) он сюда и явился. Ему срочно нужно было переговорить с Джедефхором, но что-то его не было видно.
— Готовишься? Позади него стоял царевич собственной персоной. Словно судьба подсказывала Даньке выход. Все одно к одному.
— Слушай, высочество, мне нужна твоя помощь.
— Всегда готов помочь другу.
Мысленно археолог перекрестился про себя: «Ну ладно — не убьет же, в самом деле».
— В общем, так — мне нужно срочно встретиться с Аидой.
— Джеди, — во взгляде и лице принца отразились поочередно все пережитые чувства: непонимание, возмущение, сомнение. — Джеди, ты мой друг, но он — мой отец! Пусть эта девка и недостойна его…
— Тьфу ты! — вспылил Данила. — Да не для этого, твое высочество!
— А тогда зачем? — теперь весь вид Джедефхора выражал удивление.
— Для дела. Нам предстоит действовать на границах ее родины, и советы эфиопки могут быть нелишними. Тем более, она из семьи тамошнего царя.
— Скажи уж лучше, царька, — усмехнулся голубоглазый, — вернее будет.
Он явно успокоился, видя, что на собственность его батюшки никто покушаться не собирается:
— Но ты зря это затеял. У нее же мозгов чуть больше, чем у скворца! Может, лучше я тебя сведу с братом ее деда? Он бежал из своего… хм, царства лет сорок тому, потеряв власть, пытался просить помощи у моего деда Снорфу, но так и остался приживалом.
— Да нет, думаю, он от старости уже плохо соображает.
— И верно, — кивнул Джедефхор. — Ладно, будет тебе встреча с этой… Среди дворцовых евнухов есть один, который мне кое-чем обязан. Переговоришь с ней послезавтра ночью, но в его присутствии, и недолго.
— Тебе не кажется, Проводник, что ситуация слегка осложняется?
— Что ты имеешь в виду, Старший, если не считать того, что время работает не на нас? Но это-то мне известно так же хорошо, как и тебе.
— Не старайся казаться глупее, чем ты есть, друг мой.
— Ты мне льстишь, почтенный! Сам подумай — кто я такой? Всего лишь глупая собака!
— В данном случае я готов с тобой согласиться, Упуат. Ты показал себя в прошедшие дни не с лучшей стороны.
— И в чем же я провинился?
— Неужели не понимаешь? А то, что в деле оказался замешан — не без твоего участия — младший посвященный Наблюдающих, по-твоему, уже ничего не значит?
— Ах, ты об этом? Так ведь на то они и Наблюдающие, чтобы не вмешиваться.
— Ну, их невмешательство, как ты сам знаешь, понятие весьма относительное. Весьма и весьма относительное.
— Ну так что, они, по-твоему, вот-вот войну начнут, что ли? И потом, сколько лет они тут, а вреда от них вроде особого не было. А кроме того — это всего лишь девчонка!
— Девчонка? Ты еще увидишь, на что она способна! И насчет невмешательства — тоже увидишь! Впрочем… Зачем я все это сейчас говорю? Иногда мне и в самом деле кажется, что ты получил не только собачий облик, но и некоторую часть собачьего ума…
— Как тебе будет угодно, Старший! Скажи лучше, как продвигается расследование того инцидента на большой дороге?
— Мы пока еще ищем источник утечки данной информации.
— Здесь, — бросил ему Джедефхор.
Они остановились у участка стены, ничем не отличающегося от прочих. Стена как стена, не считая того, что длинная до бесконечности, высокая, почти до небес, да сложена не из глиняных сырцовых кирпичей — адобов, как почти все стены этого города, а из битого известкового камня. Такая роскошь неудивительна — она ограждает сады самого фараона, живого бога, сына Гора (сам Гор, впрочем, о факте отцовства Даниле не сообщал, ну да ладно).
Джедефхор, почти скрытый ночной тенью, несколько секунд тщательно прислушивался, затем вынул кинжал и негромко выбил его рукоятью замысловатую дробь, видно, условный сигнал.
— Кто там? — еле слышно донеслось из-за стены, и этот сакраментальный вопрос почему-то показался Даньке очень смешным в данной ситуации.
— Это я, Кхобт, открывай.
Через секунду что-то щелкнуло, и небольшой участок стены открылся наподобие двери.
Пролезая в открывшийся проход, археолог успел заметить нехитрое, но толково придуманное устройство калитки.
Как выяснилось, камни были оправлены в прочную бронзовую раму, закрепленную на крепких петлях и в закрытом виде незаметную — так искусно поработали каменщики.
«Интересно, что с ними стало потом?»
Все это запиралось на засов, спрятанный в выдолбленном камне. Тайный ход являлся, надо думать, штукой нелишней в дворцовом хозяйстве, а то, что он открывался лишь изнутри, было тоже понятно и разумно.
Джедефхор сунулся было следом, но был остановлен движением пухлой руки.
— Извини меня, досточтимый, но впущу только твоего спутника — как договаривались. Я и без того подвергаюсь большой опасности.
Голубоглазый не стал брыкаться. Правила есть правила.
Евнух осторожно закрыл дверь, задвинул засов и вставил на место скрывающий его камень. Со стороны теперь ни за что не догадаешься, что здесь имеется калитка.
Пробравшись между кустов и фруктовых деревьев, они вышли к оплетенной виноградом беседке. При свете ущербной Луны, задравшей к небу медные рога, Даниил разглядел легкий девичий силуэт.
Аида ждала его, сложив руки на груди и потупив взор, как и подобает скромной и верной хозяину наложнице.
— О чем ты хотел со мной поговорить, уважаемый жрец Птаха? — спросила она. — Я подарила тебе кольцо, и больше мне дать тебе нечего, а фараон уже отблагодарил тебя…
Данька беспомощно оглянулся на стража — тот уже мирно спал, привалившись к деревянной колонне.
— Так ты хотел со мной говорить? О чем же? Наполненный скрытой силой голос заставил его вздрогнуть и быстро повернуться. Перед ним была уже другая девушка. В ней словно вспыхнул некий таинственный пламень, озаривший красавицу зловещим светом, превративший ее из Аиды в Иайдах.
— Насчет того разговора, пять дней назад… Я согласен на твое предложение, — промямлил Даниил, чувствуя, как болезненно ухнуло сердце.
— Хорошо, — довольно кивнула брюнетка. И какова твоя цена?
— Услуга за услугу, — деловито произнес он. — Первое: у тебя есть быстрая связь с твоей родиной?
— Откуда ей взяться…— начала было красавица.
— Значит, не будет дела! — отрезал археолог, делая шаг к выходу из беседки. — Жаль, ну что ж…
— Постой!
Аида загородила ему дорогу, так что задетый ее случайным движением евнух некоторое время качался из стороны в сторону, как кукла-неваляшка.
— Хорошо, я могу передать сообщение главному чародею при дворе отца, хотя обойдется это мне очень недешево. Что еще?
— Вот и отлично! — потер руки Даня. — Тогда завтра же вечером передашь ему вот что…
Когда он закончил говорить, Иайдах зло скривилась.
— Лучше бы ты попросил половину отцовских сокровищ, колдун! Но я это сделаю. Во имя своей земли и во имя Великой Матери! У тебя все?
— Нет, есть кое-что еще. Ты вот говорила о том, что имеешь отношение к каким-то высшим силам… Ллойгоррх там; этот, как его, черта, Калху…
— А вот этого не будет! — глаза-колодцы прямо-таки вспыхнули. — И без того в этом деле сошлось столько Сильных и Могущественных, что, случись им столкнуться, мало не покажется! И меня, и тебя раздавят, как слон лягушку. Лучше проси помощи у своих нетеру, на которых ты пашешь, точно раб!
Она заметно разволновалась и от этого похорошела еще больше. Высокая полная грудь бурно вздымалась под прозрачным покровом, щеки зарделись, губы раскрылись, обнажив два ряда жемчужных зубов.
— Ну, ладно, спасибо и на этом, — промямлил парень, не смея поднять на нее глаза. — Мне, наверное, пора… Давай, буди Кхобта…
— Подожди!! — потупив взор, вдруг тихо прошептала Аида. — Ты, верно, считаешь, что я враг тебе.
Возможно, когда-нибудь так и будет, ибо мои боги не дружат с т