Наконец, все расселись за двумя столами, офицеры — за прямым и коротким, остальные — за длинным, расположенным полукругом, и только теперь Артем заметил, что Жанна в столовой так и не появилась.
— А Шлейниха-то где? — спросил у Фомичевой Вадик, от внимания которого этот факт также не укрылся.
— Хороший вопрос, — угрюмо буркнула в ответ капитан. — Я весь верхний уровень обошла: ее нигде нет.
— Может, спустилась в рубку? — предположил Артем.
— Или в лабиринт? — добавил Авдеев.
Навигационная рубка с трехмерной интерактивной картой галактики располагалась уровнем ниже столовой, кажущийся бесконечным лабиринт — зачаток их будущей планетарной базы — двумя, у самого шлюза.
— Что ей там делать ночью? — пожала плечами Фомичева — как видно, в ответ на обе высказанные версии.
— Надо попросить Рыю ее найти, — предложил Вадик.
— Рые сейчас только этого не хватало, — отмахнулась, поморщившись, капитан. — После собрания сами найдем. Чай не иголка.
— Чё там, кстати, Рыя-то? Долго еще ее ждать? — спросил Авдеев, и почти тут же в центре столовой возникла из воздуха невысокая точеная фигурка хозяйки «Ковчега». Былая дежурная улыбка на ее лицо так и не вернулась.
Все разговоры в помещении вмиг прекратились.
— Ну, что? — нетерпеливо спросил кто-то в установившийся тишине.
— Если коротко, новостей две, — отозвалась Рыя, словно только и ждала этого вопроса. — Сначала о плохом: авария серьезная. Полет по маршруту прерван, вырабатываемой энергии нам едва хватает на жизнеобеспечение. Причины произошедшего лежат вне «Ковчега», и ничего определенного я о них, к сожалению, сказать не могу. Теперь о хорошем. Мы дрейфуем в районе с достаточно оживленным транзитным движением, так что почти наверняка в самое ближайшее время наш сигнал бедствия будет услышан, и за нами прибудут спасатели. Все, что нам с вами пока остается — терпеливо ждать их появления. В экономном режиме ресурсов «Ковчега» нам должно хватить.
— И сколько ждать-то? — не преминул поинтересоваться Вадик.
— Не знаю, — пожала плечами Рыя. — День. Неделю. Месяц. Едва ли дольше.
— А что значит — в экономном режиме? — задал вопрос толстяк Родя. — Впроголодь, что ли?
— Информация еще обрабатывается, — ответила хозяйка «Ковчега». — Возможно, дневной рацион придется несколько урезать, но на сколько — я смогу сказать лишь позднее.
— Ну и ладно, все равно эту гадость никто никогда не доедает до конца! — бросил Вадик.
— За себя говори! — возмутился Родя.
— А что будет потом? — спросила тем временем Фомичева. — Ну, когда нас найдут.
— Вероятнее всего, «Ковчег» отбуксируют в точку старта, — сообщила Рыя.
— Эй, какая еще точка старта?! — на этот раз первым сообразил Артем. — Там же конец света в разгаре! Не, я не согласен!
— В случае, если возвращение будет сочтено небезопасным, вероятно принятие иного решения, — невозмутимо пожала плечами хозяйка «Ковчега».
— Какого? — быстро спросила Фомичева.
— Транспортировка в предполагавшуюся конечную точку маршрута.
— А, ну вот это уже другое дело! — с облегчением заявил Артем.
— Полагаю, у вас еще немало вопросов, но пока у меня нет на них вразумительных ответов, — заявила, между тем, Рыя, легко перекрывая нарастающий в помещении шум. — Посему предлагаю сейчас всем разойтись по каютам. Возможно, к завтраку я смогу сообщить вам что-то новое. А не исключено, что к этому времени уже прибудут спасатели.
— Хорошо бы! — заметил кто-то из девушек.
— Я тоже на это надеюсь, — кивнула Рыя. — А пока вынуждена вас оставить. Доброй ночи, — и с этими словами она исчезла.
Несколькко секунд никто из присутствовавших не произнес ничего вразумительного.
— Ну что, идем досыпать? — спросил, затем, Вадик, шумно отодвигая стул и поднимаясь на ноги.
— Погоди спать, нужно Жанну найти, — напомнила Фомичева.
— Если она в лабиринте — фиг мы ее найдем! — покачал головой Авдеев.
— С чего бы ей быть в лабиринте? — развела руками капитан.
— С чего бы ей вообще уходить ночью с верхней палубы? — в тон ей ответил Вадик.
— Вот найдем — сам у нее и спросишь…
— Прошу прощения, капитан… — Артем и не заметил, как в центре зала снова появилась Рыя. И теперь она уже не просто не улыбалась. Если про голограмму в принципе можно сказать «на ней лица нет» — то это был как раз тот самый случай. — Боюсь, что Вадиму не удастся ни о чем спросить Жанну Шлейн. Я только что установила ее местонахождение: она на среднем уровне, в коридоре, ведущем к навигационной рубке. И она мертва. Предполагаю — убита.
Двадцать восемь пар ошеломленных глаз воззрились на говорившую, но хозяйка «Ковчега» уже снова исчезла из зала.
Часть 1
1
Таиланд, остров Ко Чанг, сорок восемь дней до подведения черты
Натужно прорывавшееся сквозь низкие синие тучи солнце стояло в зените. Пахло морем и гнилью. Сидя на влажном белом песке пляжа с карабином на коленях, Настя лениво наблюдала за Крисом, пытавшемся из выброшенных волнами коряг и пальмовых листьев соорудить на берегу что-то, хотя бы отдаленно напоминающее шалаш. Конструкция у американца выходила довольно шаткой и то и дело обрушалась, сводя на нет все усилия своего создателя, но упорный паренек не унывал, снова и снова начиная с самого начала. В итоге Настя пришла к выводу, что Криса привлекает не столько сомнительной достижимости результат, сколько сам процесс. Просто забава у него такая — шалаш строить. Почему бы и нет, собственно?
Потянувшись к фляге, прикрытой от шальных солнечных лучей толстым куском коры, девушка отвинтила крышечку и сделала несколько неторопливых глотков. Фляга была сплошь во вмятинах и немного протекала, из-за чего хранить ее приходилось строго в вертикальном положении, для устойчивости зарыв округлое донце в песок. Тимур с Костей нашли ее наверху, возле обгорелых останков одного из вертолетов. Там же они отыскали и карабин, который сейчас был доверен Насте — со своим, героически отвоеванным в бункере, Тимур не расставался даже во сне. Этот считался Костиным, но, если парни уходили с берега вдвоем, как сегодня, его всегда оставляли ей — на всякий случай. Хотя, в принципе, опасаться здесь сейчас было некого. Ну, разве что очухавшегося солдата из бункера (к слову, Крис рассказал, что того звали Патрик О'Нил), быть может, и в самом деле способного затаить обиду. Когда на следующий день после отлета «Ковчега» ребята спустились в свое бывшее убежище, незадачливого «джи-ай» там уже не оказалось. Не иначе, придя в себя, вояка предпочел убраться от этих страшных русских подальше. Таец-таксист, одурманенный снотворным «пани Горской», тогда еще крепко спал. Пробудился он лишь к следующему вечеру, сам вышел к ним на пляж, но, наткнувшись на Настю и, как видно, узнав в ней одного из своих похитителей, с истошным криком удрал в джунгли. Больше ни его, ни О'Нила, ребята на берегу не видели.
Что до джунглей, то после «звездопада», уничтожившего американский военный отряд, они сделались почти непроходимыми — завал на завале. В поисках пищи и питьевой воды ребята проторили пару тропок по самому краю, до сбегающего с горы ручья, но вглубь соваться пока не решались. Вдоль берега теперь также было не разгуляться: справа от бункера дорога пропастью обрывалась в море, слева ее наглухо перегородила отвесно поднимающаяся скала — пророчество «пани Горской» о том, что «горы сдвинутся с мест своих» оказалось не пустыми словами.
К счастью, в главном «полька» ошиблась: обещанный ею конец света так и не наступил. По крайней мере, здесь, на их острове. «Звездопад» довольно быстро прекратился, море, ненадолго закованное невиданной в этих широтах ледяной коркой, благополучно оттаяло, занявшиеся было в джунглях пожары потушил тропический ливень, земная твердь, вдоволь поколебавшись, в пучину вод не ушла. Ночью на небе снова восходила обычная, вовсе не алая луна, а днем сквозь косматые тучи проглядывало яркое, не померкшее солнце. Наверняка где-нибудь выжили и люди — помимо них четверых, бедолаги-тайца и О'Нила. Обезьяны же, вон, уцелели — что ни день, пара-тройка выбиралась из лесной чащобы на пляж по своим обезьяньим делам. Правда, вот птицы куда-то пропали — за все время после катастрофы Настя пока не видела ни одной.
В задумчивости девушка не сразу заметила спустившихся с откоса на пляж Тимура с Костей — обернулась лишь когда на песок возле нее что-то с шумом упало.
— Спишь, часовой! — усмехнулся кавказец, поправляя на плече ремень карабина.
— Ого, бананы? — оживилась Настя, смерив взглядом брошенную к ее ногам добычу — густо облепившие почти метровой длины побег тесно прилегающие одна к другой кисти по пять-семь характерно изогнутых зеленых плодов — пожалуй, помельче, чем в московском супермаркете, и не факт, что зрелых, но тут уж, как говорится, не до жиру. — Где нашли?
— Вверх по ручью, — ответил Костя, ставя на песок канистру с пресной водой. — Метров двести по правому берегу.
— Там же нет прохода? — удивилась девушка, поднимая на него глаза.
За полторы недели робинзонады парни заросли щетиной, но если Тимуру нарождающиеся бородка и усики даже шли, то на Косте они почему-то смотрелись неопрятно. Крис, к слову, как-то ухитрялся каждое утро бриться.
— Теперь есть. Бурелом слегка размыло течением, ну и мы с Тимом кое-что растащили. Не шоссе, конечно, но пробраться можно, даже с грузом.
— Здо-орово! — протянула Настя. — Значит, устроим пир! Говорят, их можно запекать, как картошку! — кивнула она на бананы.
— Вот только зажигалка почти разрядилась, — с сожалением заметил Тимур. — Но ради такого случая — да, разожжем костер!
— Можно потом его не гасить, поддерживать огонь, — пришла в голову девушки идея. — Как и положено уважающим себя пещерным людям!
— Была б еще пещера, — усмехнулся Костя. — А то в этом чертовом климате долго не наподдерживаешь, — с неба как раз упали первые капли очередного дождя.