Женщина (вернее, высшая демонесса) смотрела на него, как благородные господа смотрят на разбойников, хозяйничающих в их родовом имении.
— Не спрашиваю, рада ли ты меня видеть, — молвил Сет, покончив с плодами. — Да я бы и не стал тебя навещать, если бы не нужда. Откровенно говоря, этот мир мне никогда не нравился, несмотря на то, что обустраивал его один из моих предков… А ты, вижу, стала еще красивее, Нитокрис, — сказал вдруг ни с того ни с сего.
— Зато ты постарел, Длинноухий. — Хозяйка не считала нужным скрывать злорадство. — Кстати, о нужде. Ты знаешь, что мурайя, которую ты сожрал, обошлась мне в двадцать мани за штуку?
— Нет проблем, — Сет выгреб из кармана изрядную жменю бусинок и высыпал на стол. — Сдачи не надо. А что я постарел, это верно. Сама понимаешь, мы все-таки нормальные существа, из плоти и крови. Не всем же быть демонами.
Хозяйка дернулась, но он, казалось, не заметил.
— Сколько ж мы с тобой не виделись?
— Ой, только мне и дела, что счет времени вести, — бросила Нитокрис, отпихнув ножкой в изящной сандалии пару откатившихся к ней мани. — Ты мне кто, муж или господин?
— Ты не очень вежлива, — нахмурился Охотник. — Зачем же так? Пусть ты меня не любишь, но все же я в некотором смысле твой благодетель. Кем бы ты была, если б я не заступился за тебя на Суде? Я-то помню, как ты тут появилась. Такая тихая, скромная, рада была служить Апопу за одну лишь пайку! Всякому паршивому Рассекающему кланялась! С быкоглавами спать не брезговала! А теперь…
Он скользнул рассеянным взглядом по окружающей обстановке. Нитокрис поежилась.
— Перевести человека в ранг демона, думаешь так просто? Знала бы ты, сколько мани мне пришлось выложить, где надо. Сколько сикеры было выпито…
— Те времена прошли, — пожала плечами хозяйка. — Теперь я не просто колдунья, а хозяйка Дома!
— Ладно, не будем считаться, как глупые людишки, — примирительно сказал Сет. — Я к тебе по делу. У нас возникли проблемы.
— У тебя возникли проблемы, — уточнила Нитокрис. — У меня проблем нет. Ищи кого-нибудь другого, кто будет вкалывать на тебя за просто так…
— Тебе все-таки придется поработать на меня, — нетеру был непреклонен. — Обещаю, внакладе не останешься.
— Нет, — возразила тихо, но твердо. — И вообще, лучше будет, если ты сейчас уйдешь отсюда. И деньги свои забери.
— А если я не уйду, ты обрушишь на меня громы и молнии? — Сет вновь издевательски усмехнулся.
— Нет, я просто сообщу куда следует, и тебе не поздоровится… — заявила она. — Не те времена, знаешь. Пора изживать синдром «старшего брата»! За шантаж главы одного из Домов простым испугом уже не отделаешься.
— Ладно, — миролюбиво изрек Сет. — Вот призовет Он меня. И что? Ну, пожурит. В крайнем случае предложит извиниться, хотя и в этом я сомневаюсь. Только вот перед этим я могу кое-что про тебя рассказать. И про старые твои дела, да и про новые тоже. Думаешь, если столько времени прошло, то твои делишки уже никого не касаются? Или полагаешь, Цепь Сумерек уже перестали искать? А ведь была не одна она…
Он взял с блюда еще одну мурайю, но есть не стал, а только вертел плод в руках.
— Как мыслишь, что воспоследует? Догадаться несложно. Твое дело передадут в ведомство Седьмого Часа, и мы снова встретимся. Во Дворце Двух Истин. Но разговор пойдет уже в другой тональности…
— Что тебе от меня надо?! — выкрикнула демонесса, вмиг лишившись всей своей уверенности и как будто став ниже ростом. — Шантажист проклятый!
— Это уже деловой разговор, — прокомментировал Охотник. — Уж не твои прелести, не бойся. Можешь за свою, ха-ха, честь быть спокойной. И еще раз говорю — ты внакладе не будешь, даже совсем наоборот.
— Ну, так что у тебя случилось? — спросила Нитокрис, садясь напротив гостя.
— Ты удивишься, но, кажется, у нас здесь объявился настоящий Ра-Атум с подлинной Исидой на пару…
— Значит, договорились? — осведомился Сет десять минут спустя. — Мне — урода мохнатого, тебе — парня с девкой?
— А не прогадаешь? — с иронией спросила Нитокрис. — С настоящим-то Ра и с подлинной Исидой можно многого добиться!
Сет высокомерно ухмыльнулся:
— Тебе уже давно пора понять, что меня, как и моих сородичей, давно не интересуют ваши жалкие амдуатовские делишки! Верхний мир — это бесконечная Вселенная, это сотни цивилизаций, входящих в Сферу Разума, это подлинный, истинный мир. Там подлинная жизнь и настоящее могущество! А что такое этот твой Амдуат? Здоровенный пузырь, непонятно как и кем надутый, соединенный порталами со всякими второстепенными мирками…
— В которых даже великие нетеру есть не всегда! — в тон ему подхватила демонесса.
— Именно так! — согласился Охотник. — Даже ты кое-что понимаешь.
— Ладно, будь по-твоему. Тем более выбора ты мне не оставляешь…
— Задержанный доставлен в распоряжение вашего превосходительства! — важно пропищал карлик с саблей и, шагнув к стене, растворился в ней, словно его и не было.
В то же мгновение Данька почувствовал, как невидимые путы исчезли.
Кабинет, куда его приволок мохнолапый вертухай, выглядел довольно (прямо-таки напрашивалось, чертовски) странно.
Стены, пол и потолок сходились под какими-то немыслимыми углами. Окна были пробиты на уровне пола, отчего освещение в комнате отбрасывало самые невероятные тени. Мебель словно вышла из-под рук сумасшедшего столяра. Мозаика на стенах изображала вещи либо непонятные, либо весьма гнусные и непристойные.
И двое хозяев были под стать кабинету.
Они, несомненно, являлись демонами, хотя и не такими уродливыми и страшными, какие встречались Дане в Уэрнесе. Эти больше напоминали людей, хотя… какое там напоминали!
Первый — могучий здоровяк, под серой пупырчатой кожей которого так и перекатывались железные шары мышц, был в набедренной повязке из обрывка кольчуги (причем выглядевшей так, словно ее кто-то долго и вдумчиво жевал и грыз) и кирзовых сапожищах невероятного размера. На бритой голове (лучше сказать башке) торчал панковский гребень косматых волос. Из синегубой пасти выглядывали кривые клыки почище кабаньих. Все это дополнялось приплюснутой бульдожьей мордой и оттопыренными острыми ушами.
Больше всего он смахивал на здоровенного кабана, усевшегося за стол.
Про себя Данила тут же окрестил его «Боровом». А сидел оный представитель нечистой силы за чем-то, похожим на компьютер. Присмотревшись, Даня догадался, что это компьютер и есть, правда, не электронный, а магический — с хрустальным шаром вместо монитора, грудой амулетов, талисманов и прочих артефактов вместо системного блока и зловеще мерцающим обсидиановым зеркалом вместо модема. Только клавиатура была самая обычная.
Второй был полной противоположностью первому — ростом чуть повыше притащившего его сюда недомерка. Бледно-розовый, с почти человеческими чертами лица. Лишь те же клыки малость портили дело. Голова и все тело адского канцеляриста поросли пучками белесой щетины. Одет он был, что называется, «вааще». На нем были камуфляжные штаны на модных разноцветных подтяжках и галстук-бабочка на резинке. Обуви не имелось — ее заменяли золотые шпоры, намертво прибитые к лакированным копытам. Сидел он за обычным канцелярским столом с грудой папок, одну из которых держал перед собой.
«Этот будет „Поросенок“ — решил Даниил, постаравшись, однако, сдержать улыбку.
— Да вы присаживайтесь, молодой человек, присаживайтесь, — между тем произнес Поросенок. — Разговор, чувствую, будет у нас долгим и нелегким.
Горовой послушно опустился на табурет. Тут же из-под него выползла здоровенная змея и намертво обвилась вокруг тела оторопевшего археолога. Затем приблизила голову к самому его лицу, зыркнула стеклянными глазищами: «Не балуй!» и тут же задремала, положив голову на колени жертвы.
— Итак, что у нас есть на ваш счет? — продолжил Поросенок, шелестя бумажками.
— Ра-Атум, он же Даниил Сергеевич Горовой, двадцать два года, археолог. Так, сословие не указано, вероисповедание — не указано… Шею надо намылить информационному отделу… Известен также как чародей Джеди. По непроверенным данным является также прародителем династии критских царей и косвенно — египетских фараонов Одиннадцатой и Тринадцатой династий Среднего Царства…
«Аида… неужели она…???»
— Виновен в нарушении космического порядка и подрыве мировой гармонии третьей степени, выразившемся в активных действиях, совершенных до своего рождения и усугубленных возможным оставлением потомства в собственном прошлом…
Поросенок опять порылся в папке.
— Кроме того, повинен в присвоении себе ранга чародея без должного посвящения и подписания соответствующего договора с кем-то из представителей Сил; неоднократном поношении имени отца нашего Апопа, Поглощающего Свет, и поминании его всуе, равно как и в отрицании его существования. Плюс в сотрудничестве с лжебогами, именуемыми акху. Далее, как следует из заявки колдуна Круха, со стороны задержанного имело место осквернение своим ничтожным присутствием храма великих Ихигов и тяжкое оскорбление бога Нгаа.
Обвинитель поморщился и пролистал пару страниц.
— А, вот, — довольно осклабился он. — Самое главное: обманом использовал не принадлежащую ему мощь, произнеся имена, которые не имел права произносить, причинил моральный ущерб одному из властителей Седой Старины.
— Что еще за властитель? Кто такой этот Седой Старина? — Это были первые слова, которые Даниил позволил себе вымолвить. — Не знаю такого!
— Не прикидывайтесь, молодой человек! — строго прикрикнул Поросенок. — Будто не знаете?! Как долбанули, так чуть не половину храма снесло. Между прочим, его тоже не вы строили!
«Да, и храм тоже я разрушил…» — с непонятной тоской подумал археолог.
— Знаю, знаю, что вы скажете, — строго продолжил демон. — Мол, не знали, ляпнули по глупости, не хотели, само вышло! Это все детский лепет! Думаете, великому Ктулху, владыке Предвечных Вод приятно, когда его по десять раз на дню спрашивают всякие — спит ли он в своем доме, и видит ли сны? Какие сны? Какие сны, я вас спрашиваю? Учтите, — он помахал бумагой жутковатого вида, украшенной многогранной переливающейся всеми оттенками мрака звездой, — это не просто жалоба, это заявка на вашу экстрадицию во владение дома властителей… этой самой… Седой Старины. Заве