Ну, что вы хотите спросить еще?
К моменту, когда их разговор закончился, за иллюминаторами Ладьи сгустились местные сумерки, и прочие соседи по каюте уже демонстративно готовились ко сну, давая собеседникам понять, что пора и им перестать нарушать тишину.
Растянувшись на циновке, Даня тут же провалился в сон без сновидений. Слишком много он узнал, и все это требовалось переварить
Да, в конце концов, он просто устал — последние дни были чересчур насыщенными.
Проснулся он оттого, что кто-то решительно, хотя и не грубо, тряс его за плечо. Открыв глаза, Даня увидел наклонившуюся над ним самку демона.
— Извините, — сообщила нелюдь, — но это, кажется, вас.
Даниил ошалело повертел головой…
— … овторяю! — донеслось из невидимого громкоговорителя. — Всем новоприбывшим в Амдуат и находящимся в статусе Ра-Атума собраться на третьей носовой палубе. Повторяю, всем новоприбывшим, имеющим статус Ра-Атума, собраться на третьей носовой. Неявившихся ждут крупные неприятности.
И спустя полминуты на тон ниже и с явной насмешкой:
— Всем новоприбывшим… Короче, всем салагам, носящим золотые рожки, капитан Рех, внук достославной Амемит, приказывает прибыть на нос. И не сердите меня…
С нехорошим предчувствием (скорее, даже с уверенностью) гость Амдуата, кивнув на прощание демонице и проснувшемуся академику, побрел безлюдными в этот час коридорами Ладьи в направлении носа.
… На третьей носовой прогулочной палубе уже собралось человек пятьдесят, одетых так же, как и Даниил. Возраст от седых мужчин до прыщавых подростков. Даня даже улыбнулся про себя — сразу полсотни Ра-Атумов в одном месте!
Было среди них и несколько девиц, среди которых даже одна остроухая, вся в татуировке и пирсинге, размалеванная так, что вполне бы сошла за демоницу не самого высокого ранга.
Присутствовал тут и сам капитан-скорпион, но явно не он был инициатором этого сборища.
Перекрывая все входы и выходы на прогулочную палубу, стояли увешанные оружием люди и нелюди — от быкоголовых амбалов с дубинами до каких-то мелких субъектов с мохнатыми ногами, держащих наизготовку здоровенные ятаганы. Но больше всего было уже знакомых Дане кучерявых типов.
— Вроде еще человек пять должны подтянуться, — изрек капитан Рех, скользнув по Дане взглядом. — Подождем еще немного…
— Нет необходимости, кэп, — бросил кучерявый, судя по всему, старший среди стражей порядка.
На нем не было ничего, кроме зеленой юбки и пробитого в нескольких местах старого бронежилета, за спиной висел допотопный кремневый мушкет, а на груди — почти такой же древний «Узи».
— Нет необходимости, — его красные глаза прямо-таки обожгли Горового. — Тот, кого мы ищем, уже тут. Все свободны, господа, — бросил он.
Археолог хотел что-то спросить или потребовать адвоката — ничего более умного ему в голову не пришло, но почувствовал, что почему-то не может ни открыть рта, ни пошевелить рукой или ногой.
А потом непонятная сила поволокла его прочь с палубы, наружу, в рыжий сумрак ночи.
У борта «Месектет» покачивался, фыркая на малых оборотах, ощетинившийся стволами скорострельных пушек сине-белый катер, на палубе которого бродило с полдюжины вооруженных правоохранителей.
— Эй, на «Себеке», принимайте груз! — крикнул кто-то за спиной Даниила, залихватски свистнув.
И парень испуганно почувствовал, как палуба уходит из-под ног и он поднимается в воздух.
Затем невидимая рука неторопливо пронесла его над водой и подтащила к катеру. Но на его палубу Дане ступить не довелось — мулат в синей с белым форменной набедренной повязке распахнул какой-то люк, и археолога бросило туда, в полутьму, пропахшую сыростью»и ржавым металлом. Затем люк с грохотом захлопнулся, и пленник очутился в полном мраке.
Глава тринадцатаяНАСТОЯЩИЙ!
Подземная крипта, вырубленная в скальных плитах, на которых уже неведомо сколько тысячелетий стоял Сокарис, осветилась дрожащим отблеском.
Темнота замерцала, словно водная гладь под порывом ветра. Потом в туманной глубине появился расплывчатый силуэт, постепенно приобретая четкость линий. Тот, кто вынырнул из пустоты, имел вполне человеческий облик, разве что глаза его светились красным.
Да не как в дурацких фильмах о вампирах, а так, словно внутри его черепа сиял раскаленный металлический слиток. Но уже спустя несколько секунд глаза погасли.
Теперь стороннему взгляду предстал бы обычный человек средних лет, явно африканского происхождения, в небрежно зашитом по швам пиджаке.
Только вот увидеть его было некому.
— Да, давненько этим портальчиком не пользовались, — взгляд его скользнул по покрывающей неровный пол нетронутой пыли. — Нужно будет распорядиться…
Затем он что-то пробормотал, и часть стены бесшумно поднялась вверх. Брезгливо принюхался, осторожно шагнул в маленькую кабинку и на всякий случай спустил воду…
Через пять минут этот человек уже поднимался по лестнице, ведущей из туалета одного из сомнительных заведений заречной части Сокариса. Если кто-то из людей и нелюдей, во множестве заполняющих старый дом, и обратил на него внимание, то сразу же забыл. Мало ли и куда более странных типов тут околачивается. Тем паче, как и в Верхнем мире, праздное любопытство в таких местах не поощрялось.
Выйдя на улицу, Сет, а это был именно он, тут же направился к стартовой площадке крылатых ящеров и небрежно сообщил, что ему надо в центр, и как можно быстрее.
— Это будет стоить пятнадцать мани, и не дебена меньше! — гордо пропищал «жокей» одного из драконов — зеленокожий карлик, на котором из одежды была одна набедренная повязка.
— На тебе двадцать и гони, — бросил Охотник, садясь в седло. — И еще десять, если довезешь быстро.
Дракон, подхлестываемый зеленокожим «жокеем», резво рванул с места. Сет же вынул из кармана маленькую черную коробочку с кнопками и набрал номер.
— Алло!
— Я уже здесь. Что у нас новенького?..
Место, куда они прилетели, было, видимо, кварталом здешней знати.
Перекрестки широких улиц и уютных переулков украшали разнообразные скульптуры. Древние, покрытые трещинами идолы с чашами у ног (судя по зверским рожам богов, не приходилось сомневаться, что именно полагалось наливать в чашу). Более поздние, и столь же более гнусные и страшные изваяния, в которых этнограф мог безошибочно опознать богов и бесов ацтеков и майя. Наконец, уродливые изломанные конструкции последних двух столетий.
Улицы застроены трех — и четырехэтажными особняками, вокруг которых были даже разбиты сады с фонтанами.
Публика бродила тоже вполне достойная. Никаких мохноногих коротышек, никаких косматых полуобезьян, а все больше люди или гуманоиды, по своему физическому облику близкие к землянам.
У домов стояли дорогие машины или верховые драконы, меланхолично пережевывающие кровавое мясо, уложенное в кормушки.
Сет подошел к роскошному особняку под лазоревой крышей и смело толкнул калитку — замок открылся словно сам собой.
У входа в дом путь ему преградили четверо стражей. Два низших ифрита, грозно щелкающий клыками ракшас и еще некто, похожий на гибрид двуногого крокодила и летучей мыши, с мордой хищного насекомого и ростом метра под три. У всех на поясе сабли и дубинки, один ифрит к тому же держал на поводке мастифа, второй — мало чем уступающего мастифу жука, грозно шевелящего пилообразными хелицерами.
— Я к вашей госпоже, болваны! — бросил Сет, на всякий случай сунув руки в карманы, в каждом из которых лежало по семизарядному «Громобою».
— Госпожа не принимает, — прошипел перепончатокрылый ящер.
— Передайте, что ее хочет видеть Охотник! — попросил он.
— Госпожа не принимает, — повторил ящер.
— Я по делу. Скажите, что пришел Охотник…
— Я не люблю охотников, — проскрипел ящер. — На меня слишком много охотились там, где я жил. Тамошним людям очень нравились наши шкуры. Оно и понятно — твоя шкура куда хуже моей… если ее повесить на стенку…
Ифриты и ракшас захихикали (звуки, которые они при этом издавали, могли сделать слабонервного человека заикой).
— Если хочешь сохранить свою красивую шкуру в целости, позови госпожу, — ледяным тоном приказал Сет.
Красноглазый не боялся — стоило ему захотеть, и все они были бы мертвы, прежде чем успели бы спустить с поводков свою живность: пуля «Громобоя» пробивала титановую плиту толщиной в палец на ста метрах.
Но этот вариант он оставил на крайний случай. (Объясняйся потом с хозяйкой, да и с сородичами убиенных могут возникнуть проблемы…)
Видимо, сторожам стала очевидна серьезность его намерений, и ящер принялся звонить в колокольчик.
— В чем дело, что за шум, тупицы?!
На верхней ступеньке лестницы появилась женщина, рядом с которой позеленела бы от зависти любая фотомодель. Из одежды на ней было лишь короткое полупрозрачное покрывало.
— Я же сказала, никого не…
И тут она разглядела, кто к ней явился.
— Все уйдите вон! — прямо-таки заорала она. — Слышите, все! Сидеть в людской и не высовываться, пока не позову!
Слуги без звука исчезли. Видно, знали: когда госпожа зла, ей лучше не перечить.
— Ну, ты пригласишь меня подняться или так и будем говорить стоя? — вежливо и вместе с тем издевательски осведомился Сет.
— Проходи, — процедила сквозь зубы хозяйка.
— Зачем ты держишь таких придурков? — не обращая внимания на ее тон, непринужденно болтал гость, поднимаясь по лестнице. — Нет бы нанять кого из египтян, на худой конец, из нубийцев или ливийцев… Или тебе приятно, что на тебя пашут демоны? Комплексы из прошлого?
Та промолчала, лишь нервно поморщившись.
Войдя в гостиную, Охотник развалился в кресле, положив ноги на столик, сгреб со стоявшего на нем блюда какой-то экзотический фрукт и в две секунды схрумкал, нарочито громко чавкая, затем взялся за другой.
Он расслабился. Мгновение, и вот уже в кресле сидел не негроид, а существо с мускулистым телом человека и головой, напоминавшей то ли ослиную, то ли голову жирафа.