Таня подсказала:
— Есть ещё кабинет, где другая историчка ведёт. Там у неё и комп, и проектор. Только без интернета.
— А, ну хоть так. Надеюсь, она нас пустит. Материалы я подберу, у меня дома много чего хранится на ноутбуке — скину на флешку и принесу. Собирал для себя — как знал, что когда-нибудь пригодится.
— Вы прям фанат, — заметила Таня. — С детства, наверно, историей увлекались?
— Ну, в общем, да. Причём забавно — сначала мне интереснее были другие страны, а не Россия. Когда я был ещё мелкий, увидел фильм «Гладиатор». Если брать научную достоверность, он, конечно, сомнительный. Но это я сейчас понимаю, а тогда был в полном восторге. Сражения на мечах, гонки на колесницах… Родители заметили, что я заинтересовался, и ненавязчиво подсунули книжку про восстание Спартака. Ну а дальше я сам уже находил, что посмотреть или почитать. Начал с приключений, а когда повзрослел, взялся за серьёзные вещи… Кстати, раз уж пошёл такой разговор…
Он отложил учебник, встал из-за стола, прошёлся до двери и обратно. Ученики следили за ним с лениво-снисходительным любопытством. Ну, мол, давай, чувак, развлеки почтенную публику.
— Сделаем так, — сказал Роберт. — Школьную программу начнём со следующего урока, а сейчас поговорим об обычной жизни. Имеем, между прочим, полное право. Я ведь уже сказал, что жизнь и история — это, по сути, одно и то же. И мне любопытно будет послушать, как вам живётся в вашем Усть-Кумске.
— Скучно, — обронила крашеная блондинка, сидящая у окна.
— А если подробнее?
— Чё подробнее? Как будто сами не видите. Я, как школу закончу, сразу свалю отсюда подальше. И фиг вернусь.
— Ну хорошо, а куда конкретно ты хочешь? Выбрала уже, например, куда поступать? Университет какой-нибудь?
В классе откровенно заржали. Казачка Катя прокомментировала:
— Ага, университет, аж два раза. Она троечница конченая, пусть скажет спасибо, что в десятый класс взяли.
— Да пошла ты, — ёмко возразила блондинка.
— Так, стоп, — сказал Роберт. — Пожалуйста, без взаимных наездов. И сам я тоже, естественно, никого обижать не думал, просто хочу понять. Если у тебя такое настойчивое желание уехать из города, то зачем было оставаться в десятом классе? Есть же всякие колледжи в других городах, куда могут взять и с тройками. Можно было попробовать поступить…
— Нельзя было, — нехотя сказала блондинка. — У меня день рождения только в сентябре будет, на той неделе. А сейчас шестнадцати ещё нет.
— Извини, не понял, как это связано. В колледж ведь не по паспорту принимают, а по школьному аттестату. Девятый класс закончила, сдала ОГЭ — приходи. Или я что-то упускаю?
Она не ответила. Да и вообще, в кабинете стало неестественно тихо. Роберт переводил взгляд с одного десятиклассника на другого, но те почему-то отводили глаза. Ему вспомнилось, что вчера похожая реакция была у таксистов, когда он спрашивал про Усть-Кумск. Как будто все они знали некий секрет, не предназначенный для чужих.
— Давайте всё-таки разберёмся, — сказал он, — а то я чувствую себя глупо. Если вас послушать, то получается, что вам до шестнадцати лет нельзя отсюда переселяться. Но это, извините, идиотизм. Такого не может быть.
— Ой, да вы не обращайте внимания, — заторопилась Таня. — И эту овцу не слушайте, она просто ляпнула сдуру…
— Я же просил — без наездов и оскорблений.
— Да, извините, вырвалось. Хотела сказать — не слушайте эту очень умную девушку, у которой день рождения в сентябре. Лучше расскажите нам что-нибудь ещё про историю. Или давайте просто так посидим, перемену дождёмся.
— Какую перемену? Урок только начался…
Звонок прервал его фразу — задребезжал, раскатился дробью по закоулкам школы. Роберт уставился на часы, висящие на стене. Он готов был поспорить, что в запасе у него ещё минут двадцать пять как минимум. Но нет, стрелки на циферблате показывали ровно десять утра — конец второго урока по расписанию.
— Да, — признал Роберт, — это я как-то не рассчитал. Ладно, задержитесь ещё буквально на полминуты. Домашнее задание вам… И не надо на меня так смотреть! У нас тут школа, а не развлекательный центр. Задание простое — прочесть введение, которое есть в учебнике. На пятой странице оно у вас начинается. Там вам расскажут, что двадцатый век для России был самым сложным периодом. Революции, войны, социальные взрывы. Хотя случались и передышки, даже так называемый застой… Читайте, короче, а на уроке обсудим.
Ученики потянулись к выходу. Роберт, оставшись один, ещё раз просмотрел список их фамилий в журнале, но так и не придумал, кому поставить оценку. Разве что влепить кол себе самому — за то, что не хватило ума распределить время.
Он с опаской покосился на часы, но те больше не подкидывали сюрпризов. Минутная стрелка сдвинулась на одно деление и снова застыла, как и положено. В коридоре мелькали белые праздничные рубашки — дети сновали туда-сюда. В кабинет заглянул какой-то пацан лет одиннадцати-двенадцати и жизнерадостно гаркнул: «Здрасьте!» После чего, не дожидаясь ответа, смылся. Вместо него на пороге нарисовалась женщина под тридцатник — невысокая, плотненькая, с блёкло-русыми волосами, собранными в пучок на затылке.
— Добрый день, — сказала она. — Журнал десятого класса ещё у вас?
— Вот он.
— Можно забрать? Я тут рядом, следующая дверь. Математику веду у этих балбесов.
— Да, конечно, берите. Я бы вам занёс, если б знал.
Она взяла журнал, но уходить не спешила. Заметив это, Роберт сказал:
— Присаживайтесь.
— Спасибо. Меня Людмила зовут. Отчество — Константиновна, но можно и без него, а то устанете выговаривать.
— Очень приятно. Роберт.
— Хотела вас поздравить с почином. Ну и спросить, какие у вас первые впечатления.
— Впечатления? Да как вам сказать… Сам ещё толком не разобрался. Многие вещи меня слегка удивляют.
— Вы, если что, не стесняйтесь, спрашивайте.
Роберт кивнул, но от вопросов решил пока воздержаться. Прикинул про себя — могут ведь принять и за психа, если он, к примеру, полюбопытствует, что за ведьму навещают десятиклассники на досуге. Или почему им до шестнадцати лет нельзя переезжать в другой город…
Две девочки сунулись в кабинет (на этот раз — семиклассницы, как подсказало Роберту расписание), но Людмила спросила железным голосом:
— Вы куда? Не видите разве — учителя разговаривают?
Девочки поспешно ретировались, а математичка пожаловалась:
— Чем старше, тем наглее становятся. У вас, кстати, с десятым как? Не выпендривались сейчас на уроке?
— В пределах нормы. Нормальные, в принципе, пацаны и девчонки, только класс у них слишком маленький. То есть я-то не против, работать проще, но выглядит непривычно. Хотя, наверно, в прошлом году их было побольше?
— Да, — сказала Людмила, — после девятого часть отсеялась. Но тоже, знаете, как-то криво. Некоторые хорошие ребята поуходили, с четвёрками и пятёрками. Зато кое-кто из троечников остался — вот спрашивается, зачем? Штаны просиживать? Какое-то совершенно инфантильное поколение. Что у них в головах — загадка…
На улице слышался стук мяча. Кто-то орал ломающимся басом: «Чё ты сопли жуёшь, дебил?» В небе, распластав крылья, парила птица — Роберт решил по умолчанию считать её гордым степным орлом. Хотя, может, это была талантливая ворона-косплейщица.
И опять прозвенел звонок.
— Завуч вам просила напомнить, — сказала математичка, поднявшись, — у нас сегодня в три часа педсовет. В кабинет не поместимся, так что собирают в актовом зале. Третий этаж.
— Спасибо, учту.
Урок с семиклассниками прошёл без эксцессов. Впрочем, назвать его большим педагогическим достижением язык бы тоже не повернулся. Кто-то слушал, кто-то просто пялился на учителя. Остальные маялись и пытались себя развлечь, хотя без выхода в Сеть это было проблематично. Роберт им даже посочувствовал.
Вслед за седьмым классом явился пятый, затем — два шестых подряд. В тринадцать сорок занятия у Роберта кончились, и некоторое время он бездумно сидел, наслаждаясь отдыхом. Горло саднило — за лето он отвык от необходимости говорить по полдня, да ещё и громко.
До совещания остался час с небольшим. Можно было пообедать без спешки, но в школьную столовую не тянуло. Хотелось выйти на улицу, сменить обстановку. Роберт спустился вниз, сдал вахтёрше ключ, прогулялся по вестибюлю. На стенах висели фотки учителей, расписание уроков, а также красочный стенд, озаглавленный: «Против коррупции в системе образования». Стенд был с картинками — изображался, к примеру, молодой человек, протягивающий тётеньке за столом студенческую зачётку с купюрой между страниц. Тётенька улыбалась и предвкушала. К несчастью для неё, имелся подзаголовок: «Куда звонить, если у вас вымогают взятку». Список телефонов был длинный и начинался с прокуратуры.
И, наконец, в углу висел ещё один стенд. Он напоминал всем желающим, как выглядит российская государственная символика, а заодно — герб города Усть-Кумска. Герб этот несколько озадачивал; Роберт даже не сразу понял, что на нём нарисовано. Центральный элемент напоминал пальму, но не зелёную, а почему-то голубоватую. Лишь при более внимательном взгляде становилось понятно — это фонтан, бьющий из земли. Имелся в виду, надо полагать, один из минеральных источников, о которых вчера обмолвилась директриса.
Но проблема с гербом была не только в отсутствии художественных изысков. Чем дольше Роберт смотрел, тем сильнее ему казалось, что и фонтан-источник — тоже обманка, грубая маскировка, а на самом деле картинка обозначает что-то ещё. Надо только взглянуть иначе, чтобы сообразить…
Поймав себя на этой мысли, он скривился и отошёл от стенда. Толкнул дверь на улицу, окунулся в зной и направился к одной из соседних пятиэтажек, в торце которой была пекарня.
Когда он вернулся в школу, было без пяти три. Актовый зал постепенно заполнялся народом. Директриса приглашающе помахала:
— Заходите, Роберт Александрович, не стесняйтесь.
На нём скрестились любопытные взгляды. Он изобразил улыбку, кивнул присутствующим и, чувствуя себя двоечником, сел на последний ряд. Оглядел коллег — как и ожидалось, абсолютное большинство составляли женщины. Мужиков можно было пересчитать по пальцам.