Ее слова мне что-то напомнили; я нахмурился и всмотрелся в мясо. Похоже на... кролика...
– Дара! – позвал я. – Откуда это мясо?
– Киса вчера принесла, – отозвалась кухарка.
– Та-ак... – протянул я. – Ксения, я жду объяснений. Очень хочется надеяться, что это не то, о чем я думаю...
– Ну, я взяла в зоопарке парочку ушастиков, – пожала плечами малолетняя хулиганка. – С них не убудет. Зато вкусно...
Она довольно похлопала себя по животу. Я схватился за голову:
– Кошмар... Представитель дружественного государства ворует в зоопарке кроликов...
– Это ты представитель, – парировала Киса, – а я – твоя охрана.
– От этого не легче, – проворчал я. – Отвечать все равно мне. С тебя-то что возьмешь?
– Да не беспокойся, они и не заметят, – беззаботно махнула рукой Киса. – На такую мелочь никто и внимания не обратит.
– Хотелось бы... – буркнул я, пробуя «кролика». Действительно, вкусно... Впрочем, это заслуга Дары. – И все-таки хотелось бы, чтобы ты, прежде чем что-то делать, думала обо мне.
– Да я все время о тебе думаю, – пожала плечами Киса.
– Я имею в виду, как твои действия на мне скажутся. Меня ты действительно защищаешь, но что насчет моего имиджа?
– А что имидж? – удивилась она. – С имиджем все в порядке.
– Ничего себе «в порядке»! Мы с тобой выглядим хамами и мелкими хулиганами из-за твоего поведения.
– Не-а, – отрицательно мотнула головой Киса, – теми, кого не волнует мнение посторонних.
– Меня волнует, – возразил я.
– Ну и зря. – Она подгребла с тарелки остатки мяса.
Тут до меня дошло еще кое-что.
– Погоди-ка... Ты сказала, что стянула в зоопарке «парочку» ушастиков, я не ослышался?
– Не ослышался, – подтвердила Киса.
– Второй во дворе, в клетке, – добавила Дара. – Флора за ним присматривает.
– Нужно его вернуть, – решительно заявил я.
– Зачем? – удивилась Киса. – Тем более что одного мы все равно уже съели...
– Хоть одного вернем... А за второго, наверно, придется заплатить.
– Проще не возвращать и не платить, – заметила Киса.
– Мы собирались туда еще пойти, – напомнил я. – По-твоему, нам нужны проблемы с администрацией?
– Какие проблемы? – удивилась Киса. – Я же говорю, они ничего не заметили. Так что лучше оставим его себе.
Я скептически посмотрел на нее; она говорила совершенно уверенно. Ладно, я же сам говорил, что доверяю ей... А если так, то действительно лучше уж и не возвращать, не привлекать внимание. Я вздохнул:
– Ладно... Но все-таки я тебя прошу, побереги мои нервы! Вы с Элеонорой словно существуете для того, чтобы сводить меня с ума.
– Да нет, – пожала плечами Киса.
Дара поставила перед нами новую тарелку, на этот раз суп.
– Все из той же невинноубиенной зверюшки? – поинтересовался я. Дара улыбнулась и кивнула. – Киса, мне оставь...
После завтрака я продолжил заниматься с Кисой. Прямая связь, обратная связь... Так сказать, в хозяйстве все пригодится. На посторонние мысли времени не было, но, когда через пару часов мы закончили, я задумался о некоторых событиях вчерашнего дня. Попытка похищения – это ладно, такие вещи лучше оставлять профессионалам. Если я попытаюсь в это лезть, скорее всего, только сделаю хуже... А вот Хнауди и то, что было на кладбище, меня интересует.
Между прочим, Хнауди... Я же должен встретиться с тем игроманом! Блин, чуть не забыл за всеми событиями...
Я щелкнул пальцами. В комнату вошла Кара и замерла передо мной.
– Кара, ты сможешь найти подходящий для меня «Ветер Странствий»?
Она кивнула:
– Я прошу прощения, но придется подождать. И потребуются дополнительные деньги, тех, что есть на расходы, не хватит.
– Хорошо, я подожду. А деньги... – Я вытащил из-за пазухи кредитку и перечислил на бытовой счет, которым пользуются служанки для расходов по дому, дополнительную сумму. – Все, перевел, можешь идти.
Она поклонилась и вышла. Так, ладно, в этом направлении я могу только ждать... Теперь о Кисе, вернее, о Стражах. Между прочим, брошюрку я так и не прочитал... А надо бы. Возможно, на последних, вырванных у меня в прошлом экземпляре страницах найдется что-то интересное. Кстати...
– Киса, ответь-ка мне на вопрос. Это ты вырвала последние страницы из брошюрки «Верный Страж, инструкция по эксплуатации»?
Киса сделала удивленные глаза:
– Инструкция по эксплуатации? Ну да, я.
Я не выдержал и засмеялся:
– И зачем был свершен сей акт вандализма?
– Там в конце информация про трансформацию, – пояснила она. – Не хотела портить сюрприз.
– Ясно. Нельзя так с книгами обращаться... И со мной тоже.
Как и говорила Киса, на недостающих страницах было упомянуто, что продвинутой функцией Стража является возможность трансформации тела. «В базовую комплектацию входят две формы: основная (фелиноидная) и вспомогательная (гуманоидная)». «Фелиноидная», как я понимаю, по аналогии с «гуманоидное» значит «кошкообразная». Все-таки это основная форма... Хотя Элеонора постоянно находится в гуманоидной... Так, что тут еще есть? Прямая связь, обратная... Это мы уже проходили. Но вот же Ксюха зараза, все самое интересное выдрала!
Опаньки... А вот это по вчерашней теме.
«Эмоциональная привязка к объекту является для Стража чрезвычайно важным фактором. В случае гибели объекта Страж не способен к дальнейшему самостоятельному существованию». Доступно выражаясь, с гибелью хозяина Страж теряет волю к жизни... Н-да.
Но... Что насчет Лео? По словам Кисы, активация происходит только через импринтинг. Но где хозяин Элеоноры? Н-да, не укладывается в голове это слово применительно к ней... А ведь он должен быть. Или «должен БЫЛ быть»?..
Вопросы, вопросы... И если кто и может на это ответить, так только сама Элеонора.
Я представил себе, как я подхожу к Лео и эдак невзначай спрашиваю: «А скажи-ка мне, где твой хозяин?» Меня передернуло. Брр... даже не хочу представлять ее реакцию... Мне жить еще не надоело. Убить, возможно, и не убьет, но реакция может быть... непредсказуемая.
– Про Элеонору думаешь? – усмехнулась Киса.
– Опять в мысли лезешь? – нахмурился я.
– Да нет, и почему «опять»?
– А как тогда узнала?
– Ты вздрогнул, и лицо такое... характерное. – Она снова усмехнулась.
– Ну да, про нее, – признал я. – Думаю, что сталось с ее... партнером. – Киса скривилась. – Ты что, знаешь? – удивился я. – Ну-ка, ну-ка... Скажи мне.
– Погиб, – без особой охоты сообщила она. – Во время войны Хнауди с альхами.
– Пятнадцать лет назад?.. – пробормотал я. Киса кивнула. – Жесть... Вот с чего это все...
Н-да, вот что с людьми любовь делает... Ну пусть не с людьми и не любовь, но все-таки. Где-то, видимо, Хнауди просчитались... Я с опаской посмотрел на Ксению; она скривилась:
– Не смотри ты на меня так... Я пока ничего не натворила.
– Вот это «пока» меня и смущает... – пробормотал я. – Мне становится страшно за окружающих.
Лицо Кисы просветлело.
– В таком случае присматривай за мной. А то без присмотра, – она притворно вздохнула, – кто знает, что я могу натворить...
– Постараюсь...
Хотя проблема явно в самой Элеоноре – например, та девушка, очередная сестрица, что на кладбище, спокойно скончалась, судя по эпитафии, – но Киса на нее изрядно похожа. Да и вообще...
Впрочем – я усмехнулся, – в любом случае это не моя проблема. Надеюсь, при моей жизни она вразнос не пойдет... Мелкое хулиганство – это да, но не думаю, что она устроит что-то крупномасштабное. Во всяком случае, если за ней присматривать и вовремя отдавать приказы...
Кстати, насчет продолжительности жизни Стражей в инструкции ничего не сказано. Элеонора, несмотря на прошедшие годы, выглядит не старше Кисы, так что либо они просто не старятся – тоже вариант, – либо продолжительность жизни достаточно высока. По идее, такая и должна быть... И скорее всего, совмещены оба варианта.
Ладно, это меня пусть беспокоит лет через двадцать. А вот по другому вопросу любопытство мучит, и очень сильно. Даже не по одному, а по кучке связанных... Что именно случилось с Элеонорой? Почему она выжила? Почему Хнауди не вернулись сюда? Уничтожили их всех, что ли? Но тогда такое удобное и полезное место заняли бы их противники... Хотя о них я вообще ничего не знаю, так что все может быть. Нужно будет у игромана про них тоже порасспрашивать.
– Да, Киса... Так почему ты так не хотела встречаться с Элеонорой?
– Это было бы излишним, – поморщилась она. – Мы не слишком хорошо уживаемся в одном месте.
– «Мы» – Стражи или «мы» – ты и она?
– Вообще-то она не Страж, – нехотя ответила Ксения. – Она из другой серии.
– Какой?
– Официально – диверсант, но модифицированная. Мне неприятно это признавать, но она гораздо сильнее.
Я так и думал... Киса уже упоминала, что Элеонора – более новая модель... Как-то некрасиво использовать слово «модель» применительно к живому существу... Но, с другой стороны, это ведь правда. А пытаться переделывать правду, чтобы лучше звучала, еще более некрасиво.
– Интересно, почему Хнауди так и не вернулись? – озвучил я свою предыдущую мысль.
– Может, Элеонора уничтожила всех, кто знал, где нас искать, – предположила Киса.
– Это невозможно, – поморщился я. – Есть же базы данных. А такая информация не могла храниться в одном месте...
– Почему?
– Потому что так дела не делают. Важную информацию в одном месте не хранят, тем более такую, государственного значения.
– Ну почему же? Секретную – хранят.
– Ну не могла же быть секретной информация про целую планету... Во всяком случае, столько времени, да еще с учетом количества проживавших здесь Хнауди.
– Это вполне возможно, если все, кто здесь работал, были связаны со структурами, отвечающими за секретность, – возразила Ксения.
Хм, не знаю... Звучит сомнительно, но у меня нет опыта в таких вопросах. И все-таки несколько веков хранить все в секрете...