– Подожди-ка... – пробормотал я. – Вторым был мешок с «Вискасом», так? Тогда получается, поиск шел не по критерию профпригодности...
– Не только по нему, – кивнула Лео. – Я же говорю, я участвовала в этом заклинании. И критерии я задавала. Что-нибудь, что окупит мне приложенные усилия. Вот и получила в итоге... Даже больше, чем надеялась.
– Все равно непонятно, – честно признался я. – Вы вполне могли найти гораздо более профессионального специалиста. Почему попался именно я?
Элеонора тяжело вздохнула:
– Когда я увидела результат заклинания, не поверила своим глазам. Потом несколько раз перепроверяла, но результат каждый раз подтверждался. – Я навострил уши, ожидая чего-то неожиданного и интересного, и результат меня не разочаровал. – Ты полностью идентичен моему погибшему хозяину.
Упс... Я замер на месте. Секунда пустоты в мыслях, а затем мозг бешено заработал. Скорее всего, выдернули меня все-таки из параллельного мира, тогда я действительно могу быть идентичен, теоретически – даже абсолютно. Хотя последнее и вряд ли, все-таки жизнь в разных условиях... Но это действительно все объясняет! Ну или почти все... Кстати, она сказала «моему хозяину». Все-таки нет у нее неприятия этого слова...
– Н-да... – протянул я. – Что, действительно похож?
Она кивнула:
– Практически во всем.
Н-да... А я еще думал, каково приходилось тому бедолаге. Впрочем...
– Но с хозяином у тебя была эмпатическая связь... Слушай, раз уж пошли такие откровения, не объяснишь, как тебе удалось его пережить?
– Зачем тебе? – тихо спросила она.
– Ну мало ли... Возможно, Кисе поможет.
– Это не помощь... – совсем тихо произнесла она. Блин, такими темпами имидж Стальной Леди Элеоноры в моих глазах будет непоправимо разрушен. – Это худшее, что может с кем-то случиться. – У нас сегодня ночь интригующих откровений! Я так погляжу, это может быть покруче, чем откровение о том, кто такие Хнауди, и об устройстве этого мира... – Он отправил меня на задание, – все так же тихо и медленно, словно выдавливая из себя каждое слово, продолжила Элеонора, глядя куда-то в пространство. – Не важно какое... И приказал выжить, что бы ни случилось. Я не могла не выполнить этого... Даже когда все стало бессмысленным, я не могла его подвести. Я пыталась закончить эту бессмысленность, – она криво усмехнулась, – но оказалась слишком сильной, чтобы со мной смогли справиться.
Не выполнить прямой приказ не могла, но и жить без хозяина не могла... Та-ак... О-фи-геть. Получается, весь этот планетарный переворот был неудачной попыткой самоубийства оригинальным способом?.. У меня просто не нашлось слов. Зато на глаза навернулись слезы. Я попытался заморгать их обратно, но стоило подумать, что должна была испытывать бедная Лео, и они полезли наружу с удвоенной силой. Она права, врагу не пожелаешь... Я отвернулся и украдкой вытер влагу. Мужчины, блин, не плачут... Собравшись и загнав-таки слезы обратно, я обратился к умолкшей Лео:
– Я б и хотел тебе помочь, но... Я в любом случае не смогу его заменить. Эмпатическая связь, как я понимаю, устанавливается один раз, при активации.
– Когда заклинание принесло тебя, у меня появилась надежда, – отозвалась Лео. – Это уже что-то, особенно для меня. Я пятнадцать лет жила в пустоте. Но если есть хотя бы проблеск надежды... Я пойду до конца и сделаю все возможное. Да и невозможное тоже.
Та-ак... Видно, за меня уже все решили. Вот это больше похоже на ту Элеонору, к которой я привык.
Между прочим... Если я идентичен ее хозяину, а характер Стража формируется при активации в соответствии с характером хозяина, получается, Киса действительно идентична ей? И вообще, насчет Кисы...
– И Кису ты мне тоже не просто так подсунула?.. – вопросительно пробормотал я.
– Разумеется. Я пыталась настроиться на тебя через нее. Да и просто участвовать в вашей жизни было забавно...
Она наконец-то более-менее нормально улыбнулась.
– Это уже лучше, чем ничего. Хотя...
Она вздохнула:
– В качестве платы в моей жизни появилась зависть. Знал бы ты, как я ей завидую... Впрочем, это ненадолго.
– В смысле? – нахмурился я.
– В том или ином, но завидовать мне больше не придется, – неожиданно хищно усмехнулась Элеонора.
Не нравится мне это...
– Что ты имеешь в виду?
– Скоро увидишь.
Я остановился. Уж не собирается ли она сдать Кису?..
– Надеюсь, ты не собираешься сдавать Кису варнам? – требовательно спросил я.
– И что, если «да»? – усмехнулась Лео. – Впрочем, не беспокойся. Я этого пока не планирую. Она мне еще нужна.
Это меня немного успокоило; я продолжил движение. Но тогда что?..
– Кстати, как там у тебя дела с ченнелингом? – поинтересовалась Лео.
– Никак, – вздохнул я. – Ты разве не в курсе?
– Увы, – развела она руками. – В твою голову я залезть не могу. Да и в Кисину, когда она занята, тоже... Ну, ничего, я тебе помогу.
– Поможешь? – скептически поднял я бровь. – И как же?
– Вот вернемся домой, там и увидишь.
Хмм... Ладно, посмотрим.
Оставшуюся часть пути я шел молча, переваривая свежую порцию сногсшибательных новостей, сыпавшихся на меня как из рога изобилия; Лео тоже молчала. Кстати, интересно, какие еще формы у нее есть? Она обещала показать... Хотя не об этом надо думать. Надеюсь, Кисе ничего не угрожает. Боюсь, если Лео задумала что-то нехорошее, помешать я не смогу, но, по крайней мере, постараюсь сделать, что сумею.
Кстати, а если Лео найдет-таки способ повторной привязки? Если я действительно идентичен ее хозяину, это, наверно, возможно. Как я-то сам к этому отношусь? Не то чтобы меня кто-то спрашивал, правда... Лео волнуют только ее желания. Ну и хозяина. Но, поскольку я хозяином не являюсь, по крайней мере сейчас, мои желания можно в расчет не принимать.
А я, честно говоря, даже не знаю. У меня уже есть Киса, которой нужно уделять внимание, и есть работа. Если еще кусок моей жизни урвет Лео – причем, учитывая ее характер, это наверняка буден львиный кус, – то мне-то самому что останется? Хотя, с другой стороны, скучать будет некогда... Кстати, еще и журналюги окончательно достанут. Странно, что я в Ла их еще не встречал.
Ладно, все равно это только маловероятная перспектива. Сейчас меня больше волнует Киса, находящаяся под перекрестным прицелом варнов и Элеоноры. Хотя она и потрепала мне нервы, но я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Она заслужила порку, но не это...
Хмм... Хотелось бы знать, возникновение привязанности к Стражу – естественный процесс или одно из свойств связи? Хотя большого значения это и не имеет. Кису я в любом случае никому не отдам.
Я вздохнул. Если смогу...
– Пришли. – Лео оторвала меня от не слишком оптимистичных мыслей.
Я кивнул:
– Практически.
Еще пара десятков метров под горку, поворот направо – и мы входим во двор. Из дома тут же вышла Флора, придерживая для нас открытую дверь.
– Ужин готов, – сообщила она.
Советник все еще оставался здесь и ужинал вместе с нами. Киса тоже присутствовала, спрятавшись под столом. Сдается, она понимает неблагоприятность ситуации... Советник тоже явно чувствовал себя не в своей тарелке, но из-за чего именно – из-за ситуации или присутствия Элеоноры, – я не понял.
– Все-таки отличную я тебе кухарку подогнала... – заметила Лео, обгладывая чьи-то ребрышки. – Как ты там ее назвал?
– Дара.
– Подходяще, – одобрила она. – Мой подарок. Кстати, номер два, жалобы из министерства внутренних дел не приходило?
– Пришло письмо, – кивнула стоящая рядом Флора. – Но оно не срочное, поэтому я собиралась сообщить о нем после ужина.
– Ну и правильно, – махнула косточкой Лео.
– Между прочим, ее Флора зовут, а не «номер два», – вздохнул я. – А последнюю – Кара.
– Да какая разница, – пожала плечами Элеонора. – Служанки, они и есть служанки.
– Но имена-то у них есть, – проворчал я, – так что ими и надо пользоваться. Вообще не понимаю, как можно обходиться без имени... – Элеонора вздрогнула и ошеломленно-радостно уставилась на меня. – Ты чего? – удивился я.
– Кажется, я кое-что сообразила... – пробормотала она.
– Что?
– Потом объясню. – Ее лицо приняло обычное выражение. – Добавки! – потребовала Элеонора, постучав опустевшей тарелкой по столу.
Флора незамедлительно заменила тарелку на полную.
«Я, между прочим, тоже хочу», – сообщила Киса.
Я щелкнул пальцами; Флора поднесла мне еще одну тарелку, которую я поставил Кисе под стол.
– Ну, – произнесла Лео, прикончив еще одну тарелку, – думаю, я наелась. Дай-ка сюда то письмо...
Флора кивнула и протянула Элеоноре извлеченное из кармана на переднике письмо. Прочитав, Лео передала его мне. Так... Жалоба на нарушение режима домашнего ареста упоминается вскользь; как я и думал, есть какой-то закон, по которому вся ответственность – на Лео. Но это не все; дальше идет сообщение о том, что Киса считается подозреваемой в убийствах граждан Ла-Тэна и Варнистана. Как и ожидалось...
– Думаю, в ближайшее время придут арестовывать, – предположила Лео. – Как только храбрости наберутся. А у нас пока что есть дело.
– Какое? – буркнул я.
Какие тут могут быть дела, я за Кису беспокоюсь...
– Ну, я же обещала помочь с ченнелингом, – напомнила Лео. – Так что приступим...
– Ну... – протянул я. – Ладно, почему бы и нет. Киса?
«Я лучше останусь здесь. Не буду ей глаза мозолить. А ты все равно сможешь подключиться, какая разница, где я...»
– Ну, как знаешь. Ладно, – я повернулся к Лео, – попробуем, что ты там хочешь предложить...
Она кивнула, и мы вышли из-за стола. Я мысленно потянулся к Кисе, и тут... Клубок ощущений, многократно более непонятных и интенсивных, чем обычно, ударил словно взрыв бомбы в голове. Перегруженный мозг не выдержал, и я потерял сознание.
«В последнее время я теряю сознание досадно часто», – подумал я, приходя в себя. Для разнообразия на этот раз надо мной стояли только служанки, все три, а вот Кисы почему-то не было. Как, впрочем, и Лео.