– Может, помельче кого? – предложила я, подавившись смешком.
– Пираний? – совершенно серьезно отозвался Эв, только в глазах мелькнуло веселье.
Странный какой-то маг смерти. В книгах их описывали, как угрюмых и нелюдимых.
– А то каждый считает своим долгом удивиться, чего это у меня тут светло и черепов поверженных врагов по углам нет, – продолжал размышлять Эв. – А я считаю, что тащить работу на дом – дурной тон.
Я насмешливо приподняла бровь, взглядом указав на дверь у лестницы, за которой скрылись скелеты.
– Это премия, – отмахнулся Эв. – Пойдем тебя покормим.
Я послушно засеменила вслед за темным, путаясь в халате. Эв бросил взгляд через плечо, сбавил шаг и предусмотрительно распахнул настежь дверь. Но я все равно зацепилась широким рукавом за ручку и чуть не легла к ногам темного.
– И переодеть тебя надо. – Эв отцепил меня, сплел из чар паутинку, черную и тонкую, нашептал ей что-то и отпустил.
Паутинку подхватил невидимый воздушный поток, и она исчезла. Магия связи работала так же, как в Леории. С одной поправкой: у нас чары были светлые.
По длинному коридору с двумя рядами дверей по обе стороны я прошла без приключений. Эв попутно говорил, в какой кладовке что хранится, а где пусто. В конце коридора за дверью с прозрачным узорчатым стеклом виднелась кухня.
Перешагнув порог следом за темным, я с наслаждением вдохнула дурманящий аромат выпечки, которым был пропитан воздух большого светлого помещения. Кухня оказалась чистой и удобной: шкафы вдоль стен, в центре – плита и широкий дубовый стол да вместо стульев – пара табуреток.
На одной из них сидела седовласая старушка в махровом халате и тапочках на босую ногу. Она с явным удовольствием подливала в чашку с чаем что-то из небольшой бутылочки.
Эв громко кашлянул.
Старушка вздрогнула, быстро спрятала бутылочку в карман и приветливо заулыбалась.
– Добрый вечер, миссис Мафр! – Эв обернулся, приобнял меня за плечи, заставляя выйти вперед.
Представляю, что подумала миссис Мафр, увидев меня в безразмерном халате. Во всяком случае, она удивленно открыла рот.
– Надо накормить, – перебил Эв. – В том виде, в каком есть. Вещи Даяны скоро привезут. Кстати… Если вы не заметите, что на ней надето, то я не замечу настойку, которую целитель вам категорически запретил принимать до конца линьки.
Старушка уверенно кивнула, шустро спрыгнула с табурета и с неожиданной для почтенного возраста скоростью вихрем пронеслась по кухне. Подтащила меня к столу, усадила на табуретку. Эв занял соседнюю, миссис Мафр понятливо подала ему приборы.
Когда на столе кроме супа и жаркого с гарниром появился чай с булочками, кухарка пожелала нам спокойной ночи и умчалась, подхватив свою чашку.
– Стихийница? – беря ложку, предположила я. – Маг воздуха?
– Нет, нагиня, – отозвался Эв и усмехнулся, заметив, как вытянулось от удивления мое лицо. Все, что я знала о нагах, – они редкие. – Не смотри на ее внешний вид. Наги всегда выглядят стариками, когда линяют.
– Все? – Я забыла донести ложку до рта. – И даже дети?
Эв кивнул. Он улыбался, его явно забавляла моя неосведомленность. Ничего, сейчас еще больше позабавим. Надо же, в конце концов, узнать, куда я попала.
– А мы вообще где? – Я все же поднесла ложку ко рту.
Вкусно… Просто восхитительный наваристый суп с травами.
– В моем доме. – Эв уже сноровисто расправился с супом и приступил к жаркому.
– А дом где? В каком городе? В какой стране?
– В Ианте, столице Бертрана.
Суп пошел не в то горло. Я закашлялась. Между мной и домом три – или четыре? – страны! Карту я помнила плохо.
Ну, демон, вот демон!
Я потянулась за чаем, отпила. Эв, повернувшись ко мне, внимательно следил за каждым движением. Я чуть повторно не поперхнулась.
– Что?
– Ничего. Ешь, потом поговорим. Похоже, поговорка про немоту за столом в твоем случае – инструкция.
Вот язва! Но, увы, кроме него, надеяться не на кого.
Я быстро опустошила тарелки, выпила чай, отложила салфетку и повернулась к Эву.
– Рассказывай. – Темный отставил чашку.
– Что?
– Хотелось бы услышать более развернутый вариант с утопшими женихами и демонами.
С чего бы начать?
– Ну… Мои родители умерли, я живу с тетей.
– И она – злобная пиранья?
– Нет. Она хорошая. Просто считает, что счастье – это удачный брак.
– А ты? – Эв вопросительно приподнял брови. – Всегда думал, что девушки именно этого и хотят.
– Да, но не так! Чтобы любовь была. Или уважение хотя бы.
– А он не любит и не уважает?
Я отрицательно покачала головой.
– И ты решила натравить на жениха демона? – предположил Эв.
– Нет. Мы поругались…
– С демоном?
Издевается, что ли?
– С женихом! – сердито пробурчала я. – И я его послала… к демонам.
Светлые боги, какой бред!
– Жениха?
– Да!
– И он послался?
– Как видишь, – нахмурилась я.
Нашел над чем шутить, у меня тут кольцо с женихом украли. Вдруг они совсем потеряются? А Эв смеется! Заразительно, громко, так и хочется присоединиться. Потому как ситуация, гм, смешная до ужаса.
– О темные покровители! – Эв потер ладонями лицо, хмыкнул еще раз и уже серьезно спросил: – Демон сейчас с женихом, понятно. А ты как оказалась на озере? И про какое кольцо ты спрашивала?
– Про обручальное. Его тетя отдала Брендану в знак помолвки, а он отказался его снимать.
– Такое же? – Эв показал на серо-голубой ободок на моем пальце.
– Угу.
– Ладно, с кольцами разобрались. Что с озером?
– Да ничего. – Я пожала плечами. – Я поругалась с Бренданом, послала его к демонам. Явился демон, схватил его и потащил. Я хотела помешать и вместе с ними влетела в портал, а потом они меня потеряли.
– А жених у нас не маг?
– Маг.
– Интересно.
Заливисто зазвенел дверной звонок.
– Кого еще принесло? – Эв поднялся с табуретки.
Не успел шагнуть к двери, как над столом появилась воронка портала, из него выпал тощий высокий блондин в сорочке с черепами и черных штанах.
– А, ужинаешь! – обрадованно выпалил он. – Эв, ты представь, иду я по погосту, а тут гуль. И сразу меня за шею! А я ему: малыш, у тебя что, зубы лишние? Или голова на плечах жмет?
Гость рассмеялся, покрутился на табурете и… заметил меня. Светлые брови удивленно поползли вверх, тонкие губы сложились в букву «о». Я посильнее запахнула халат.
– Эв! – крутнулся обратно блондин. – Дай я им скажу! Я должен это видеть! Да они на чулках повесятся от зависти! У целителя же там очередь, все ноги удлиняют и тут… – блондин повертел пальцами у груди, намекая на пышные формы, – увеличивают. А ты… Ну ты и прохвост! Даже я не подозревал, что тебе маленькие… миниатюрные нравятся!
Снова поворот ко мне.
– Я Барт!
Не успела ответить, как он уже отвернулся.
– Эв, одобряю!
Не человек, а юла. Аж в глазах зарябило.
Тонкая паутина заклинания спеленала гостя с головы до пят вместе с табуреткой. Эв демонстративно отряхнул пальцы и со смешком представил:
– Даяна, сей угорь – мой кузен Барт, самый известный столичный сплетник. И один из королевских некромантов.
– Я угорь? И это говорит маг смерти его королевского величества, который обыграл в карты самого предка короля?! – не остался в долгу Барт.
Я удивленно уставилась на Эва. Маг смерти короля?
– Ты не сказал? Да ты романтик, брат! – радостно ухмыльнулся некромант.
– Не успел, ты свалился, – парировал Эв. – Так, чудо некромантии, пока ты не сочинил историю моей страсти, вот тебе скучная официальная версия: Даяна – моя гостья.
– Гостья, которой ты отдал свой любимый халат! – ехидно продолжил Барт.
– Он не отдавал, – вмешалась я, – сама взяла. Платье испачкалось. Я не знала, что это его любимая вещь.
– Но он-то знал, – подмигнул некромант, – и промолчал.
Он отряхнулся, точно собака, на пол посыпались обрывки паутины.
– Ладно! Не пыхти, братец! Не скажу я никому! Все равно вечно ее прятать не получится! – Барт вытащил из кармана портальный камень. И, шагая в серую воронку, выпалил: – Кстати, я твое заклинание сети еще в двенадцать лет научился снимать! Но молчал! Заметь, все эти годы молчал! Хотел сделать тебе, старику, приятное!
– Вот прохвост, – усмехнулся Эв, усаживаясь на освободившийся табурет. – Так, с твоим появлением почти все выяснили. Скажи, когда ты посылала жениха к демонам, сильно этого хотела?
– Очень! – смущенно призналась я.
– А когда тебя потеряли, о чем думала?
– Не знаю. – Я потерла пальцами лоб, машинально дотронулась до уголка губ, где был крохотный шрам.
Вот ведь дурная привычка!
Эв внимательно следил за мной. Я отдернула руку.
– И все-таки?
– Думала о том, что вишу на демоне… Было жутко. Хотелось оказаться как можно дальше, а что?
Ответить Эв не успел: рядом со столом появилась туманная дымка, из нее соткалась смутно похожая на призрачного вредного старика фигура.
– Мастерские и магазины, где работают живые, закрыты, – доложила фигура голосом дворецкого, ставя на стол коробку. – А там, где призраки, или учет, или нет маленьких размеров. Вот все, что нашел. Зачем вам понадобилась женская одежда?
Точно. Дворецкий. Но что это с ним приключилось? Теперь он был куда более похож на призрак из наших учебников.
Туманный силуэт заметил меня.
– Снова вы?! – ошарашенно протянул он. И тут же покаянно забормотал: – Извините, мисс чародейка, я неверно истолковал ситуацию. Прошу меня пощадить и вернуть мои силы в обычное состояние. Страшно неудобно быть облаком. Не все верят, что кто-то согласился принять на службу такого недопризрака.
Я?! Я превратила призрака в… призрака? А раньше изменила облик мары? А еще раньше вызвала демона? Нет, все это совершенно не походило на способности слабого светлого мага!
– Мисс? – напомнил о себе призрак.
– Я бы с удовольствием, – смущенно пробормотала я, – но не знаю как.