Утром, позевывая, молодая женщина спустилась вниз. Егор, большой, похожий на медведя, мужчина, поспешил забрать у неё сумки.
- Привет, Надь. – Кивнул он. - Как дела?
- Спать охота, - подавляя очередной зевок, констатировала она.
- Может, передумаешь сама рулить? Я, вообще-то неплохо вожу.
Неожиданно для себя, Надежда согласилась. Спросонья она даже не слишком нервничала - первые пятнадцать минут.
Денек собирался выдаться солнечным. В пробках простояли не больше получаса, что само по себе являлось добрым предзнаменованием.
- Нет, девчонки, с вами каши не сваришь, - недовольно ворчал Егор. –Почти десять, а мы только за город выехали. Ребята–то, поди, уже палатки разбили. Явимся к шапочному разбору.
- Не переживай так, - бросила Наташка на сожителя насмешливый взгляд. – Всех гномиков не побьют. Парочка на твою долю останется.
- Надь, а ты когда-нибудь в ролёвках или реконструкциях участвовала? – спросил Егор. - Представляешь, что это такое?
- Нечто среднее между шашлыком и театрализованным действием?
Егор засмеялся.
- Нечто среднее между войнушкой по ВарКрафту и экранизацией Дюма, - пренебрежительно дернула плечом Наталья.
- Скорее уж Вальтера Скотта, - невозмутимо отозвался Егор.
Как Надежда могла увериться, Наташа не преувеличивала: у него в самом деле оказался уживчивый, мягкий и терпеливый характер.
- Вар*Крафту?
- Игра такая, - сверкнула Наташка глазищами.- Не слышала?
- Что-то не припомню.
- Тупая компьютерная стратегия, под названием: «Последний писк Идиота». Там, то гномики ломают людям домики. То люди портят жизнь гномикам.
- Не гномикам. Оркам, - флегматично поправил Егор.
- Ага, маленьким рисованным человечкам. Мельтешат туда-сюда, туда-сюда. А эдакий переросток перед монитором часами просиживает. Не жрать, не спать не дозовешься.
- Женщина! Не начинай, - рыкнул гигант в кожаной куртке.
- А я ещё и не начинала!
- Вот и не начинай!
- Да иди ты!
Надув губки, Наталья отвернулась к окну.
- Так что там с этим ВарКрафтом? – Поспешила заполнить неприятную паузу Надя.
- Словом, вкратце, бабоньки, так, - охотно сменил гнев на милость не сильно обидчивый Егор. – Мероприятие, на которое мы собираемся, по большому счету ни ролевкой, ни реконструкцией не назовешь. Играть-то будем вроде как по сюжету, но …ладно, вам ведь не важно? Параллельно, что ролевка, что реконструкция? Считайте это коллективным отдыхом. Лады?
- «Как это странно всегда, вроде бы взрослые люди», - напела Наталья.
Съехав с трассы, машина по грунтовке углубилась в лес. Колея держалась довольно уверено, лишь время от времени резко петляя.
На «точке» народу собралось порядочно. Построенный «город» состоял из доброго десятка палаток.
- Пойдем, переоденемся, - кивнула Наташа.
- Во что?
- Вот в это.
Надя бросила опасливый взгляд на цветные яркие тряпки.
- Лично стирала и гладила. Веришь?
Надежда терпеть не могла вещи с чужого плеча. Стерильность - вторая натура хирурга.
Платье оказалось впору.
- А там плащи есть, - кивнула Наташа в угол палатки. - Шпильки дать?
Переодевшись в псевдо - средневековых барышень, подруги вышли на полянку, где уже толпился «народ».
- Так, свободные граждане! Минуточку внимания. – «Свободные граждане» зашумели. - У нас сегодня особенный день. И особенный гость. Позвольте представить - Ирвинг Стэйн.
- Какой интересный мужчина, - промурлыкала Наталья. – Иностранец?
- Ирвинг любезно согласился нас курировать. И даже, - эффектная пауза, - даже выказал желание стать Мастером.
Шум. Гвалт. Хлопанье в ладоши.
- Кто такой мастер? – шепотом поинтересовалась Надежда у Натальи.
- Нечто вроде распорядителя игры. Придумывает правила. Тебе не хорошо? – обеспокоенно спросил Наташа, заглянув подруги в лицо.
- Да нет, просто…
- Что?
- Ничего.
Ирвинг Стэйн оказался тем самым незнакомцем, с которым Надежда столкнулась позавчера дважды – у больницы и в супермаркете. Непонятно почему, но это открытие выбило женщину из колеи.
Прежде чем устроить разлюбезную мужскому сердцу потасовку, по условиям игры оказалось необходимо найти в лесу «сокровище», - ценный артефакт-талисман, за который и предстояло сразиться.
По знаку, команды рассыпались.
Чувствуя себя как нельзя более нелепо, Надежда «рыскала», стараясь не сходить с основной тропинки.
Сопревшая за зиму прошлогодняя листа вперемешку с хвоей, густо устлали землю. Воздух, прохладный, как-то по-особенному пахнущий, студил щеки. Задержавшись рукой за очередной шершавый ствол, Надежда с удивлением обнаружила, что зажимает в ладони широкий, мужской перстень с зеленым камешком. Впрочем, через секунду наваждение рассеялось: никакого волшебства - в дереве просто было дупло.
- Отдыхаешь, красавица? - Окликнул её суровый «воин».
- А? – Вздрогнула она, оборачиваясь, будто её застали за чем-то нехорошим. - Нет! Вот ищу в лесу целебные травы, коими в будущем стану спасать людям жизнь. Кому-нибудь нужна медицинская помощь?
- Мне,- шагнул вперед жилистый вертлявый парнишка. – У меня сквозная рана в сердце. Возьмешься лечить?
- Не-а, - Присев на поваленное дерево, поболтала ногами Целительница. - Кардиолог из меня никудышний. Угроблю, в два счета. Вот если кость вправить? Или заштопать что, - обращайтесь. Это завсегда, пожалуйста.
- Ну, - разочарованно протянули мужчины, - так неинтересно! Хоть немного полечи, будь любезна! А?
- А я вас всех сейчас о-го-го как вылечу! – Светло улыбнулась Надежда.
- Это как?
-А вот так! – Она разжала пальцы.
На ладошке в лучах солнца ярко воссиял зеленым огнем камень в искомом перстне.
Мужчины радостно завопили.
- Где ты его отыскала?
- Не важно! – Игриво тряхнула головой женщина.
- Кстати. Ты теперь - наша пленница! Мы ж норманны. А ты, судя по костюму, - саксонка?
- Да? – удивилась Надежда. – Ну, как скажите.
- Итак, Рид, Железный Корень!
- И Ветвистые рога, - охотно подсказал напарник.
- А иди ты в задницу, - добродушной скороговоркой послал наглеца герой, - берет тебя в заложницы.
- Повезло, что не в наложницы, - подмигнул говорливый товарищ, за что получил локтем в живот.
- И объявляет твоему племени войну!
Заулюкав, мужчины оповестили участников, что артефакт найден и согласно уговору, война началась.
- Так-то, девонька! Зря ты нам открылась.
- Можно я буду ждать жуткой расправы где-нибудь поближе к костру? Там все-таки комаров меньше. В благодарность клятвенно обещаю приготовить что-нибудь съедобное.
Мужчины согласились. Компания, в прекрасном расположении духа, отправилась в лагерь.
Надя, занявшись приготовлением к трапезе, пропустила «тот самый» светлый, момент, - кульминацию действия, - когда, широко размахивая «прекрасно сбалансированными» мечами, громыхая доспехами, изготовленными по всем требованиям исторической реконструкции, противники сошлись в потешном поединке.
Достав из маринада мясо, молодая женщина ловко и быстро, принялась насаживать его на шампура, предусмотрительно захваченные с собой в «прошлое». Решив, что хлеб тоже неплохо будет запечь на огне с различными приправами, Целитель погрузилась в чарующий мир готовки на открытом огне, позабыв о разворачивающихся вокруг баталиях.
- Вот ты где? - Оторвав взгляд от мерцающих красным угольков, Надежда увидела Наталью. – Чем занимаешься? - Подозрительно вопросила подруга.
- Обед готовлю. Ну, или полдник – как повезет, - отозвалась Надежда.
- Пахнет соблазнительно. Ты, между прочим, предательница. Врагов кормишь!
- Если человеческие мужи окажутся достойными своего звания, они захватят лагерь. И все, что в нем находится: меня, сокровище и провиант, - причем в готовом виде. Да будет!
Ловко подхватив раскаленный шампур, Надя, кусочек за кусочком, стащила мясо с лезвия в широкую металлическую миску, протерла острие влажной губкой и принялась за новую партию.
От прогоревшего костра валил ароматный дымок, щекоча ноздри.
- Что у тебя на пальце? - Поинтересовалась Наталья, жадно поглядывая на готовый шашлык.
- Как ты думаешь, картошку лучше сварить обыкновенным способом или запечь в золе?
- Делай, как проще.
- Тогда, просто сварю. Не хочется подавать мужикам сгоревший харч. Ты о чем-то спрашивала?
- О кольце.
- Это – искомое сокровище. Я его нашла и теперь обладаю двойной ценностью.
В тот самый момент, когда девушки почти закончили приготовления, на вытоптанную площадку с палатками ворвались «паладины». И понеслась сеча! Только успевай увертываться. Мама родная! И это взрослые, разумные люди?! Однако, «при съемке данного фильма не пострадало не одно животное». Разве что самую малость. «Норманны» как и положено по сюжету, побили «саксов». Но отдыхать, понятное дело, решили все скопом.
Перевязывая чужие царапины и ушибы, Надежда чувствовала себя совсем как на работе. Проголодавшиеся на свежем воздухе мужики мели все подряд, не особо разбирая вкус еды. Даже немного обидно за затраченные старания.
Когда компания наелась, напилась, собравшись кружком у костра, пуская по кругу бутылку (а некоторые, к возмущению Нади и кое-чем покрепче затянулись), она позволила себе присесть. Проведя весь день на ногах, молодая женщина устала. Отдыхать и расслабляться нужно уметь, а «гномики» не совсем подходящий для неё способ релаксации.
Наташка в обществе Егора не скучала. Раненные перевязаны, страждущие накормлены. Даже комары – и те удовлетворены. Пора домой.
- Наташ, Егор на пиво усердно налегает. Кто машину-то поведет? – Собирая с земли одноразовые тарелки, спросила Надежда.
- Да что ему, двухметровому бугаю с двух бутылок пива будет? На свежем воздухе все быстро выветрится.
Надя отнюдь не успокоилась. Ей не нравилось, как «саксы и норманны» разбрасывали мусор по полянке, ломали тонкие ветки, с трудом пережившие зиму. Не нравились буйные песни. От громких выкриков разболелась голова.