— Не знаешь, что ли? Красную сикеру, что ж еще? На крайний случай — синюю. Или белую, если уж совсем ничего не будет. Да, вдруг чего, — крикнул он уже вдогонку, — скажи, что, мол, Ху послал!
— Кто, кто?! — изумился Даня.
— Ху-у! — проорала тварь. — Ты что, глухой? Ну, иди, иди уже, болезный. А то трубы горят, мочи нет!
Изо всех сил стараясь придать лицу равнодушно-спокойное выражение, Горовой отправился к недалеким домам, встающим из оранжевой дымки.
Окраина города, куда Даню занесла воля судьбы (или чей-то злой умысел), что называется, производила впечатление.
Пожалуй, не будь пресловутого чутья да еще этого невообразимого серо-оранжевого неба без всяких светил над крышами, он бы решил, что попал в какой-то неустроенный уголок родной Земли, где, чего греха таить, подобных мест еще хватало.
В крайнем случае в прошлое. Куда-нибудь в Россию начала XXI века.
Перед ним, насколько хватало глаз, лежали кварталы трущоб вперемежку с более-менее приличными зданиями, какие-то халупы, соседствующие с небоскребами.
Вокруг хаотично расползались грязные кривые улицы и переулки, застроенные зданиями достаточно уродливого вида и, как показалось Даньке, разных времен и стилей, а в основном — просто жутко нелепых конструкций и облика.
Толпа на улицах была под стать городу. Люди разной степени обтерханности, всех возможных рас и национальностей, среди которых попадались особи, напоминавшие Ху и выглядевшие немногим лучше его.
Торговая точка нашлась быстро.
Лоток с большим морозильным ящиком под выгоревшим старым тентом, украшенным какими-то надписями, стойка с напитками и едой, продавщица за лотком.
Только вот, прежде чем подойти, Даня успокаивал себя минуты три, если не больше. Нет, лоток был вроде самый обычный. И товар как будто вполне нормального вида (имелось даже пиво в банках и почти забытые «сникерсы»).
Но вот продавщица…
Продавщица, что расположилась под навесом, была тоже, в общем-то, самая обычная. Даже передник на ней был самый рядовой, белый, хоть и грязноватый.
И даже ее рост — на две головы выше Данилы — не удивил бы. И такое бывает.
Но вот только у нее было две пары рук, а на темени… Мало того, что там красовалась зубчатая хитиновая корона, так еще и шевелились жучиные усики.
Преодолев себя, он подошел к жуткой тетке и, протянув бусы (видать, местные деньги), осведомился, есть ли красная, на худой конец — белая сикера?
— Ты чего? — уставилась на него та выпуклыми желтыми глазками. — Для тебя ж это верная смерть!
— Да я не для себя… — уточнил Даня, запинаясь. — Ху послал.
Торговка поглядела на него почему-то с жалостью:
— Понятно. Ну бери. — Она сняла с полки литровую бутыль толстого непрозрачного стекла и осведомилась:
— На закусь чего брать будешь, хомо?
— А что лучше? — в свою очередь поинтересовался археолог, не имевший представления, чем принято закусывать сикеру.
— Да, пожалуй, возьми это, — она ткнула пальцем в горку копченых ящериц (а может, здоровенных кузнечиков). — Для Языкатого Ху — самый смак. На вот, — сунула она ему бумажный кулек.
— Спасибо, тетенька… — начал было благодарить ее Данька, но представительница местной торговли вдруг взорвалась:
— Какая я тебе тетенька, щенок?! Ты что, мужика от бабы уже отличить не способен?!
Горовой остолбенел. И правда, кто ему сказал, что перед ним именно продавщица, а не продавец?
— Понаехала тут лимита всякая! — не унимался «жучище». — Шагу уже ступить нельзя, чтоб на них не наткнуться!
Скороговоркой попрощавшись с четырехруким, молодой человек отправился обратно.
Ху сидел на прежнем месте, в нетерпении пиная босой ороговевшей ступней булыжники.
Завидев археолога, принесшего живительную влагу, он заключил его в объятия, едва не стоившие тому переломов ребер, в лучшем случае — синяков.
— О, и головастиков прихватил, уважил старика! Стакашку бы еще, а то «из горла» вроде как некультурно…
Он обнажил в усмешке обломанные клыки.
— Прости, тебе не предлагаю — наша бормотуха для людишек не годится, — извинилась нечисть.
Откусив горлышко бутылки вместе с пробкой, Ху влил в себя добрый стакан чего-то красного, химически пахнущего (Даня от души надеялся, что это не кислота), закусил копченым зверьком, который при ближайшем рассмотрении оказался все-таки ящерицей. Правда, почему-то семиногой и двухголовой.
— Давно к нам? — спросил старый бес, после того как выпитое оказало свое благоприятное воздействие на измученный жаждой организм.
— Недавно, — вздохнул Данька.
— Тебя как звать-то?
— Джеди, — Горовой решил назваться этим именем (в конце концов он имеет на это некоторое право).
— Так ты из Та-Мери, земляк? — демон посмотрел на него с толикой радости и удивления. — А что, снова проход туда пробили? Или старые открылись? Нет, на вид ты, конечно, сойдешь за роме, хоть и не один к одному. Разве костюм на тебе неподходящий…
— Да, — неопределенно махнул рукой Даня, — так получилось. Я из другого времени сюда попал. Не прямо из Египта.
— Ну что ж, всякое бывает, — пожал плечами демон. — А ты часом не тот Джеди, что спер у фараона Хуфу ключи от храма Тота? Или планы храма? Ох, побери Апоп, не помню! — Он потер виски. — Давненько это было…
В два глотка осушив бутылку, доел «головастиков» и довольно отрыгнул, распространив вокруг себя дух, вызвавший у археолога ассоциации с аварией на химкомбинате.
— Вообще-то я тот самый Джеди, — вдруг решился Даниил на откровенность. — Но никаких ключей я не крал. И планов тоже.
— Значит, опять наврали, гниды! — сокрушенно вздохнул однорогий. — Всё переврут, ничему верить нельзя. И никому. — Лукаво прищурился. — Вот ты так запросто назвал мне свое Сокровенное Имя «рин». А ведомо ль тебе, что, зная истинное имя, можно воздействовать и на его носителя?
— Слышал, — угрюмо потупился Данька.
— Видишь, а ведешь себя, словно несмышленыш какой-то. Слово ценить нужно. Особенно в наших местах. Это я тебе говорю. А я-то уж в плетении словес толк знаю. А ты, земляк, чего не пьешь? — спохватился он. — А, ну да! Вот что, паря, давай дуй-ка опять к старине Хепри да купи еще бутылочку красного и чего-нибудь себе! И стаканчиков пару. Отметим знакомство. И кланяйся старому жучаре от меня. Скажи, дескать, уважил Языкатого Ху.
Он щедро отсыпал все тех же шариков в карман куртки Даниила.
Парень вновь проделал путь к близлежащим домам и вновь воспользовался услугами мутантного торговца (хотя как знать, может, там, откуда он, все такие?). Завидев давешнего невежливого покупателя, «жук» поначалу пофыркал, пофыркал, но затем, видимо порассудив, что деньги таки не пахнут, принял заказ. Тем более что парень с ходу передал ему привет от Языкатого.
На этот раз кроме сикеры и все тех же ящериц Горовой разжился обычным вином (выдержанное, лучших финикийских сортов, как сообщил ему продавец) и лепешками. Возможно, «головастики» были и съедобны для человека, но попробовать их археолог заставить себя не мог.
Упаковав все это в кулек, который «родственник» бога Шивы и тезка египетского бога-скарабея дал на сдачу, парень вновь отправился к Ху.
Первое потрясение давно прошло, и Данила даже начал прикидывать, каким образом разговорить демона, чтобы выяснить, куда это он, прах возьми, попал и что ему делать теперь?
Молодой человек прошел уже треть пути, когда мимо него проехала открытая карета, выкрашенная в синий с белым — цвета, традиционные для земных стражей порядка. Она была запряжена здоровенной, раза в три крупнее страуса птицей с хищно загнутым клювом.
Пробегая мимо, птичка, как показалось археологу, с нездоровым интересом покосилась в его сторону.
В карете сидело трое — двое кудрявых молодых людей, один из которых правил птицей, и еще один, закутанный в черный балахон тип, в фигуре которого было что-то необычное. Во всяком случае, встретиться с этим «черным монахом» где-нибудь в глухом закоулке ночью Дане не хотелось бы.
У возницы на поясе висели меч и палица, «черный» был вооружен посохом с тускло светящимся набалдашником, а у третьего за спиной болтался автомат. С нехорошим предчувствием Даня проводил взглядом странное транспортное средство с еще более странной тягловой силой.
Он не стал продолжать путь, а остановился, чего-то ожидая.
И предчувствие его не обмануло.
Спустя минуты три в той стороне, где ждал его Ху, раздался негодующий хриплый вопль птицы, затем пара выстрелов…
На всякий случай Даня зашел за угол трехэтажной хибары, но местные правоохранители не появились. Видать, вернулись другой дорогой.
Уж чем им не угодил старый пьянчужка, неизвестно.
Подозрение, что искали не кого-то, а именно его, Даньку, а Ху попался просто под горячую руку, было настолько отчаянным, что парень поспешил его прогнать.
Надежды на то, что ситуацию удастся прояснить при помощи случайного знакомого, развеялись. Придется действовать наобум, а для начала поискать в этом странном и неприятном городе демонов и людей хоть какое-то пристанище. Тем более небо довольно быстро темнело (неясно, как тут регулируется смена дня и ночи, да и не важно).
Не ночевать же в склепе, где, кроме того что грязно, водятся какие-то зубастые грызуны?
По крайней мере, у него осталось некоторое количество местной валюты, ссуженной щедрым Ху. Правда, неизвестно, какие тут цены и надолго ли этого хватит?
Но чего попусту рассуждать, надо идти искать ночлег.
То, что ему было нужно, нашлось через полчаса хождения по грязным, давно не убиравшимся улицам, мощенным базальтовыми плитами.
Окруженный высоким забором четырехэтажный дом с арочными воротами. Над аркой крупная надпись иероглифами и еще какими-то неизвестными буквами — помельче.
«Гостиница „Радость Сохмет“, — прочел Даня.
Может, памятуя уроки деда — как-никак работника спецслужб, он бы не стал соваться в первую попавшуюся ночлежку (так же, как не следует в незнакомом городе садиться в первое попавшееся такси), но день клонился к вечеру, да и вымотался археолог изрядно.