– Предлагаю заняться мной, – отозвалась Киса.
– Слушай, ты о чем-нибудь другом думать можешь? – поинтересовался я.
Она отрицательно помотала головой:
– Сейчас – нет. Но на профессиональных качествах это не скажется, не беспокойся.
Я от ее откровенности иногда офигеваю... Кошка мартовская. А еще говорят, это мужикам только одно нужно...
Хотя ей – не только одно. Вернее, только одно, но не это. Слегка потянувшись к ней и установив поверхностный контакт, я чувствовал, что это временное. Все-таки не стоит забывать, что у нее многое впервые... А чувств она действительно скрывать не умеет, хотя и выражает их зачастую так, что впечатление складывается несколько превратное.
Хм, а что насчет Лео? Если они с Кисой похожи, то это – в смысле, о чувствах – и к ней должно относиться. Правда, Лео уже не первый год занимается политикой, что не идет на пользу искренности... Но, если подумать, она действительно ведет себя почти так же, как Киса.
– Слушай, Киса... А Стражи могут действовать самостоятельно, без... гм... партнера?
– Действовать-то могут, – улыбнулась она, – но это будет извращением.
– Киса! – раздраженно одернул ее я. – Ответь ты на вопрос нормально!
– Ладно, ладно... Что поделать, если у меня все мысли об одном. Но если серьезно, активация всех трех серий невозможна без импринтинга и соответственно, как ты выразился, партнера.
– Ты и об импринтинге знаешь?.. – пробормотал я. Она пожала плечами. – То есть... Ты понимаешь, что это все искусственное? Все твои чувства?
– Это мои настоящие чувства! – вскинулась Ксения. Да она действительно обиделась! – Какая разница, что было источником? А вот ты... Я всей душой, а он – «искусственные»... – Она насупленно смотрела на меня.
– Но... Я... – растерянно пробормотал я. Вот те на, я еще и виноватым оказался!.. – Прости, я совершенно не хотел тебя обидеть, наоборот! – Киса отвернулась. По-моему, в крае ее глаза блеснула слеза. Вот это да!.. – Ну что мне сделать, чтобы ты не обижалась? Только скажи, я все сделаю!
– Все? – не оборачиваясь, все так же хмуро спросила она.
Я вздохнул. Чует мое сердце, дорого мне это обойдется... А что делать?
– Все, – обреченно согласился я. – Если это вообще в моих силах.
Вообще-то последнее было лишним, но такой уж я педант... К счастью, Кису это устроило.
– В таком случае сегодня... нет, завтра ты весь день будешь выполнять все мои приказы.
Я скривился:
– Согласен...
Она тут же бодро развернулась ко мне с улыбкой во все лицо.
– Так ты что, притворялась? – тут же возмущенно произнес я.
Ксения яростно замотала головой:
– Ничего подобного! Просто я планирую выжать из твоего обещания максимум...
Ее улыбка расплылась еще шире. Я поежился.
– Я правда не хотел тебя обидеть... – пробормотал я.
– Да я понимаю, – вздохнула она, – но все равно очень обидно. Ты же видел меня изнутри... Как ты можешь во мне сомневаться?
– Я в тебе не сомневаюсь, – покачал я головой. – Просто чувства твои... Они ведь созданы, а не появились сами.
– А какая разница? – удивилась Киса. – Даже, если уж на то пошло, мясо домашнего зверя нежнее и вкуснее мяса дикого. Так и здесь...
«Я боюсь, что искусственные чувства могут исчезнуть так же, как и появились» – вот что я хотел бы сказать. Но... Она это воспримет как обвинение в неискренности...
– Скажу даже больше, – продолжила Ксения. – Мне, честно говоря, и твои чувства не важны. Ты – мой, мне этого достаточно. А весь остальной мир – это так, фон. – Мы помолчали. – Ладно, – встряхнулась Киса, – не будем о скучном. Мы вообще-то уже приехали...
Я и не заметил, что Роллс уже некоторое время стоит во дворе моего дома, а водитель терпеливо ждет, пока мы с Кисой прекратим беседовать и выйдем. Ой... Но уж очень беседа была... серьезная.
Я вышел и протянул руку Кисе, помогая выйти ей; она с улыбкой ее приняла.
– Сегодня идем в гости, – напомнил я, – так что, наверно, много есть не стоит.
– А вот я подкреплюсь поосновательнее. Голодная я... – грустно пояснила Киса. – Все эти мрачные мысли вызывают голод.
– Оригинально, – хмыкнул я. – Хотя от тебя всего можно ожидать.
– Я такая, – согласилась Киса. – Покормишь меня?
Я вздохнул:
– Ладно уж... ребенок.
– Хороший ты у меня, – заметила она, довольно улыбнувшись.
Я снова вздохнул:
– Просто слабовольный... Пошли в столовую, горе мое луковое.
Да, ведет она себя то как взрослый профессионал, то как ребенок... Полагаю, это просто искренность, которую дети утрачивают. Я поймал себя на мысли, что тогда уж не хочу, чтобы она взрослела...
А насколько повзрослела Лео?
Я опять не додумал мысль – мы пришли в столовую. Как и следовало ожидать, стол уже был накрыт.
На этот раз в тарелке Кисы лежало нечто вроде сухариков в мясном соусе. Я попробовал один – ничего. Киса ожидающе посмотрела на меня; я наколол один сухарик на вилку и поднес ей ко рту. По-моему, ей это чрезвычайно нравится... Как бы не вошло в привычку!
Подскребя все с тарелки, я даже промокнул ей губы салфеткой; она аж сморщилась от удовольствия. Мало ей для счастья надо... Я так вообще не знаю, что мне нужно для счастья...
– Ты такая довольная, что я тебе завидую, – признался я.
– Можешь быть довольным вместе со мной, кто тебе мешает? – пожала она плечами.
Хм... Нет, пожалуй, не стоит. Это может стать своеобразным наркотиком. Не хочу попадать в зависимость от чего бы то ни было... Я молча взялся за свою порцию.
– Какой-то ты сегодня задумчивый, – заметила Киса.
Я кивнул. Будешь тут задумчивым! Киса сюрприз за сюрпризом преподносит, от правительства Ла-Тэна, если ей верить, всего можно ожидать, и мысли всякие появляются... Но, по крайней мере, как справедливо заметила Элеонора, скучать не приходится.
Я доел и встал:
– Ну, наверно, можно и в гости отправляться...
Рядом появилась Флора с костюмом в руках. Это она так намекает, что стоило бы переодеться?
– Пошли, – кивнул я ей.
– Я вам помогу, – произнесла Флора, когда мы оказались в соседней комнате.
– А можно я? – тут же встряла Киса.
– Не стоит, – поморщился я.
Киса насупилась было, но тут же махнула рукой и улыбнулась:
– Ладно, пока оставим. В руках Флоры ты будешь выглядеть лучше.
– Кстати, Флора... Откуда эта одежда?
– Из вашего гардероба, – пожала плечами служанка. – Как я понимаю, вас снабдила госпожа Элеонора.
Возможно, возможно... Она сама не больно-то любит наряжаться, но мне регулярно присылает то один предмет одежды, то другой... Говорит, что на мне это должно неплохо смотреться. Все это добро скапливается в шкафу, но я почти ничего не ношу.
– Готово, – произнесла Флора, закончив поправлять на мне галстук.
Галстук? Я же не на деловую встречу иду! Я так и сказал.
– Ну, вы все-таки идете к высокопоставленному чиновнику союзного государства, – заметила она.
– Но это все-таки слишком. Тем более мы с ним уже общались...
– Воля ваша, но я бы все-таки посоветовала так.
– Ладно, – вздохнул я, – предоставлю решать специалистке... Сейчас позвоню, и идем. Надень пока и на Кису что-нибудь... Для нее же подходящая одежда найдется?
– Разумеется, – отозвалась Флора, и в комнату вошла Кара с платьем в руках.
– Да ну... – наморщила лицо Ксения. – И так сойдет.
– Нет уж, – я стал категоричен, – раз меня нарядили, то и ты не отлынивай. Мы же с тобой вместе?
– Всегда. – Она дернула плечиком.
– Значит, и смотреться должны гармонирующе. Верно, Флора, Кара? – Служанки кивнули. – Мне кажется, оно тебе подойдет, – добавил я.
Киса задумчиво посмотрела на платье.
– Ну ладно, – снизошла она с видом типа «делаю тебе одолжение». – Примерю.
Н-да, все-таки как одежда может изменить женщину. .. Ну, мужчину тоже, но с женщинами, мне кажется, эффект сильнее. Если в обтягивающих брючках и кофточке Ксения смотрелась симпатично и соблазнительно, то в строгом черном вечернем платье – роскошно. Сам себе завидую...
– Круто, – покачал я головой. – Ладно, я звоню.
Советник ответил на вызов незамедлительно. Он сказал, что будет счастлив меня видеть, и упомянул, что у него уже присутствуют несколько гостей, добавив, что всегда считал – чем больше гостей, тем лучше. Ну, кому как... Я предупредил, что уже иду, и он ответил, что будет с нетерпением ждать. Прервав вызов, я подозвал Кису, и мы пошли в гости.
Стоило пересечь невысокую оградку, обозначающую границы участка Джака, как уши наполнила музыка. Звукоизолирующее заклинание – бросив быстрый взгляд, я убедился, что это глифы Академии, – не позволяло звуку распространяться за пределы хозяйской территории, чтобы не мешать соседям, но внутри оказалось довольно шумно. По крайней мере, музыка не была неприятной, хотя и не в моем вкусе... Я не успел сделать и пары шагов, как из дома навстречу мне вышел сам советник в сопровождении еще одного толстяка и дамы, тоже полной, но миловидной.
– Вот и вы, вот и вы, Петр, – улыбнулся советник. – Надеюсь, вы не будете возражать, если я буду вас так называть?
– Здравствуйте. Почему же, называйте... Кто ваши спутники?
– Пройдемте в дом, и я вас представлю.
Я кивнул и последовал за ними.
– Итак, будьте знакомы: первый советник Нарн Кепко и его супруга Ильза. А это соответственно главный источник последней волны слухов и сплетен, наш гость из Маникии, Глава Академии Петр Александрович Невин и его Страж Ксения.
Советник с женой дружно улыбнулись; я протянул руку для рукопожатия Кепке... Кепко то есть, и прикоснулся губами к протянутой руке его жены. Киса то ли хмыкнула, то ли фыркнула – в общем, высказала одновременно насмешку, легкое недовольство и надменное презрение расплывшейся фигуре дамы. Я все лучше ее чувствую-понимаю... Ильза в ответ непроизвольно поежилась.
Н-да... Я был прав, доверившись выбору Флоры. В доме Джака проходила смесь вечеринки и приема с почти двумя десятками гостей. И почему у меня такое чувство, что их пригласили специально посмотреть на меня? Точнее, на нас с Кисой...